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沐乘風(fēng)并未著急回賣(mài)社飯的食肆找左芝，而是又在這條街上走了一遍，買(mǎi)齊了葫蘆和棗子用竹籃盛著，這才慢悠悠沿路返回。途經(jīng)城隍廟口，只見(jiàn)巴掌大的場(chǎng)地上擠了好多人，都是儒巾長(zhǎng)袍的學(xué)子打扮，正在爭(zhēng)先恐后地看告示板上貼的皇榜。

南楚國(guó)是三年科考一回，去年因?yàn)槠疥?yáng)公主大婚，女皇特設(shè)恩科，意在普天同慶廣納賢才。今天是最后一場(chǎng)殿試的名次出來(lái)了，中榜者的名字寫(xiě)在紅紙上，貼滿(mǎn)大都城中各主要干道。等候多時(shí)的考生頃刻蜂擁而至，滿(mǎn)懷期待地在皇榜上尋找自己的名字。

沐乘風(fēng)自然明了這些人如此狂熱是為何，他是不喜熱鬧的人，看見(jiàn)道路被堵得水泄不通，于是默默退到角落處，避開(kāi)路人埋頭只顧走自己的路。

“嘿！嘿！”告示板周?chē)顺比缦仯幻硇问菪〉哪凶颖槐娙藬D到外圍，費(fèi)力伸長(zhǎng)脖子想去看皇榜。他踮起腳也還是瞧不見(jiàn)，于是便在外面一個(gè)勁兒往高處跳，模樣活像一只飛不起來(lái)的矮腳小鴨子。他垂頭喪氣失望不已：“看不見(jiàn)啊……”

沐乘風(fēng)目不斜視地走過(guò)他身旁，冷不丁被他一把抓住袖子。沐乘風(fēng)眸子一凜，冰冷的視線(xiàn)落在他的手上。

“這位兄臺(tái)，”瘦小男子拱手行禮，好聲好氣與沐乘風(fēng)商量，“不知能否請(qǐng)閣下替我瞧一瞧皇榜上的名字？小弟感激不盡。”他踮起腳尖與沐乘風(fēng)比了比，也不介懷自身殘缺，而是大方笑道：“我要是有兄臺(tái)這么高就好了，也不愁出門(mén)只能盯著人家背脊看，呵呵。”

哪知他的爽朗并沒(méi)打動(dòng)沐乘風(fēng)，沐乘風(fēng)眉眼冷清如故，甩袖拂開(kāi)他的手，往旁邊邁出一步，看神色竟是不屑結(jié)交的樣子。矮個(gè)男子大約是沒(méi)料到碰上這種冷面冷心的人，想也未想又伸手去抓：“兄臺(tái)請(qǐng)留步！小弟姓賈名楠，勞煩兄臺(tái)您看看榜上有我名字沒(méi)有？”

沐乘風(fēng)疾行如風(fēng)根本讓他連衣角也沒(méi)摸到。走出兩步他微微側(cè)目，似乎無(wú)意掃了眼告示板，道：“無(wú)。”

極為吝惜地扔下冷冰冰一字，沐乘風(fēng)頭也不回就離開(kāi)。名叫賈楠的男子還傻傻站在原地，眼睛里流露出惘然的情緒，仿佛有點(diǎn)失魂落魄。

“公子！”不一會(huì)兒賈楠的書(shū)僮從人群里擠出來(lái)，大汗淋漓氣喘吁吁地說(shuō)：“沒(méi)、沒(méi)有……”賈楠還望著沐乘風(fēng)走遠(yuǎn)的地方發(fā)愣，聞言只是淡淡“哦”了一聲。書(shū)童擦把汗，順著他的目光張望：“公子你看什么那么好看？”賈楠方才回神，低頭顯得有些沮喪：“沒(méi)有便罷了，回府吧。”

“嘿嘿，雖然榜上無(wú)名，但小的以為——”書(shū)童忽然莫名發(fā)笑，竟然說(shuō)：“沒(méi)中才好！”賈楠不解，秀氣的眉毛擰在一起：“此話(huà)怎講？”書(shū)童得意笑道：“因?yàn)榛拾裆现挥卸骺七M(jìn)士的名字，但三甲未在其列。聽(tīng)說(shuō)是陛下尚在斟酌名次，遲遲未曾定奪，約莫中秋那日才會(huì)正式放榜。公子您就等著吧，小的打賭，您最差也是個(gè)探花郎！”

賈楠聽(tīng)了又生出些許希望，道：“高中與否于我而言倒是無(wú)所謂，如若真的能中，那我就……”或許是覺(jué)得名列前茅的祈愿不大現(xiàn)實(shí)，他又搖了搖頭，嘆道：“且隨天意罷。”

那廂，丁思集大概是被撞得厲害了，彎著腰半天直不起身。左芝見(jiàn)狀趕緊把他扶到食肆坐下。

她緊張按住他的肩頭：“四季豆你怎么樣？哪里痛啊，要不我陪你去看郎中？”丁思集一手揉著腹部，另一只手搖擺拒絕：“多謝姑娘好意，我沒(méi)事……歇一會(huì)兒就好……”他停頓一下，又道：“在下姓……丁，丁思集，集思廣益之思集……”

丁思集胃部一抽一抽的，說(shuō)話(huà)也沒(méi)那么連貫，左芝一聽(tīng)愣了：“嗯？燉四季豆？”

“呵……”丁思集不覺(jué)笑了出來(lái)，覺(jué)得這位莽撞姑娘倒是嬌憨可愛(ài)，他忍著腹痛，伸出指頭沾了茶水在桌子上寫(xiě)下兩畫(huà)：“是丁，一橫一豎鉤。”左芝恍然大悟：“哦哦，是這個(gè)，我曉得了。昨天明明還記得的，今兒個(gè)就忘了。”

她捧腮笑得燦爛，丁思集亦含笑盈盈，又蘸水寫(xiě)起字來(lái)：“還有思集……”左芝乍呼呼打斷他：“知道知道，集思廣益之思集嘛，不是四季豆！”她也把碟子里的蜜棗兒拿出幾顆擺在一起，形成一個(gè)豆莢模樣，“可我還是覺(jué)得四季豆順口，而且還能吃，不像你，撞一下就去了半條命似的。”

丁思集也撓著頭笑了：“常說(shuō)百無(wú)一用是書(shū)生，瓜豆倒也比我有用，至少可以果腹，呵呵……”

“也沒(méi)啊。”左芝拋起一顆小蜜棗用嘴去接，接住后心滿(mǎn)意足地吃起來(lái)，落落大方道：“你們讀書(shū)人腦瓜子都很靈光，我可沒(méi)你們聰明，所以我娘常說(shuō)要我嫁一個(gè)很會(huì)讀書(shū)的人，以后生的孩子才聰慧。”想起十全十美的沐乘風(fēng)，她臉上浮起幸福的笑容，“我也喜歡讀書(shū)人。”

丁思集的臉微不可察地紅了紅，低頭小聲道：“姑娘……倒是坦率。”左芝壓根兒沒(méi)把他的神色看在眼中，自然也不往心里去，反而很豪氣拍拍他肩頭：“好好讀書(shū)，以后有大出息的。”

雖說(shuō)因?yàn)楫?dāng)今女帝的緣故男女大防倒也沒(méi)那么嚴(yán)了，可是被僅有過(guò)一面之緣的姑娘按住肩頭說(shuō)了些曖昧之語(yǔ)，丁思集覺(jué)得整只胳膊都燙呼呼的，像被火燒火燎。他趕緊喝下一大口茶水壓住心頭悸動(dòng)，然后說(shuō)上正事：“對(duì)了姑娘，不知沐大人今日是否在府中？”

“他……”左芝剛要老實(shí)回答，轉(zhuǎn)念一想眼珠轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，反問(wèn)道：“你找他有什么事？”丁思集也不防備她，答道：“公事，事關(guān)重大，十萬(wàn)火急。”

一聽(tīng)是公事，左芝心里頭就不高興了。她家死木頭好不容易才休息一天，陪她出來(lái)談?wù)勄檎f(shuō)說(shuō)愛(ài)，怎么還要被那些破事纏身？討厭的四季豆，不許你打攪別人夫妻恩愛(ài)！

左芝暗中不悅，表面笑容依舊，睜眼說(shuō)瞎話(huà)：“沐大人他有事出京去了，要過(guò)段日子才回來(lái)。”丁思集一聽(tīng)好生驚訝：“出京？去了哪里！多久回來(lái)！”左芝聳聳肩膀：“他沒(méi)說(shuō)去哪兒，我也不知道。至于多久回來(lái)，這可不好說(shuō)，快則半月，慢則半年吧。”

丁思集頓時(shí)耷拉下臉，失望道：“半月還好，可是半年……不能拖那么久，已經(jīng)迫在眉睫了。”他不知為何憂(yōu)心忡忡，兀自沉思了片刻，忽然正色央求左芝，“姑娘，在下有一事相求！”

他從懷里摸出一封信，交到左芝手里，鄭重其事地說(shuō)：“我是通州洛水縣令，不能在都城待太久。過(guò)幾日我便啟程回洛水，如果之后沐大人回來(lái)，請(qǐng)你把這封書(shū)信親手交到他手上，務(wù)必要親手交予！他見(jiàn)信便知原委，我話(huà)不能多說(shuō)，否則也許會(huì)連累你……姑娘，通州百姓的生計(jì)就仰仗你了，丁思集先在此謝過(guò)！”

他神情激動(dòng)語(yǔ)氣肅重，說(shuō)罷竟然要下跪。左芝嚇得一把拉住他：“快起來(lái)快起來(lái)，別人看見(jiàn)了！好好好，我答應(yīng)你就是，你這么激動(dòng)干什么，真是的，被人瞧見(jiàn)還以為我又隨便欺負(fù)人……”

年輕的臉龐因?yàn)榧?dòng)而泛起緋紅，丁思集有些赧然，訕笑著說(shuō)：“一時(shí)情急失態(tài)，姑娘見(jiàn)諒。”左芝拍拍胸脯松了口氣，有些嗔怪：“被你嚇?biāo)懒耍瑒?dòng)不動(dòng)就要跪，又不是上墳掃墓。”話(huà)到此處她突然想起沐乘風(fēng)大約要回來(lái)了，可不能讓死木頭瞧見(jiàn)這個(gè)傻瓜四季豆！

左芝急忙趕丁思集走：“那個(gè)四季豆，你肚子不痛了哦？那你走吧，我再坐一會(huì)兒，要等個(gè)姐妹喝茶敘舊呢。”丁思集見(jiàn)她是與其他女子相約，想到自己與她男女有別，于是便起身告辭：“那好，我先走了。姑娘，一切就有勞你了，在下感激不盡。”

再三道謝后，丁思集剛剛離開(kāi)食肆，沐乘風(fēng)的身影就出現(xiàn)在店門(mén)口。左芝見(jiàn)兩人恰好擦身而過(guò)，懸著的心終于落下，飛快把信藏在袖子里，高興地?fù)]手喚沐乘風(fēng)：“相公！”

走到街尾的丁思集此時(shí)腳步一頓，伸手入懷摸出一塊手絹。被踩臟的絹帕早被洗得雪白，他疊好放入懷中已然好幾日，就等著碰見(jiàn)左芝還她。丁思集捏著帕子剛要轉(zhuǎn)身，忽然心念一動(dòng)，又停了下來(lái)。

反正……也許過(guò)幾日還要見(jiàn)面，倒是再還她便是。

他又一次這般想，于是把手絹放了回去，揣在心口窩的位置，走了。

作者有話(huà)要說(shuō)：╭(╯3╰)╮

☆、第十二章 妻開(kāi)得勝

未及天黑，大都城家家戶(hù)戶(hù)都已在門(mén)口掛上燈籠，蜿蜒街道點(diǎn)綴著一盞盞燈火，宛如燭龍延綿。

左芝似乎玩興還濃，牽著沐乘風(fēng)的手往夜市方向而去。沐乘風(fēng)慢悠悠跟在她身后，抬頭一看天色，道：“晚了，回家罷。”

“去嘛去嘛，木頭去嘛……”左芝親昵地抱住他胳膊蹭蹭，撒嬌道：“就去一會(huì)兒，我聽(tīng)說(shuō)清河橋頭有家蜜藕做得特別好吃，咱們?nèi)L兩塊？”沐乘風(fēng)凝眉，探手去摸摸她微微隆起的腹部，斷然否決：“不行。”他一轉(zhuǎn)身，不由分說(shuō)拉住她回家。

左芝心愿未了便死纏爛打起來(lái)，蹲在地上不肯走，死死拽住他衣角：“木頭，好木頭，你就答應(yīng)我嘛，我真的買(mǎi)了蜜藕就走……絕不多看其他東西一眼！我保證！相公大人，相公大人……”任她嬌嗔賣(mài)乖，哪知沐乘風(fēng)是吃了秤砣鐵了心，就是不松口：“不行，回家。”

“不理你了！”左芝求了半晌也不管用，索性扔開(kāi)他的衣裳，賭氣道：“我肚子餓，沒(méi)力氣走路，除非吃塊蜜藕！”沐乘風(fēng)低眉瞅了眼她圓滾滾的小肚子，眼角瞄到被她出汗小手揪得皺巴巴的衣裳，眉毛挑挑：“要我背你？嗯？”

一聽(tīng)說(shuō)他要背自己，左芝嚇得跳起三丈高，連忙拒絕：“不不不，相公大人一番好意我心領(lǐng)了，我……”她心有不甘地往夜市那方望了一眼，百般留戀也只得忍痛割舍，“我還是自己走回去吧。”

沐乘風(fēng)聞言目光柔和幾分，親昵地摸摸左芝臉頰，真心真意夸獎(jiǎng)她：“懂事了。”左芝沖他齜齜牙，做了個(gè)鬼臉。

你以為本小姐愿意走路呢？問(wèn)題是寧肯學(xué)張果老倒騎驢也不能讓死木頭背啊，他有好好背過(guò)她么？他那是扛豬崽！

歸府之際晚風(fēng)漸起，涼颼颼的秋風(fēng)吹過(guò)來(lái)，左芝情不自禁抱緊雙臂打了個(gè)顫。沐乘風(fēng)不動(dòng)聲色把她攬進(jìn)懷中，一路相偎走到相府。

屋檐下的紙燈籠被吹得左搖右晃，燈影惶惶。今日是萬(wàn)海守夜，他同千江是孿生兄弟，左芝每每都搞不清楚哥倆誰(shuí)是誰(shuí)。

“大人回來(lái)了。”萬(wàn)海恭敬地鞠躬，在主人家進(jìn)屋后合上大門(mén)，放上長(zhǎng)形閂板。左芝還有些悶氣沒(méi)散，有意找茬：“千江！我這么個(gè)大活人你看不見(jiàn)啊！”萬(wàn)海面含微笑：“少夫人，我是萬(wàn)海。您是有事找哥哥嗎？要不我替您把他叫來(lái)？”