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幾個孩子起得早，都有些困，就在馬車里迷迷糊糊的睡著了。

到了中午，路經一個小面館，馬車停了下來，王胡子不耐煩地敲敲車廂：“別睡了，都給我滾出來！我數三聲，不出來的就別吃飯了！”

車廂一個搖晃，咚咚三人都被晃醒了，聽到王胡子聲音連忙就要下車。

祿子是個十一二歲的少年，長相粗鄙，在王胡子的面前事事搶先，咚咚看不慣他，經常在背后叫他“馬屁精”，但他個頭不小，驚醒過來，手臂一揮，就把咚咚和虎子攔在了后面，當先跳了下去。

咚咚氣急敗壞地趕下，突然聽到虎子驚叫一聲：“阿九！”

她轉身一看，車座下面鉆出一個小小的身影來，滿臉茫然地揉著眼睛，身子都被包袱擋住了，咚咚嚇懵了，結結巴巴的出聲：“阿……阿九？你怎么會在車上？”

外面，王胡子聽到聲音，掀開車簾一掃，目光落在阿九身上，眉頭緊緊皺起，隨即罵罵咧咧的：“臭丫頭，膽肥了啊？怎么混上車的……”

說著，他伸手把阿九拽了下來，抓起旁邊的馬鞭就要抽過去。

“干爹！”虎子連忙抱住他的大腿，拖住他勸道：“干爹您別打，阿九還小，您先聽她解釋吧！”

阿九抬起頭，眼淚打著轉，仿佛被嚇到了，哆哆嗦嗦的說：“我不想被丟掉……昨天幫大成哥收拾行李，想討干爹開心……太晚了，我很困，放最后一個包袱的時候就睡著了……我不是有意的，干爹，別，別打我！”

咚咚聽了，暗暗嘆氣，臉上卻擺出笑容：“干爹，您看，阿九這么小就知道幫您做事，長大了一定更孝順啊！”

王胡子聽得舒爽，火氣消了幾分，看周圍漸漸有人指指點點，再厚的臉皮也撐不住了，不過想到要帶著個累贅，他就憋得慌，踹開虎子，對著阿九一鞭子抽了下去。

阿九猝不及防，抬手抱住頭，手臂被抽得皮開肉綻，她冷汗冒了出來，眼神卻兇狠之極，記下了這筆賬。

再抬去頭來，她卻是嚎啕大哭的可憐模樣，身子一抖一抖的，大滴大滴的淚珠滾落臉龐，眼里盡是驚惶痛苦，叫人心疼。

咚咚咬著唇，不敢出聲，這時候求情，只會讓王胡子變本加厲，如今只期盼王胡子早點消氣了。

所幸王胡子也沒想鬧出人命，一鞭子打完了就停了手，沒好氣的說：“都進來吃飯，吃完飯繼續趕路。”

咚咚跑過去扶起阿九和虎子，眼圈紅了一片，抬手想碰碰阿九被打的手臂，卻見阿九瑟縮了下，心中更酸，依王胡子的性格，是不可能找人為阿九醫治的，這傷口時間一長，恐怕……

祿子在一旁看著，嗤笑一聲，“也就是你們倆護著這小丫頭，依我看，還是讓她自生自滅去算了，省得拖累你們！”

虎子惡狠狠的瞪過去，一擼袖子：“你想打架？”

祿子臉色一變，呸了聲，轉身跟上了王胡子。

見人群都散了，阿九平靜下來，小聲道：“別擔心，我不疼的。”

咚咚心一顫，眼淚就流了出來，捂著唇，低低嗚咽出聲，虎子暴躁地撓著頭，不忍地別開了臉，這些苦，他們都經歷過，看見阿九，就好像看見了過去的自己——想少吃苦，就得逼著自己長大。

這世道就是這樣，能活下來都是千難萬難。

“咚咚姐，不要哭。”阿九沖咚咚笑了笑，暗暗道，謝謝你們，但痛苦只是暫時的，請相信，請不要放棄希望，因為……以后一定會好起來的。

咚咚擦干淚水，拉著阿九進了面館。

哭泣只是發泄的一種途徑，永遠解決不了問題，人要朝前走。

馬車又上路了，王胡子果然沒去管阿九的傷，咚咚找了件洗得發白的破衣服簡單的幫她包扎，血浸透了衣服，咚咚摸了摸阿九的頭，以作安慰。

路程其實并不遠，兩天的時間，他們已經到了云火寨，距云火寨百里處有一家客棧，王胡子在這里住了下來，并把阿九幾個人趕出去打探消息——是的，這就是王胡子每次都帶小乞丐出來的原因之一。

包扎手臂的破布和傷口粘在了一起，連疼痛都麻木了，阿九本就年幼體弱，這回是必須要想辦法為自己找個大夫了，否則這條手臂就要廢了。

咚咚虎子都出去打探了，她躲在墻角，目光穿過來往的人流，落到客棧外邊坐著喝茶的年輕男子身上，這個人……她一看就有些眼熟。

二十多歲，做書生打扮，背著竹筐，面貌清秀，看起來文文弱弱的，不像江湖人，倒像是要去趕考的秀才。

在哪見過呢？阿九皺著眉打量。

似是察覺到了黏在他身上的視線，那人偏頭看過來，怔了怔，半響，拿了個空碗倒滿了茶水，起身走了過來。

“這么小就成了孤兒乞討，也怪可憐的。”那人走近了，自言自語說了一句，將茶碗放到阿九嘴邊，笑道：“喝吧。”

這一笑突然就令阿九靈光一閃，瞬間想起來了，在姜國皇宮時，雖然有帝后寵愛，但也是明槍易躲，暗箭難防。有一次她就是中毒昏迷，宮中太醫都束手無策，姜國皇帝四處張貼皇榜，后來就是眼前這個人揭皇榜救了她，可是她只在清醒后見了他一面，這人留下調養藥方就離開了。

那時已是十多年后，又只有一面之緣，是以她沒能第一時間認出，后來問了貼身宮女，才知道這人名叫紀恒。

“你怎么不喝？”紀恒問：“是怕我害你嗎？”

阿九懨懨垂下眼，呢喃道：“疼……”

聲音微弱不可聞，紀恒一驚，放下碗，仔細看了看，才發現她手臂上血跡連著衣服，隱隱看得出是一道猙獰的鞭痕，因為天氣炎熱，傷口表面結痂，內里恐怕都要腐爛了。

“對一個小娃娃都能下這種狠手，真是畜生不如！”紀恒臉現怒容，抱起阿九，氣憤之余不免悲哀，遙想江湖群雄迭起的年代，人人奉行俠義為懷，古道熱腸不在話下，可如今，只余嗟嘆了。

他抱起阿九，轉過幾個彎，繞過人群走到客棧后面，腳尖一點，落在二樓某個房間的后窗，推開窗戶跳了進去。

“喂，書生啊，你怎么總喜歡跳窗？”

一個耳熟的聲音響起，阿九抬眼看去，驚道：“……周爺爺？”

坐在桌邊正大口喝酒的不是老乞丐又是誰？

老乞丐揉揉眼睛，詫異的走過來，“你不是青陽城里遇見的小娃娃嗎？怎么跑這兒來了？”

阿九來不及回答，目光先在屋里轉了一圈，沒看到楚陌景，微微有些失落。

“周老你認識這娃娃？算了，敘舊延后，”紀恒神色有些凝重，沖老乞丐道：“這娃娃急需醫治，麻煩周老去把阿景叫來，我需要他的至寒真氣幫忙，再拖這娃娃就該落下病根了！”

老乞丐看到阿九這副病歪歪的虛弱模樣，心里就有了不好的預感，立即就出門喊人去了。