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筆挺的身材，白皙的皮膚，零亂的金發，光潔的下巴，盯著世界的眼睛充滿好奇和天真。

東漢桓帝延熹九年（公元166年），也就是曹操十一歲那年，有一個外國使團來到洛陽。他們帶來了象牙、犀牛角和龜甲，以表示對一個陌生帝國的崇高敬意。

沒人知道他們一行走了多久，但一定很不容易。因為這個國家遠在天邊，被當時的中國人稱為海西國，也叫犁靬（讀如薦），載入東漢官方史冊的名稱是“大秦”。

大秦就是羅馬。

派遣使團的“大秦王安敦”，則很有可能就是羅馬皇帝馬可·奧里略·安敦尼。

這是兩個偉大文明的第一次親密接觸，之前則是失之交臂。東漢和帝永元九年（公元97年），外交官甘英受定遠侯班超派遣出使羅馬，走到今天的伊朗境內卻被勸阻在波斯灣海岸。當地人告訴他們，通過地中海需要準備三年的糧食，而且在海上是會想家，也會死人的。

甘英等人只好作罷。

好在六十九年后，羅馬人自己來了。

現在已經無法確知，那些羅馬人為什么要來中國。就連他們是否當真為羅馬皇帝所派，也只能存而不論。也許他們并非使團，而是商隊。目的，則自然是絲綢。

中國的絲綢很早就傳到了羅馬，成為羅馬元老院議員和貴婦人鐘愛的服裝面料。羅馬人甚至因此而把中國稱為seres，這個拉丁語詞匯的意思就是絲綢。

運到羅馬的絲綢經過了長途跋涉，先是經河西走廊到達現在的新疆，然后走南道沿昆侖山北麓前進，走北道則沿天山南麓西行。兩條路最后都要過蔥嶺（帕米爾高原），起點都是長安，也都通往大秦。

而且，它們有一個美麗的名字：絲綢之路。

絲綢之路的開通緣于漢武帝的戰略構想，他要聯合匈奴的宿敵對付匈奴。聯盟的對象，首先是被匈奴打敗的月氏（讀法有爭議，可讀如越支或肉支）。這些人被驅逐出境，早已不知去向，因此第一步便是要找到他們。

于是，一位了不起的探險家出發了。

他的名字叫張騫。

張騫通西域從來就是佳話，他的旅行卻十分艱險。戈壁灘飛沙走石熱浪滾滾，帕米爾冰雪皚皚寒風刺骨，匈奴的騎兵則在那片遼闊的土地上縱橫馳騁，張騫一行隨時隨地都會一頭撞上。

實際上，他們在匆匆穿過河西走廊時，便毫無懸念地被俘虜，并被帶到位于今內蒙古呼和浩特附近的匈奴王庭。軍臣單于理直氣壯地對張騫說：月氏在我北邊，漢人怎么能去？如果我要去越國，大漢會同意嗎？

當然不會同意，張騫也只好滯留匈奴十年。

更讓張騫沮喪的是，后來他雖然逃了出來，并在大宛人和康居人的幫助下，在阿姆河流域找到了月氏，月氏卻早已沒有了向匈奴復仇的念頭。他們非常滿足地在那里安居樂業，并慶幸自己因禍得福。

張騫只能回國。

再次被俘又死里逃生的張騫雖然沒能結成聯盟，卻帶回了足夠多的世界知識和異國情調。通過他向漢武帝提交的考察報告，中國人第一次睜開眼睛看世界，并領略到西域各國之外諸多民族的萬種風情。

這是一些聞所未聞的人群。他們有的是游牧民族，比如烏孫、康居、奄蔡、月氏，叫“行國”。有的是農業或商業民族，比如大宛、安息、條支、大夏，叫“土著”。

但，無論土著或行國，距離大漢都很遙遠。安息相當于今天的伊朗，條支相當于敘利亞。其余，則烏孫在今吉爾吉斯斯坦伊塞克湖東南伊什提克一帶，康居在今哈薩克斯坦巴爾喀什湖和咸海之間，奄蔡在咸海和里海北部草原，大宛在今烏茲別克斯坦費爾干納盆地，大夏在中亞阿姆河以南、興都庫什山以北，希臘人稱之為巴克特里亞。

至于月氏，則可能在阿富汗北部。

此外還有身毒和黎靬。身毒又叫天竺，其實就是印度。黎靬又叫犁軒，就是大秦，也就是羅馬。不過，對這兩個國家，張騫也只是有所耳聞。

然而這足以讓漢武帝心馳神往。尤其是大宛的葡萄酒和汗血馬，更是極具誘惑。商隊跟隨著軍隊出發了，只不過商隊持續的時間更長，帶來的利潤也更豐厚。

豐厚的利潤讓絲綢之路的駝鈴一路傳響，坐享其成的則是沿途各國，其中就包括帕提亞。帕提亞就是安息，只不過中國人管他們叫安息，西方人叫帕提亞。

安息是在公元前247年建國的，然后在公元226年亡于伊朗薩珊王朝。甘英到達安息之日，正是帕提亞人春風得意之時。他們編出故事來嚇退東漢使臣，無非是不想失去中間商的好處。顯然，這些帕提亞人更愿意從中國商人那里買下貨物，然后轉手到地中海地區。

于是，從公元前126年張騫向漢武帝提起黎靬，到公元166年羅馬使團來華，兩大文明的交流在將近三個世紀之內，都只能通過其他國家和民族來緩慢地進行。盡管在帕提亞的市場上，中國商人已經跟羅馬商人討價還價，也為他們使用銀幣和在皮革上寫字感到驚訝。

這絲毫也不妨礙中華和羅馬各自獨立地生長，并成為超級大帝國和世界性文明。事實上，在使團訪華的前半個世紀，羅馬的版圖就已達到頂點：東起幼發拉底河，西迄不列顛島，北越多瑙河，南至北非，堪稱盛極一時。

有趣的是，派遣使團的羅馬皇帝和接見他們的中國皇帝，也是兩個標志性人物。馬可·奧里略·安敦尼標志著羅馬帝國的盛極而衰，漢桓帝則意味著東漢帝國的行將就木，正如羅馬共和國與西漢王朝的終結，羅馬帝國和東漢王朝的開始，都幾乎同時。

歷史的種種巧合不能不讓我們產生諸多遐想，并把我們的目光引向廣闊的世界舞臺。因為只有在那里，才能真正看清這兩大帝國和兩大文明。

☆、亞述：壯麗的錯誤

張騫第一次出使西域并滯留匈奴期間，也就是公元前130年前后，羅馬已經擁有了九個本土以外的統治區：西西里、薩丁尼亞及科西嘉、山南高盧、西班牙、阿非利加、伊利里亞、馬其頓、阿卡亞、亞細亞。在拉丁語中，它們被稱為provincia，中文譯為行省。

但，羅馬不是一天建成的，行省也不是羅馬人的發明，波斯帝國就有，叫薩特拉皮亞。也許，正是這種制度，使居魯士建立的波斯帝國比亞述更為穩定和持久。

亞述，是人類歷史上的“第一帝國”。

第一帝國亞述的建立經過了漫長的復興之旅。之前是古亞述和中亞述，成為新亞述（亞述帝國）則在我們的東周和春秋時期。也就是說，當周人和周文明開始走下坡路的時候，亞述人卻勃然崛起，并迅速成為西亞的霸主。

亞述人是閃米特人（又譯塞姆人）。他們有著長長的鼻子，卷長發，穿長袍，戴高帽子。最明顯的特征，是臉上成形的胡須。這種胡須在他們的神像上也有，比如薩爾貢二世王宮門前那頭五條腿的公牛。

◎亞述戰士，引自《世界史綱》139頁。

◎五腿公牛，現藏于盧浮宮。

這就跟之前的蘇美爾人和赫梯人大不一樣。蘇美爾人剃光頭，穿羊毛緊身衣。赫梯人身材矮小，長鷹鉤鼻，男人都梳長辮子，戴耳環。后者克敵制勝的法寶是他們的戰車。赫梯人的車上有三個武士，一個駕車，一個持矛，一個持盾，跟中國春秋時期的情況十分相似。

然而亞述人更加英勇善戰。跟商鞅變法后的秦國人一樣，亞述人既是強壯的農民，又是勇猛的戰士，割下敵人的腦袋就像收割莊稼。這些腦袋往往成為炫耀武力的最佳象征，一位亞述國王甚至用來裝飾首都的大門。

亞述的宗教和神祇似乎也鼓勵或默許武裝侵略，占領他國被認為是神圣的使命。在阿舒爾神的指引下，亞述軍隊以令人膽寒的速度狂飆突進。即便沒有路，他們也會像瞪羚一樣登上一座又一座山峰。

靠著這種對戰爭的狂熱，在大約一百零五年間，亞述滅掉了許多文明古國，包括敘利亞的大馬士革王朝、以色列的耶戶王朝、猶太的埃哈茲王朝、腓尼基的西頓王朝、埃及的努比亞王朝（埃塞俄比亞王朝）、巴比倫的第四王朝、埃蘭的烏曼·哈爾達什王朝，從而第一次把西亞和北非的人民兼并在同一個強大的帝國里。

可惜，也跟秦一樣，亞述人善于打天下，不善于治天下。他們維持帝國統治的手段除了暴力，就是高壓。亞述國王每征服一個地方，往往實行三光政策。如果要帶走戰敗國的人民做奴隸，則會先弄瞎他們的眼睛。