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喬氏撫著夏爾彤額前的碎發，幽幽道：“是呀，你要記住，你是我肚子里出來的，因此與生俱來了，你是嫡女，她們是庶女的，你比她們高貴的多，你的身后，不只有夏家，還有喬家，還有你三個親哥哥，你是多么的高貴，不是她們一張臉可以比擬的，一張臉而已，花開百種，再美的臉，也有看厭倦的時候，也有枯萎的時候。你別那么在意。”

喬氏雖然腦回路不對，結果是對的。

太孫，不是夏爾彤的良配，亦不是夏語澹的良配。

☆、第五十五章 決心

夏文衍在書房彷徨很久，才定下決心，往臥曉軒探望次女，遠遠的還有五十步之距，看著門口的小橋就看見大老爺朝這個方向走來，臉上一喜，轉身去屋里報信兒，自六姑娘燙傷至現在已經一個多時辰了，大老爺總算是露面了。尋常之家，孩子磕著碰著了，最著急的，叉腰罵人的，都是父母至親，或罵肇事者，或數落孩子不懂事，或請大夫看傷。侯府不似尋常之家，處處都有規矩指派，姑娘出了事，自有一群奴婢照料，姑娘不是太太生的養的，太太一向冷情，不親來看一看也在情在理，若老爺也不來一顧，就是姑娘臉上沒有表現，小橋一介奴婢看來，府里待六姑娘，也太薄涼了。

夏語澹用的傷藥膏，由獾油，地榆，大黃，冰片，薄荷，蜂蠟，蟲白蠟等十幾味藥磨成粉配成，開的就是一小包一小包的粉狀物。取用的時候，人乳調和成粘稠狀，段氏生的大胖兒子，沒有取大名兒的大哥兒還在吃奶，養著兩個奶娘，人乳是現成的，因為手有溫度，又不知輕重，碰不得燙傷的肌膚，因此用干凈的雞毛，沾著膏藥，一層一層的往臉上刷。土黃色的藥粉兌了人乳攪拌成糊糊，看著就像雞拉肚子拉出來的雞屎一樣，又用了雞毛刷臉，那股子味道不好聞，夏語澹把頭發都梳了上去，用頭油摸了定住頭發，防止頭發絲沾在藥膏里，所以，現在的夏語澹用布巾抱住了所以頭發，頂著一張糊了雞屎似的臉，只露著出兩顆沒有神采的眼珠子，乍看一眼還有幾分滑稽。

夏文衍看到這副尊容的女兒，怯怯的站在屋里迎自己，深深的感到羞愧和恥辱。十年了，夏文衍不是不知道自己慢待了這個女兒，從她還在阮氏的肚子里時，雖然阮氏一直想著是個兒子，可是夏文衍期待的，是一個和阮氏一樣溫柔可意的女兒，這個女兒，是夏文衍期待過的，在阮氏還未出事前，比夏爾彤的出生，還另他期待。可是阮氏出事了，這個女兒也變了味道，這個女兒的存在，就是自己懦弱的明證，夏文衍每看她一次，就覺得羞愧和恥辱，雖然一味的漠視也是一種羞愧和恥辱，至少那樣眼不見心不煩的。有一天，當看到這個自生自滅的女兒出挑成一副美人的模樣，夏文衍愧疚了，因為愧疚而在心里默默想補償她一個無量的前程。其實，夏文衍那天和皇后提家里女孩子的時候，夏爾彤就是打個前鋒，連夏文衍都有自知之明，夏爾彤這個嫡女，是不能讓男人側目的，倒是夏語澹還有一試的可能，到了宮里，管他是嫡女庶女，能留住太孫心的女兒，才會成為夏家最風光的女兒，自己順便也能從皇后的內侄，變成下一任皇上的國丈了。只是這個打算才露了個苗頭，就被夏爾彤打醒了。沒有喬家的支持，憑著夏家的籌謀，能讓皇家點頭嗎？

夏文衍坐在上首，開口道：“那個莽撞的小丫鬟，你母親已經處置了，打了幾板子，攆出府去，也算給你交代了，你不要記在心里，擱成心事，你母親賞罰分明，待你也挺好的。”

夏語澹臉上就是罩了一層殼，黏住了表層的皮膚，說話時，臉部肌肉不能扯動太大，因此語調刻板，音量輕細道：“這次，四舅老爺從蜀地給母親送料子，母親還記著三房每一個姐姐，還記得五姐和我，隨意我們挑兩塊，額外做初冬的衣裳，母親賞罰公道，我一直念在心里，不敢指摘。我只是不小心燙了一下，原也是我急切了些，魯莽的走過去，反而嚇了胭紅一跳，這才一時失手。大夫說我臉糊個五六天，臉上疤也不會落下，現在就是說話吃東西不方便，張不開嘴來，疼已經不疼了。”

夏語澹這樣的乖覺，倒讓夏文衍把一席勸慰的話都省了，又問了一些安排，無非是每天上幾次藥，有什么需要另支的，廚房忌諱的東西交代好了沒有，傷了臉也不能出門，在屋子里別悶壞了，想要什么玩意兒可以提一提。夏語澹張不開嘴來，話越說越少，只開口要了幾支描樣子的畫筆打發時間。

很快，夏文衍就再無可說，離開了。小橋惋惜的直跺腳，道：“老爺一個月也不來這個屋里一次，姑娘難得撿一個和老爺獨處的機會，怎么也不趁機多說幾句話，還什么‘張不開嘴來’，姑娘是怕藥膏崩掉了？我去大少奶奶屋里要點人乳來，再調一包藥粉就是了。這個家里，姑娘能指望誰去，唯有老爺了！就拿今天的事說吧，胭紅那個小蹄子，若是傷著了七姑娘，早被太太打死了，輪到了姑娘，只是攆出去而已。姑娘應該在老爺牽掛的時候，多說幾句才是，一只手，五根手指都是各有長短，一個家里，兄弟姐妹能得的關注也是有限的，我媽說，雖然老天爺疼憨人，但更多的，還是疼靈巧嘴甜的人，老話都說了，會哭的孩子，才有奶吃。”

夏語澹捂著臉上半干的藥膏道：“好了，好了，難為你能繞這么一大通話來，你想喝奶，我許你，下回借著我的名義，多向大嫂子討一碗來喝。我只是燙了一下臉，若讓胭紅拿命來抵償，也量刑太過了，殺人才償命呢。”說話間，嘴角處還是有一塊風干的膏藥，像掉漆一樣的剝落了下來，小橋見夏語澹聽不進去，只有罷了，原來調好的膏藥還有一點，拿了新的雞毛來把缺的一塊補上。

夏語澹仰躺著睡在床上，頭也不能左右亂蹭了。會哭的孩子有奶吃，也不是家家都是這個情況。夏語澹是不知道別家的庶女，是怎么在父親面前，給嫡母上眼藥，給其他兄弟姐妹使絆子，以此來博取父親的悲憫之情，來改善自己的生活。在這個家里，那些鬼域伎倆還是歇一歇吧，夏家的后宅，奉承好了喬氏才能平安茍活著，夏文衍，還是離他遠一些，才是自保的正確方法。不偏愛，懂節制，也是夏文衍對待內宅姬妾庶女的正確應對方式，雖然這樣窩囊了點，但這是喬氏底線。

處置公不公正，夏語澹也計較不起了，夏語澹現在慶幸的是，這件事不是喬氏起意的，不然，潑的就不是滾水，是滾油了。

在喬氏掌舵的家里，夏語澹能指望什么公道！幼年處置了奶娘那一批人，是他們未有主子授命就私自獨斷，馭下最怕不聽調遣的奴才，離了主子的眼就為非作歹還了得，所以她們被仗殺了；進了府，恰巧喬氏要整治家里的貪婪奢侈之風，廚房的人，是自己撞槍口上；至于胭紅，夏語澹沒那么自戀，喬氏果斷的遣走了胭紅，更多是因為夏爾彤吧，因為胭紅見證了夏爾彤在容貌上的自卑，而留不得了。

夏語澹左思右想，反省不出來，夏爾彤為什么今時今日發作了，夏爾釧好像也轉了風向，給她幫腔。難道是為了兩匹成套的料子，夏爾彤不是那么扭捏的人，給出去了東西，內心不爽，要順道踩兩腳？夏語澹怎么都想不到，是因為一個還不是男人的，男孩子，而遭了無妄之災。夏語澹，只是被喬氏像豬一樣的養著而已，外面的事一概不知，里面的事，不該知道的，也知道不了。倒是夏爾釧，從她姨娘伺候夏文衍的時候，根據夏文衍透出的一點點言語和神色，猜到了一點點，就那么一點點可能，夏爾釧自己捂住都來不及，怎么會提點夏語澹，而且夏爾釧馬上調整槍口，把夏語澹當成了頭號競爭對手，畢竟，太孫身邊，夏家的女人最多只能占一個席位。夏語澹想到睡著，只是再次堅定了決心，快點長大，找一點走出夏家，夏語澹討厭死了，在冷漠的夏家，在喬氏的高壓下，在一群不知道他們在想什么，要干什么的各懷鬼胎之下，討生存的日子。只要把命留住，不惜一切代價，財產，名聲，社會地位，都可以不顧，夏語澹迫切的想要逃離這個鬼地方。

藥膏一次次的剝落，一次次的糊回去，夏語澹日夜頂著一張糊了雞屎似的臉，七天之后，原來損傷的表皮，死去的死去，修復的修復，沒有留下不可挽回的傷疤，就是新生的肌膚，膚色在細看之下，根據燙傷的程度，整張臉不是很均勻，重新配一種好聞點的膏藥接著涂。夏語澹不是很著急，在和慶府的時候，有一回走路摔了一跤，膝蓋擦掉很大塊皮，結了厚厚一層血痂，過了一年，膝蓋還不是完好如初，皮膚是有一定撫平能力的。夏語澹也樂得清靜，接著養傷為由，躲在臥曉軒里，誰都不見，在繡房里，涂涂畫畫，把上輩子快遺忘的生存手藝，慢慢練起來。當然，夏語澹不想向人展示，自己在繪畫上，無師自通的天分，涂鴉了一張，就投到了炭爐里燒掉了。

兩個月后，自己苦中做樂，算是因禍得福吧。在和慶府里，折騰出來的，蜜一樣健康的膚色，煥發出白皙瑩亮的光澤，滑如凝脂，嫩如春筍。大梁以白為美，一白遮百丑，夏語澹本身五官就精致，豐腴帶點肉感的瓜子臉，深深的雙眼皮，一對眼睛又大又黑，眉毛不修而彎，鼻子挺翹，小嘴紅潤，是最符合這個時代審美的長相。臉，這樣就夠了，未來幾年，就看身材如何發育了，胸，屁股，身高，都得發育好了！

☆、第五十六章 絕子

夏語澹如死水一般的侯門生活，在那個冬天，悄無聲跡的迎來了轉機。

嫡庶加在一起，喬氏的父親，老國公的子嗣很豐盛，有六子五女，子生孫，孫生子，不知道繁衍了多少，突然的一天，老國公說想著孩子們了，就招了就近的，分家出去的兒子們，出嫁出去的女兒們，讓子女們帶著他們的子子孫孫，來鏡夢齋聚一聚。老國公這樣的輩分，想要大開筵席，連由頭都不用找，不是重大的節日，也不是誰的生日，只要一張嘴，子輩，孫輩，曾孫輩就會隨傳隨到。這一回，喬氏松手了，除了夏訣，夏爾彤，和剛剛取了大名的孫子夏良牧，還要帶上夏爾釧和夏語澹。這樣的邀請，早幾天就給夏語澹放了消息，老國公連他自己的七十大壽都不過的，怎么有了這樣的興致，夏語澹雖然好奇，沒有解疑的人，也沒有打探的門路，只能歸結于老國公寂寞了，想子孫們了，老國公，也是名義上的外祖父。

夏語澹要錢沒錢，要人沒人，自然探不到淇國公府的消息，夏爾釧和鐘氏就使勁渾身解數活動了，和夏家相比的同等人家，即使是庶女，嫡母也不會如此放養，夏爾釧十二歲了，馬上又要過年就十三歲了，第一次被帶出府外，還是她心心念念的淇國公府，不得把每一步都探好了，務求最好的表現。

鐘氏伺候了喬氏晚飯，趁著睡前兒的空兒，匆匆的來到空谷館。

明早就要去淇國公府了，喬氏沒有指定行頭，就是各穿各的意思。夏爾釧力求完美，把所有夠檔次，秋冬兩季的衣裙鋪了一屋子，還有首飾，佩飾都擺出來，一套一套的試著，見了鐘氏來，才暫歇了，讓著鐘氏炕上坐了，寒蘭奉了茶來，夏爾釧就迫不及待的道：“姨娘，舅舅探出了消息沒有？”

鐘大為是鐘氏的兄長，雖然血緣上是夏爾釧的舅舅，但夏爾釧人前絕對只認太太老爺，對鐘大為向來直呼其名，現在仰賴了這個人，屋里只有寒蘭服侍著，為了收攏人心，就紆尊叫了一聲舅舅。

鐘氏兄妹在喬家為仆數年，來了夏家二十年，念著淇國公府的權勢，也沒有和那邊相識的仆從們斷了關系，這一回，喬氏一放了消息，夏爾釧就給了十兩銀子，鐘氏給了一副翡翠鐲子，交給寒蘭，讓鐘大為去喬府活動，從早先的關系中，套點有用的信息出來，有備無患。

鐘氏接過寒蘭遞上來的手爐，暖著冰冷的手指道：“喬府這些天，是出了件，對老國公來說，算大的事。自九月老國公從咸平府回來，虞氏就病了，聽說兇險的很，時而低燒，時而高燒，連著幾日不進飲食，瞧了許多個大夫，有大夫都說虞氏弄不好怕是要過去了。公爺慮著老國公年事已高，擔憂他過了病氣，提過一句讓虞氏挪出鏡夢齋來養病，被老國公一頓痛罵。老國公不止沒把虞氏送走，還挪到自己府里日夜守著，又派了一停人，騎著快馬，去山東請了已經致仕的李太醫來瞧病，治了一個月，虞氏才大好了。”

夏爾釧不解道：“虞氏生病又大好了，和老國公召集子孫有什么關系？難道是因為虞氏大安，老國公要慶賀一番，去去晦氣？”夏爾釧說的都有點遲疑，虞氏再得寵也是個姨娘，還是出身那么不堪的姨娘，雖然老國公看上她后，就給她贖了身，恢復了良民的身份，可是在妓院掛牌接了幾個月的客，一生的污點，怎么洗都洗不干凈，也就老國公，已經到了那個歲數，威勢日重，他自己不講究，寵著那么一個骯臟的人，誰也不能干涉他的私生活。老國公愛重她，并不表示喬家及姻親里每一個人都愛重她，不止不愛重，想來背地里嗤之以鼻的不在少數。

鐘氏估計著道：“我想不止如此。虞氏病中整宿整宿的睡不著，在病榻上，向老國公求一個孩子。此番老國公這個舉動，怕是想滿足虞氏的心愿，給她找個孩子。”

“孩子？虞氏今年二十幾？比老國公小了四十幾歲，老國公的孫子都比虞氏大，她要一個孩子，要哪一個？年紀，輩分，怎么選……”夏爾釧震驚的站了起來，一臉的不可思議：“那么一個女人，老國公會應她那么不可理喻的要求！”

鐘氏也是難以置信的道：“是呀，我也不敢想，若這次老國公招子孫們去是為了這，虞氏也不想想，她那樣的想干什么就干什么，老國公在一日她逍遙一日，若老國公去了，她怎么辦？不過，她那樣的女人做到了那個份上，老國公愿意拿著幾個府里的子嗣，哄著她開心，當真是寵愛！我的那副鐲子，想著法子的，塞給了虞氏身邊的丫鬟燈香，燈香也說了，虞氏這些年，不能看開的，就是這個事。”

夏爾釧疑惑道：“十年了，大家都說虞氏怎么受寵，十年前折騰了那件大事，老國公為了她得罪了幾家人，年頭又折騰一回，是直接和老國公對著干，不過一個多月，老國公氣消了，依然回到了老國公身邊，可是我就想不明白了，若當真寵愛，她怎么沒有一個孩子？老國公怎么不讓她生一個？是……，在姨娘面前，我有什么說什么，是因為老國公年紀大了，她才沒有孩子嗎？”

鐘氏想外面那些污濁之事，夏爾釧這么一個黃花大姑娘聽了不好，她才十二歲，聽了臟了耳朵，因此欲言又止。

夏爾釧急切道：“姨娘，你有什么說什么，你凡知道的，好的壞的，都別顧忌的告訴我。家里面，誰來教導我？沒人教導，我只能自己瞎摸著長大，府里的事，府外的事，多知道一些，總沒有錯的。”

鐘氏是苦出來的，鐘氏經歷過，見識過，旁聽過，因此比夏爾釧這樣生于侯府，長于侯府，一步也沒有邁出過侯府的姑娘，更多的知道貧賤生活里那些凄慘的事，鐘氏深知，自己沒有見識和修養教導夏爾釧，因此不知道，那些事應不應該說給夏爾釧聽，怕她聽多了，移壞了性情，可是權衡再三，想她還是該知道一些外面的世界，知道之后，怎么變化，就看她了，因而道：“老國公如何，不是我們能說的，但虞氏，她這一輩子，和子嗣無緣。她以前是做什么的，干那種事，很多女孩子，一進了那種地方，就被老媽媽們灌了絕子藥，早不能生育了。”

夏爾釧守著傳統男尊女卑的教育長大，已經很能體會，不能生育，對一個女人，是近乎毀滅的打擊。在家從父，出嫁從夫，夫死從子，是女人刻在骨髓的教育。不能生育，父親和丈夫死后，女子該何處依存？這種惶惶然的不安，上至尊貴的皇后，下至草芥貧民，都不能幸免。還有不孝有三，無后為大，不能生育的女人，隨時可以被夫家拋棄，拋棄之后，那樣無用的女人，基本晚景凄涼。那樣的女人是沒有根的，像深秋里，飄零的落葉！夏爾釧雖然沒見過虞氏，也一直不屑她那樣的女人竟能得寵十年，現在也不由的可憐她道：“怎么是這個樣子？那種地方的老媽媽們，都是黑了心肝的！”

“人生百態，多少人為了掙扎在世上，只能把心肝吃了，真管不了它，是什么顏色了！”鐘氏既然開口了，就把它說透了，苦笑著道：“姑娘你還不懂那一檔子事。女人每一次生育，不管是十月懷胎而產子，還是懷了幾個月流產的，懷一次就得傷一次身體，做月子，不管做得再好都沒用。每懷一次孕，對于女人來說，就像把身上的骨頭和器官重裝一遍，我小時候看得多了，孩子生得太過頻繁的女人，晚年都不怎么安生，這個痛那個病。這還是尋常的良家女子，若是做妓|女的，不斷的接客，萬一有了孩子，誰要？都不知道是誰的，誰會要？她們懷孕了，基本都是打掉，即使她們自己不想打掉，老媽媽們也得逼著她們打掉，妓|女，能賺錢的，就十四五歲到二十四五歲，十年的青春，是不容她們消耗在生育上的。還不如一開頭，就灌了絕子藥，省得麻煩。哎，灌藥是為了她們好，既然做了那個行當，也省得以后遭罪。做那種事是女人，壽命都不長，許多不到三十就病死了，那些胭脂胡同，不說每年，天天都有為這死了的，被抬出去。”

夏爾釧聽著都覺得惡心，原有些同情虞氏的，也被惡心了回去，道：“這種事，喬家，夏家的人都知道嗎？”夏爾釧指的不是兩府的奴才，是兩府的主子們。

鐘氏尖刻的笑道：“兩府的主子，每一個都知道！若虞氏是個能生育的，也到不了老國公的面前。正因為她不能生育，她再怎么得寵，在主子們眼里，她就是個玩意兒，不過是，慰藉老國公寂寞的玩意兒！”

夏爾釧一時無法思考，空檔了一會兒，腦子才轉起來，想了又想，神色痛苦，又充滿堅毅，環顧了鋪了一屋子的衣裙，把已經挑好的一身大紅色刻絲灰鼠皮的錦緞妖子收起來。

鐘氏不解其意，道：“姑娘，這身衣裳是新做的，明兒天又冷，穿了這身衣裳出門剛剛好，怎么收了？”

☆、第五十七章 算計

夏爾釧想，人總會嫉妒自己得不到的東西，繼而深恨那些得到的人，便是不恨，瞧著也礙眼。夏爾彤為什么潑了夏語澹一臉熱水，不就是嫉妒她的樣貌而瘋狂了，虞氏當了姨娘，她的一輩子，不僅和子嗣無緣，也和大紅無緣。鐘氏當通房的時候，就很少用大紅，抬了姨娘這些年，從首飾，衣裳到日常用的器具，濃艷的正紅色，是沾都沾不到的，就是偏一些的紅色系，桃紅，品紅，玫紅，規矩上姨娘可以用，鐘氏怕犯喬忌諱，也不敢用。夏爾釧和虞氏素未謀面，不知道她的性情，但人同此情，她不能用大紅，看著一個著大紅色的姑娘在她眼前晃，她會順眼？夏爾釧不知道怎么樣才能討虞氏的好，只能步步謹慎，不敢冒險。到底是沒經歷的小姑娘，雖然下了決定，也有些舉棋不定，對鐘氏道：“姨娘，你看出了這層意思，太太想必也知道。八哥哥，七妹妹，牧哥兒，哪個兒適合送到老國公面前去，送到虞氏手里，所以這次才拉上我和六妹妹，充個人數。他們看不上，我卻不得不為自己打算！”

鐘氏懂了夏爾釧的心思，瞪大了眼睛，道：“姑娘，你可莫要糊涂呀！若喬家的老祖宗是老太太，外孫女養在老夫人膝下，說起來也好聽，女孩子由輩分高，地位尊的女性長輩教養，也能尊貴幾分，但那是老國公，老國公是男子，姓喬的，姓夏的，兩個不同姓是可以做親的，雖是親戚，喬家幾代的男人對姑娘來說，也是外男，是需要避嫌的，你若是去了喬家，那么混在一起生活，名聲還要不要了。再說了，老國公沒有妻子，虞氏那樣的出風頭，滿京城，誰家不知道，老國公的屋里，虞氏說了算，姑娘撫養在老國公膝下，日常生活還不是虞氏照管，老國公就是掛了個名兒，姑娘是被一個姨娘養著的，將來，誰家能看上姑娘！女兒家的談婚論嫁，開頭都是雙方女性長輩出面相看，姑娘那樣的經歷，開頭就不能入那些正室夫人的目。名節先不說，也怕姑娘好好的為妻人選，學了一副姨娘的做派！”

夏爾釧被鐘氏說得羞惱，口氣不悅道：“便是沒有這些，我在這個家里，有什么地位！我十二歲了，還是彎彎繞繞的仰仗了一個姨娘，才能被太太帶出門去，將來？我有什么將來，我的將來早晚會被作踐掉。”