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穿街過巷，直至馬車行駛到相對偏僻的外城民居，沐乘風才在一家破舊茶寮門口停下來。此時頭頂日頭尚烈，茶寮也該生意興隆，但此處客人寥寥無幾，只有個三十來歲的黑皮膚婦人坐在棚子底下打瞌睡，身旁一壺聞起來臭哄哄的茶水都發餿了，臟兮兮的茶碗邊沿爬滿大個綠頭蒼蠅。

沐乘風下馬，徑直走過去：“買茶。”

黑皮膚的婦人睡得正酣，眼睛也不愿張開，隨手往旁邊一指：“一文一碗，五文管飽，自己倒。”

沐乘風又道：“只要半碗。”

這下婦人睜開了眼，帶著半分糊涂不醒反問：“你買半碗？半文錢的生意誰做！”

沐乘風摸出一枚斷了的銅錢遞過去：“人情價。”

婦人接過這半枚銅錢，站起里伸個懶腰，噙笑道：“是老家的弟兄吧？來來，里面坐，嫂子給你燒水沏壺好茶。”

茶寮攤子后面有座小院，賣茶婦人打開院門讓沐乘風把馬車牽進去，然后趕快關緊了院門，領人進屋說話。

“茉莉茶。”

婦人端上三杯茶過來給沐乘風、左芝還有丁思集。丁思集才從箱子里出來，臉頰的紅熱還沒退，他這一路憋得辛苦，一直大口大口喘氣，還顧不上喝茶說話。

“多謝。”沐乘風揭開碗蓋吹了吹，等到茶湯溫涼又嘗了一口，確定無礙之后，方才轉手送予左芝，“你喝。”

左芝早就渴了，捧著茶碗咕嚕嚕喝完，愜意地哈了一口氣。她唇角沾上片茶葉子，沐乘風見狀去給她拈下來，默默扔掉。

婦人把這一幕收在眼里，笑著打趣道：“大兄弟真會疼媳婦兒。”別看左芝平時臉皮厚，當著外人的時候可沒這么淡然，她有些害羞地垂下頭，嗔道：“他才不疼我呢。”

相互確認了身份，沐乘風也不羅嗦，開門見山道：“山上那人讓我來此尋你，敢問如何稱呼？”直爽的婦人笑道：“別人都叫我茶嫂，你跟著喊就是。大兄弟叫啥名？”

“我家相公叫木頭。”左芝快嘴說出來，拿眼睛斜沐乘風，有心取笑，“他現在做了好大的官，是二當家！”

茶嫂看她俏皮可愛的模樣忍俊不禁，道：“那我就叫你木兄弟，那頭老虎叫你過來是有啥事？”

沐乘風道：“兩件事。一是尋跛腳下落，二是我想知道近日通州發生了什么事？”

茶嫂謹慎地去檢查了一遍門窗是否關好，這才神秘兮兮地開口說話，表情帶著凝重：“跛腳是來過這里，就在封城之前。他說村子的老屋里頭還有些東西，想取了帶回山上，我問是啥東西，他只道是幾本醫書。他說山上弟兄們有時候生病了找不到郎中看，于是想自己照著書上寫得開方子。我一想跛腳也是一番好意，于是就沒再攔他，留他吃了杯酒，便送他走了。”

“跛腳去了三四日也沒回，往常他回寨子前都會到我這里打個招呼。我正想著什么時候找個人去尋他，這時官府貼出告示不讓老百姓出城，但又不講緣由，咱們誰也不敢上衙門問，還好我這里過往的人多，偶爾聽說好像是行宮那邊出了些事，具體是什么也不清楚，但跟官家扯上干系，總歸不是好事。”

沐乘風眉心蹙起，轉頭問丁思集：“你說通州有瘟疫，在哪里？”

丁思集終于緩過了氣兒，灌下一口茶湯，忽然站了起來，到沐乘風面前深深鞠躬，竟是請罪的樣子：“卑職出此下策實是情非得已，但請大人聽我說完再作定奪。到時要殺要剮、悉聽尊便！”

原來，大概在兩三月前，丁思集在他管轄的洛水縣內發現一具無名男尸。男尸沿著河流漂下，已經被泡得發脹腐爛，辨不清面容。衙門仵作驗尸，一時也分不清是否溺亡，只是從尸身上的傷口推測可能是受傷后跌落河中，然后溺死。洛水縣地偏人稀，發生了這樣一件關乎人命的大事，丁思集很是警惕，于是上書給通州府，然后張貼告示招人認尸。通州府收到文書，很快派了衙役過來，告訴丁思集知府大人頗為重視此案，叫他上繳一切相關證據記錄，另派專人調查。

丁思集也沒多想，該交就交，然后此案便算告一段落。不料就在之后沒多久，住在發現男尸的蘆葦蕩附近的幾戶人家，都無一例外染上怪病。開始是身上長了紅疹，彼時因為尚是夏季，鄉里人家不以為然，想著是蚊蟲叮咬，拿蒿草熏了屋子就好。可是過了三四日，這些人便開始上吐下瀉，竟然紛紛暴斃而亡。

死了兩個人后，村里人終于覺得不妙，去請郎中來看。江湖郎中也說不出個所以然來，斷定是瘧疾，隨便開了幾味藥，又說別喝生水吃生食。不過，這些藥喝下去還是沒有起色，患病之人陸陸續續死了，然后又有更多的人出現同樣的癥狀。丁思集曉得的時候，那個村竟有一半人家染上了怪病！

他當機立斷把病人先隔離起來，單獨辟了干凈水源給其他人用，又去請郎中來看。只是附近郎中都不愿去，萬般無奈之下，丁思集孤身進了染病村子，用帕子蒙住口鼻，親自挨個兒檢查病人。出來之后衙門里的人早就備好一桶藥浴，他全身衣物被脫下來燒毀，又在藥里泡了半個多時辰。

幸好這些法子有用，丁思集沒有染上怪病。他梳理了近些時日發生的事，思來想去，把目光放在了當初的無名男尸頭上。腐尸污染了水源，肯定是這具尸身有問題！他當下驚得一身冷汗，連夜寫了文書叫人送到通州府，請知府出面徹查尸源、配制抗疫湯藥，同時還應在全通州境內貼出告示，提醒百姓防范。

左芝聽得驚心動魄，不停追問：“后來呢后來呢？”

丁思集搖頭，言語盡是對官場的失望：“梁新武召我去府衙，我以為他要與我商討此事。不料我去了三日，卻連他的影子也沒見到，反而出入都有專人跟隨，寸步不離……彼時我才明白是遭了梁新武的軟禁，而且他可能已經動了殺機。所以我便趁監視之人換班之際，換了衙役的衣裳逃走，直接出城去往京中。”

九死一生進了京城的丁思集想上告消息，可是他一屆芝麻小縣令，說話實在是沒有分量。京兆尹那里根本不見他，托人送到尚書省的狀子又石沉大海。百般無奈之下，他把主意打到了沐乘風身上。

別人都怕沐乘風孤僻怪誕的冰冷性情，偏偏丁思集覺得他是最合適的人選，作為當今天子最信任的寵臣，沐乘風一句話的分量恐怕抵得上十個通州府！是故他尋尋覓覓打聽去了相府，還遇見了左芝。他怕這些蛛絲馬跡的事情引不起沐乘風的重視，所以才留書一封，故意把疫病之事夸大了些許，只希望借通州接駕行宮鬧出瘟疫這樣的“大禍”，讓女皇派人來查。

來龍去脈說完，丁思集單膝跪下請罪：“卑職罪犯欺君，甘愿領罰！但求大人心系蒼生，救救我洛水縣的百姓！”

沐乘風不言不語，也不示意讓他起來。丁思集久久跪著。

左芝都看不下去了，扯扯沐乘風袖子，軟糯糯求道：“四季豆那里的百姓好可憐，相公大人你別怪他，他都說了情非得已，確實如此啊。”

聽見“情非得已”沐乘風露出覺得刺耳的不悅神情，眉峰冷橫：“不該有的情絕不能有。”他垂眼以一種絕對壓迫的氣勢盯住丁思集，不叫他起來，卻問：“河上游是哪里？”

丁思集自知理虧，垂首道：“沿岸有幾個小村落，隸屬別的縣。河水源自青山暗泉，行宮就建在山腳下。”左芝一聽，下意識就說：“還真是巧，剛好跟行宮扯上點關系。”

“不巧。”

沐乘風沉默須臾，極為肯定地斷言。丁思集猛然抬頭，想通了什么似的激動言語：“原來……是這樣！我誤打誤撞竟然猜對了緣由……若非行宮出事，梁新武不會平白無故追繳那具無名尸，更不會如此忌憚消息走漏……”

他的激昂興奮喚不起沐乘風任何波瀾。沐乘風已有打算，牽起左芝請茶嫂安排住處，把丁思集一人晾在屋里，走了。

是夜三人借宿在茶嫂家。用過晚飯沐乘風不讓左芝在外逗留，很快拉住她回房安寢，留下丁思集幫著茶嫂收拾桌子。丁思集搶著洗碗，卻心不在焉打破盤子，瓷片兒還割破了手指頭。

時辰還早尚無睡意，左芝百無聊賴坐在床上，抱著茶嫂家的茶花枕頭，目光黏在安靜看書的男人身上。

君子如玉，素衣莞爾。鏡眸輕闔，風華絕卓。

世上最好的詞也不足以形容沐乘風，至少不能形容她心中的沐乘風。左芝癡癡看著他，就像入了魔障迷霧，眼睛也不眨一下。

“看什么？”

沐乘風手持書本，坐姿端方，眼皮都沒抬一下便這樣問道。左芝嘻嘻笑著，大大方方承認：“我看你呀，木頭你真好看。”

沐乘風翻過一頁，淡淡的樣子：“這么久還沒看夠？”

左芝托腮，傻傻搖頭：“不夠不夠，看一輩子都不夠，也不會膩。”

燈火輕輕搖晃，左芝面前掠過一抹陰影，沐乘風放下書，朝她走了過去。

作者有話要說：恩，這本還是有劇情在里面的，過渡過渡埋點伏筆，我準備上盤不一樣的肉，哈哈哈(^o^)/~