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“逞強也要分什么事。”柳閣老指一指書案對面的椅子，示意她落座，“這件事，葉家必須給我個交代，否則你不準回去，世濤也要過來。”

葉潯心里暖暖的，又忍不住笑，“那祖父可就真急了，少不得掄刀上馬來跟您搶人。他也沒打算輕饒了那些人，否則我早就哭著喊著來求您給我做主了。”

柳閣老被這話引得笑起來，“這些我自有主張，你就別管了。”說著拿過幾本賬冊，“用心看看，把賬目算出來。”又用下巴點了點旁邊的桌案，“你白日里就坐那兒，不懂的就問我。”

葉潯立刻沒精打采起來，前世今生所學的加起來，也不可能應付外祖父，她苦著臉道：“還要在您面前啊？那怎么行呢？您不是正在擬題目么？我噼里啪啦地打算盤會吵到您的。”

柳閣老笑起來，揶揄道：“我倒是想聽你噼里啪啦地打算盤的動靜呢，只怕你再苦練半年，也沒那份爽利。”

“……”

“你娘那些陪嫁，這些年一直由你外祖母打理著。你上心學學這些，日后自己管賬。我們年紀大了，便是想管你們一輩子，遲早也會有心無力。”

葉潯知道這是外祖父的良苦用心，恭聲稱是，轉去坐到一旁的書案前。雖說心里明白，可還是頭疼不已。這種事沒點兒天賦是不可能精通的，而她的天賦之于算術，真是資質平平。外祖父這也算是趕鴨子上架了，若是江宜室得知，心里應該會好過不少吧？

柳閣老也看得出，葉潯對藥理、針線心靈手巧，對算術則是真不大開竅。幸好他得空，教給她一些竅門，再督促著她勤學苦練，熟能生巧也非難事。

不是他閑的沒事折騰人，是太清楚，葉潯的身份說起來是天之驕女，卻沒個真正能護她一輩子的人——她的哥哥都不見得有那份能力，很多事便只能為她早作打算，她會的越多越好。她一輩子最穩固的依仗，是她自己。

連續兩日，葉潯白日都被柳閣老拘在面前學算術，晚間就睡在兩位老人家院落里的東廂房。

到了第三日，用完午飯，葉潯也沒回去睡午覺的意思。

柳閣老笑道：“不乏？”

“乏。”葉潯皺了皺眉，“可是我昨晚做夢都在打算盤，醒來比沒睡還累。”

柳閣老哈哈的笑，“去院子里轉轉吧，換換腦子。前兩年你撒下的一把月季種子長得不錯，現在已開成了一片。”

“那我去看看。”葉潯笑著起身，“等會兒就回來。”

“去吧。”

葉潯帶著竹苓在花園轉了一陣子，去看了顏色不同的春花，又去看了看養在湖里的一對兒鴛鴦，這才往回返。

路上，兩個人經過芳草地，無意中看到一只受了傷的小鳥。小鳥有著彩色的羽毛，很漂亮，但是因為腿部受了傷，眼睛毫無光彩。

“外祖父最喜歡養鳥了，他應該能把這小可憐兒治好。”葉潯取出帕子，把小鳥輕輕裹住，捧在手里，腳步匆匆地返回蒔玉閣。她曉得藥理，卻是一看到人的外傷就手腳發軟，估計一輩子也不可能有救死扶傷的作為。同理，這只小鳥也是一個情形，根本不忍細看它情形如何，只急著去找外祖父救它的命。

竹苓隨著葉潯快步走進蒔玉閣，沒來由地感覺此刻院中太安靜了——讓人心生不安的那種靜寂。念頭閃過，她也沒在意，急著給葉潯打了簾子，隨之進到廳堂。

“外祖父，我撿到了……”葉潯進門后，就要如常去往內室，卻在這時發現廳堂里站著兩個人，慌忙噤聲止步，匆匆打量。

兩個人都是一襲黑色布袍，本是對立著說話，隨著葉潯的進門，同時打住了話，側目看她。

身形略高一些的男子，氣勢懾人，視線清冷漠然，沒有敵意，落在葉潯身上，還是讓她覺得涼颼颼的。

與這男子對立的是一名少年，目光和煦溫暖，而他正是葉潯熟悉的裴奕。

葉潯一頭霧水，卻不妨礙她對這兩個人生出一種直覺：兩個人的氣質、氣息太相近了。至于容顏，都有著極少見的俊美精致。

她不敢多做打量，錯轉視線，想要行禮才意識到手里還捧著那只小鳥，真是尷尬不已，忙轉身交給竹苓。

這時候，裴奕已對那男子道：“這是柳閣老的外孫女。”

男子凝了葉潯一眼，“葉家那孩子？”

“對。”

葉家那孩子？葉潯聽了心里直犯嘀咕，心說你也不過二十出頭的樣子，這話說的……剛要曲膝行禮，男子已擺手道：“免了。”說著看向里間，“還沒找到？”

“找到了，找到了。”答話的是柳閣老，一面說一面走出來，手里拿著一疊公文，瞥了葉潯一眼，安撫地笑了笑，“貴客突然來訪，也怨不得你唐突。”

男子輕輕一笑，“知道你護短兒。唐突的是我，這總成了吧？”接過公文，他對裴奕道，“你的事照我的意思辦，盡快，別總讓我滿京城找你。”

裴奕嘀咕一句：“什么時候滿京城找我了？”

男子慢悠悠地道：“要不然我住到你那兒，每日求著你務正業？”

裴奕笑起來，“您可別，您這可是要我的命呢。”又嘆氣，“說來說去，我是個不務正業的。”

男子笑著拍了拍裴奕肩頭，步調悠然地往外走去，“柳閣老送送我，還有事情要跟你說。”

柳閣老稱是，亦步亦趨跟了出去。

男子一走，葉潯沒來由地覺得輕松下來，輕輕透了一口氣。

裴奕則已從竹苓手里接過那只小鳥，問道：“知道柳閣老的藥箱在哪兒吧？”

“知道。奴婢這就去取來。”竹苓轉身出門。

裴奕轉身落座，查看小鳥的傷勢。

葉潯吩咐房里的丫鬟上茶，在他對面坐下，忍不住好奇地道：“方才那位是誰？看著怎么跟你很像？不可能是你的兄長吧？”從沒聽說過裴奕還有手足。

裴奕卻看著那只小鳥，“腿斷了。”

“能治好么？”

“小事，放心。”裴奕又斂目細看著那條帕子，是小貓滾繡球的圖案，微微地笑，這才回應她先前的問話，“方才那位不是我兄長，你覺得他是哪類人？”

“嗯……”葉潯認真想了想，“讓人很畏懼的那種人。”