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事實上起義之前的劉邦，確實是叫劉季的。之后，則隨著身份的變更，依次叫沛公、漢王、皇帝、高祖。但為了讀者方便，本書一律稱為劉邦。

少年時代的劉邦，好吃懶做，游手好閑（不事家人生產作業），花錢倒很大方（喜施，意豁如也），以至于酒店的老板常常敲他竹杠，加倍收他的酒錢。

不過劉邦的命運，顯然比陳勝好。成年后，他居然當上了泗水（在今江蘇省沛縣東）的亭長。秦制，十里為亭，十亭為鄉。亭長，是比鄉長還低的基層干部，而且不占國家編制，不是官，是吏，還是小吏。

問題是當小吏也不容易。前面說過，秦的制度，是縣以上設流官，縣以下用土著。但土著為吏，必須或者有產業，或者有德行。韓信就因為“家貧無行”，而“不得推擇為吏”。7 劉邦又憑什么當亭長呢？

這是一個謎。

其實亭長也不是什么美差。管著巴掌大一塊地方，受理家長里短的民事訴訟，8權不大，事不小，好處不多，麻煩不少，一般體面人家的子弟不屑于做，老實巴交的莊戶人家又做不了，最合適劉邦這樣的痞兒和混混。

劉邦自己，似乎也當得不亦樂乎。他甚至發明了一種竹皮冠，裝模作樣地戴在頭上。除此之外，劉邦倒是沒有什么官架子，依然嬉皮笑臉，吃喝嫖賭，打情罵俏，在酒館里打白條賒酒吃。就連本朝太史為他作傳，也不得不承認此人的最大優點是“好酒及色”。

劉邦身上，實在編不出什么勵志的故事來。

然而劉邦的天賦卻很高，尤其是悟性極好。張良講兵法，出主意，其他人都不得要領，只有劉邦一聽就懂。于是張良認定劉邦是天才，一輩子為他出謀劃策。9

何況劉邦雖然沒什么大本事，卻也敢作敢當。他當亭長時，曾押送服勞役的犯人到驪山去，一路上開小差的人不少。于是劉邦干脆把這些人的繩子統統解開，說你們都走吧，我也一走了之，沒什么大不了的。

這，豈非英雄氣概？

當然是，至少也是大丈夫，拿得起，放得下，豁得出去。就算天塌下來，也敢拿命去賭。這樣“二”的人，如果遇到亂世，那才真叫“生逢其時”。

二世元年的九月，便正是這樣一個時候。

陳勝吳廣起義的消息傳到沛縣后，沛縣的縣令就慌了手腳。因為其他郡縣響應號召的民眾，都把自己的郡守和縣令殺了。于是沛縣縣令決定投靠陳勝。

這又是一個“叛吏”。而且，由于沛縣起義比吳縣可能還早幾天，因此他才是“首叛”。看來，柳宗元所謂“有叛人而無叛吏”，也只能解釋為“沒有存心反叛的”。

可惜沛縣的這個縣令，也沒做成叛徒。

沒做成的原因，在蕭何和曹參。蕭何和曹參，都是大漢王朝的開國元勛，當時則是沛縣的吏員。他倆對縣令說，大人本是秦的官員，現在起兵反秦，恐怕難以服眾。因此就算要反，也得多找些人來幫忙。

于是縣令說，那就把劉季找來吧！

奉命去找劉邦的人叫樊噲。此人也是大漢功臣，當時卻是狗屠。物以類聚，人以群分。放跑了囚犯的失職亭長劉邦藏在哪里，當然只有樊噲這樣的人知道。

劉邦欣然前往，縣令卻出爾反爾。反悔的原因，當然是害怕劉邦進城以后，自己控制不了局面。因此他緊閉城門，堅守城池，還打算殺了蕭何、曹參。

然而這時的沛縣，已不是這個狐假虎威的縣令可以做主的了。蕭何和曹參逃出沛城與劉邦會合，劉邦則將一封帛書用箭射入城中，遍告父老鄉親。而且他號召沛人的口號，也是陳勝的那句話——

天下苦秦久矣！

于是沛人殺了縣令，開門迎接劉邦。

沛縣起義了。

剩下的問題，是誰當領袖，誰來牽頭。劉邦謙讓，其他人則不敢。蕭何也好，曹參也罷，都是讀書人。讀書人，是沒幾個敢造反的。樊噲倒可能敢，可惜威望不夠。推來推去，劉邦成了“眾望所歸”。

從此，劉邦被稱為沛公。

這就跟項梁的情況極為相似。項梁起義后，便率兵從江東到了江西，與陳嬰的部隊聯盟。陳嬰原本是東陽縣（今江蘇省盱眙縣）的書吏。東陽人民起義后，陳嬰像后來辛亥時的黎元洪一樣，被強迫革命，當了義軍領袖。

陳嬰與項梁聯盟后，東陽人又要陳嬰稱王。當時，陳嬰有兵兩萬人，項梁只有八千，當然該陳嬰做老大。但是陳嬰打死也不肯干。他母親對他說，暴得大名，不是好事。不如跟在后面，事成可以封侯，兵敗也不難逃亡。

于是以項梁為領袖。

也就在這時，英布加入了項梁的隊伍。

之后，劉邦因勢單力薄，也來加盟。此前，項梁已經收編了陳勝的舊部，占據了陳勝的故地，擁有了下邳（今江蘇省邳州市）、彭城（今江蘇省徐州市）、胡陵（今山東省魚臺縣）、薛（今山東省滕州市）、襄城（今河南省襄城縣）。劉邦的到來，正是如虎添翼。

有了英布又有劉邦，再加上有楚懷王為旗幟，項梁的事業風生水起，項梁的部隊所向披靡。他取亢父（讀如剛斧，今山東省濟寧市），救東阿（今山東省陽谷縣），屠城陽（今山東省菏澤市），侵濮陽（今河南省濮陽縣），略雍丘（今河南省杞縣），攻定陶（今山東省定陶縣），數破秦軍而斬李由（丞相李斯之子）。中原半部，盡入囊中。

大秦帝國的形勢，卻相當不好。到二世二年六月，原來的六國都已恢復。而且，除燕王韓廣外，齊王田巿，趙王趙歇，魏王魏豹，韓王韓成，楚王羋心（羋讀如米），都是王室舊族。秦始皇的革命成果，全部打了水漂，地盤也喪失殆盡。帝國豈非命懸一線，危在旦夕？

更可悲的，是他們自己也在加速滅亡。

秦二世找死

加速帝國死亡的是三個人：胡亥、趙高、李斯。

首先是李斯。

前面說過，胡亥那里，是只能報喜不能報憂的。但事情真鬧大了，恐怕想瞞也都瞞不住，各地紛紛起義的消息終于傳進了咸陽宮。但胡亥是照例不負責任的。他的辦法是拉下臉來痛斥丞相無能，并讓他拿出方案來。10

這時，李斯開始犯渾。

李斯給出的對策，是加強君主的專制，加重人民的負擔，加大責罰的力度，加劇刑法的苛嚴。他說，如果官員和民眾都自顧不暇，哪有心思和能力造反？

這真是混賬邏輯，一派胡言！

胡亥卻龍顏大悅。

李斯為什么這樣出主意？也許是要討好皇帝，也許是他真沒辦法。但不管怎樣，后果都很嚴重：抽稅重的，被視為能員；殺人多的，被視為忠臣。路上的行人，有一半是受過刑的；咸陽的街市，有一半躺著死尸。天下原本就苦秦久矣，現在豈不更加咬牙切齒？李斯之所為，豈非助紂為虐，與天下人為敵？

助紂為虐的結果，是把自己送上了斷頭臺。

秦二世二年六月，項梁立羋心為楚王。是年冬，胡亥下令將李斯入獄法辦。公開的罪名是“剿匪不力”，內定的罪名是“通匪謀反”，辦案人則是趙高。

趙高早就想陷害李斯了。

李斯和趙高原本不是一路人。僅僅因為當年秦始皇病死在沙丘（在今河北省廣宗縣），他們要廢扶蘇而立胡亥，這才勾結在一起，因此只是共犯，不是同黨。

實際上李斯和趙高，連狼狽為奸都談不上。就在反秦浪潮此起彼伏之時，他們也在窩里斗。只不過，趙高更加心狠手辣，胡亥也更加寵信趙高。