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關福懶得和她斗嘴，就住了嗓子不吭聲。

紅姨倒又不走了，問秀荷回來做什么。難得今日未化濃妝，除卻眼角天生上吊，整個人看過去卻少見的干凈，好像歷經千帆而后看破的沉靜。

秀荷環顧了一眼周遭，見桌面上疊的碗勺都已干涸，盤子里剩下的咸菜還是自己出嫁前釀的苦瓜，也不曉得放了有多少天，蔫癟癟的都快要長毛。曉得自從自己嫁人后，阿爹就過不來日子了，不免眼角有些發酸。

子青是個什么都要好的女人，旦決定下來一心一意和關福過日子，哪怕最沒錢的時候，也要把每個人出門的衣裳都洗曬得干干凈凈，家里頭收拾得一塵不染，連最簡單的食材也能弄出個花樣。秀荷小的時候，常在窗外默默地看著子青無言忙碌，那時總覺得子青不該過這樣粗糙的日子，可是該過怎樣的呢？她太小，又說不出來。

關福每次只管把工錢上繳，回到家里子青自會把一切都打理得細微周到。后來子青不在了，活又給秀荷接過來。秀荷學了子青，做什么事兒都要做得最好。如今閨女忽然出嫁，關福習慣了十來年，一下子改不過來，全亂了。

秀荷抿了抿嘴角把酸澀掖藏，問關福：梅家到底怎么把阿爹氣了，院子里又為何忽然多出來那上百缸青紅。

咳咳咳……

不提這個還好，一提關福又咳嗽起來：“那些就是這小半年被林家收去的酒，都叫那梅家三姑姑給退了回來，說是酒酸了，賣不出去，堇州府與燕沽口幾家分店差點兒被人砸了招牌。叫我按契賠他們雙倍銀子，賠不出來就按原來訂的分量再釀回去給她。釀，我去哪里弄本錢給他們釀？不說別的，就單這上白缸酸酒賣不出去，一間酒鋪子也就塌了。

老子釀了多少年酒，幾時有曾酸過一缸？分明就是看你嫁了庚家不爽，存心叫老子年關不好過。前些天心里氣不下，打上門去找他們說理，倒好，硬說我吞吃了他們給的好米，用次米和次曲給他們釀了酒，叫我到十月底越期交不出來，便要去衙門同我打官司！他們梅家年年沒少賄賂官府，打的什么官司？最后還不是賠錢！”

一邊說一邊咳嗽，才不過半個多月未見，向來高大威猛的北面漢子已然清減了不少。

秀荷蹙眉聽著，看見阿爹肩頭上有一道淤痕，猜當日必然被那梅家三姑姑仗勢欺人給打傷。阿爹要面子不說，秀荷也就不好挑明了問，心里頭卻又氣又心疼。

那梅家算盤打得又陰又狠，起先秀荷不明白，后來事畢后回憶，只怕當日忽然與阿爹訂酒、忽而升哥哥為監工，皆因著葉氏要把自己配給半癱的大少爺，到底心里頭過不去，想要給關家那么一點兒安慰。

后來秀荷與梅家退了親，便勸阿爹再不要接梅家三姑姑下的生意。關福心粗不聽勸，只道嫁出去的女兒潑出去的水，那梅家三姑姑再姓梅，終究生意是他林家姑爺做的。反正不用自己出材料，不過多買幾口缸，有甚么風險好怕？不聽勸，想要多賣幾批酒，好把前幾年子青生病欠下的債還了，再攢錢給兒子從鄉下娶一門孝順媳婦。這不，才剛嫁過去庚家，果然就出了事兒。

秀荷說：“哥哥哪里像是肯娶媳婦的人呢，阿爹這樣拼死拼活，他倒是把錢都給了小鳳仙，又何苦？那如今怎么辦，你可留有什么證據？”

老關福搖頭嘆氣：“酒都釀完了，米和曲一粒都不剩下，去哪里找證據？有我就不會氣成這樣！”

紅姨端著食盤走進來，叫庚武與秀荷吃：“姑娘女婿回門是貴客，哪里能干站著，快坐下來喝一碗甜蛋茶。”

又道：“那梅家也是黑透了心腸的，當初騙婚一事，說出來現在還牙疼。這要真把秀荷配給那僵腿的大少爺，子青在九泉之下只怕也不肯安心去投胎。幸得你這丫頭臨了總算清醒一把，順了咱姑爺。”

一句話說得秀荷緘默，然而當時事當時情，彼時梅孝廷雖則也壞，對她確是一心一意；雖則也知道庚武好，到底一想起他就怕就亂就覺得不應該。然而那其間的心思掙扎，卻如何用言語來形容與人聽？聽了也不會理解。

曉得是自己拖累了阿爹，秀荷不由自責起來：“當日母親去世前，曾給秀荷留下兩枚首飾，一直沒舍得拿出來。如今既是急須用錢，回頭我便去鋪子里當了，先叫阿爹把銀子周轉了，把空缺的酒填上，不然回頭到了官府，不曉得還要怎樣訛詐。經此一番，此后梅家的繡活我也預備辭了，叫哥哥也不要繼續再給他干，歲末領了扣押的工錢，來年再另尋其他，免得什么時候又被他陰險算計一把。”

關福不肯要。當年逃荒路上，子青顛著六個月的肚子凄惶流離，餓到不行了，寧叫自己討一口水喝，也不舍得把那兩樣首飾典當。后來隨了自己，亦時常趁無人時候拿出來擦拭把磨，眼神空落落的似魂兒出游，走到她身旁忽然又佯作泰然的收起。關福便猜那首飾必然與她從前故事有關，嘴上卻從來也不問。

那一枚花簪一只鐲兒，細料考究，看一眼便知必然不是尋常人家所出，他日或就與秀荷有關，不到萬不得已怎樣也動它不得。

便拍著鞋拔子道：“老子就是咽不下這口氣，他梅家也太欺人太甚！嫁出去的閨女潑出去的水，此事與你有甚么關系，你但且回去好好伺候你的丈夫和婆母，大不了老子把店門一關，再換一處謀生便是。”

又是那句“嫁出去的姑娘潑出去的水”，阿爹念念不忘這句話，念到了頭，自個把自個洗了腦，最后著了梅家三姑姑的道。

“說當就當了，阿爹說這些有的沒的做什么。”秀荷眼一酸，慪氣不再說話。