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許老漢得了女婿的保證，趕緊夾了些菜給他：“別光顧著喝酒，傷身，吃菜吃菜。”

單福滿沿著水塘村唯一的石子路走到家，李紅英剛洗完頭發。

單福滿尋了個手巾把她頭發上的水擦了擦，“紅英，我想了許久還是要讓桂香去上學。女娃娃有點學問或許不是什么壞事，你瞅瞅那些個知識青年里的女娃娃不也挺多嗎？一來桂香她娘死得早，我心里對她存了些愧疚，二來，我們家以后一雙兒女都是知識分子也好相互幫襯。我現在做的這些工，等桂香一出嫁不都是咱桂平的嗎？”

李紅英不說話，低著頭扣著手指。

單福滿見她有動搖，連忙說道：“本來我是給桂香攢了不少嫁妝的，到時候分一半給桂平就是。”

“我又是不計較這個……”她確實有私心，單福滿對他閨女太好了，她桂平的地位倒有些尷尬了。

“不管你計不計較，我心里都有桿秤呢，桂平可是我的寶貝疙瘩。桂香也是我唯一的女兒，我心底兒也不愿娃娃們像我們一樣靠天吃飯的。到時候桂香嫁個好人家，咱桂平也不愁啊。”單福滿將煙鍋子在黃泥墻上使勁敲了敲，晶亮的眼里暈染了些希望。

“我們家里雖然比旁人家里好些，但只能支撐桂香把小學念完。”

“好，再往后，我們也念不起。”單福滿本也有這個打算，到時候叫再桂香學門手藝，縫紉機就不錯，這年頭誰家不穿衣啊？

“那我明天去學堂走一趟，紅喜老婆和我小時候玩得不錯，那時候我們放牛都是找在一塊地上，剛好那張老師是她娘屋人，多個人上學也該不是難事。”

單福滿一聽，心情大好，找了把木篦子幫她篦起了頭發。

☆、第5章 求學

求學

單福滿當天晚上連夜做了個木書包，比桂平的那個還要輕便些。第二天，桂香起了個大早，在上工之前滿心歡喜地把一年級的課文抄寫了一遍，當然是在她那塊黑布上完成的。

早飯自然是侯春生幫著做的，她今天心情似乎是格外地好，將上次背上的故事都說了一遍給他聽，春生不時地點點頭表示贊同，遇到她卡殼的地方，他竟會提醒她。

桂香不禁瞪大眼問他：“春生哥，你怎么會曉得這些？”

“都是些故事，不過是聽來的。”侯春生不會和她說自己曾經無緣高考，桂香到現在還不知道她面前的人是正兒八經的高中文化程度哩！

李紅英冒著暑氣去了紅喜家，但他家卻掛了鎖，似乎去了外地。在等待李紅英消息的時候，侯春生又給她說了一個他“聽來”的故事。

傍晚，李紅英總算回來了，帶回來的消息卻是：桂香年齡超了，小學堂只收7到十二歲的孩子，桂香都十六歲了。

“桂香，不成的話爹就給你把學校里的老師給你請到家里來……”

“沒事……”桂香垂著腦袋，眼窩一下就熱了，但又怕家里人擔心她，抱著碗遮住眼睛使勁往嘴里扒飯，扒了幾口就一下起身往灶頭去添飯。

春生過了一會兒也端了碗出了堂屋。

廚房里沒有點燈，桂香坐在灶臺旁的小凳上啜泣著，春生走近柔聲道：“會有辦法的。”

“能有什么辦法？我要是不讀書，沒幾年我就要嫁人，女人沒什么本事的話總是要仰仗著夫婿的臉色……到時候……到時候……”她大約是想到了李明寶，聲音竟有些發抖。

黑暗里，春生他嘆了口氣和她并肩坐在灶臺旁。

桂香繼續說著：“以前，我覺得命運是寫得好好的，凡人根本動不了分毫。可是后來……我總算有了此機會，可這一切根本就是個騙局，到時候還是要受夫家的欺負。我多想去上學啊，我要考上大學，叫我也能孝敬孝敬父母……”

“我知道，你說的我都知道。”春生忽的打斷她。

桂香忽的一愣以為春生知道她的回到過去的事，一下禁了聲。許久的沉默后，春生說道：“桂香，出人頭地的方法有很多的，學習只是……只是一種……像你姑姑不就是……”他顯然也不能說服自己。

“不行，春生哥，我一定要上學。”她猛地爬起來，推了門出去。命運如果真的是寫好的，那上天怎么又多給了她一次機會，她不能這么懦弱。這樣一想，那些負面的情緒就就像遇到了太陽的晨霧，一下散去了。

侯春生被這小丫頭突然的情緒變化攪得一頭霧水，但終究還是笑了，桂香還小，對這偌大的國家該有些期待的。

再到堂屋，桂香正幫他師父整理工具箱呢。明明是每天要用的東西，這丫頭總要將所有的東西都倒出來檢查下，再齊齊整整地放回去。“爹，明天我想去我姑家問問，他們村或許和我們這不一樣。”

單福滿嘆了口氣，心道這丫頭還沒死心呢，罷了罷了：“去吧，家里也不差你一個工。”

……

桂香家在的水塘村到她姑姑家在的東亭村有七里多的土路，桂香腳下生風，到她姑家的時候，她姑才端了早飯吃，見了桂香一愣：“怎么這么早來？有急事？”

三伏天桂香一氣走了這么遠的路，又熱又渴，一到她姑家就兜了半瓢生水一口氣灌了下去喘著粗氣說道：“家里沒有急事，是我有事找姑姑幫忙。”

“什么事？”單福美被桂香一本正經的樣子逗得連碗也擱下了。

“小姑，我想上小學，可隊里說我年齡超了不收。”

單福美一擰眉沉著臉道：“上學的都沒機會參加高考，你要進這學堂做什么，快點回去。”

“小姑，我不過是想識得幾個字，哪里還指望參加什么高考呀。”桂香知道她小姑心里有個傷疤，她才不要揭。

“要是進學堂單單為了學幾個字倒是可以的，我們村是允許給大一點的孩子念書的，隊里允許跳級，只要你勤快些，明年就能升到高年級去了。我這就去幫你報個名去，一會要上工了。”

桂香樂得一下跳了起來，這一趟她總算沒白來。

三伏天的太陽烤著樹葉都有些蔫巴了，但桂香卻像漫步在陽春小道上一般，一片暢快。不過問題又來了，她不能住她小姑家，她小姑爺可不是什么大方人，她得天天起早走七里地去上學，中午帶些飯吃吃，晚上再走七里地回家哩。夏天還亮堂些，冬天可就麻煩咯。不過，她不怕！

大約因著桂香焦急的心，這個夏天變得漫長了許多。幾場暴雨過后，桂香期待的新學期來了。

侯春生頂替了桂香的位置，每天一早做飯擔水。前幾日，桂香走得早，都來不及吃早飯，到了第四天，春生特意比往常起得早些，盛了一大碗飯給她：“不吃早飯上課沒勁。”

桂香從沒覺得有個哥哥疼的感覺這么好，接了他手里的碗，一口氣喝了一大半。

課間的時候所有的學生都到操場上跳大繩去了，桂香坐在位子上將上課講的東西背了一遍，又從那木頭書包里找了那塊黑色布，專心致志地默寫起來。往班里送東西的徐老師看到她這么認真，心里多了幾分感動，將自己放在辦公室的舊本子送給了幾本桂香。

每天晚上桂香總要燒上一大盆熱水，將腳踝全泡在熱水里，幾天的路走下來，腳趾都疼。