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“是威倫上校私人的宴會(huì)，上校說在皇宮的那次束手束腳的，”艾比扇著自己精致的小扇子，那是她母親嫁妝的一部分，艾比磨了好久才從她姐姐那里搶過來(lái)，“殿下，您不想去看看嗎？”

艾比是一個(gè)新興貴族的小女兒，原本在維斯敦沒有人在意這個(gè)總是說個(gè)不停的小姑娘，直到人們發(fā)現(xiàn)她似乎頗討公主的歡心。

在家休養(yǎng)多日的公主終于離開病榻，她今日狀態(tài)很好，甚至有時(shí)間去市中心的綢緞店去看一看，剛巧遇到了出來(lái)買東西的艾比。

艾比費(fèi)了心思地同她游說，她的小算盤打得飛快，如果可以說動(dòng)公主出席，又是她們親近關(guān)系的一種憑證。

希雅被她晃著胳膊，似乎并不適應(yīng)少女的親近和友好，所幸阿比爾及時(shí)將她從活潑的小姑娘手里拯救出來(lái)，希雅偷偷松了口氣。

“我要看看我有沒有時(shí)間……”公主漫不經(jīng)心地看著新到的布樣，打算把話題引到別的地方去，趕巧綢緞店的女店長(zhǎng)抱著一堆綢緞從后面的倉(cāng)庫(kù)鉆出來(lái)，吸引了她們的目光。店長(zhǎng)的個(gè)子很小，因此整個(gè)人埋在層層疊疊的絲綢里，看起來(lái)像個(gè)移動(dòng)的緞子山。

緞子山的聲音有些尖細(xì)卻并不討人厭，“私人宴會(huì)？我看還是要謹(jǐn)慎一點(diǎn)。”

店長(zhǎng)梅麗莎將一團(tuán)緞子丟到柜臺(tái)，露出她有些蒼白的臉龐和上面星星點(diǎn)點(diǎn)的雀斑，“維斯敦的貴族有幾個(gè)真的敢去的？大家都在觀望。”

梅麗莎一邊熟練地整理手里的綢緞，她手腳麻利，更讓人覺得這樣的女人說得話有幾分可信。干練的女店長(zhǎng)冷哼了&emsp; 一聲，手上的活計(jì)絲毫沒有停頓，眉毛也輕蔑地?fù)P起來(lái)，

“如果是在威倫上校的別院開宴會(huì)呢？和他那個(gè)馬爾多納的寡婦一起？”她抬起頭，對(duì)上艾比滿臉的不滿，冷笑了一聲，沖她揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“小艾比，你就別給殿下亂添麻煩了。”

梅麗莎的話不無(wú)道理，希雅雖然沒有說什么，但心里也是躊躇的。

不過維斯敦貴族很快停止了觀望。

威倫公爵似乎停止了和他兒子的冷戰(zhàn)，并允許他在家里舉辦這次宴會(huì)。許多收到請(qǐng)柬的維斯敦貴族都松了口氣，得罪一個(gè)剛剛回到戰(zhàn)場(chǎng)的男爵并不是什么明智的決定，可如果和威倫家不承認(rèn)的情婦出現(xiàn)在一個(gè)宴會(huì)，又很失體面。

現(xiàn)在他們又可以為新的宴會(huì)熱熱鬧鬧地定裙子，和討論會(huì)參加的單身男客了，小艾比喜滋滋地去公主的莊園報(bào)信，

“去吧，殿下！”她仍舊搖著那柄扇子，似乎是承了什么命令，非得得到殿下的允諾才行，“會(huì)很有趣的！我發(fā)誓！大家都喜歡威倫家的宅子。”

宴會(huì)由威倫公爵的姐姐親自操辦，徹底打消了眾人心里的疑慮。往來(lái)的賓客從馬車上下來(lái)，在公爵門口的花園寒暄，從關(guān)于斐迪南的流言，說到皇宮里的新消息，話題和此起彼伏的驚呼或者笑鬧，總也到不了盡頭，直到從遠(yuǎn)方駛來(lái)的金色馬車吸引了他們的注意。

“哦是殿下，”阿索太太捂住了嘴，一面激動(dòng)地拍著身旁夫人的手臂，又沖她眨了眨眼睛，“我聽說歐雁將軍也會(huì)來(lái)。”

那位夫人跟著壓低了聲音，灰色的眼睛快速閃爍，“我可聽說將軍上周被從莊園趕出來(lái)了。”

“會(huì)是因?yàn)槭裁矗俊绷硪粋€(gè)刻意壓低的尖細(xì)聲音。

“還用說？聽說公主被帶出去消失了一晚上。”

“天吶，被歐雁將軍挾持了？”

“你瘋了嗎瑪麗，如果那樣怎么會(huì)只是被趕出去。”

“所以？”

“所以？”阿索太太聲音高的有些刻意，她直起身子，深深吸入一口空氣，好像這空氣里也有某種讓她興奮的成分，讓她一面享受貴婦們期待的注視，一面不自覺晃了晃下巴的肥肉。

阿索太太常常得意于這些太太的遲鈍和不敏銳，又往往生出鶴立雞群的孤獨(dú)感，于是她嘆了口氣，帶一點(diǎn)悲天憫人的口吻，

“自然只是普通的情侶吵架了,”&emsp; 她掃了掃高個(gè)子夫人臉上的恍然大悟，便忍不住洋洋得意的刻薄起來(lái)，

“真怪不得你女兒肚子都五個(gè)月了，只有你還蒙在鼓里。”

她可不在乎高個(gè)子夫人突然難看的臉色，以及周圍女人們生硬地左顧右盼。沒有等高個(gè)子夫人尷尬地轉(zhuǎn)移話題，阿索太太已經(jīng)離開了貴婦人的小群體，提著裙子向公主的馬車的走去。

她興許并沒有聽到高個(gè)子夫人惡狠狠地低咒她，

“這個(gè)走狗屎運(yùn)的胖婊子。”

殿下自然是光彩照人的，芒利夫人覺得她比平日里還要用心打扮，她要花很大的力氣才能將自己的注意力從殿下耳朵那里大塊繁復(fù)的紅寶石耳墜轉(zhuǎn)移出去。

當(dāng)然，只有聰明的阿索夫人能夠理解其中的玄妙。去參加一場(chǎng)情人會(huì)出席的宴會(huì)，和參加一場(chǎng)剛剛吵過架的情人會(huì)出席的宴會(huì)，后者更能激起一個(gè)女人的斗志，公主衣裙上的昂貴絲綢，在她眼里無(wú)疑是一件頂華麗的戰(zhàn)袍，阿索夫人上前去，一面笑一面贊嘆，

“這料子可真是絕了,”她的聲音吸引了公主的注意，阿索夫人沖希雅行禮，今日的陽(yáng)光格外的好，顯得她這樣愛說愛笑的太太也更加討人喜歡，“我說為什么姑娘們都吵哄哄地要去買新裙子，原來(lái)是殿下也要出席。”

希雅的目光落到不遠(yuǎn)處幾個(gè)嘰嘰喳喳的女孩子，似乎在討論一個(gè)正和芒利夫人寒暄的男爵，她笑了笑，沒有平日里的冷淡疏離，難得愿意同人多攀談幾句，

“是索菲嗎？”她是說為首的女孩子，阿索夫人順著她的目光看過去，“是呀，上次見到陛下她還是個(gè)小孩子呢。”

母親提到孩子總是會(huì)念叨個(gè)不完，希雅很耐心地聽她的碎碎念，“過了那個(gè)坎，就像竹子一樣瘋長(zhǎng)，每幾個(gè)月鞋子就穿不上了，叫叫嚷嚷地要買新鞋子……”

“是嗎阿索夫人，”希雅點(diǎn)點(diǎn)頭，“那可真不錯(cuò)。”

“哦，”阿索太太打了個(gè)磕巴，很快她又笑起來(lái)，“是呀。”