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眼看紙里要包不住火。

方欽雖然出身錦繡從中，以前卻總有一點彪炳千秋的想法，不肯全然無恥地同流合污，為此，他先是舍棄了膽敢脅迫他的呂常，又舍棄了純種的蠢貨王裹，眼下終于到了不能再舍的地步——親娘還在隔壁院子一病不起呢。

方大人安撫完這個，又要給那個交代，出了門還有一幫人等著他拿主意，可謂是焦頭爛額，一宿的工夫，嘴角長了兩顆血泡。才剛陪著老母親哭了一場，方欽就聞聽說又有人上門，他面沉似水地揉了揉眉心，冷冷地吩咐道：“就說我不在家，打發了。”

下人噤若寒蟬地走了，一個幕僚悄悄地湊上來，對方欽低聲道：“大人可是心有煩惱？”

方欽沒好氣地看了他一眼，好在養氣功夫極佳，很快收斂了陰沉的神色，緩緩地說道：“書生造反三年不成，這次從出事到京城御狀，來得也太快了，簡直像是有人保駕護航……那李旻明面上擺得好一張光風霽月臉，只敢在桌子底下捅人，這種面和心黑之徒，也就只能蒙蔽皇上了。”

幕僚又問道：“大人心里可有章程？”

方欽完全是一腦門官司——但凡他能提前知道，哪怕只是提前一天，也多少能有點回旋的余地，可此事爆發的速度實在太快了，皇上知道的比他還早，直接讓方欽陷入了一個很尷尬的境地。

方欽嘆了口氣：“難，雁王是虎狼之輩，一旦叼住獵物的脖子，他就不會再松開了。”

那幕僚輕輕一笑道：“大人，我聽人說雁王殿下的改革未曾徹底完成，還有上百條在朝中爭議，我看他是太心急了，這一步走得是聰明反被聰明誤。”

方欽停住腳步，聽出旁邊的人是有意賣關子。方府養了好多幕僚，大多數卻只是陪著方大學士那老頭子下棋清談而已，能在方欽面前說得上話的沒幾個，當然難得抓住個機會就要出頭。

方欽伸手摸了摸自己的胡子：“怎么說？”

那幕僚見機會來了，忙將準備好的話一股腦地倒了出來：“如今事已至此，再翻案恐怕是沒什么機會，何不釜底抽薪？直接想方設法廢了雁王的新吏法？”

方欽還以為他有什么高見，聞言干脆利落地掐斷了心頭僥幸，冷冷地說道：“科舉舞弊在歷朝歷代都是殺頭充軍的重罪，跟新舊吏法有什么關系？”

幕僚不慌不忙地笑道：“大人，一個人貪墨是貪墨，一個人舞弊是舞弊，可是如今牽連九省，無數重臣彌足深陷，這是偶然嗎？皇上也會想，后面肯定有什么原因。為什么這些朝廷重臣如此窮兇極惡？因為這兩年的日子確實不好過，流民不敢不安頓，苛捐雜稅不敢不上繳，軍費開支不敢不攤，烽火票的指標不敢完不成。”

方欽的眉梢輕輕地動了一下：“烽火票流通可等同于金銀，這事當年江南出事之后的明令規定，你怎么說？”

“流通可等同于金銀，不代表可以等同于金銀上繳朝廷，”幕僚搖搖頭，說道，“再者江北很多是從南邊跑來的富商，民風開化比較早，中原乃至于西北一帶卻不一樣，人家不認就是不認，官府倘若強制，又要遭到刁民一哭二鬧三上吊，倘若出了事端，朝廷又要問責，究竟是誰動輒得咎、臨淵履冰？大人想一想吧，若真豁出去一拼，此事或許還有回轉余地，三老爺哪怕獲罪革職，只要方家的勢力還在，將來未必不能東山再起。”

方欽聽罷沉吟不語。

幕僚低聲說道：“大人，世事難料，咱們盼著打完仗翻舊賬，雁王那邊自然不會想不到，這種時候不要講什么‘不爭是爭’了，不主動走棋，只能被他們逼死——學生今日話多了，大人別見怪，告退。”

臘月十六，涉案主謀之一陜西府巡撫受審時，果然當庭大放悲聲，哭訴自己轄地貧弱，烽火票難推廣，只能當地官府自己買入，上面還接連下了三批指標，完不成，便只能東挪西借，又實在沒有進項，苦不堪言，才不得不出此下策。

這話一出，一石激起千層浪似的，罪臣們眾口一詞，將隔岸觀火的雁王一黨徹底拉下了水，更有那滾刀肉大放厥詞道：“說人家科舉舞弊是間接買官賣官，那將吏治考核同烽火票掛鉤，和賣官鬻爵又有什么區別？”

這一年的辭舊迎新就在混戰中過去了，誰都沒吃上一口安心的餃子。

掐到了最后，軍機處不得不上書請罪，正式宣布廢除新吏法中和烽火票掛鉤的條款，同時暫停烽火票的發售。

然而戰事正酣，未免再次發生朝廷陷入無錢可用的境地，軍機處又趁機提出停止本朝官鑄銀，效仿西洋人在被其占領地地政策與前朝“交子”之說，由各地隆安銀莊發放特殊的“代銀”代替金銀鑄幣，并擬了一系列的新規連同請罪折子一起遞了上去。

隆安銀莊掛著運河辦，也屬于軍機處的權責范圍，只要新規切實可行，“鐵交子”還是“紙通寶”大家都沒有意見，但是絕不能掌握在軍機處手里。

于是這時候，馬上就要成型的蒸汽鐵軌意料之中地出了問題。

南北數段已經基本接好，就剩下中間一截，連通了就大功告成，可這最后一截卻拖了一個多月不敢動工，問題出在了土地上。

沿線土地大部分已經是已經預留好的，但是那么長的一段不可能所有途經之地都是無主之地，原屬于私人的，便會由運河辦出面，向原來的地主以市價買來，同時給予一些其他方面的補助——諸如減免稅費等等，也有不愿意變賣祖產的，朝廷便以租代征，寫下租約，每年給付租金。

自元和年間開始，大梁朝廷便講究仁政，對文武官員嚴苛，對民間鄉紳卻都很客氣，正是因為太客氣了，這個租約中有個致命的疏漏——只說了租賃年限，沒說原主不想租了要怎樣。

大概也沒想到有人會毀朝廷的約。

而最后剩下的一段路恰好便是一大塊租用的土地，原主是個大地主，家里還有別的生意，本來談得好好的，雖然沒有修到這里，但是租金已經照付了，不料此人突然反悔，將租金一分不少地退回了，此人雖然無官無職，但背景深厚，與趙國公家里沾親帶故，他這么一退，周圍沒人敢打他的臉，個個對運河辦來人避而不見，弄得蒸汽鐵軌改道都來不及，得繞出一大圈變道才行。

因為蒸汽鐵軌停滯，顧昀接連寫了數封信詢問竣工日期，到最后直接上折子到李豐那，說前線物資跟不上，再這么下去他要被迫收縮戰線了。

方欽的幼弟還沒把自己洗涮干凈，這時，方大學士終于對兒子“瞻前顧后”“手腕不足”表達了明確的不滿，自己出了手。

這位曾經的半朝座師同一時間做了兩件事。

首先，他秘密會見了朝廷同西洋使節接洽的外事官，委婉地暗示了此時大梁的國力或許不足以支撐和西洋人的持久戰，這么打下去也是勞民傷財，兩敗俱傷，其中有大功的不是打仗的屠夫，而是最終能促成和談，還江山一個清明太平的人。

外事官曾是方大學士的學生，小心翼翼地問道：“老師，皇上若是鐵了心要打，我們為人臣子的怎么促成？”

“那要看你怎么和西洋人說了。”一身仙風道骨的方大學士意味深長道，“他們想要的無非是利益，你說他們是愿意繼續和顧昀死磕下去，還是愿意退一步，與我朝中主和派配合，早日停戰互通友好？皇上和朝廷是要面子的，洋人倘若真有誠意，把面子讓出來，我們也不會吝嗇里子，你說是不是？沒有前線戰事當由頭，我不相信皇上會任憑雁王他們烏煙瘴氣地胡鬧下去。”

打發了如夢初醒的外事官，方大學士又請自己的夫人去請了一個人——隆安皇帝的奶娘，早年出宮榮養后曾經一度頗受方夫人的照拂。

李豐對自己的奶娘很有感情，本來正在和長庚談正事，聽聞奶娘遞牌子進宮探望久病的皇后，忙匆匆交代完長庚，趕去后宮了。

長庚慢慢地離宮往外走去，整個皇宮籠罩在暮色四合之內，千萬琉璃瓦金光隱去，邊緣處還掛著一點不易察覺的碎冰渣，顯得無比不近人情。

天那么冷，京華那么熱。

近日前線越來越緊張，顧昀的書信也隨之減少，漫無邊際的閑聊基本看不見了，偶爾寄封私信也不過是三言兩語。

長庚緩緩地吐出一口氣，在朱紅高墻下呆呆地站了一會，心里想道：“后天就是正月十六了。”

而江山上籠罩的迷霧始終還沒有撥云見日。

盡管在他一步一步地籌謀中，那個結果已經越來越近了，可他心里還是不免時而惶然。

這時，一隊侍衛經過，見了他，忙上前見禮道：“王爺。”

長庚沒吭聲，與那兩個侍衛大眼瞪小眼了片刻，突然魔障似的拔腿就走。

“我要見顧子熹。”他心想，“馬上就要。”

第122章 夢回<script>chapter1();</script>