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沒想到庚武在婆婆嫂嫂們心中的分量原是如此重要，秀荷聽得潸然，便把庚夫人手心輕握：“婆婆說到哪里去，若非三郎大義救我，只怕兒媳此刻已然隨著梅家大少爺離鄉背井、飄洋過海了。阿爹腿腳不好，近日也全仗三郎手下的兄弟不時幫忙送酒。富貴可賺，真心難求，三郎為人仗義磊落，秀荷是真心實意嫁給他。梅家雖說不地道，到底契約簽在那里，秀荷暫且把期限做滿，等回頭出師了，也好在家中收幾個徒弟，賺點兒小盈余。自小就是小戶人家的女兒，這點兒路途哪里覺得辛苦。”

“真是個懂事的閨女，庚武沒有選錯姑娘。旁人一聽說他剛從牢里放回來，只怕當即就被他一張冷臉嚇走，你肯嫁給他，就是他命里的福氣。”庚夫人瞅著秀荷白皙乖巧的模樣，滿心里都是欣慰，因見婆子已把中午的食盒子裝好，便叫秀荷拿起來出門去了。

正是秋令時節，天高而云遠。清晨的陽光還未暈開金黃，花厝里弄桂花飄香，一道巷子悠悠長長，獨自在青石巷道上走，只聽見風把裙裾吹得西索索的輕響。

路過梅家大院門口，那漆紅大門半開，里頭靜悄悄的，有家仆掃水的淅瀝聲兒透過門縫傳來。自從梅老太爺和大老爺把愛熱鬧的南洋姨奶奶帶走，連常年枯坐在天井下的大少爺也不見了影子，如今整個大院就只余了二房一家獨大，宅子更冷清了。

秀荷從階前走過，見門房在倒茶，便笑著叫一聲：“叔。”

那一襲斜襟纏枝花底褂兒，搭著緋色的褶子長裙，不纏足的腳兒走得急了胯盤就搖，那輕盈盈，窈窕窕，只看得門房愣了一怔：“喲，秀荷姑娘回來了。”

招呼完了又恍惚，如今已不是姑娘是媳婦了。

老太太正在門內比對繡樣，這批次的繡品是要送進宮去給娘娘們的，然而把近日趕出來的花樣拿起來看，怎么總覺得比先前送給老太妃賀壽的那一副差了點兒甚么。

老太太指著手里的問婆子：“你看看這兩幅差在哪里？”

婆子哪里懂，皺著眉頭貼在眼睛上：“……看起來都差不多，一樣一樣兒的。”

繡品也如畫、如墨，看著畫的寫的都是一樣的形態，然而那內里的魂與魄，卻因著各人的修為各個相異。

老太太不滿意，又慍怒地叫繡坊的管事過來看：“你說。”

管事的是北面人，瞇著眼睛把正反兩面看了好一會兒，方才訝然道：“嘶……倒不曉得誰人把京繡與南繡糅合得這般精巧。上次老太太叫送進宮中的那一副，后來兩個媳婦告了假，就只剩下晚春、秀荷還有美娟在弄。老太太手里的繡樣是美娟的，我這張是上一回老太妃余出的邊角，既然不是美娟，那便只能是秀荷或晚春無異。”

“哼，晚春那丫頭好吃懶做，怕不是上一回那張繡品，七成都是秀荷完工的。”老太太吧嗒著煙斗暗思量，繡房里的師傅向來對新進的繡女嚴苛，幾時不曉得秀荷竟學會了那遙遙京中的手藝，便蹙眉問道：“她母親不過一個三教九流的戲子，倒也懂得教她這些。”

那管事的早前在京中呆過，不由順口應道：“老太太那您是不曉得，早先京中頂頂有名的青衣紅角--燕笙，那就是琴棋書畫女紅樣樣精通的。聽坊間傳說，還是人王爺家的私生女，老王妃不肯認，那婢子一頭把自己撞死，七歲大的遺女被賣去了梨園，十六七歲唱-紅了，后來忽然又不曉得去到哪里，多少年沒有風聲了。”

管事的愛看戲，一說起來就沒玩沒了，老太太嫌煩，不耐打斷道：“肯嫁給一個窮釀酒師傅的，總不會是那當紅的角兒。”因見門外晃過去一道綺麗清影，便對門房喊話：“老張，剛過去的是哪家媳婦？”

門房連忙顛著腿兒跑進來：“回老太太，是、是秀荷姑娘……新過門的庚家三奶奶。”

老太太嘆氣：“還真是成了……寧可當那只狼崽兒的女人，也不肯做我們梅家的大少奶奶，這丫頭也是一根擰骨。”

吩咐婆子把秀荷叫過來說話。

第叁伍回空也惦念

晨間曉風微拂，沿著黑瓦屋檐下走路，撲鼻都是院角飄來的桂花清香。婆子在前頭引，秀荷搭著腕兒尾隨其后。那杉木窄廊圈圈繞繞，不時有起早洗漱的咳嗽聲透過昏暗的雕花鏤窗傳來，還有哪個姨娘睡懶覺不起的氤氳昏嚀，半死半活的。

二層樓廊上一張輪椅鋪了灰，空落落地杵在正中央。有陰影透過天井打照在椅背，灰蒙蒙的一簇，不小心倒讓人誤會正有誰人枯坐在上面。

秀荷抬頭望見，腳步不由頓了一頓。從前從樓下走過，總能看到漢生馱著大少爺僵直的身子，從木梯下背到天井，又從天井下背到閣樓。漢生比大少爺還小兩歲，卻把大少爺從十歲一直背到了十九歲。

梅孝廷倚著木欄桿對自己搖扇，學那戲詞兒里的唱腔：“娘子~~光陰易過催人老，莫辜負為夫青春美少年~~”

彼時梅孝奕總在一旁默默地聽，忽而過了許多年，卻一聲不吭地叫漢生替他與自己拜了堂。陰鬼一般，既謀害庚武的性命，卻又在羅漢塔下保全自己的清白，猜不透那晦暗心思。