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素珊每日早上都要去御花園走上幾圈,劉嬤嬤生怕她被宮中的其他妃嬪纏上,特特地喚了宮女云麓跟著。
正值春日,御花園花團(tuán)錦簇,素珊每日都要與翡翠剪幾支桃花回屋插瓶。花園東側(cè)有一棵高大的老樹,怕不是又好幾十年了,開成一片紅霞,灼灼其華。因樹生得高,素珊便讓翡翠上樹去折花。
“再往上些,折開得最好的那支。”素珊在樹下指揮翡翠繼續(xù)往樹上攀爬,云麓看得心驚膽戰(zhàn),生怕翡翠一腳踩空摔下來,仰著頭大聲喊道:“翡翠姑娘,你當(dāng)心腳下,千萬別摔著了。”
翡翠原本挺穩(wěn)當(dāng),被她這么一喊,反倒手上一抖,剛剛折好的花枝“啪”地掉了下來。
“啊——”有人驚聲高呼,“誰呀?”
那花枝竟砸在了路過的宮女頭上,嚇得那兩個(gè)宮女連連后退,不慎踢到了路邊的小石頭,二人“砰砰——”兩聲摔在地上,手里的糕點(diǎn)盒子也散開了,里頭的點(diǎn)心灑了一地。
“不好。”素珊捂住嘴,睜大眼睛一臉愧疚,將欲上前去扶起那二人,才走了幾步,卻被云麓一把拉住,“娘子別去。”她湊到素珊耳邊,壓低了嗓音道:“她們是華嚴(yán)殿的宮人。”
素珊一怔,又看看地上摔得不輕的兩個(gè)宮女,面上微露不忍之色,“可是——”
“我們離得她們遠(yuǎn)些,省得惹麻煩。”云麓再三叮囑,又?jǐn)[出一張笑臉朝那兩位宮女道:“真是對(duì)不住了,沒想到會(huì)有人從底下經(jīng)過。兩位姐姐若是有哪里傷著了,便去太醫(yī)院看看吧。”說罷,她拉著素姍便走了。
翡翠趕緊從樹上下來,有些無措地朝那兩個(gè)宮女施禮致歉,“對(duì)不起,打翻了你們的糕點(diǎn)。這些都沾上了灰,恐怕不能吃了。要不,我去跟御膳房說,讓他們重做一份?”
那兩個(gè)宮女雖然心中恨得牙癢癢,卻也不敢對(duì)太極宮的人怎么樣,拍拍身上的灰起了身,皮笑肉不笑地道:“不過是幾盒糕點(diǎn),我們?cè)偃チ硪槐P就是,御膳房還不至于連一匣子糕點(diǎn)都不舍得。”
翡翠這才釋然,“那就好了。”而后才急急忙忙地追著素珊和云麓走遠(yuǎn)。
“真是晦氣。”圓臉宮女生氣地朝遠(yuǎn)去的翡翠啐了一口,“好好一匣子糕點(diǎn)就被她們給糟蹋了。”她看著地上的糕點(diǎn)有些不舍,想了想,又蹲下身將東西攏了攏,彈掉上頭的灰,“這幾塊是干凈的,還能吃呢。”
瓜子臉宮女皺著眉直搖頭,“都臟了,還要它們干嘛,回去問御膳房再要一份就是。”
“再要十份也輪不到我們吃。”圓臉宮女小心翼翼地將地上的糕點(diǎn)收好,“你不要我要,晚上值夜的時(shí)候餓得要命,正好拿它們填填肚子。”
瓜子臉宮女想了想,雖然有些不情愿,但還是蹲下身,和圓臉宮女一起把摔碎的糕點(diǎn)放進(jìn)已經(jīng)變形的盒子里。
…………
平靜的皇宮里暗潮洶涌。
這日大早,素珊照例在御花園走了兩圈,太陽漸漸升起時(shí)才回了太極宮。偏殿的幾個(gè)粗使宮女正在殿外灑掃,素珊不經(jīng)意地看了一眼,忽然頓住了腳步,皺著眉頭,狐疑地盯著其中一個(gè)矮個(gè)子宮女看。
云麓見她面色有異,遂上前問:“娘子可是覺得有哪里不妥?”
“那個(gè)宮女臉色好像不大對(duì)頭。”素珊指了指那矮個(gè)子宮女,似乎又有些猶豫不決,蹙眉道:“也許是我想多了。”
若不是看出什么異樣,以倪家大娘子的性子也不會(huì)開口,云麓不由得有些緊張,往前走了兩步,朝那宮女高聲喝道:“你過來一下。”
那宮女聞言明顯瑟縮了一下,不安地抬頭看了云麓兩眼,放下笤帚遲疑地走近。就算是云麓這會(huì)兒也看出問題來了,這宮女的臉色白中帶灰,滿頭潮汗,目光無神,分明是有病在身。
這管事的姑姑眼睛瞎了不是,怎么還讓有病的宮女在太極宮里亂晃。云麓恨不得立刻就喚了劉嬤嬤過來把人給拖走。
“咦——”素珊給那宮女把過脈,臉上表情漸漸凝重起來,“有多久了?”她問:“誰跟你一個(gè)屋住著,其他人呢?”
云麓聽到此處哪里還不明白,頓時(shí)又氣又急,一張臉也嚇得煞白,怒道:“你作死呢,身上不適為何不早些說?其他人呢,通通都給我過來。”
那矮個(gè)宮女“噗通”一聲跪了下來,哭著求道:“云麓姐姐饒命,我只是不想被挪出宮去。我真的沒病,只是稍有不適,過兩日就能自己好了。我求求你千萬不要把我送走。”
“你閉嘴。”云麓氣得要命,只恨不得把她掐死。
素珊趕緊勸道:“我看她病情并不嚴(yán)重,只要娘娘沒有和她接觸過,想來并無大礙。”
“那她這到底是——”
素珊頓了一頓,低頭看了地上的宮女一眼,似乎有些為難,但終于還是吐出了兩個(gè)字,“時(shí)疫。”
“什么?”不僅是云麓,就連翡翠也都大驚失色。云麓腿都軟了,撫了撫胸口,深吸了幾口氣,這才勉強(qiáng)提起力氣,正色道:“奴婢去向劉嬤嬤稟報(bào)。”
不一會(huì)兒,劉嬤嬤便領(lǐng)著七八個(gè)侍衛(wèi)過來了,二話不說就將那矮個(gè)宮女押走,又讓去搜查那宮女的住所。
“真是多虧了大娘子,”劉嬤嬤一臉感激地想要過來拉素珊的手,素珊卻后退了兩步躲了過去,又低聲解釋道:“我方才給那宮女診過脈,以防萬一,還是不要與嬤嬤近身為好。等回去洗過澡,換過衣服再說。”
劉嬤嬤連連點(diǎn)頭,“還是大娘子想得周到。若不是有您在,我們太極宮上下恐怕要吃大虧。”
她想都不敢想若是皇后娘娘染上了時(shí)疫該怎么辦?那些挨千刀的惡作東西,真是什么卑劣的手段也使得出來。
素珊并不居功,只細(xì)細(xì)叮囑劉嬤嬤接下來該去些什么,“……大殿四周都灑上生石灰,貼身伺候的下人一會(huì)兒都過來讓我把把脈,省得有什么漏掉的……”
劉嬤嬤連聲應(yīng)下,又趕緊吩咐宮人們?nèi)プ鍪隆?
等素珊回屋洗了澡,換了衣服出來,皇帝陛下就已經(jīng)得到消息趕了過來。
太極宮徹查了一個(gè)下午,除了早先發(fā)病的那個(gè)宮女外,其余眾人俱無異樣,皇帝陛下這才松了一口氣,而后下令徹查各宮,結(jié)果還真的查出了問題。
除了太后的安寧宮和陛下的謹(jǐn)身殿外,其余各宮都被查出有人感染,尤其是大皇子所在的華嚴(yán)殿,更是有六個(gè)宮人染病,仔細(xì)一問,原來幾天前就已有人患病,只因擔(dān)心被移出宮才一直隱瞞病情,不僅耽誤了救治,還傳染了其他人。
此事一發(fā),滿城俱驚,馮貴妃更是跑到陛下面前哭訴說有人要暗害大皇子,陛下大怒,將她痛罵了一頓,眾人這才知道原來那幾位隱瞞病情致使時(shí)疫傳染的宮人竟是大皇子宮里的。再聯(lián)想到太極宮那位被挪出宮去的小宮女,眾人心中各有所思。
劉嬤嬤氣得要命,兀自在宮里大罵,“那妖婦真真的不要臉,竟使出這種惡作手段,害人不成還倒打一耙,若不是倪家大娘子發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁把那宮女挪出去,我們太極宮上下恐怕都要遭殃。”
皇后娘娘可還懷著身孕,身體原本就虛弱,若是與那患病的宮女稍有接觸,這會(huì)兒就真是要了命了。
皇后也是一副劫后余生的惶恐,本以為自己已經(jīng)夠小心,沒想到還是被人算計(jì),險(xiǎn)些就著了道兒。
“娘娘,您真的由著他們胡作非為么?下一次可就真說不好會(huì)使出什么卑鄙的手段來。”
皇后卻只搖頭,“陛下心中自有定論,你不要再勸了。”
有時(shí)候人要懂得示弱,她在后宮橫行十多年,依仗的就是皇帝陛下的寵愛和尊敬,但這會(huì)兒若是再得理不饒人,反倒讓陛下為難,一來此事并無真憑實(shí)據(jù),誰也說不好這到底是有心還是無意,畢竟,華嚴(yán)殿也有人染病,一個(gè)不好,連大皇子都要牽連進(jìn)去。二來,大皇子到底是陛下親生,她怎么會(huì)蠢到逼著一個(gè)當(dāng)?shù)娜殡y自己兒子。