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晚晴聞言舒了一口氣，給了夏如安一個你自求多福的眼神便出了去。

剩下兩人四目相視良久，皇祐景辰被她盯得氣也不是，罵也不是，沉著一張臉道：“皇后在宮外玩得倒是爽快，下回不如帶上朕一起？”

“皇上誤會了，臣妾是見皇上日日為國操勞，便想喬裝出宮，名義上是玩樂，實則是去訪察民情的，以便日后得以輔佐皇上，當一位賢淑的皇后。”夏如安煞有介事一般答道。

皇祐景辰聽她這番說辭，不免覺得好笑。尤其是說得這樣正經，而說話者卻偏只是個黃毛丫頭。

“照你這么說，朕還得向你賠禮道謝？朕的小皇后……”他戲謔道，“而且皇后可真是神通廣大，視察民情竟能視到那花柳之地，朕當真是聞所未聞啊。”

“臣妾若不神通廣大，又怎有資格當得這皇后呢。”

皇祐景辰似笑非笑地看著她，這天下間敢同自己這樣說話的人想必也只此一人了吧。

“皇上！沐將軍府有人傳話來，”門外弈楓的聲音兀地響起，“護國夫人的身子此刻……恐怕是不好了！”

皇祐景辰稍變了臉色，起身道：“太后那里先瞞著，朕同皇后親自去一趟。”

夏如安不及多想，便已隨他上了馬車。

馬車沿喧鬧的大街一路疾行，坐在車里的夏如安良久終于吐出內心的疑惑來：“那護國夫人究竟是什么人，竟值得你親自去一趟？”

“這倒說來話長了……”皇祐景辰沉吟道，“護國夫人名曰子清，論輩分，她是母后的親姐，即是朕的姨娘；論功績，她與已故的沐炎烈沐大將軍，其父宣大將軍可謂齊名。”

夏如安眉毛一動，“女人打仗？”她突然來了興致，古代女子也能上戰場的么？

皇祐景辰摸摸她的腦袋：“你難道不知，我北曜民風開放，若是出身武將世家，即可上前線殺敵的，而護國夫人就是一例。”

“她與母后既是姐妹，那母后也會武？”她不解道。

“母后與護國夫人雖是雙生姐妹，性格卻迥乎不同，一位自幼習武，一位不喜好舞刀弄槍……”他頓一頓，“約二十年前時，乃是朕的叔父執掌皇權，你應當有所耳聞。”

夏如安點點頭，思索一陣，她倒是曾聽人說過，那時，恒偉帝在位三年，荒淫無道，昏庸至極，在位期間連年征稅，致使民間民不聊生，百姓多逃往外地。

“那你也當清楚，后來父皇起兵□□之事。他毫不忌諱道，見她再度點頭，繼續往下說，“而之前叔父在位時，曾留下諸多爛攤，戰敗郯國，與西琉戰火連天，北邊也有若干少數民族犯我邊境，當時朝中又內戰不止，父皇才登基，便被諸事忙得焦頭爛額……”

夏如安聽得腦中思路清晰了些。若她未記差，大皇子景泓就是在那時被送去郯國當了人質……

“于是父皇便任命沐將軍、外公、姨娘，還有一位李將軍為大元帥，前去抗敵，眾人最終凱旋而歸，而其中，又數沐將軍與子清姨娘功勞最大，沐將軍被封為護國大將軍，姨娘即被封為護國夫人，兩人由于行軍打仗時共患難，互生情意，門當戶對，結為夫妻。隨后父皇又娶了母后，那年可謂好事成雙。”

皇祐景辰將她抱來放到腿上道：“自從幾年前沐大將軍亡故后，護國夫人就因此哀慟不已，相思成疾，身體連年來也是每況愈下，直到今日卻……”他未再說下去。

夏如安沉默不語，她也終明白他下令對太后暫時封口的緣由了。只怕太后是萬萬聽不得這個噩耗的。“可母后那里，又能瞞得了多久？”

“朕也是權宜之計，”皇祐景辰親昵地摸著她的發髻，“總歸需選個合適的時宜告知……”

說話間，馬車已經駛至沐將軍府門口。

沿庭院一路進去，滿院都是繁花，密密層層，擠擠挨挨。若非此情此景，倒真是一番好景象。

府中雖素紗未掛，冥燈未點，卻依舊籠罩著一層沉重的氣氛。大堂里聚了很多人，肅穆一片。越進里越能聽到或低沉或哀拗的抽泣聲，幾名晚輩跪在簾外，痛哭流涕。

“圣上晚到了一步，”管家紅著雙眼惶恐地行禮，“夫人已經去了。”

眾人叩拜過后，還未及皇祐景辰開口，便見一名年輕男子起身上前道：“先母何德何能，竟勞圣上與皇后娘娘親臨……”說話者乃是沐將軍的長子，大抵是剛剛痛哭，眼眶仍是紅的。

“沐風，”皇祐景辰打斷他，“若于禮，朕今日前來確有違禮制；但于情，護國夫人一生對國家功勞顯赫，又是朕的親姨娘，朕豈有不至之理？”接著側頭示意了身邊的太監總管一眼。

公公立馬明白了他的意思，掏出隨身攜帶的明黃色錦帛，宣讀開來：“奉天承運，我皇詔曰：一品護國夫人宣氏，一生戰功數數，愛國恤民，今其一去，令人痛心疾首，思其生前光榮顯跡，一切喪葬之禮依太妃之制舉辦，天明百姓為其守孝三日，以表敬意，欽此。”

☆、承諾

就在公公宣旨的空檔，夏如安在隨從的侍女中發現了一個熟悉的身影。雖同樣是宮女打扮，卻怎么看都沒有那一副平常宮女該有的謙卑狀。而這宮女正想抬頭偷覷一眼，卻恰恰對上了她的視線。

那容貌、那一副古靈精怪的模樣，除了剛剛被皇祐景辰罰禁足三月的晚晴，還能有誰？

夏如安見她兩眼淚光漣漣，視線一直朝自己身邊游移，硬是看了幾分端倪出來。想必那護國夫人生前也曾是疼她的，否則也不會哭作這般。可被禁了足卻仍舊要跟來……看見皇祐景辰身邊的沐風，她便明白了那丫頭私逃出宮是去會誰。

“啟稟皇上，護國夫人生前的貼身婢女求見，言夫人有物件托她交予皇上。”

一名年近四十的女子進堂，行禮道：“奴婢黃梅參見皇上，受夫人臨終所托，將一物交與皇上。”

“何物？”

黃梅謙敬地頷首：“勞煩皇上隨奴婢來一趟。”

她將皇祐景辰帶到一間房中，“這封信……”黃梅自懷中掏出書信一封雙手呈上，“是夫人留給太后娘娘的，至于這幅畫……”接著她又取出一副畫卷，交于他手中。

他緩緩展開來，見是一副美人圖。畫中女子布條蒙眼，有著一張與他母后相同的臉，旁邊還題了幾行小字。

皇祐景辰看到這字有些許的吃驚：“這不是父皇的字跡？”

“不錯。”黃梅點了一下頭，“據夫人說，這畫，是夫人與將軍成親前一日，先皇差人專程送與她的，這件事是連將軍也不曾知曉的。”

“那她的意思……”

“夫人說，一物歸一物，這畫還請物歸原主。”黃梅堅定道，“這是夫人的遺愿。夫人還說，人生沒有不盡的路，也無多余的情。過去的一切，過去了便都是過去了。如今誰也不在了，誰就再也不欠誰的了。塵歸塵，土歸土，她也得以安心地走。”

皇祐景辰雖不明其中意思，也暗自記下了……

將軍府內的木芙蓉倒是開得極好，或成群盡綻枝頭，或素色，或水紅色，盡態極妍，滿滿入眼。時不時還會飛來一兩只鳥雀，在枝椏上停一下，又飛走，驚落幾片繽紛的花瓣葉片。

紫紅的晚霞映透了西邊半邊天，或有幾片緋紅的云彩疊于一起，與那木芙蓉林相交輝印，宛若一派人間仙境。

男子紫色鑲金龍袍，手中握著一雙小手，在林間漫步穿梭。