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“阿彥怎么還沒來？”清冷的聲音自身旁傳來。

夭紹轉目，這才看見在她的席位之旁－－右方首座上正坐著蕭少卿和北朝貴客苻子徵。想來他二人也早已發覺此處的異樣，此時看過來時，或是焦急，或是若有所思，卻無一絲訝然。

夭紹眼光瞥過苻子徵，朝蕭少卿搖搖頭：“我不知道，今日我并沒有見過他。”

蕭少卿不再詢問，端起酒盞淺抿。思索之際，忽記起什么，忍不住又朝夭紹的方向看了一眼。

夭紹心中正七上八落的，此刻被他這意味深長一眼盯得更是心中發虛。正胡思亂想間，卻聽蕭少卿低低一笑：“來了！”

夭紹抬起頭，但見暗夜深處一抹玉色衣影閑若白云，自殿外璀璨燈色間飄然而至。晚風卷飛他的衣袂，金色華光若隱若現。待他步入殿中，夭紹才看清那袍袂繡著一朵朵金絲線的薔薇花。花開正盛，一如他今夜的氣色，眉目俊美軒然，斷不復往日蒼弱之態。

他撩袍在殿中跪下，聲音清冽淡遠：“臣郗彥赴宴來遲，請陛下恕罪。”

眾目睽睽之下，蕭禎自不放過展現明君氣度的機會，揮袖讓他起身，和顏悅色道：“卿自荊州前線歸來，路途迢遠，舟車勞頓，必然辛苦萬分，此時遲到一刻又何罪之有？入席罷。”

“謝陛下。”郗彥叩首謝過，振袍起身時，衣袂上的金色薔薇在滿殿華光的映襯下流彩如霞，群臣視線被其吸引，短暫的沉默后，唏噓聲浮蔽殿中歡樂。

時隔九年，那歷經沉浮、盛冠江左士族的高平郗氏，終于再返朝中。九年之前，大概無人能夠想到，一夜枯絕的薔薇圖騰，今日竟又以這樣遮天的功勞、奪目的榮耀重現世上，讓人難以逼視，卻又心甘誠服。

夭紹雖對眾人在她婚事的捉弄上一直羞于應對，只是此刻，她卻不懼眾人在她和郗彥之間打量的目光，見他朝自己望過來，坦然露出歡喜的微笑。誰料郗彥只恍恍惚惚地看了她一眼，而后便不再相顧。夭紹怔了一怔，望著他淡漠的神色，慢慢將視線收回。

等郗彥落座，蕭少卿低聲問道：“何故這般遲？”

郗彥淡然一笑：“睡過頭了。”他伸手自斟一杯酒，一飲而盡。目光瞥過蕭少卿身旁的苻子徵，略點了點頭。

蕭少卿看著他身旁垂首不語的夭紹，嘆了口氣，再次開口道：“夭紹她等你半天了。”

郗彥握著酒盞的手微微一頓，垂眸望著盞中澄清的酒汁，目色飄浮不定，似考慮了良久，他才朝身邊的人望了一眼。入目的她不過故作鎮靜的模樣，雙目怔忡地看著腰間玉佩，面色更是白得異常。郗彥唇動了動，欲言又止，左手伸出衣袂，似是要去拉夭紹的手，卻又遲疑在半途。

夭紹看清了他的動作，不容他再退卻，伸手握住他冰涼的指尖，抬頭看著他的眼睛，笑了一笑，什么話也沒說。

“夭紹。”郗彥唇角輕勾，笑容中滿含傷感自嘲。今夜他一直沉靜似水的面容這才露出一絲空隙，將視線認真落在她的臉上，似是想確定什么般，糾纏住她的眉眼細細凝望。

夭紹只覺自己從未見過他這樣怪異的目光，似是萬丈深潭，又似無邊暗夜，漫途漆黑遮眼，擋住了人世間的一切光亮。

她猛然心慌，纖細的手指用力扣緊他的手掌，輕聲道：“怎么這樣看著我？我一直都在啊。”

“是么？”郗彥卻只是風清云淡地一笑，眉宇漠然難比往昔，不過卻也不再掙脫她指尖的溫柔，任她緊緊牽住自己的手，企圖用她的溫暖，撫慰自己冰封的心肺。

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宴至酣時，歌舞升平，滿殿喧聲嘩語。郗彥自坐下不久后便微皺起雙眉，此刻在麗舞歡樂下似更是難以忍受般，拉開夭紹的手，低聲道：“我出去透會氣。”

夭紹不及阻攔，他已疾步繞去殿側帷帳后。夭紹想要追出去，卻又躊躇于今夜他的反常，對著面前杯盞沉默一刻，才朝蕭少卿那邊靠了靠，輕聲問道：“少卿，我離開江陵之后，荊州是不是發生了什么？”

蕭少卿也正琢磨今夜宴上他二人的異常，此刻聽聞夭紹話語如此，方知問題所在。

“你……”他猶豫了一下，說道，“你是不是還不知道，鐘叔為追殷桓，于夷陵陣亡？”

“什么！”夭紹初時一臉驚愕之色，審視蕭少卿的神色確定他沒有妄言后，緊繃的身體頓時失去支撐下去的力氣，靠著席案呆了良久，才一抹臉頰上的淚水，飛速起身朝殿外跑去。

原來如此，原來如此！這世上他最珍視的那些人，一個個地離他而去，在他最需要自己的時候，自己卻從不在他身邊！九年之前如此，九年之后仍是如此，何談“我一直都在”？

想起方才自己說的話，她既傷心又羞愧，自己憑什么說那樣的話，自己從沒有做到－－難怪，他會是那樣忍無可忍的表情。

想到此處，腳下猛滯。夜風吹上她濕潤的面頰，一陣冰涼。夜宴初始心中就有的那縷擔憂終于無限擴大，黑洞一般吞噬著她的神思，讓她不由自主地害怕起來－－

又是那樣的忽冷忽熱，又是那樣的疏遠淡漠，他又想做什么？

她在往事的回憶中輕易獲取了答案，想著過去一年那來來回回的折磨，忍不住全身發顫。液池邊的巨石正為她擋住凝桂殿刺目的燈火，她在陰翳中慢慢蹲下身來，望著眼前波瀾起伏的湖面，任思緒逐漸僵冷消沉。

“怎么坐在此處？”不知多久，他的聲音竟在身旁響起，“少卿說你離殿已半個時辰了，還不回去？”

她身子微微一顫，似被驚醒了一般，揚起頭，輕輕擦了擦眼睛。

郗彥等了半日不聞她言語，終于覺得不對，彎下腰，將她拉起，看清她眸中殘留的怨怒，不禁一怔：“究竟怎么了？”

“我今后會一直陪著你的，我要和你在一起，”夭紹盯著他的眼睛，一字一頓問道，“你還相信我么？你還要不要我？”

郗彥在她立誓一般決絕的神情下失了失神，許久，才悵然一笑：“相信你？”他聲音縹緲，夾在水浪風聲中，輕若不聞。夭紹卻將他的疑惑聽得分清，剛要回答，眼前猛然一暗，人已伏在他的胸前。

他以雙臂用力抱住她，將她緊緊擁在自己的懷內。他低頭，溫熱的氣息撫過她的面頰，落在她耳畔，輕輕地、緩慢地說：“夭紹，記住你說的。”

他的言詞中不可逆回的深刻意味，是和往日斷然不同的霸道強橫。夭紹他懷中一個激靈，這才知道他不能承受的另有其事。心中既痛又憐，伸出雙手，亦緊緊地回抱住他。

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沈少孤登訪郗府，是在慶功宴之后第三日的入夜時分。此日傍晚，夭紹也好不容易得沈太后恩準出宮一趟，回謝府正與謝昶說話時，卻被急匆匆趕來的沈伊打斷。

“太傅，”沈伊堆著滿面笑容對謝昶道，“容小夭與我暫離一會兒，兩個時辰后，我定然將她完好無缺地送回來。”

謝昶聲色不動：“這么晚了，你要帶她去哪里？如今你們都大了，萬不能再如以往那樣胡鬧。”

“是是是，”沈伊應聲不迭，“太傅放心，我只是帶夭紹去郗府。少卿明日離京赴任，與我約好今夜去賀阿彥正式任職中樞，再者，也是為少卿餞行。”

“郗府……”謝昶沉吟，捋著胡須，看一眼夭紹。

夭紹想了一會，才道：“阿公，我去去就回。七郎如今還在荊州，我收拾了些衣物正好托少卿帶去給他，而且七郎這次受封為鎮西將軍，正在少卿手下辦事，我還要拜托少卿多照顧七郎呢。”

謝昶這才點點頭道：“讓沐奇與你同去，亥時前一定要回來。這個時候，不能落下話柄為他人詬病。”

“夭紹明白。”夭紹俯身應下。

沈伊嬉皮笑臉地道：“太傅放心，我會將小夭藏在車里嚴嚴實實的，斷不為旁人見到。”

謝昶瞥他一眼，揉了揉額，無話可說。

沈伊歡快地帶著夭紹上路，路上廢話不住，夭紹未加理睬。在郗府偏門前，正見蕭少卿騎著黑驪緩緩而來。暮色四合中，銀袍瀟澈，一張劍眉朗目的面龐著實是清美過人。沈伊艷羨地道：“這般絕色的皮囊，卻長在一個誅殺萬千生靈的冷血屠夫臉上，當真是可惜啊可惜！”