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“臭小子！到現在還不老實！”趙老爺子鐵青著臉，順了順氣，將從太子那里聽來的事簡短地告訴了兒子。

趙之琦聽完父親的描述，背后冷汗潸潸而下。

齊雁錦那個不靠譜的損友，真是坑死他了！還有那個朱蘊嬈，她到底是誰的老婆啊！

自從前些天他的好友熊三拔陪著朱蘊嬈出門，一個大活人就這么囫圇個兒地失蹤了，急得他和利瑪竇神父到處打聽，好容易得知他被錦衣衛關押在牢里，罪名竟然是勾引良家婦女私奔！

從那一刻起他就知道朱蘊嬈這個女人不簡單，只是怎么也沒想到，她竟然強大到連太子都能驚動！真是紅顏禍水啊！

可是這一支手銃無疑是齊雁錦之物，又緣何會出現在南海子獵苑，趙之琦不敢細想，也不敢多嘴再供出是齊雁錦買了他的手銃，趁無人處，一把抱住他親爹的大腿，拖著哭腔求救：“爹，這手銃是出自我手，您千萬替我遮掩過去啊！”

“你現在才知道怕了！知不知道私制火器是多大的罪！”趙老爺子氣急敗壞，偏又不敢聲張，只能壓著嗓子訓他，“這事驚動了太子，只怕沒那么容易收場，萬一里頭供出了你來，連我都要被你害死！”

趙老爺子這一席話，把趙之琦臉都嚇黃了：“爹，難道您要大義滅親嗎？”

趙老爺子氣得往他腦袋上猛拍了一巴掌，咬牙罵道：“滅你個頭！這事我自有計較，回去之后你一個字也不許多提。你如今也成人了，不要總讓為父的替你擔驚受怕！”

趙之琦立刻戰戰兢兢地答應，一方面稍稍為自己松了一口氣，一方面又擔心起齊雁錦來，愁得回家后一連好幾宿都沒睡安穩。

轉天趙士禎向太子復命時，冒死為趙之琦撒了謊，只說自己的兒子也沒見過這種手銃，只怕確實是西洋剛傳來的新式火器無疑。太子原本也不算重視這條線索，當下聽聽也就罷了，并未繼續往下追查。

他真正要找的，是此刻仍被單獨羈留在行宮中的陳梅卿。

做太子要練就的本事很多，其中頂重要的一項就是光憑兩只眼睛，也能知道誰會對你盡忠。

當查清了朱蘊嬈一干人等的身份，他于偏殿秘密召見陳梅卿，仔細端詳著這個跪在自己面前，連大氣都不敢喘的男人，若有所思地笑了：“陳儀賓平身吧。”

陳梅卿聽著那道難辨喜怒的聲音，心跳無端漏掉一拍，謝恩之后緩緩抬起頭，便看見太子在上座慢條斯理地開口：“我已經和宗人府通過消息，知道了你們的身世。”

陳梅卿又是一滴冷汗滑過額頭，訕訕解嘲了一句：“讓殿下見笑了……”

太子果然莞爾一笑，眼中滿是興味：“真想不到，她那樣的絕色竟是牧羊出身。難怪西子浣紗流傳千古，古人誠不欺我。”

陳梅卿越聽越覺得不妙，趕緊諂笑著描補了幾句：“殿下謬贊了，想來宮中三千粉黛，皆是綠鬢紅顏，拙荊又哪里當得起‘絕色’二字。”

太子不置可否地笑了笑，出了片刻神，才又低聲道：“去年楚王府宗人來京，揭發楚王并非先王血脈，此事雖已了結，要我看，卻是空穴來風、未必無因。如果真被宗人言中，我與你夫人，倒沒有親緣上的瓜葛了……”

那又怎樣？難道這樣就能霸占民女嘛！陳梅卿在心里咆哮，臉上卻不敢泄露半分情緒。

太子似乎有些察覺他的心思，此刻卻沒什么顧忌，不緊不慢地往下說：“你不必擔心，不管我對她有多中意，又或者我與她根本不是同宗，我都不能做什么。到了如今這個時候，我已是一點小事都不能做錯。”

多年來面對捕風捉影的羅網，為了活命，他必須是德行最完美的太子。

陳梅卿汗流浹背，趕緊跪在地上謝恩：“殿下圣明……”

“我只是膽小而已，”太子自嘲地笑了一聲，繼而道，“我也已經知道了齊雁錦是誰，不過你不用害怕，我不會戳穿你們。其實對于他，我始終心懷愧疚，畢竟齊總督也是一朝元老，曾經是鄭貴妃倚重的大臣。想要我命的那個人，不是他……想要我命的那個人，我現在還惹不起，他不過是一枚棋子，我不會遷怒。”

只要一天占據著太子之位，他就寧愿息事寧人。那個徹底征服了他父皇的女人，天天對著父皇的耳朵吹枕邊風，所以父皇有多不能容忍他，他就必須有多能忍。

想到此處，太子嘴邊的笑容早已變得苦澀，他瞥了一眼跪在地上的陳梅卿，低聲道：“去吧，和你的夫人到宗人府，領了滋擾獵苑的罰，這事就算過去了。至于齊雁錦，他還得在牢里多待些日子，膽敢犯上，我總要罰他。”

“殿下圣明。”陳梅卿對太子的決定心悅誠服，跪在地上恭敬地謝了恩。

陳梅卿退下之后，太子獨坐殿中，手里捻著一串珊瑚佛珠，若有所思地撥弄。

這時一名宮女悄然走進偏殿，手捧一封灑金紅箋，容色恬淡地跪在地上稟告：“殿下，上元節鄭貴妃賜下的禮單，請殿下過目。”

太子漫不經心地接過，展開大略一覽，不覺冷笑：“真是豐厚的賞賜，她來向我求和了呢。”

跪在他面前的宮女低著頭，不敢回應他的自語。

“怎么不敢說話了？”他用灑金紅箋挑起她的下巴，逼她與自己四目相對，“你不也是她從浣衣局里挑出來……特意送給我的饋贈嗎？”

宮女眉心一蹙，像是心中的疼痛染上了眉頭，這時就聽見太子繼續無情地嘲諷：“連琴，不為你的故人向我求情嗎？”

名喚連琴的宮女渾身一顫，情知一切都瞞不過太子的法眼，于是啞著嗓子回答：“殿下，齊府是奴婢的舊主家，主人生前對貴妃忠心耿耿，奴婢這條賤命才能受貴妃照拂……被遣來伺候您。殿下……您希望奴婢怎樣求您呢？”

太子低頭凝視著她，像貓戲弄掌中鼠似的，玩味地一笑：“很簡單，我要你變成我的人。”

連琴聽了他的要求，一張臉越發白得連血色都沒了，直到銀牙將下唇咬出一滴殷紅的血珠，才強撐著回答：“奴婢已經是殿下的人了。”

“你別會錯意，”太子冷冷地戳穿她，“我不僅要你的身子，我要你用心取悅我。”

美麗并不是玩偶最能取悅他的地方，倔強、悲傷、強顏歡笑才是。他不要她的真心，他要她被自己的真心折磨。

“我可以給你時間斟酌，畢竟你要救的那個人，永遠不會知道你做過什么。”說罷他俯下身，湊近她，衣袍間濃郁的龍涎香氣，濃得幾乎讓她憶不起鐫在心頭的那個影子。

于是連琴閉上雙眼，靜默了片刻，再睜開時，原先眸子里蘊滿的絕望已無影無蹤，取而代之的是媚如三月的春色，乖巧而婉轉地，向他露出撒嬌的笑：“殿下，奴婢的心，是您的……”

作者有話要說：

☆、第六十九章 水窮處

當陳梅卿領著朱蘊嬈離開南海子的那天，他看著妹妹平靜的面色，只覺得分外不真實。

“你當真想好了嗎？”陳梅卿按捺半日，終是忍不住問，“他這一次牢獄之災，還不知何日能是盡頭呢。”

朱蘊嬈軟軟地靠在馬車車廂里，怔怔出了一會兒神，才開口：“太子答應不會傷他性命，這就夠了，再說……我那樣對他，他也不見得會原諒我。”

陳梅卿怕她負疚，連忙低聲安慰了一句：“你這么做是對的。”

朱蘊嬈聽了他的話，嘴角滑出一絲苦笑，茫然地搖了搖頭：“不，我不知道什么是對的，什么是錯的，你們都是聰明人，只有我搞不懂——我搞不懂他，也搞不懂你，連太子我都搞不懂。我就這么糊里糊涂愛了一場，卻像在黑夜里迷路，越走越累。”<script>chapter1();</script>