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“阿娘，這種不吉利的話怎么能說(shuō)出口？”王玫嗔道，晃著她的手臂搖動(dòng)了好幾下，“阿兄文采風(fēng)流、才思敏捷，定然不會(huì)折在縣試這一關(guān)。不論是縣試、府試還是省試，都能一路過(guò)關(guān)斬將、順順暢暢。”母親的態(tài)度讓她心中暖融融的。她知道，這不但是在開(kāi)解她，也是說(shuō)給嫂嫂崔氏聽(tīng)的。就算往后兄長(zhǎng)貢舉入仕確實(shí)遇到什么波折，母親也會(huì)替她撐腰，崔氏心中自是不能對(duì)她生怨。不過(guò)，以她對(duì)崔氏的了解，也應(yīng)該不可能會(huì)發(fā)生這種情況。

果然，崔氏就像什么也沒(méi)聽(tīng)出來(lái)似的，抿唇淺笑：“倘若七郎這回貢舉順?biāo)欤f(shuō)不得便是九娘吉言之功了。”

“連阿嫂也打趣我。”

“怎么會(huì)是打趣？到時(shí)候我可得好生謝一謝你。”

一家人說(shuō)說(shuō)笑笑，不知不覺(jué)時(shí)間便過(guò)去了。暮鼓聲響起后，王珂與王奇一同走進(jìn)了內(nèi)堂，照常共進(jìn)夕食。王玫見(jiàn)兄長(zhǎng)精神奕奕，說(shuō)笑一如平常，便稍微放下心來(lái)。王奇、李氏、崔氏也并不問(wèn)他今日考得如何，只讓他早早地去歇息。

第二日，王玫便將女紅帶到了內(nèi)堂來(lái)做。她連著幾日都在做手上這個(gè)秋香色的夾纈小香囊，本想做完便送給李氏，但怎么看都不滿意，于是拆了又做、做了又拆。如今就算是她針腳再好，這小香囊做出來(lái)也已經(jīng)不堪入目了。教李氏、崔氏見(jiàn)了，又忍不住笑了好一陣。連她自己也不免自嘲：不用繡花的香囊都能做成這樣，比起小侄女們已是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如了。說(shuō)不定十幾年后，她便要淪落到和侄孫女一同習(xí)女紅了。

雖是一家人守在一起，但這一天里，時(shí)間仿佛過(guò)得特別慢。好不容易日頭升到正中央，又不慌不忙地才往西落。李氏與崔氏早早地便派了大郎王昉去萬(wàn)年縣廨接他阿爺，過(guò)了沒(méi)多久，又有仆從回來(lái)說(shuō)郎主從官衙出來(lái)后，也直奔萬(wàn)年縣廨那頭去了。

連王奇都這般心急，李氏、崔氏卻仍然淡定地吩咐仆從準(zhǔn)備夕食。待到祖孫三人一齊回了家，最是急切的王玫便代她們說(shuō)出了眼下最想問(wèn)的話：“阿兄看起來(lái)很是輕松，這兩日可是很有把握？”

王珂瞥了她一眼，笑道：“放心，區(qū)區(qū)縣試，還難不住我。”

他姿容俊美，風(fēng)度翩然，如此自傲的一句話說(shuō)出來(lái)，更平添了幾分魅力。當(dāng)下就將妹妹和幾個(gè)兒女都“降服”了。王玫不用提，對(duì)自家兄長(zhǎng)早就充滿了崇拜。大郎王昉更是從小便以阿爺為目標(biāo)，雙眼都亮晶晶的。晗娘、昐娘因是小姑娘，憧憬阿爺也只是立刻送上她們精心做的足衣、軟靴。至于二郎王旼，乳燕投林一般扎進(jìn)自家阿爺?shù)膽牙铮o緊抱著都不愿意放手了。

李氏、崔氏相視一笑，心中自是欣喜無(wú)限。

王奇坐在長(zhǎng)榻主位上，含笑撫著長(zhǎng)須，對(duì)李氏道：“貢舉之事，七郎在試場(chǎng)上應(yīng)是無(wú)礙，該下的功夫在試場(chǎng)之外。”他這些日子也很是打聽(tīng)了一番，對(duì)貢舉也算是了解得更透徹了，“我雖職官位卑，但總算也是從七品下，又是太原王氏嫡支出身，想必區(qū)區(qū)縣試應(yīng)是無(wú)妨。至于府試、省試，太原王氏的郡望名頭大概也不頂用了。”

王玫聽(tīng)得云里霧里，完全不明白自家阿爺在說(shuō)些什么：“阿爺，難不成試官判卷排名次，也要看是誰(shuí)家子弟不成？”她以為科舉制中，最提防的便是營(yíng)私舞弊。以前也多少聽(tīng)過(guò)明清時(shí)的科場(chǎng)舞弊案，每一次無(wú)不牽連甚眾。皇帝最在意的便是欺上瞞下，在科舉上走人情關(guān)系，明晃晃地以權(quán)謀私，與收買(mǎi)人心無(wú)二，如何能忍得？

不過(guò)，她低估了唐時(shí)世家大族、高官勛貴的力量，也高估了此時(shí)貢舉制度的完備程度。眼下仍是世家貴族和寒門(mén)庶族貴賤分明的時(shí)候，平民百姓之家往往供不起一個(gè)讀書(shū)的士子。即使能供得起，也找不到合適的先生。在官學(xué)遠(yuǎn)比私學(xué)更受重視的年代，能進(jìn)入官學(xué)的子弟靠的就是資蔭身份。如，父祖為三品以上，方有資格入國(guó)子學(xué)；父祖為五品以上，方有資格入太學(xué)；父祖為七品以上，方能入四門(mén)學(xué)。八品以下子弟與庶民只能入律學(xué)、書(shū)學(xué)、算學(xué)，但因所學(xué)甚偏，入仕后也很難往上升遷。國(guó)子學(xué)、太學(xué)、四門(mén)學(xué)幾乎聚集了所有官家子弟，又有名師教導(dǎo)，因而省試所取之士多從中出身。而各州解送的舉子，往往連考多年卻毫無(wú)所得。

王珂年少時(shí)，王奇職官寒微，按資蔭只能入律學(xué)、書(shū)學(xué)、算學(xué)。當(dāng)然，堂堂太原王氏三房嫡支嫡子，豈能去學(xué)那種雜藝。王奇便靠著太原王氏的名頭，在家中延請(qǐng)了先生，教王珂讀書(shū)。他天資聰穎，太原王氏又有家學(xué)淵源，自是琴棋書(shū)畫(huà)、詩(shī)詞歌賦、策論雜文，樣樣都出眾。

兒子越是出色，王奇便越覺(jué)得慚愧。他除了能將太原王氏郡望留給兒女之外，竟完全不能給兒女任何助力，也只能更寵愛(ài)他們一些作為彌補(bǔ)了。此時(shí)，聽(tīng)了女兒的話，他嘆了口氣：“正是如此。高門(mén)子弟自是無(wú)人敢得罪，若有幸能得那些高官、宗室的眼緣者也是前途無(wú)限，誰(shuí)又敢阻攔？”

“……”沒(méi)想到現(xiàn)在的科舉比的就是“后頭有人”，王玫一時(shí)無(wú)言以對(duì)。他們家后頭還有誰(shuí)呢？太原王氏晉陽(yáng)嫡支，大房、二房、三房一個(gè)比一個(gè)混得更凄慘。三房好歹是京官，大房、二房都是外官，職位也都是七品、八品，想調(diào)任京官都沒(méi)有門(mén)路。至于四房，不提也罷。最近李氏、崔氏幾乎將京中走了個(gè)遍，尚了南平公主的四房仍然沒(méi)有任何與他們來(lái)往的意思。連中山王氏都禮尚往來(lái)，漸漸走近了，相形之下，四房的態(tài)度就更令人齒冷。

王珂將二郎王旼舉得高高的，毫不在意：“無(wú)妨，離府試還有兩三個(gè)月，我多參加些文會(huì)，四處投一投文卷便是。只需府試及第便可，又不求解頭之名，想必也沒(méi)有人會(huì)特意為難我。”

李氏略作沉吟，道：“不如讓十三娘去向真定長(zhǎng)公主說(shuō)一說(shuō)？有貴主出面，想必府試也能順暢許多。”

“阿娘，真定長(zhǎng)公主素來(lái)不喜這種交際之事，別為難十三娘了。”王珂搖了搖首，把王旼丟進(jìn)了王昉懷里。王旼一點(diǎn)也不害怕，竟高舉著手嚷嚷著再來(lái)一次。這一回，王珂沒(méi)有再繼續(xù)陪他玩耍：“九娘好不容易交了個(gè)性情相投的朋友，可別壞了她們的情誼。”

王玫接著道：“阿兄說(shuō)得是。府試當(dāng)然不及省試重要，這次人情必定要欠下，那就應(yīng)該在最合適的時(shí)候用。”見(jiàn)王珂似仍是有些不同意，她又笑道，“阿兄別看低了表姊。若是貴主不愿意，表姊定不會(huì)勉強(qiáng)，說(shuō)不定她還能幫我們走一走崔尚書(shū)的門(mén)路。如果能得了崔尚書(shū)的舉薦，阿兄的省試定是無(wú)礙了。”

王珂、王奇皆是一怔。不得不說(shuō)，博陵崔氏二房嫡支的面子，不論誰(shuí)是主試官都須考慮一二。不但有位兵部尚書(shū)，還有位貴主，誰(shuí)敢得罪他們？

李氏聽(tīng)了，十分欣慰：“玫娘這回說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。有往有來(lái)才是交好之意。這回欠下的人情，往后七郎再盡心盡力還了便是。不過(guò)是一次舉薦而已，七郎又非繡花枕頭，想必也經(jīng)得起崔尚書(shū)的考察。”

王珂略作思索，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“阿娘和九娘說(shuō)得是，是我著相了。”

☆、第三十章 雙喜一怒

第二日，王珂與崔氏便攜著些小郎君常用的筆墨紙硯以及穿戴之物，趕去了大興善寺，打算正式向崔簡(jiǎn)致謝。然而，兩人遣仆從仔細(xì)地四下打聽(tīng)了一番，卻并未找見(jiàn)崔氏父子。又問(wèn)了經(jīng)常來(lái)往于寮舍院落中的小沙彌，這才知道，崔氏父子前兩日便已經(jīng)離開(kāi)了。

“離開(kāi)了？”想起那個(gè)早熟懂事又勇敢的小家伙，王玫略有些遺憾。不過(guò)，不知為何，她總覺(jué)得自己與崔簡(jiǎn)很有緣分，說(shuō)不得什么時(shí)候便會(huì)再次相遇了。“若下回遇見(jiàn)他，我再好生致謝罷。那鐘十四郎呢？阿兄想如何謝他？”

王珂似笑非笑地瞥著她：“你說(shuō)當(dāng)如何謝他？”

見(jiàn)他這般神態(tài)，王玫自是知道他尚未放棄讓她再嫁的念頭，便當(dāng)作什么都未發(fā)覺(jué)，一臉認(rèn)真地提議：“去東市買(mǎi)些筆墨紙硯？或者阿兄將自己鐘愛(ài)的書(shū)畫(huà)割舍出一些來(lái)？”既然兄長(zhǎng)能認(rèn)得出崔子竟的畫(huà)作，連一匹印著畫(huà)的夾纈也愛(ài)不釋手，想必平日也喜歡品鑒書(shū)畫(huà)。而太原王氏延綿數(shù)百年，書(shū)畫(huà)藏品當(dāng)然自是少不了的。

“嘖，竟然將主意打到阿兄身上了，哪有你這樣的妹妹？”王珂不由得失笑了。委婉探聽(tīng)之下，發(fā)覺(jué)妹妹仍然并未動(dòng)心，他心里多少有些惋惜。“安心罷，改日我將他邀到家中作客，再送他幾方上好的陶硯便是。他前兩日剛?cè)ジ傲嗣鹘?jīng)科縣試，若是通過(guò)了，也正好一同慶祝一番。”

此時(shí)科舉考試種類眾多，通常分為常科與制科兩類。常科便是每年皆有考試的科目，制科則是圣人臨時(shí)下詔舉行各類特招的考試科目。常科內(nèi)又有秀才、明經(jīng)、進(jìn)士、明法、明字、明算、一史、三史、開(kāi)元禮、道舉、童子等諸科。秀才等科不常開(kāi)，貢舉上來(lái)的人才也很少，明法、明字、明算多偏技藝，世人不屑為之。因此，常科之中，明經(jīng)科與進(jìn)士科被視為重中之重。由于進(jìn)士科考試更艱難，取中人數(shù)更少，在官場(chǎng)中也更為清貴。不過(guò)，對(duì)于尋常人家的士子而言，明經(jīng)科已是相當(dāng)難得的貢舉之途了。

王玫自然不懷疑兄長(zhǎng)的眼光與見(jiàn)識(shí)。若鐘十四郎果然通過(guò)了縣試，她自是替這位恩人感到欣喜。但除此以外，卻是什么也沒(méi)有了。既然打定了主意不再嫁，不論是鐘十四郎或是其他人過(guò)了縣試也罷，成功出仕也罷，都與她毫無(wú)干系。

幾天之后，萬(wàn)年縣廨外頭陸續(xù)貼出了明經(jīng)科與進(jìn)士科縣試入第的榜文。早就等著縣試結(jié)果的貧寒士子、世家仆從都一擁而上，個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)了脖子，在那白麻紙上尋找著自己或自家主人的名字。有一眼便瞧見(jiàn)的，立即欣喜若狂起來(lái)；有仔仔細(xì)細(xì)看了兩三遍尚未有所得的，頓時(shí)失魂落魄；也有不慌不忙待人群漸漸散了才去瞧的，自是各有所得。在進(jìn)士科入第榜文上，一個(gè)名字引起了眾人的注意。“太原王氏王珂”——雖然并不是頭名，只列了第三，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他有什么太出彩的文名，但光是他的出身郡望，就已經(jīng)足夠令人矚目了。傳聞中的五姓七家這樣的世家子弟，在貢舉考試之中可是并不多見(jiàn)的。

此時(shí)，宣平坊王宅自然也已經(jīng)得了這個(gè)好消息，里里外外都透著濃濃的喜意。

李氏毫不吝嗇地賞了家中仆婢每人一百錢(qián)，部曲每人二百錢(qián)，轉(zhuǎn)瞬間便撒出了上萬(wàn)錢(qián)也毫不心疼。崔氏則連連吩咐廚下加緊備宴席，招待前頭紛至沓來(lái)的賓客，又讓奴婢們將花園里臨水的一處水榭收拾出來(lái)，正好晚上再舉辦一場(chǎng)小家宴。

王奇喜得一雙眼睛都笑得瞇了起來(lái)，口中卻道：“只是過(guò)了縣試而已，你們便是如此做派。不知道的，還以為七郎得了府試的解頭呢！”縣試不過(guò)是初試牛刀，只有府試及第才能得雍州的解送資格，再與天下才俊一同角逐省試。

撒完錢(qián)之后越發(fā)精神的李氏橫了他一眼，嗔道：“也不知是誰(shuí)，連著幾天夜里都翻來(lái)覆去地吵得人睡不著，就連做夢(mèng)都念著七郎入第了。我迷迷糊糊地還當(dāng)是真的呢，仔細(xì)一想，榜文都未張貼出來(lái)，他又如何能知道？”

被老妻揭破之后，王奇清咳了兩聲，訕訕地轉(zhuǎn)過(guò)身去逗弄小孫子了。

目睹全過(guò)程的王玫不由得捂著嘴笑了：“阿爺，就是縣試才辦家宴呢！若是阿兄過(guò)了府試，必是要請(qǐng)親戚朋友一同慶祝的。待阿兄過(guò)了省試，更是得廣發(fā)帖子，邀那些認(rèn)識(shí)的、不認(rèn)識(shí)的人家都來(lái)宴飲，也好教大家知道咱們王家出了個(gè)新進(jìn)士王七郎。”見(jiàn)嫂嫂崔氏終于忙完了，她又及時(shí)地送上一杯酪漿：“阿嫂好生歇一歇。說(shuō)不得這兩日還有不少阿兄的朋友來(lái)慶賀，須得阿嫂張羅呢！”

崔氏接過(guò)酪漿，抿了一口：“你那驚悸之癥不如就治愈了罷，也好出來(lái)幫我的忙。”

王玫眨了眨眼睛，笑容中帶了些許狡黠：“哪里能這么快治愈？不過(guò)，身體略好一些便幫襯幫襯阿嫂也是應(yīng)該的。忙了這一陣后，定是又得臥床幾日方可了。”

“你這病癥可真是說(shuō)來(lái)就來(lái)、說(shuō)走就走。”崔氏指著她失笑道，“我若是哪天倦怠了，也試試這法子。”說(shuō)著，她突然眉頭微蹙，撫了撫胸口，將那杯酪漿放下了：“難不成說(shuō)病便真的病了？忽然覺(jué)著有些胸悶。”

“阿嫂？”王玫忙坐到她身側(cè)，輕輕撫了撫她的后背，“莫非真是累得狠了？叫醫(yī)者來(lái)瞧一瞧？”

“前幾日還好好的。”崔氏作勢(shì)欲嘔，卻只是干嘔而已，臉色也變得越來(lái)越蒼白。

“快去叫醫(yī)者！”李氏趕緊走了過(guò)來(lái)，握住她的手，又探了探她的額頭，漸漸露出了笑意，“好孩子，這些時(shí)日你也辛苦了，眼見(jiàn)著又苦夏瘦了一圈，可得好生養(yǎng)一養(yǎng)才是。不管是你，還是肚子里這個(gè)，如今可都比七郎更金貴，絕不能虧了去。”

“阿娘？阿嫂這是有身孕了？”王玫恍然大悟。她雖然從未有過(guò)生育的經(jīng)驗(yàn)，但大抵也知道懷孕的癥狀，只是方才并沒(méi)有往那方面想而已。如今對(duì)照一番，可不正是如此？“這么說(shuō)，兒又要有小侄兒或小侄女了？”

“是啊，十五娘爭(zhēng)氣，家中又要添丁了。”李氏滿面喜色。

崔氏低聲道：“阿家，醫(yī)者尚未診斷過(guò)，還不能確定呢。”口中雖是這樣說(shuō)，但她臉上卻浮出了喜悅的紅暈，顯然也已經(jīng)自己推算過(guò)了。