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梧桐淡淡道：“好人壞人哪有那么容易分清，有人對世人盡心竭力卻苛責家眷，有的人負盡天下卻至情至性，難分，難懂。奴婢愚鈍，一時之間三言兩語也說不清楚。”

“說的是呢，是正是邪是善是惡，誰說得清呢？”她喃喃著，說給自己聽。

陸焉自新落成的兩儀顛走出時，已是暮色四合飛霞漫天之時，同今上周旋往來，他重傷未愈，一出門便讓春山扶著，大半個身子都借了他的力，清癯面龐上一絲血色也無，誰曉得前夜他如何從高熱疼痛中熬過，留一個殘破身體撐住這一口氣，與天搏命。

手握成拳，置于唇邊捂住輕咳，胸腔振動時拉扯了傷口，他皺眉立在原地，深呼吸，堪堪忍過這一陣痛才上轎啟程。

隔著孔雀藍小轎問春山，“人都找著了沒有？”

春山長嘆，一提這個便要哭，“找著了，讓野物啃得零零散散，難分出誰是誰。”

轎子里一片長久的沉默，久到春山以為落轎之前再聽不見回聲，坤寧宮的朱紅宮門近了，殘陽撕扯著天際，滿眼血。久久才聽見陸焉說：“好好安葬，不可薄待。”

“是——”

天邊是深深淺淺的紅，宮城的紅漆大門一扇高過一扇，雪白的飛鳥養在美人籠中，再等不來振翅那一日。

“陸焉——”皇后仍是皇后，萬千之尊，進退雍容，雖嘗敗績仍高昂頭顱，全因輸得起。

而陸焉不能輸，一步錯，滿盤落索，他從來沒有退路。

“微臣陸焉，拜見皇后，娘娘千歲千歲千千歲。”甩開官袍，俯身行禮，行云流水間半分不落，也不見狼狽也不見憤懣，平和從容，分明不是從死人堆里爬出來劫后余生模樣。

“你倒是個命硬的。”

“微臣身家性命全拜圣上娘娘所賜，不敢輕易折損。”

“話，倒是依舊好。只可惜不知這舌頭還能活絡幾時，宮里頭若真少了陸廠臣可就真真只剩下曹純讓那起子蠢貨了。”

陸焉進門前先在舌底含過一分參片，這檔口才勉強撐住，開口道：“再是如何愚鈍，到了娘娘手里，也一樣能點石成金。”

“陸廠臣這話中有禪意，本宮聽不明白，還請陸廠臣指點一二。”她坐在金絲楠木高椅上，手中握著一柄玉如意，脫去了滿頭珠翠，宮燈下倒真如一尊慈善觀音像。

陸焉道：“臣不敢，曹大人年紀大了，前些日子錯辦了差事本就難熬，如今又重病在家，司禮監日日事忙，總不能樁樁件件都去提督府叨擾曹大人，故微臣斗膽，請皇后娘娘拿個主意，免得司禮監秉筆空懸。”

“陸廠臣哪里是問本宮討主意，是拿住了要害要挾本宮。你倒是好大的狗膽，真是腦袋在脖子上擱久了，活得不耐煩？”

陸焉坦然，打開天窗說亮話，“娘娘息怒，辦事不利早早請辭，好過欺君罔上秋后處斬，說到底曹大人由娘娘一手提拔，他若犯錯，死不足惜，只怕拖累了坤寧宮…………”剩下的話不必說，自有考量，他只需等，等獵物上鉤，自尋死路。

皇后怒極反笑道：“真真是個厲害人物，曹純讓那蠢貨敗在你手上是他時運不濟。”

陸焉淡笑，將大禮雙手奉上，“娘娘放心，娘娘憂心之事、憂心之人，臣既回宮，則必除之。”

三言兩語間生意談妥，一人退一步，各取所需。

皇后放下玉如意，起身來，一步步走到他身前，“陸廠臣預備找誰頂替曹純讓？或是陸廠臣打算向皇上進言，裁撤東廠？”

“微臣以為，曹大人義子，曹得意可擔此任。”

這一句話出口，雙雙沉默，皇后但笑不語，而陸焉成足在胸。

她只差擊掌，“好好好，好一個聰明剔透八面玲瓏的人物，先前倒是本宮錯看了你。”原以為不過是個賣主求榮的東西，巫蠱之事過后一腳踢開，他能如何？未料到還能再爬起來站直身，這一回勝負倒轉，她未嘗敗績但輸得徹底。

叮囑他，意味深長，“往后陸廠臣千萬好好辦差，替皇上分憂。”

他拱手，“微臣謹遵娘娘旨意，肝腦涂地，死而后已。”

“行了，本宮也乏了，下去吧。”

待門關，一轉身已換過一張臉，橫眉怒目，恨恨道：“下賤種子，沒根的東西，倒要看你能得意到幾時！”

出宮時天已擦黑，月如鉤，馬蹄聲嘚嘚，敲響寂寂無聲的夜，孤獨和凄苦無孔不入，他急迫地渴望著能夠在此刻孤清的月下擁緊她。

世間最苦便是求而不得，近在眼前，卻又如遠在天邊。

春山就坐在馬車一角，同陸焉報備，“如今曹得意身邊都是咱們的人，讓他往東不敢往西的，若真讓他領了秉筆一職，批紅還不是都聽義父？只不過，咱們就真放了曹純讓那老東西？”

“凡事留一線。”陸焉道，“再給他三個月好活，他這病，必不可拖過秋分。”

春山道：“小的領命，還有一事要稟明義父。”

雙手合握在近前，一顆圓潤唇珠滑過手中黃玉扳指，陸焉懶懶道：“說——”

“哥哥去了，如今義父身邊缺個辦事的人，是不是要再提拔起來？”

陸焉道：“往后事忙，你先挑著，挑好了我再看。”

春山點頭，“小的一定盡心去辦，義父放心。”又踟躕，猶豫半晌才壯起膽子問：“義父，今日皇上那…………信了么？”

他伸直腿，右手按在傷處，面容冷峻，斜斜勾起左邊唇角，輕蔑道：“信也好不信也罷，再過得三五日，必叫他不信也得信。”

這個“他”是誰，這鄙夷的口吻是為何？春山不敢想。

只是轉眼間他已換了臉孔，又是一張溫和的臉，問著：“郡主如何？”

春山答：“真挨了打，這會子恐怕正難受著。”

“永平侯呢？”

“今日真領著榮二爺上門賠罪，這事京城里雖傳的風風雨雨，但二位老爺息事寧人，聽說正商量著要將婚事提前。”

陸焉撩開簾子看窗外，冷嘲道：“如意算盤打得響，可惜是竹籃打水一場空。”

閻王要你三日死，豈可留你道五更？

景辭被關在佛堂里，扎扎實實抄了三日經書，不許出門也不許見外人，一絲風都透不進來，她便不知國公府與永平侯府的默然和解，固然驚訝于陸焉的突然出現。