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秀荷的臉?biāo)⒌鼐图t了,垂在膝上的手暗暗擰了庚武一把。對二嫂笑道:“穎兒可黏我呢,在小嬸嬸面前從不搗蛋的,是吧?”
“嗯!”穎兒重重地點著頭,一本正經(jīng)地對娘親說:“我告訴小嬸嬸我是貓頭鷹。”
庚夫人好笑嗔怪:“這孩子,看三叔一回來把你高興的。”又問庚武一路上可還順利,這一趟跑下來生意能有多少?
“雲(yún)熹號”貨船庚武一人占了五成股,小黑占三成,其余的都是弟兄們湊的。新船生意不好做,掌柜們不敢輕易下貨,一開始只收七八成運(yùn)費(fèi),保快保賠,三兩次后若是滿意,屆時便好簽長久的合同。
庚武應(yīng)道:“漕幫把碼頭上的私船都壟斷了,弟兄們不肯跟著他們干,分與他們?nèi)衫约号芰藥准倚落佔印V灰环傅焦俅采希惶讼聛沓ラ_銷,幾十兩是有的,頭年賺個千兒八百的保底。”
鄉(xiāng)下的地一年下來也只能收個幾十租,有千兒八百已然很是不錯了。
庚夫人眉眼間舒展欣慰:“如此下來存?zhèn)€幾年,開山的本錢就有了。到時候租個鋪面,再把庚家的生意慢慢做起來,叫嫂嫂和秀荷孩子們也跟著過上舒坦日子。”
“租甚么鋪面,放著商會那二間鋪子為何拱手不要?”庚武蹙了劍眉,清雋面龐上掠過一絲少見的冷冽:“父親與祖父從前就是吃了仁善的虧,如今我既從大營里撿了條命回來,那仁善便只是從前。此番運(yùn)河北上,見堇州府南來北往商客中轉(zhuǎn)眾多,待他日把鋪子從梅家手上收回,便開個山貨行,這邊廂收了貨運(yùn)去那邊售賣,來往少不得又是一筆利。”
庚夫人看著兒子刀削玉琢般的側(cè)顏,曉得這個兒子歷經(jīng)幾年生死磨礪,原與他的父輩兄長們不一樣了。心中也不知是喜是憂,只嘆道:“鋪子的賬目清理得可順利?”
庚武又復(fù)了清和語氣:“幸祖父有先見之明,在祠堂香案下埋了這些年的賬底。只要商會那邊沒有與庚家買賣的憑契,衙門里也無當(dāng)年沒收這二間鋪子的證據(jù),這個鋪子就還是庚家的。”
庚夫人面上掛起悵然:“早先老爺原希望你兩個哥哥為商,留你去考取功名,哪兒想后來卻出了那一樁變故。咱們庚家不比梅家,官場上無人照應(yīng),那梅家用銀子賄-賂官府,壓著不給查,倒也是難辦了。”
庚武想起這次出船救下的憨胖老頭,那不也是個給錢就辦事的貪財貨色,一路上只聽他一對叔侄“吃吃吃,吃衙門。”
默了一默,沉聲道:“下回去堇州府再想想辦法。”
秀荷柔聲說:“早先那二間鋪子也是收山貨的,那時候可興旺呢,母親和哥哥常帶我去。快點兒收回來也好,省得叫梅家又糊弄出事兒來。”
庚武凝眸看她:“你還記得。”
那雙眸瀲滟,洞開光陰隧道,依稀又想起從前——
那時候是甚么年紀(jì)?子青還未病呢,是鎮(zhèn)上難得的美人兒,把七八歲的秀荷寵得如同一朵嬌花。十五歲的關(guān)長河已經(jīng)比子青高了一個頭,野馬一般管束不住,愛隨山戶們進(jìn)山打獵,順帶補(bǔ)貼一把家用。
子青便時常帶著秀荷與繼子去庚家的鋪子賣山貨。
十二三歲的庚家的三少爺,著一襲月白刺云紋長袍,上搭對襟的銀鼠皮襖,墨發(fā)在肩后飄逸灑落,生得文氣又雋雅。
站在柜臺邊翻著書,可惜眼神倨傲,看她如若目中無人。
那時候秀荷還未在書院遇到梅孝廷,也不曉得梅家與庚家暗中較著勁。不明白這少爺為何這般惱怒她,明明就互相不認(rèn)識,做什么這樣討厭自己?她也驕傲,便不甘示弱,同樣每一回也斜著眼睛把他橫回去。
他就更討厭她了。
“少爺,少爺,老太爺叫您吶。”伙計撩開醬金色簾布跑出來。
他便嘴角噙著冷蔑,涼颼颼地擦過她身旁走去了店內(nèi)堂。
討厭就討厭吧,后來子青去世,開始被人欺負(fù)了,又回回眼睜睜地看著她快被欺負(fù)得哭了,才像賒與似的,又高高在上地出來悠然攔她一把。