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江媽媽就不敢再說了，只敢在心里腹誹，夫人當(dāng)年可是過門就有喜，接連給老爺生了四個兒子，又給老太爺和老太太送了終的，縱夫人有什么出格的地方，老爺看在這兩點上也得忍著，何況夫人與老爺還有三十年的感情，小姐如何能比？

可想起夫人的囑咐，想起夫人的擔(dān)心與后悔，后悔早年不該將小姐養(yǎng)得那般驕縱，江媽媽明知道周望桂不愛聽，也只得小心翼翼的繼續(xù)道：“老奴不是那個意思，老奴只是覺得，小姐完全可以雙管齊下，一邊調(diào)養(yǎng)自己的身體，一邊呢……就給姑爺收個人在房里，反正也是小姐的奴婢，是抬舉是打殺，還不是小姐一句話的事兒，縱生下一兒半女來，那也是小姐的，與她什么干系，小姐提腳賣了她便是……”

說到子嗣，周望桂不由沉默了，她怎么會想到，母親一氣生了四個兒子才有了她，身為母親的女兒，她嫁人后竟然幾年下來都沒有動靜呢？

縱她再驕縱再跋扈，再仗著自己娘家得力便不把婆婆與夫君放在眼里，也知道只有兒子才是女人安身立命的根本，就譬如前幾日，若她有兒子，那個老不死的與那個沒良心的敢說送她回娘家去反省的話嗎？

良久，周望桂方近乎從牙縫里擠出了一句：“且先過完今年再說罷，若過了年，我仍沒能……，再收人也不遲！”

顧蘊在府里休整了幾日，便讓如嬤嬤領(lǐng)著錦瑟幾個開始收拾起箱籠來，打算等再休整兩三日，便出發(fā)去保定，整好可以趕上與外祖母舅舅們一道過端午節(jié)。

顧苒聽說她才回來又要出門，而且一去就是幾個月，又是不舍又是羨慕，一個勁兒的嘟噥道：“我要是能隨你一塊兒去該多好，聽說平家有好些姐姐妹妹呢，人那么多，一定很好玩兒……”

祁夫人氣笑不得：“你呀，成日里就只想著玩兒，你四妹妹又不是去玩兒，而是去探望外祖母和舅舅們的。也不知你什么時候才能真正長大，明明你四妹妹就比你小兩歲，可我看著她，卻總會覺得，她才是姐姐，你才是妹妹。”

顧菁笑道：“二妹妹與四妹妹差不多高矮，四妹妹又是一等一沉穩(wěn)的性子，連我都要自嘆不如，不知道的見了，可不要以為四妹妹才是姐姐？”

娘們兒幾個正閑話著，有丫頭進來屈膝稟道：“大夫人，外面來了位年輕公子，說是大夫人娘家的外甥，姓沈，大夫人可要……”

話沒說完，祁夫人已滿臉驚喜的站了起來：“定是騰哥兒到了！我算著日子，原以為他只怕得端午前后才能到呢，沒想到今兒便到了，快請進來！”

待那丫頭應(yīng)聲而去后，又一疊聲的吩咐金嬤嬤：“把外院的曜日閣打掃出來，以后騰哥兒就住那里了，一應(yīng)用度都撿好的，只管去我?guī)炖锾簦硗庠偬魩讉€老實的婆子和小子聽差……對了，去家學(xué)里把大少爺接回來，再打發(fā)個人去與侯爺稟告一聲。”

顧菁見母親忙得團團轉(zhuǎn)，便與一臉茫然的顧蘊解釋道：“沈表弟是我們小姨母的兒子，系青陽沈家的子弟，今年雖才十三歲，已是秀才了，此番進京卻是為了來國子監(jiān)求學(xué)，以后少不得就要住在我們家里了，母親三月底才收到小姨母的來信，以為沈表弟得這個月月底下個月月初才到的，沒想到今兒就到了，所以才會高興得有些忘形了。”

青陽沈家顧蘊自然聽說過，系江南一帶傳承數(shù)百年的望族，歷代都有出仕的，現(xiàn)如今雖沒有身居高位者，族中子弟出眾的卻不知凡幾，只是上一世根本沒有這一出啊？

顧蘊想著，忽然想到，上一世大伯父與顧韜出事都是在今年，也許上一世這位沈家公子也定了要來進京進國子監(jiān)求學(xué)的，只是還沒來得及進京，大伯父與顧韜便出了事，他自然也就不方便再住進顯陽侯府了。

她一邊思忖著，一邊與顧菁道：“既然大伯母有客人，那我就先回去了，明兒再過來給大伯母請安。”

祁夫人已把該交代的都交代給金嬤嬤了，可巧聽見她的話，因笑道：“以后騰哥兒就要在咱們家長住了，大家抬頭不見低頭見的，且你母親當(dāng)年與騰哥兒的母親也是相熟的，你叫他一聲‘表哥’也算是實至名歸，倒也不必忌諱那么多，也省得將來鬧彼此見面卻不相識的笑話兒。”

顧蘊就不好再說要走的話了。

很快便有婆子引了個著月白色直裰的少年進來，生得眉清目秀的，渾身上下一股子書卷氣，給人以一種十分舒服的感覺，顯然就是祁夫人和顧菁口中的沈騰了。

“外甥見過大姨母，給大姨母請安。”沈騰進屋后，便目不斜視的走到當(dāng)中，對著上首的祁夫人行起大禮來。

祁夫人忙叫人攙了他起來，笑道：“好孩子，姨母還以為你總得月底才到呢，沒想到今兒便到了，路上可都還順利？你母親可好？我記得上次見你時，是你們外祖父六十大壽時，一晃已經(jīng)好幾年了，你也長成大小伙兒了。”

沈騰眉眼含笑的一一答了，態(tài)度恭敬，應(yīng)對得體，與盛京城里所有受過良好教養(yǎng)的世家子弟一樣，讓祁夫人越發(fā)的高興，又問了沈騰好些話。

直至顧韜被簇擁著進來，她才后知后覺的想起還沒讓女兒們與表兄見禮，最重要的沒為顧蘊引見沈騰，顧菁姐弟三個都是早年見過沈騰的，顧蘊今日卻是第一日見。

因忙扶額笑道：“瞧我，一高興起來記性也變差了，竟忘記還沒讓你們表兄妹彼此見禮了，騰哥兒，這是你大表姐二表妹與大表弟，那年你們外祖父大壽時，你都見過的，只不知你如今還記得記不得？”

沈騰忙笑道：“自然記得。”一一與顧菁顧苒和顧韜見了禮。

祁夫人方又指著顧芷與顧蘊道：“這是你三表妹，這是四表妹，你四表妹的娘親當(dāng)年與你娘親也是極要好的，你可得拿她當(dāng)親妹妹一般看待才是。”

沈騰見祁夫人介紹顧芷時臉上雖在笑，笑意卻分明沒抵達眼里，心知顧芷定是自己姨母的庶女了，面上卻不表露出來，如方才一般與顧芷見了禮，才看向了顧蘊。

然后他的臉便紅了……他沒有想到這位四表妹，會長得這么精致，這么漂亮，他長這么大，還從沒見過比她更漂亮的人！

以致他與顧蘊見禮時，聲音都有些磕巴了：“四、四表妹好。”

顧蘊雖才十歲，身量瞧著卻與已十二歲的顧苒差不多高了，不然顧菁也不會說她與顧苒站在一起，她才更像姐姐。

與顧葭一樣，她也將顧沖和平氏長相中的優(yōu)點都繼承到了，所以姐妹四個里，她的確是最漂亮的那個，而顧菁姐妹三個已是難得一見的美人胚子。

不過她再兩世為人，也不可能猜到眼前的少年因何會忽然變得靦腆起來，只當(dāng)他是乍然見到這么多不認識的姑娘家不自在，與他見了禮，便低頭吃起茶來。

沈騰彼時也已從失態(tài)中回過神來，繼續(xù)在與祁夫人說話兒了。

一時顧準回來了，待沈騰與他見過禮后，便與祁夫人道：“以后騰哥兒既要在咱們家長住，少不得要去母親那里請個安，再見見二弟，索性今晚設(shè)兩桌家宴，一為騰哥兒接風(fēng)洗塵，再就是為蘊姐兒踐行了。”

祁夫人也是這個意思，雖然她心里極不待見二房除顧蘊以外的所有人，但該有的禮節(jié)還是不能少的，不然別人該說他們祁家和沈家沒家教了。

于是顧準與祁夫人親自帶了沈騰過去嘉蔭堂見彭太夫人，顧蘊則隨顧菁幾個回了她們的抱月閣，待家宴開席前，再一并過去嘉蔭堂。

彭太夫人見沈騰長身玉立溫文爾雅的，倒是頗為喜歡，尤其得知他去年便中了秀才時，就更是喜歡了，一邊與沈騰說著話兒，一邊忍不住暗暗可惜，若這孩子不是祁氏的外甥該多好，配她家葭姐兒倒是足夠了。

但轉(zhuǎn)念一想，葭姐兒今年才六歲呢，這年齡差也太大了些，這么好的女婿人選，只能便宜別家了。

渾然忘記，她還有一個孫女兒顧蘊了，不過于顧蘊來說，卻是巴不得她在這些事上永遠不記得自己才好呢！

晚間的家宴散了以后，祁夫人親自將沈騰送去了外院的曜日閣，見三間正房布置得井井有條，十分滿意，叮囑了沈騰一番后，方回了朝暉堂。

顧準還在小書房沒回臥室來，金嬤嬤親自服侍起祁夫人卸妝來，主仆二人閑聊間，祁夫人不由感嘆道：“騰哥兒如今都是大小伙兒了，等兩年后若是能一舉通過鄉(xiāng)試和會試，便是進士老爺了，縱不能過，也好娶妻生子了，九妹妹倒是個有福氣的，不像我，韜哥兒今年才八歲都不到呢，我想清閑，少說也得十年后去了。”

金嬤嬤打趣道：“您還這么年輕呢，就想高臥著做老封君了？不過九姨太太倒的確是個有福氣的，像表少爺才十四歲便已是秀才的，滿大鄴也找不出第二個來，您說……”

忽然壓低了聲音，“咱們與九姨太太來個親上做親可好？”

祁夫人咝了一聲：“你是說苒姐兒？不行，苒姐兒那性子太跳脫了，哪是做長子長媳的料，何況沈家內(nèi)六房外十八房，九妹夫家雖不是宗房，也是內(nèi)六房之一，下面還有那么多依附的旁支，苒姐兒哪里應(yīng)付得來，還是找個人口簡單些的人家做小兒媳的好。”

顧菁倒是應(yīng)付得來沈家的局面，卻早已定了親了。

“還是夫人考慮得周全。”金嬤嬤沉默了片刻，忽然又道：“我先前瞧見表少爺與大小姐二小姐三小姐見禮時都好好兒的，與四小姐見禮時，卻刷的一下紅了臉……不說以四小姐的能耐，縱做沈家的宗婦都做得，就說四小姐那么豐厚的嫁妝，若是能肥水不流外人田……”

“不行不行。”祁夫人不假思索道：“平家人可一早便有言在先，蘊姐兒的親事得他們先點頭的，騰哥兒固然百里挑一，萬一他們以為我們是圖蘊姐兒的嫁妝，本來早前平老太太就惱上我了，再添這么一樁事，她豈非得越發(fā)惱我了？而且蘊姐兒那性子，也未免太強勢了些，站在娘家人的立場看，自然是好，不怕夫家欺負了她去，可若這夫家變成九妹妹，到時候她們婆媳起了齟齬，我是幫九妹妹好，還是幫蘊姐兒好？可別落個豬八戒照鏡子——里外不是人的下場才好呢，這事兒就此打住，以后一個字都不許再說！”

金嬤嬤見祁夫人沉了臉，唯唯諾諾的應(yīng)了，不敢再多說。

沈騰一個隔了房的表哥的到來，自然不能讓顧蘊推遲出發(fā)的日期，到了她一早便定好的出發(fā)日期四月十八日的一大早，她起來梳洗妝扮畢，吃了一個肉包子喝了半碗燕窩粥后，便先后去了嘉蔭堂、寧安堂和朝暉堂此行。

彭太夫人一如既往的不待見她，聽說她是來辭行的，淡淡“嗯”了一聲，便再無他話。