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紀大爺自來就孝順，他雖不急著抱子，可卻深知娘早也想要抱上孫子。與杜氏成親兩年，仍舊沒個所出，平常他少提這事，一是心下真的不急，二是杜氏自來賢惠孝順，終歸有些于心不忍。

紀大爺為人正直，房里并無鶯鶯燕燕，除開每月在杜氏房里宿上幾回，其余時間不是鉆進書房讀書，便是跟著幾個同窗約在茶館聚談。

所謂道不同不相為謀，紀大爺的幾個同窗也多為正直之人，幾個在一處相聚，果真是清清朗朗，明明白白，并無那等暗藏邪淫之人。因此，不論屋里屋外伺候的丫頭，也都幾經挑揀，多數都為老實本分的丫頭，少有那等心思不純的婢子，便是發現一個，處置一個。

偌大的靜頤院里，正經伺候的只得杜氏這一個。杜氏自上回得了婆婆的令，回了屋同奶母一番考慮，最終還是敲定了桂圓。

論身段長相，杜氏幾個近身伺候的丫頭哪個不比她強，可礙不住這丫頭老實安分，又兼模樣身段俱算中等最是合適不過。既是走出了這一步，哪里還能苦了自個，杜氏只要一思及與身邊幾個丫頭共事一夫，日后還需時常在眼皮子底下跳來跳去，心里就跟吞進一只蒼蠅一般難受。

既是敲定了主意，兩個又是做了兩年的夫妻，都是心思清明的人，杜氏也不講究甚個開場話，只吩咐了桂圓那日晚飯時前來布菜。紀大爺見了，哪里會不清楚，只不去點破鬧得妻子無臉，用罷了晚飯便背手出屋，桂圓便跟在幾步后臊紅了一張圓臉。

兩個一前一后地走，眨眼便瞧不見身影，杜氏再是誠心為丈夫房里安人，做妻的哪個又能真的半點不覺酸楚？

紀大爺一連在桂圓房里宿了三夜，杜氏便酸苦了三日，可她這頭苦味還未散盡，那邊紀大爺便轉身進了書房。

再不似往日那般隔三差五的來趟后院，竟一連月余也未見著個身影，杜氏起先心里還好過一點。再過了幾日便覺出不對，心里又止不住地憂起來，這婆婆還在等著抱孫，丈夫不來后院，哪個又不好拖住了他的腿不叫他走。

這一急一憂不妨又病了，躺了兩日，走奶母口里得知丈夫進房看過她兩回，心里積起來的愁苦一時也散了一半。奶母丫頭又輪番著勸解她，莫要再著了大爺的惱，男人家再是直板的性子，都是要需哄的呀。

杜氏得了這話，心里便好過一半，這般渾著又過了半月，桂圓房里就傳來了消息，竟是一發得中。

杜氏得了消息，先是喜上半晌，過后又斂眉自哀起來，“這子女福緣，果真是要看人，想我盼了這許久，半點反應無有不說，那粗手糙腳的丫頭，沒想卻一發中了……”

崔媽媽趕緊安撫，“任我說，奶奶眼下不應想這個，這桂圓說來說去頂多就是個奴才，誕下了子女也是要送到你手上來養，孩子大了喊的母親是你不是她。這時候最該想的，便是怎樣幫她坐穩了胎，太太房里才好有個交代。”

杜氏素來最是通透，哪會不知這其中道理，只她再是通透，終歸還是個為□□的小女子罷了。

如今這桂圓坐了三月的胎，也算是坐穩了胎像，這事原就是周氏提上來的，可現今知道她懷上了，卻好似失了當日的興頭。只派了大丫頭送去幾塊緞子，一對金手鐲與一些個安胎用的草藥補品便再無他話。

這些個東西還是一月前診出喜脈時送的，中間可隔了這許久，再不曾過問一回，今日卻突然將她留下，不知又有何事。

周氏對杜氏，除開了不曾生養外，樣樣俱是滿意的。前不久她發了那話，過后又有些悔起來，想來想去只得這兩個兒子，大房里的嫡子日后是要承襲家業的，這走個丫頭肚里出來的，總歸都有些低賤了。

這個念頭一出，心里便再不看好桂圓，如今只盼這一胎是個姑娘且還罷了，若是真個得個少爺，日后可有的煩咯。

“領幾個丫頭將垂棠院趕緊收拾出來，開了庫房，該添置的都一并給添了，再過兩日你曾家姨母便要到了。”想起這個自小便不懂事的妹妹，周氏心煩地蹙起了眉，“曾家的芳姐兒也得珍姐兒那般大小，再銷兩匹鮮妍的緞子擺進去罷。”

這事兒來的突然，杜氏心下一時還很有些發懵，不知這曾家又是那一家？竟還稱是自個的姨母？

周氏卻懶得與她多話，擺擺手命她下去，揉著眉心，心中不勝其煩。

☆、第12章 細眉攢

這曾家太太并非外人，正是周氏那自小便不聽話的庶妹。周家在她這一輩里，只得這一嫡一庶兩個姑娘，兩人年歲差不多，自小一起長大，雖是隔了一層嫡庶之別，可礙不住自小的情分擺在那，更兼便是庶妹，那也是自家姐妹。

這曾太太此番上門，并非尋常時候的訪親拜友，說的直白點，便是上門投靠了。

當日她嫁去時，眾人便預想到該有今日，這曾家一不是高門大戶的鐘鳴鼎食之家，二不是家底殷實的富足人家，不過是個空有秀才之后的名頭，實際上以種地營生的農戶罷了。

如今這曾老爺去世已有些年數，曾老爺的幾個兄弟個個要比他強，早在鎮上蓋了房屋離了鄉下。

鄉下老宅里只得一個年近七十的寡母，與一個正值芳齡的女兒。曾太太年輕時一味追隨情愛，不顧家人攔住硬是以死相逼要下嫁于曾老爺，娘家里早自她出嫁那日便放話再無她這個女兒。

過了這么些年的苦日子，要說心里沒個半點悔意那便是假話，可已是如此，除了認命，便再無他法。滿心滿眼地盼著女兒尋個好人家，不說怎樣富貴，只要家底殷實，性子不錯，嫁過去了，幫扶下娘家也算得過。

可誰知天有不測風云，人有旦夕禍福，村子里毫無征兆地發了洪水，淹盡了莊稼田地不說，家家戶戶不是有人喪了性命，便是叫洪水沖垮了房舍。

曾太太跟著女兒萬幸躲過這一回天災，可退去的不止是洪水，連帶著一干家什也沖了個精/光。曾太太捶胸頓足倒地就哭，傷痛完了，想的還是該如何存活下來。

牽著女兒去了幾個叔伯家，俱是閉門不見。行的這般明顯刻意，還有何不清楚，曾太太又恨又氣，罵罵咧咧地帶了女兒走，兩個身無分文，除卻身上穿戴的幾樣首飾再無他物。

肉疼地典了一只陪嫁鐲子，兩個在客棧里住了幾日，幾番思酌，除了投奔娘家之外，實在沒了法子。

母女兩個商議著先是寫了封信送進紀府，之后才啟程入祁安。

周氏接到信時，母女兩個早在半途中了，這事她還未與丈夫商議，無非就是擔心丈夫嫌煩。可她再一想，這佟姐兒都能住，她娘家妹子又何有不可？且這母女兩個不是走投無路，也不會上門投靠不是？

周氏尋思來尋思去，最后還是揀了個時候同紀大老爺說上一回，紀大老爺本也不上心后院，答應一聲便再無他話。

也不知這周氏是有意瞞著，還是不愿多費口舌，這事兒卻少有人知。

這日佟姐兒照舊安靜地坐在屋里繡鞋面，羅媽媽幾個也在邊上陪著她做。

“姑娘繡工越加了得了，瞧這上頭的花兒倒似那真個一樣。”羅媽媽坐在炕桌的另一旁，瞅她一眼又道，“姑娘也別光為著舅太太的壽禮忙活，自個也該做一身那日要著的新衣才是。”

這距舅太太壽辰可還有一個月的時間，姑娘就開始準備了，可見是心里敬重她。

佟姐兒脖子垂得有些發酸，聽這一言剛好直起來緩緩，由著如意揉一揉，緩和了才道：“可不就只余了幾塊素凈的緞子，便是做出來了，舅母壽辰那日也是不宜穿的。”

羅媽媽剛要斂起眉，佟姐兒方又道：“媽媽不礙事的，那日最閑的便是我了，穿身舊的又有哪個去在意。”

羅媽媽默默嘆口氣，平安就送了參湯進來，羅媽媽伸手接過，瞅一眼湯色，心里又惱上幾分，“這是越發不像樣了，可是當作了淘米水，頭幾回還濃稠，越到后頭越是清淡的見了底兒，這樣喝下去能有個甚的效果。”

羅媽媽氣地將陶瓷小碗往炕幾上重重一擱，這事上頭平安早也積了一肚子的氣，見羅媽媽起了頭，一時也失了顧忌，便也將肚里的火一籮筐地往外倒。

“那幾個婆娘最是可恨，媽媽可知我為何耽擱這許久？我去時見幾人正支了桌子攏在一處摸牌，見我來了竟是動也不動。還是問一聲‘姑娘的參湯可熬妥了？’她幾個才有了反應，一個推搡一個，哪個都不愿起來動手。最后我實在氣不過，便放下幾句狠話，才有一個磨蹭著站了起來。”

平安語氣極為不忿，她話一說完，便后知后覺地趕忙捂住了嘴，斜斜眼睛覷一眼羅媽媽。

羅媽媽這回非但沒斥她，反倒跟著惱火起來，“要死的狗奴才！半點未將姑娘放在眼里，可見定是受了人的意。”

“嘶”佟姐兒垂垂眼睫，蹙起細眉看著左手食指上漸漸冒出來的鮮紅血珠子。

羅媽媽“唉喲”一聲捧起她的小手，抽出帕子就給摁在了纖指上，心里憂起來。