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一般村里殷實人家兒的男娃，能上完了幼學童蒙就算是不得了的，偏生這李四郎一門兒心思就要重振家風，聽見祖上在鎮上做過官、置過宅子，就夸下海口說什么“再整基業”，又哭又鬧的叫爹娘拿萬萬年的莊家錢供他到鎮上來念私塾。

父母起初只當他中邪發了昏，也不肯聽他渾說，誰知這李四郎也是個有氣性的，成日里在家鬧那些一哭二餓三上吊的把戲，把老兩口折騰得雞飛狗跳家宅不寧，沒奈何，只得變著法兒跟張三郎說了，叫他輟學回家種地，供弟弟到鎮上念書。

這張三郎雖然不曾念過幾本書，不過是不做睜眼瞎子罷了，難得的是雖曰未學，倒是個天生的孝悌君子，見父母這樣為難，弟弟又要死要活的，也就答應下來，且喜他原本在斯文上面倒是可有可無的，只愛練練把式，此番回鄉種田倒也沒什么心結，依舊一門兒心思幫襯家里營生起來，算下來竟也夠了這張四郎一年到頭在鎮上的嚼裹兒和束脩銀子了。

誰知道好景不長，沒幾年張老爹病重，家中當得四壁皆空，發了喪入了土，窮得一個叮當山響，滿以為這李四郎在城里混了幾年，才考上了一個童生的身份，這回也就徹底死了心回鄉務農了，誰承想這李四郎偏生是死鴨子嘴硬，雖然屢試不第，非說自己來年定然考上秀才，光耀門楣，死活不肯離了書院，人家斯文地方，又不好轟了他去，夫子只得派了幾個同學，委委婉婉的上門兒對他家說了，若是來年還沒有束脩銀子并房錢搭伙，也只好“西女門中市，言青山上山”了。

張三郎母子兩個挑燈琢磨了半夜，方明白人家夫子說的是“要鬧，請出”四個字，愁得一夜不曾合眼，到了第二日，張三郎想好了，對母親說，如今家中好田當賣一空，只余下幾畝薄田，她與五姐兩個就料理得來，家里用不上重勞力，不如叫他進城謀個差事，或是大戶人家看家護院，或是大鋪戶里頭做學徒小伙計兒，再不濟往勤行走一走，熬幾年當上大伙計，加上食客的打賞，也是一筆不小的進項。

王氏聽見兒子這般說，心里雖然是偏疼小兒子樂意的，只是面上又不好明說，只得嘆道：“兒啊，娘一輩子沒念過書，是個睜眼瞎子，只是這士農工商的排行心里多少也明白些，咱們莊稼人老實本份，守著多大碗兒就吃多大飯兒，也算是安善良民，如今為了你弟弟念書，倒叫你進城去做小伙計兒，伺候人的勾當，娘心里不落忍，著實過意不去，可是你要不去，你弟弟成日里尋死覓活的，放在家里大不成個體統，倒叫我好生為難……”

張三郎為人磊落，心里倒沒有那些個彎彎繞，聽見母親話里話外的是愿意了，就二話不說收拾了鋪蓋卷兒連夜上城，誰知道小伙子家氣力足，人家總要趕大半日的路，他走不到四更天便到了，守城的兵丁還不曾開了城門，只得貓進門洞子里歇了一個更次，熬到了五更天，人家方才開了城門放他進來。

正是隆冬時節，天色晦暗不明，又飄著雪花兒，雖然開了城門，街上也是路靜人稀馬滑霜濃的，沒幾個人影子，張三郎信步溜跶，正四下里觀瞧各家各處買賣鋪戶的門臉兒，盤算著看哪一家中意，等一會兒天大亮下了板兒時候，好進去問一聲要學徒不要。

正走著，就聽見前頭小巷子里隱隱約約的傳來打斗之聲，這才遇見了看街老爺，兩個趁著聲勢嚇跑了賊人，也算是因禍得福，謀了這么個更夫的差事。如今在縣城里供職有個三五年的了，當年進城的時候還是十七八歲的棒小伙子，如今長到二十歲上，村中一般年紀兒的后生早都娶妻生子了，好比李四郎這樣，家里只有一個孩子的都在少數，不少人家中也有個男花女花，兒女繞膝的局面。

當初進城謀差事時，王氏倒是十分樂意，且喜孩兒給自家掙臉面，一進城就是開門兒紅，謀到了這么個俏活兒，一月五錢銀子在城里不在緊要，在鄉下也是好大一筆進項，加上老閨女在家幫襯著種地、做針黹并給人洗衣裳，一年的嚼裹兒滿破也夠用了。

誰知道這一二年間，他家這老二不知怎的，上躥下跳，非要攛掇他娘給大哥說媳婦兒，原先王氏倒也不是不著急，只是老閨女還小，又是自小兒嬌養慣了的，不大樂意往外頭聘，可若是沒有這筆彩禮，家里又實在拿不出錢來給老大說媳婦兒，王氏的意思是等幾年，攢夠了一筆嫁妝，先把老閨女風風光光的打發出了門子，再給老大說親。

誰知老二年紀輕輕的，倒是等不得了，每回來家就問大哥的婚事，把個王氏催的要不得，娘兒兩個趁著沒人的時候一過話兒，到底叫王氏問出來了。敢情是老二在城里見私塾的同窗多有成親的，殷實人家兒還有娶妾的事，如今一年小二年大了，就活份了心思，想著成親的勾當，可是本地風俗再沒有兄弟反倒越過大哥去，先成親的道理，這才趕著攛掇他娘趕緊給大哥說媳婦兒。

不拘什么樣兒的，早早打發了他成家立業，一來自己可以順勢成親，二來娶了長嫂進門，往后在家做些活計，多一口人養活自己，城里攢下的換洗衣裳也有人給縫補漿洗，不像家中那個幺妹兒，嬌嬌氣氣、橫針不拿豎線不動，活脫脫兒跟個大家小姐似的。

☆、第3章 元君祠撞客玉女

這王氏禁不住小兒子一頓揉搓，心里就慈悲了，從此以后只要是老大來家，就變著法兒的對他說討一房媳婦兒的事情。

一回兩回，三郎還不曾放在心上，誰知道后來竟是一家三口兒輪番上陣的勸，連幺妹張五姐也攛掇哥哥早娶，好分擔自己房里的針黹女紅，灶上地里的活計。說的那張三郎漸漸不耐煩起來，便不常常來家，都是住在看街老爺宅子后身兒的一間搭出來的小土坯房子里，原是他家要賃的，因為看三郎為人老實本份，就招他做了街坊，镚子兒不要，為的是照應家宅的意思。

誰知道這幾日王氏受了兒子閨女的攛掇，借著上城來瞧小兒子的當兒，又跑來尋三郎，長篇大套的說了一車話，左不過就是勸他挑人家兒，家里多少也能幫襯幫襯等語，說的張三郎心里有火，答言就不似往日那般耐煩。

王氏拿住了把柄，哭天抹淚兒的說三郎待她不冷不熱的，絮絮叨叨了半日，念叨得三郎腦仁兒疼，又不好說她的，只得答應著自己慢慢尋訪，也叫母親在鄉下多幫自己留意著，溫言軟語勸了半日，總算把母親哄好了，看看天色不早，趕緊打發她出城回鄉下去，還饒了幾十個錢的車錢。

如今聽見兄弟李四郎拿話問他，心里正巧憋住了勁，平日里雖然少言寡語的，這一回倒是竹筒倒豆子，也不把李四郎當個外人，撿緊要的都對他說了。李四郎心里只覺得自己這位老盟娘對大兒子不甚公平的，只是俗話說清官難斷家務事，總不能當著兒子的面說娘的不是，況且成婚日久，渾家也時常規勸自己切莫挑唆人家家宅不和，來日若是好了，倒落了埋怨，里外不是人。

只得賠笑道：“我瞧著我這老盟娘也是為了哥哥好，論理，哥還長我幾歲，早就到了說親的年紀兒了，如今自己在看街老爺宅子后身兒住著，屋里沒個知疼知熱的婆娘，到底不熨帖，房里的針黹只怕也沒人做，您弟妹說過好幾回，有了換洗的衣裳就叫我拿家里去，給哥哥縫補漿洗好了送過來，誰知道你恁般見外，也不肯。”

張三郎聽了這話笑道：“弟妹的好意哥哥我心領了，只是你們家里如今也不算寬綽，你家哥兒眼看著也大了，再過幾年就要開蒙，就算不請先生，也總要送到館里去，好歹學幾年，若真出息了，來日還指望哥兒給你家里改換門庭不是？我房里針黹活計又不多，況且你我雖然只是小小更夫，也算是吃朝廷餉銀的，自有官衣兒，平日里家常衣裳偶爾撕個小口兒，我自去找街上縫窮的便了。”

李四郎搖頭道：“那縫窮的雖說便宜，架不住次數多了，也是一筆開銷，如今哥家里催著，總要儉省儉省，把媳婦本兒攢出來，往后家里有活兒，還是交給兄弟帶回去，也不值什么，將來哥討了嫂子進門，我們就算是想幫襯，可也插不上手去了。”

三郎聽了，連忙謝過了兄弟，兩個在更房里頭坐定了，只等著起更了就出去打梆子敲鑼報時辰。隔著門簾子倒有一股股的冷風吹進來。李四郎原本是在家燙了腳過來的，如今給這罡風一貫，兀自打個哆嗦說道：“喝！好緊的北風。”隔著破門簾子一瞧，外頭那樣大雪天氣，早已鋪天蓋地的下起來，不出一時，竟是個琉璃世界冰雪乾坤，不由得苦笑了一聲道：“得，明兒一早掃雪的活兒只怕也是咱們哥兒倆的了。”又瞧了瞧張三郎身上還是單褲單褂兒，笑道：

“哥好體魄，若是我穿了這樣打扮，只怕早就凍死了，到底是練過功夫的人，我們這些銀樣镴槍頭可是比不得。”

張三聽了搖頭苦笑道：“左右夜里打更還是要換官衣兒的，不如這就穿上，倒也儉省些，你屋里有渾家，自然嬌慣些，當年沒娶親的時候還不是一樣傻小子睡涼炕么。我這里倒有一壺燒刀子，咱們吃兩杯，摚摚雪氣。”

李四聽見有酒，心里倒大樂起來，又是臉上一紅道：“倒要哥哥壞鈔破費，兄弟心里忒過意不去，既然恁的，明兒閑了來家，叫您弟妹炒倆菜，扇個羊肉鍋子，若再有雪景兒那才是好玩兒呢。”

張三聞言一笑，將自家小酒壺打開來，兄弟兩個謙讓一番，還是張三郎先飲了一口，方才遞在李四手上，弟兄二人一遞一口的飲酒，說些市井新聞拳腳槍棒等語，倒也有趣兒，只是沒有下酒菜兒。

兄弟兩個喝了一會子，張三郎因為有些拳腳功夫傍身，竟也有些微微見汗兒了，眼見快要起更，只怕自己點子打的不準，反倒誤事，招了街坊鄰居的埋怨，就對李四郎說道：

“兄弟自斟自飲一會子，哥哥少陪，吃的有些微醉了，出去散一散。”這李四郎與張三倒不一樣，是縣城里長起來的哥兒，吃過見過，自小兒懷抱之中，父親就常將筷子蘸著酒盅兒喂他吃些，最好個杯中之物，聽見張三郎如是說，就笑道：“哥哥自去便了，一會兒起了更，兄弟往街面兒招呼你去。”

張三郎聽了點點頭，提了個氣死風的燈籠，戴上氈帽披了斗笠，穿上木屐子出去了。

來在長街之上，平素這一會兒只怕還有幾個行人，如今這大雪泡天的，外頭竟沒有半個人影，冷冷清清的倒是自在，張三郎提著燈籠，腳步也有些踉蹌起來，仗著自己有些莊稼把式，倒也不甚怕冷，恍恍惚惚溜跶起來，一轉兩轉的，就來在碧霞元君祠前頭。

這元君祠，就是民間俗稱老娘娘廟的，求個姻緣子嗣最是靈驗，一年到頭多半都是大姑娘小媳婦兒常來此處，若是白日里，門首處常有些賣珠花兒針線的婆娘。

如今張三郎瞧著廟門竟沒有關嚴實，心中不樂，兀自埋怨那妙祝不能好生看管廟產，雖說一座破廟不值什么，好歹也是公中的東西，萬一有個小毛賊惦記上了廟里的金漆彩畫，案犯了又是一筆糊涂賬，少不得自己兩個更夫要挨看街老爺兩三日的埋怨。

想到此處，就上前去，意欲鎖上那廟門，誰知走到門首處，借著滿地雪光一瞧，只把個張三郎唬的酒醒了一大半兒，但見那廟中碧霞元君的泥塑底下，跪著一個女子，看身形卻是娉娉裊裊的，雖然穿著破夾襖兒，腰身兒依舊纖細，只是原本年輕女子的青絲云鬢，如今卻是白發三千，長若千尋，遠遠的看去，好似鬼魅一般。

那女子兀自誠心叩拜，忽然聽見身后好似有人倒吸一口冷氣，也是唬了一跳，回頭一瞧，但見外頭廟門之處，一個彪形大漢手上提著氣死風燈，怔怔的瞧著自己。

那女子見狀滿面驚惶之色，伸出一對描花玉腕捂了臉，叫了一聲“皇天菩薩”，站起身子就往祠堂后院門兒跑了。

張三郎愣了一陣，細想那姑娘容貌，分明是碧霞元君身旁的玉女一般，他仗著自己有些拳腳功夫，也不甚害怕的，竟提著燈籠進了廟中，但見元君寶相莊嚴，身旁侍立著兩個女仙童，只顧怔怔的瞧著那玉女，一面默默祝禱道：“信士弟子張三在下，叩拜元君老娘娘，方才玉女娘娘顯圣，弟子不知，唐突了仙子玉體，還請元君寬恕。”

說著，趴在地下咚咚咚磕了三個響頭，方才站起身來，心中只想著那女子，坐在寺廟門檻之上，冷冷清清瞧著滿天風雪，只管怔怔的出神。

過了一陣，遠遠的聽見梆子響聲，張三郎這才回過神兒來，心中暗道不妙，只怕這一回耽擱了尋街的時辰，連忙將手中的鑼也打了起來，一面往外頭去迎一迎李四郎，只是心中有事，那鑼好似不聽他使喚似的，只管打錯了更數，鬧的沿街之上，還真有值夜的小伙計兒以為天亮了，就要起來下板兒，一出門才知道，外頭還是漆黑一片，兀自罵了幾句閑街，依舊回房睡了。

那李四郎沿著雪地里的腳步尋到了廟門處，見張三神色有些悵然若失的模樣，方才又打錯了更數，連忙上前來說道：“三哥這是怎么了？方才到了起更，也不見你回來，我便打了梆子來瞧，遠遠的就聽見哥哥打了五更的數兒，莫不是遇上了歹人，怎么好似唬著了的模樣？”

張三郎兀自出神，原沒聽清楚李四郎說的什么，答非所問了一句道：“噓，悄聲些，仔細驚了娘娘的尊駕。”那李四郎見他面上茫然，又是詞不達意的，抬頭一瞧，見此處竟是老娘娘廟，廟門也不曾關嚴了，心中就疑惑這張三郎只怕是撞邪了。

原先自己給招來做更夫的時候，看街老爺還特地吩咐過，自古更夫必要青壯男子為之，為的就是借一借年輕小伙子身上的陽剛之氣，沖一沖三更半夜的邪祟，又說三更到五更時分最是陰盛陽衰，所以更夫手上都有一盞氣死風燈，連帶著年輕男子身上的三昧真火，才能抵御妖邪，如今這張三郎吃醉了酒，只怕濁氣上升正氣下降，撞客著了也未可知……

☆、第4章 翠姑娘微露閨意

李四郎想到這里，連忙上前去扶了張三的胳膊問道：“哥方才遇見什么了，莫不是撞客了？如今這一班更點打完，哥先回家歇一歇，查查祟書本子，若是撞見了哪位尊神，明兒再來此處，燒一掛紙錢送一送，只怕就好了。”

說了兩遍，張三郎方才回過神兒來，搖了搖頭說道：“只怕是請神容易送神難……”說的李四郎有些丈二和尚摸不著頭腦，只當他是吃了酒又出來吹了冷風，酒后的胡吣，看樣子只怕是不能打更了，連忙勸他回家歇一歇。<script>chapter1();</script>