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順帝十一歲，享年三十歲。

沖帝二歲，享年三歲。

質帝八歲，享年九歲。

桓帝十五歲，享年三十六歲。

靈帝十二歲，享年三十四歲。

章帝以后八個皇帝，包括沒算進去的少帝劉辯（十七歲）和獻帝劉協（九歲），繼位時沒有一個是成年人。活得最長的桓帝和靈帝，又是著名的昏君。

那么，誰來治國？

外戚和宦官。

這是東漢的兩大勢力集團，他們之間的斗爭從來就沒有停止過。原因很簡單，皇帝年幼，只能太后臨朝，外戚專政。皇帝長大要奪回權力，又只能依靠宦官。結果是外戚和宦官你方唱罷我登場，一直鬧到亡國。

斗爭殘酷而血腥。第一次火并在和帝時期，第二次在安帝死后，兩次都是外戚失敗，他們的兄弟和同黨則不是自殺，就是伏誅。這還算是客氣的。到桓帝聯合宦官消滅外戚梁冀時，可就是滿門抄斬，血流成河了。

停戰時也好不到哪里去。朝政被他們輪流把持，仕途則被他們坐地分贓。大體上中央官是外戚黨羽，地方官是宦官黨徒。東漢的政治，被他們搞得烏煙瘴氣。

更嚴重的是還要謀殺皇帝。

被謀殺的是質帝。質帝死時雖然只有九歲，卻看出梁冀的不臣之心。有一天上朝時，質帝看著梁冀說：這是個跋扈將軍。于是，梁冀當天就給質帝送去了毒餅。

質帝緊急召太尉李固進宮。

李固問：陛下怎么得的病？

質帝說：吃了餅，肚子疼，喝口水還能活。

旁邊的梁冀卻冷冰冰地說：會吐的，不能喝。

話音剛落，質帝駕崩。

李固伏尸大哭。

于是，梁冀便把李固也殺了。

這就實在讓人看不下去。君為臣綱可是帝國的根本所在，豈能動搖？天下人的天下，又豈能由他們瓜分？

另一個勢力集團拍案而起。

這個集團就是士人。

士人集團也就是官僚集團，因為兩漢的官僚隊伍主要由士人組成。士人就是讀書人。他們以讀書為生涯，兼事農業，世代如此，正所謂“耕讀為本，詩書傳家”。

讀書沒有經濟效益，出路是做官。一個家族如果有人因為讀書而做官，讀書就會成為風氣，做官的人則會越來越多。如果世代屢出高官，那就成為名門望族。再加上門生故吏親朋好友，則會形成不小的勢力。

當然，這也是利益集團。

不過，雖然都要講利益，三大集團卻并不一樣。外戚和宦官只有利益，士人卻還有理念、氣節、操守、追求和情懷。這是他們讀書讀來的，也是光武帝倡導的。

光武帝即位后，一方面四處宣揚圖讖，另一方面則大力表彰氣節。作為高明的政治家，他很清楚圖讖之類只能愚弄匹夫匹婦，氣節操守才能撐起國家棟梁。因此他做了一件很聰明的事：不肯出來做官的，尊重其個人選擇。

此舉影響深遠。因為對于讀書人，最擋不住的誘惑就是做官。如果歸隱山林能夠得到皇上的肯定，那么，進入官場的士人也應該能夠潔身自好。

這可真是綱舉目張。

因此東漢的士風清朗一時。士人以道德相標榜，以天下為己任，同聲相應，同氣相求。面對朝政的混亂，一大批德高望重的知識分子以京都洛陽為陣地，以三萬太學生為后援，口誅筆伐，評頭論足，掀起了輿論的狂潮。

唇槍舌劍所指，就是宦官集團。

依靠宦官鏟除異己的漢桓帝震怒。公元166年，也就是羅馬使團訪華那年，桓帝指名道姓以“黨人 ”罪名逮捕二百多人，判處終身禁錮，史稱“黨錮之禍 ”。

讓桓帝沒有想到的是，黨錮之禍給受害者帶來的卻是崇高的榮譽。太學生和知識界開始給他們做排行榜，名譽最高的叫三君（意見領袖），其余則有八俊（俊杰）、八顧（楷模）、八及（導師）、八廚（慈善家）。

這些人統稱名士，也叫清流。

清濁不兩立，沖突還會再起。

公元169年，漢靈帝制造了第二次黨錮之禍。這一次的打擊面更大：被殺一百多人，禁錮六七百人，太學生被捕一千多人。帝國的知識精英，幾乎被一網打盡。

人品的高下，人心的向背，卻也在這時顯現出來。

李膺是八俊之首，通緝令下達時正好隱居鄉下。鄉人勸他逃亡，他卻選擇自投羅網。李膺說，遇事不避難，獲罪不避刑，才是氣節。結果，李膺死于獄中。

吳導是朝廷派出去逮捕范滂的，到了縣里卻抱著詔書號啕大哭，縣令郭揖也解下印綬準備跟范滂逃亡。范滂卻謝絕了他們的好意，慷慨赴死，時年三十三歲。

什么叫精英？這就是。

知識精英是國家和民族的寶貴財產，如果遭到如此大面積的打擊，王朝離覆滅也就為期不遠。可惜桓帝和靈帝都意識不到這點，只有死到臨頭才可能被嚇醒。

果然，十五年后，漢靈帝大赦黨人。

因為黃巾軍打過來了。

☆、道教啟示錄

黃巾軍是在公元184年起義的。

不清楚漢靈帝的情報系統事先是否得到了消息，然而起義者卻已把輿論造足。當時民間流傳著這樣一句話：蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。

這是暗號，也是讖語。