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“這些不用你說，我心里清楚。”葉鵬程道，“皇上沒來由地發落了宜春侯，他短期之內是不能指望了，年紀相當、一心要娶那孽障，還能助我一臂之力的……還真是不好找。可不論怎樣，都不能讓她嫁給長興侯，我寧可她一輩子留在跟前礙眼，也不能讓她嫁給柳閣老的親信。”

彭氏啜了口茶，思忖片刻，眉眼飛揚起來，“怎么沒有那樣的人？我聽下人說，淮安侯孟宗揚在阿潯定親之后，還曾托人來過府中，找大兒媳說合。他可是與長興侯平分秋色的人物，若是你認同這件事，請徐閣老給他遞個話，這事籌謀一番總能成的。而只要孟宗揚同意，接下來的事就好說了。”

“徐閣老……”葉鵬程面露為難之色，“他來探望是假，要見見那孽障是真，他二弟的原配三年前病故，張羅著續弦呢。以門第來說，這事情算是不錯，可那孽障到底是葉家的人，嫡出長女，給人做填房總是落人話柄。”

彭氏聽了，心里樂開了花，面上卻隨之現出為難之色，“你說的是，何去何從都在你。是阿潯一輩子風光如意要緊，還是你重返官場讓我們母子三個有個好前程要緊，需得你仔細權衡。”

☆、第35章

一個厭惡的女兒，比之四個人的前程，孰輕孰重，不需費思量。沉吟片刻，葉鵬程道：“順其自然吧。若與徐家結親，倒真是益處頗多。”

內閣一直明爭暗斗，柳閣老是首輔，徐閣老是次輔，兩個人之間的爭斗最為激烈。葉鵬程若是與徐閣老結成姻親，便有了與柳閣老抗衡的資本。名聲、權益哪個重要？對于葉鵬程來說，自然是后者。為了報復柳閣老，他不介意付出些代價。

“只是……”彭氏面色沉凝，“阿潯經過之前的是非，平日必定是千防萬防，我們不論想什么法子，想成事都很難。這件事不可急于求成，要從長計議才是。”

“那還不是怪你？”葉鵬程沒好氣，“恁的沉不住氣！”

彭氏連聲認錯：“是是是，我曉得之前是心浮氣躁了，可說到底，不也是為了你著想么？”因著心里不踏實，又道，“萬一阿潯的事不能成，我們就得另作打算了。若是想與徐閣老結親，倒也不是只有阿潯一個能指望——開春兒我曾與徐夫人來往過幾次，她為了女兒的婚事很是傷神。她膝下只有一女，因兒時患病，腿腳有點兒不靈便，與阿潯一般年紀，卻從沒人上門提親，說起來便是長吁短嘆。她還曾與我說過，若是世濤晚生兩年或是姻緣有了變故就好了，若他能將徐氏女娶進門，徐家會送上三萬兩的嫁妝，并且什么都不會計較。”

葉鵬程看住彭氏，“你們這是——打的什么算盤？”

“徐夫人的意思，自然就是徐閣老的意思，徐家與葉家結親的話，柳閣老便是再不悅，也不好再打壓你和徐閣老。至于我……”彭氏笑盈盈的，“不過是為你打算罷了。你也不想想，宜室是江家人，也是柳家長媳的侄女，她到了關鍵時候，不還是要向著柳家么？這樣大的一塊絆腳石，留著有何用處？”

“……”葉鵬程沉默半晌，“想的倒是不錯，可那逆子如何能任我們擺布？要他休妻再娶是斷不可能的。”

“所以才需從長計議啊。”彭氏臉上閃著喜悅的光彩，“依我的意思，我們不妨三管齊下，只要一件事能成，你就能心愿得償。說到底，是長子長女這些年不孝在先，我們也不過是要讓他們為著父母做點事，有何不可？”

“嗯，說說你的打算。”

夫妻兩個在寢室細細商議，卻沒發覺一名丫鬟站在門外，屏氣凝神地聆聽，越聽臉色越是蒼白……

連續兩日，徐閣老前來探望葉鵬程。第二次過來的時候，夫人與二弟徐寄思隨行。

徐夫人過來之后，直奔光霽堂，與葉夫人說了一陣子話，提出想見見葉潯。

因著柳閣老那邊的緣故，葉夫人的直覺是徐夫人沒安好心，卻是推脫不過，只得讓人傳話。

葉潯當即去了光霽堂。她現在不怕出事，只怕沒事。做宋夫人的時候，命婦每月初一十五要去宮里給皇后請安，她自然是見過徐夫人的。徐夫人與記憶中并無不同，便是和善的笑著的時候，也是難掩與生俱來的驕矜高傲。

每每見到這樣的人，葉潯就滿心疑惑：哪里來的這份高高在上的資本？便是有這資本，年近四旬的人了，怎么就不知不形于色為何物？

徐夫人拉著葉潯說了一會兒閑話，葉潯始終是不卑不亢的態度，瞅了個空子，道辭回房。

這時候的柳之南正幫著江宜室處理內宅諸事，無奈之下，苦笑道：“你這點兒持家的本事，也得虧是嫁給了世濤表哥，換個人家，遇到嚴苛的公婆，你還想有安穩日子過？每日耳提面命是少不得的。你這兩年到底都在忙什么啊？我只是平日看母親、大伯母持家，道行都比你高。”

“這兩日幸虧有你幫忙，我平日都要忙到午后的。”江宜室很有些無地自容，“我這兩年還能做什么？像你說的，傷春悲秋胡亂抱怨罷了。”

“唉……世濤表哥和阿潯表姐被你折磨了這么久，難為他們了。”

江宜室紅了臉。

“唉……”柳之南又嘆息一聲，“當初世濤表哥、阿潯表姐相中你，大抵就是看著你性子柔和，嫁過來不爭是非，能忍受表哥那種風流的性情，他們怕是做夢也想不到，你會這樣一面忍受一面抱怨……不怕你不愛聽，我要是世濤表哥，早就跳井自盡了。最有苦難言的就是阿潯表姐了吧？我話多她都很不耐煩的，每日聽你這樣的嘮叨法……偏生還不能訴苦，你也算是她給自己選的嫂嫂。你以后可千萬別絮叨了，年深日久了，你會變成搬弄是非的怨婦，到時候被休了都不在話下……”

小丫鬟進門來，打斷了柳之南的話：“二小姐過來了。”

江宜室立即道：“快請進來。”

柳之南卻道：“不許見！”

江宜室愕然。

“不見！”柳之南瞪著江宜室。

江宜室只當她與葉浣起過沖突，便笑著吩咐小丫鬟：“跟二小姐說我正忙著，明日我去看她。”

小丫鬟稱是而去。

柳之南卻抬手推了江宜室一把，“你真是腦子有毛病吧？打量著那是個好東西嗎？”

“啊？”江宜室一頭霧水。

“什么話不跟你說開了，你自己就想不到嗎？”柳之南怒其不爭，打江宜室一頓的心都有了，忍著火氣噓了一口氣，將在柳府時葉浣與自己一同裝病的事情說了，又道，“隨后她就急急忙忙回了葉府，這才有了大奶奶帶著宋家人去柳府的事，又有了我這個睜眼瞎幫倒忙的事。你嫁人之后怎么就變成傻子了？沒有她在大奶奶面前說是非，大奶奶怎么會拉下臉帶著宋家母子去柳府？你自己細想想，是不是這么回事？我看葉浣那樣子，擺明了是看中了長興侯，想攪黃阿潯表姐與長興侯的婚事！”

江宜室驚訝不已，“真有這樣的事？阿潯怎么從不曾說過？”

“換了你，你好意思跟嫂嫂說嗎？要怎么說？笨死你算了！”柳之南白了她一眼，“再說了，你這做嫂嫂的，不是自來都把葉浣當成好人嗎？說她小小年紀就暗藏禍心，你相信才怪！”

這話是真說到點子上了，江宜室沉默良久才低嘆一聲：“我往日是被豬油蒙了心，我才是真正的睜眼瞎啊。”

總算是有些成效了，柳之南漾出大大的笑臉，很有些成就感。

新柳坐在葉潯身邊的小杌子上，稟明這兩日府中的反常之事：“吳姨娘、尤姨娘都是一個樣，神色忐忑得很，這兩日有幾次了，在您與大少奶奶院外徘徊，總是鼓不起勇氣進門，轉悠半晌還是回房去了。”

葉潯懶得去猜葉鵬程兩個妾室究竟知曉了什么事，直接吩咐新柳：“把吳姨娘請過來，我有話跟她說。”

過了一陣子，吳姨娘惴惴不安的過來了。

葉潯命丫鬟上茶，笑道：“哥哥給沛兒請的先生還上心么？”