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“成！”孟宗揚眼中閃著喜悅的光芒，“我趕著進宮面圣，晚間再好好兒敘談。”語必匆匆行禮，轉身上了馬車。

葉世濤怎么看怎么覺得這人有點兒反常，卻是猜不出原由。

回到府中，他吩咐元淮：“我去看望大爺、大奶奶的事，不必隱瞞二小姐，我是什么意思，也不妨委婉地透露給她。”

元淮稱是而去。

孟宗揚站在御書房里的時候，心里有點兒忐忑。并不是他主動求見，是皇上命人傳他過來的。

皇上從來是一心二用，一面與人說話，一面批示奏折，語氣漫不經心的：“你提前回府，為的就是去長興侯府見長興侯夫人？”

孟宗揚心里直打鼓。皇上怎么知道的？是派人盯著裴府還是盯著自己呢？面上不敢遲疑，“是。”

“你這是八面玲瓏還是要做墻頭草？”皇上睨了他一眼，“你不是徐閣老的人么？總圍著與柳閣老、葉府有關的人打轉是何用意？”

孟宗揚老老實實地道：“臣只是皇上的人，并不想依附于任何一名權臣。”

“徐閣老卻十分看重你，你也并未謝絕他的美意。”

孟宗揚不由嘆氣，“那是臣貪心，想著有好處就先拿著，誰承想，那好處是燙手山芋。”

皇上不由輕笑，“如此說來，倒是你左右為難了？”

孟宗揚笑了笑，忽然心念一轉，向上行禮，“皇上，臣想請您為臣賜婚！”

皇上有點兒驚訝，放下手中的筆，“有意中人了？”

“是。”孟宗揚第二個請求尾隨而至，“臣還想請皇上給我換個官職！”

皇上覺得這人要瘋，“朕看錯了你？”

“臣一心要為國家社稷盡忠，便是再無可取之處，這心意是永世不變的。”表完忠心，孟宗揚言簡意賅地將他去見葉潯的原由說了，“是因這些，臣才冒死請皇上隆恩。況且，臣做文官，實在是勉強。”

“你還是跟朕細說說吧。”皇上心情不錯，想聽聽這混小子到底都做過什么、想過什么。

孟宗揚忍著沒有抬手抹汗，細細地把來龍去脈說了一遍，末了又道：“裴夫人認為臣要納妾的行徑荒唐得很，點撥了臣幾句，臣心服口服。”他也不想捧葉潯的，卻明白皇上、皇后對她算是看重，委婉地夸她兩句，也能暗示皇上她不反對此事——皇上皇后雖然與她并沒什么交集，一些小事上卻分明是看重她的。

皇上很意外，沒想到孟宗揚遇到兒女情長的事就會變成傻子、瘋子——納一群小妾避免成親，正常人肯定想不出這種損人不利己的法子。轉念再想，便又覺得這還真是孟宗揚能干得出的事兒。人與人際遇不同，裴奕十三四就要開始幫母親分憂，孟宗揚常年過的卻是無拘無束恣意行事的日子，是以，同樣是十幾歲的少年郎，遇到同樣的事，做出的反應大相徑庭。一句話，孟宗揚還需歷練。

沉吟片刻，皇上道：“你求的這兩件事，朕都不能應允。”

孟宗揚不免有些頹喪，心底倒不是很失望。本來就不敢指望皇上能讓他如愿，是他自己把路走歪了，皇上哪兒有給他善后的好心，他不過是拋磚引玉，把想娶柳之南的事告訴皇上罷了。

“想要如愿，還需你自己周旋。”皇上要給孟宗揚善后，也容易，卻擔心他不過是一時頭腦發熱，如此一來，坑的就是柳閣老的孫女。柳閣老雖說是文弱書生出身，發起飆來卻瘆人得緊，到時候把孟宗揚往死里整治也未可知。

“臣明白，皇上也是好心。”孟宗揚鄭重謝恩。

皇上見他難得的聽話，又起了一點兒惻隱之心，“你自己想要什么武職？”

孟宗揚喜出望外，“都不拘，皇上便是讓臣去看城門，臣也心甘情愿。”

“……”皇上被他氣笑了，“你先滾回府中，頭腦冷靜下來再見朕！”堂堂一品侯去看城門，丟的是他的臉好不好？

孟宗揚汗顏稱是，告退時，心中有個疑問，卻又不敢直言詢問。

皇上見他期期艾艾的，蹙了蹙眉，“有話直說。”

孟宗揚這才道：“臣得了皇上青睞，是因祁先生舉薦的緣故，長興侯呢？”遲疑片刻，還是說出了心底的顧慮，“不瞞皇上，臣與部分官員偶爾會覺得，您是在捧殺長興侯。”

“你倒是慣于拋磚引玉。”皇上又蹙了蹙眉，“照你這說辭往深處想，朕是不是也在捧殺柳閣老？”

“臣不敢！”伎倆被戳穿，孟宗揚很沮喪。

“燕王是本朝唯一一位異姓王爺，你可知原由？”

孟宗揚點頭，“知道。當年燕王與您都得了一位先生的悉心教導，與您情同手足。”

“是陸先生，沒什么好忌諱的。”皇上繼續道，“以你所知，陸先生生平是不是只收了四個學生？”

“是。”

“事實卻非如此，他生平共有五個學生。”皇上笑了笑，“第五個是誰，你該猜得出了。自然，這只是朕賞識裴奕的原由之一。”

便是只有這一個原由，孟宗揚也心服口服了——師出同門，定是滿腹文韜武略，皇上是愛才惜才之人。“臣明白了。”也由此知道了一些事的輕重。

離開宮廷的時候，孟宗揚滿心愉悅，吩咐隨從徑自去往葉府。

小廝不解：“侯爺，您怎么這么高興？”

孟宗揚笑而不答。他當然高興了，因為又找到了一條如愿的捷徑。葉世濤是誰啊？是葉潯的哥哥，是柳之南的表哥，是柳閣老的外孫，要是能讓葉世濤兄妹都能在關鍵的時候幫自己一把，他娶柳之南還是難事么？

眼下唯一棘手的就是那丫頭忘沒忘記祁先生——要是死心不改……他咬了咬牙，她愛怎樣就怎樣吧，大不了到時候軟硬兼施地先娶回家再想轍。

往前走了一段路，轎子停下來，隨從稟道：“徐閣老與長興侯在前面。”

孟宗揚下轎與兩人見禮。今非昔比，他的終身大事要裴奕的夫人幫襯，面上便和氣三分。對于徐閣老，則還如以往的大大咧咧。

兩個人神色如常地與他寒暄兩句。

孟宗揚雖然不明白這兩個人站在一起所為何來，但是急著前去葉府，也就匆匆道辭。

徐閣老與裴奕能說什么？自然是萬變不離其宗，“你就給我句準話，到底是怎么打算的？是不是抵死也不肯認我？”

裴奕神色疏離，“我與你不過是點頭之交。”