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季秋陽看不上他們這等酸樣兒，便說道：“興許那小公子果然有些才學，自己考上也為未可知。”那二人皆嗤之以鼻，又奉承周景初道：“周尚書老大人近來可安好？近來風雪不住，倒恐他老人家身子承受不住。我們倒也想時常進府請個安，只怕攪擾了老大人清凈。”周景初頓了頓，方才道：“他老人家也還好，雖有了年紀，倒還硬朗。就是宮里太妃娘娘近日染了風寒，倒叫人好不憂心。”

那兩人連忙沒口子的問詢，又道：“要說這周老大人便與旁人不同，絲毫沒這京官的清高習氣，待人總也和和氣氣的，半點也不見拿班作勢。”周景初也只笑了笑，并不接話。

季秋陽聽了這番話，不禁笑問道：“二位既不曾見過周尚書，又怎知的這般真切？”那兩人登時漲紅了臉，張口結(jié)舌說不出話來。孟懷通便又岔了話頭，向周景初問道；“聽聞周府上二小姐的千金，也在戶部選秀名冊上，可是來年進京么？”周景初這才道：“那府上的事，我也不大清楚。”那程光年卻聽不出好歹來，只顧恭維道：“周兄這話就自謙了，誰不知周尚書看重周兄，雖是個本家晚輩，也當親生的孫子一樣看待！那邊的事，周兄不清楚，倒還有誰清楚呢？”孟懷通亦接口道：“宮里見有周太妃娘娘，大前年進宮的林大小姐，如今也已是才人了。這二小姐再要進了宮，當真是錦上添花，喜上加喜。只為此事，周兄便該痛飲三杯了！”

那周景初一言不發(fā)，卻聽季秋陽忽然淡淡說道：“咱們這些人，還是少要議論這些事情的好。”

☆、第一百六十章 譏刺

那兩人聽了季秋陽的言語，不禁兩頰緋紅，怒上心頭。

程光年當先便向季秋陽斥道：“你這人當真是好生討厭，坐在這里，只顧是言不是語的冷嘲熱諷。若不是看你是周兄請來的客，一早便使人將你叉了出去！還容你在這里搬弄唇舌。”

季秋陽聽這話無理可笑的緊，便說道：“今日做東的若是你程兄，我自然早早退席。然而如今請客的是周兄，主人還沒發(fā)話，你倒替人做起主來了？”那程光年聽聞此語，方才自悔失言，深恐周景初動怒，忙要賠話。周景初忽的將桌上重重拍了一下，說道：“咱們吃酒罷，這些沒要緊的閑話，不講也罷了！”

那程光年與孟懷通皆討了個沒趣，各自緘口不言。張炳懷更是沒個插口的余地，季秋陽淡淡的也不多話，席上一時沒了聲響。

好在正當此時，門上人進來報道：“幾位唱曲兒的姐兒來了，正在門外候著。”

周景初忙道：“叫她們進來罷，院子里落著雪，沒得凍壞了。”說畢，又向季秋陽道：“今日匆忙，倒忘了問。公子可有相好？要做媒不要？”季秋陽連忙道：“我沒有，也不用叫了。”那周景初也不相強，就此作罷。

門上人得了吩咐，便出去傳人。

少頃，只聽一陣弓鞋擦地之聲，守門的打了簾子，就見魚貫走進四個麗人，環(huán)肥燕瘦，各有風韻。又一個個都打扮的花紅柳綠，脂粉馥郁，香盈滿室。

這四女進到屋中，各自脫了大氅斗篷，先到席前與主人請安問禮，便各自尋了各自的客人，在旁坐了。

周景初便向身側(cè)坐著的女子笑道：“嬌紅，你們今兒可是遲了，先自罰三杯罷！”嬌紅便撅了嘴道：“這個真好沒得說，今兒是我生日，公子也不說進去坐坐，也好給我撐撐門面。我妹妹又病了，家中無人，只靠著我出來供唱，好不辛苦！這到了傍晚時候了，天上下起雪來，偏生公子這里又叫。媽倒是叫我與公子尋個情兒，不來也罷了。就說，平日都是常往來的客人，連這點情分也不顧么？我只怕公子在這里冷落，又想著正是平日里常來常往的，這個時候我不來，豈不顯得沒了情面！所以我跟媽說了，會齊了姊妹們才過來。公子是不知，這大黑的天，城門眼見就要關(guān)了，轎子難得喊到呢。我們等了好半晌功夫，只是不齊，沒奈何，只好同銀月擠了一頂同來的。這一路上又黑又冷，地下還打滑，那起轎夫只是走不快。我們提心吊膽的，這好容易到了，公子不說寬慰，倒先責怪起人來！還叫我罰酒，我說該叫公子吃三杯，與我們姊妹賠不是呢！”

一席話說得周景初撫掌大笑，說道：“你這嘴頭子，放眼京城的勾欄院，是再尋不出第二個來了！這等能說會道，一套連著一套，句句既有理，又含情，當真叫人沒得說了。這般說來，竟還是我的不是了？”嬌紅媚眼一轉(zhuǎn)，吐珠一般道：“自然是公子的不是。”一旁同來的幾個技女跟在里面起哄攛掇，就有人手快，滿滿斟了三大杯酒遞了過去。周景初倒也不辭，接了過來，一氣兒飲干，孟懷通、張炳懷、程光年三人齊聲贊了聲好。嬌紅微微一笑，執(zhí)筷夾了些菜，遞在周景初口邊。

周景初張口吃了，方才笑道：“有客在座，你不說起來遞酒，倒先應酬上我來了。咱們是老相識，還用這些場面功夫么？”那嬌紅笑道：“就是因為老相識，才要先應承，才見情面呢。”說畢，扭腰起身，下得席來，遞了一輪酒。到季秋陽跟前時，便低聲笑問道：“這位公子貴姓？看著面生。”季秋陽只回了一聲“姓季。”就過去了。

嬌紅遞完了酒，重在周景初身側(cè)坐下。孟懷通便望著她戲道：“你讓周公子吃了賠罪酒，也該唱個曲兒來與我們下酒才好。”那嬌紅卻十分大膽，向他面上啐了一口，嗔道：“我又不是你的相好，為什么要唱與你聽？你若要聽，叫銀珠兒來，就要聽一百首也有了。”孟懷通先看了身側(cè)坐著的技女一眼，便向嬌紅道：“我同那銀珠兒可甚事沒有的，你不要聽了人的言語便渾說起來。”嬌紅嚷道：“你敢說前天在章四兒家里吃酒時沒叫她的局？落后你們散了，你不同她去她家里過夜了？我出局路過時瞧見的，還要哄誰！當面說謊，也不怕吃東西咯了牙！”她一語說畢，孟懷通身邊坐著的那個技女便假意翻臉，伸手擰起他的耳朵來，直將他擰的連連告饒，方才罷休。嬌紅看著，拍手笑道：“這才是大快人心，讓這老油嘴兒尋我的開心！”

周景初看他們玩笑了一陣，方才向嬌紅道：“這般干坐無趣，你有新鮮的好曲子，揀兩個應景的唱與我們下酒。”嬌紅伸手向他臉上一模，說道：“哥哥兒，誰教的你恁乖，倒叫我替你孝敬客人？”程光年便幫腔笑道：“紅姐兒就唱罷，我們知是托賴周公子的福。”嬌紅點頭道：“這話才有點意思，你們心里清楚便好。”說畢，走下席來，自相幫的手里取了琵琶，在一張椅上坐定，左手按定琴弦，右手緩緩撥弄，叮叮當當彈了一首曲子，她自家便和著曲調(diào)唱了一支《瑣窗寒》，當真是歌欺裂石，曲聲繞梁。

周景初打著拍子，聽了曲子，又笑問道：“這詞兒倒是新鮮，又極是巧妙，不知是誰填的？”嬌紅將琵琶丟與那相幫的，走回席上，說道：“是蕭公子填的，他們家的清客說詞序工整，又十分合拍，便抄了出來。如今院里都唱遍了。”程光年便問：“是哪個蕭公子？”嬌紅看了他一眼，說道：“這京城里還有第二個蕭公子？自然是蕭相爺家的那位了。”程光年便閉了口，一聲也不言語。

季秋陽微笑點頭道：“果然頗富才學。”那孟懷通與程光年皆低頭不語。嬌紅看出喬來，便低頭輕聲問周景初道：“這位季公子是什么人？怎么以前沒有見過？”周景初便細細的告訴她，又道：“我們也才認識，他好似不大上堂子里玩的。”嬌紅又問道：“他為啥不上堂子里玩？也不叫局？”周景初搖頭道：“我也不知。”

一旁那張炳懷耳尖聽見，連忙向嬌紅道：“紅姐兒，這位可是我們淮陰有名的財主。他初來乍到，人生地不熟的，便沒相交。你若有好的姊妹，薦一個與他，還怕少了謝媒錢么。”那嬌紅卻是個風塵備歷，老于世故之人，適才敬酒說笑之際，暗里察言觀色，已然察覺這幾人頗有些不合。今聽那張炳懷拿言語相激，倒也能猜著一二，只是聽聞季秋陽是個財主，心里又頗有些動意。當下，她也不兜攬，只是先向季秋陽笑道：“季公子想是家里有厲害老婆，這才不敢叫局的？”座中眾人聽了這話，皆豎起耳朵等季秋陽相答。

季秋陽頓了頓，方才開口道：“我雖已定有親事，倒還不曾娶親。我向來不愛此道，倒與旁的并不相干。”嬌紅聽了，仍不死心，還是笑道：“公子這話，我卻不信了，這天下沒不偷腥的貓。公子即沒娶親，又在客中，身邊沒個侍妾婢女相隨，竟熬得住么？”她這話說的粗魯，好在她一個技女，也不在乎什么臉面不臉面。席上眾人卻聽得掩口偷笑。

只聽季秋陽淡淡道了一句“心靜自然涼。”這話雖看似答非所問，卻有四兩撥千斤之效，席上在座之人無不訕訕的。唯有那張炳懷文墨不通，也聽不出這雙關(guān)之意，只向季秋陽問道：“季兄原已訂了親了。想著那時在淮陰，多少大戶人家托了媒人去說，要和季兄結(jié)親，季兄皆是推脫了去。連著我新近娶得娘子，也是當日季兄甩脫不要的。當真不知季兄聘了哪戶人家的小姐，什么門第的千金？”那周景初聽見，也說道：“原來公子已然定親了，不然我娘子娘家倒有個妹妹，還未出閣，與公子年貌相當?shù)摹Ｎ矣幸馔咏Y(jié)個通家之好，不想竟已是晚了。”又問道：“不知季兄定下的什么人家的閨秀？”

季秋陽見周景初也問，倒不好不答，只得說道：“只是小戶人家女兒，她家中做些買賣為生。我二人也是姻緣湊巧，才定了這門親事。”眾人聽過，尚且不曾出言，那張炳懷便搶先笑道：“原來是商戶人家女兒！我還道以季兄的眼界，必要選個名門閨秀，世家千金呢！誰知季兄挑來選去，竟選了個最末流！這也當真是讓人驚詫莫名了。”

季秋陽聽他言辭辱及傅月明，不禁沉下臉來，說道：“咱們說笑歸說笑，不要牽扯上內(nèi)人。這般言辭，恐有辱斯文。”那張炳懷只圖一時嘴上痛快，又自負來了京中，結(jié)交了幾位官吏，再也不必有所忌諱，只要報當日一箭之仇。不想那周景初卻深惱他言語失禮，當即打斷了他的言語，沉聲道：“張老弟想必吃多了酒，有些醉了，便是言不是語起來。你先暫且到后面歇歇，醒醒酒再來罷。”那張炳懷兀自怔怔的，卻早有家人上來，強拉了他起來，硬推到后頭去了。

周景初又向季秋陽賠禮道：“我請來的人，誰知竟這等不上臺盤，得罪了公子。我且與公子陪個不是。”

一旁嬌紅乖覺，聽聞此語，慌忙斟滿了一杯酒，雙手送上。周景初接過去，一飲而盡。季秋陽沒話可說，只得點頭應下，早有人遞了酒來，他接過飲了，也就罷了。

那嬌紅因看為自己一句話，便惹出禍來，連忙邀著眾人猜拳行令，賭酒說笑。

堂上一時釧環(huán)碰撞，珠搖玉顫，歡聲笑語，熱鬧非凡。

☆、第一百六十一章 暗地交易

酒過三巡，席上眾人漸漸言行無忌起來，與那陪坐的技女或低聲調(diào)笑，或就動手動腳起來。那起技女與這些客人都是老相識了，或有按著杯子不許多吃的，或有搶著代飲的，或有咬著耳朵說體己話的，柔聲媚語，歡樂異常。

季秋陽眼觀此景，卻如不見，只是自顧自的飲酒吃菜，周遭那嘩笑浪言，似是同他毫不干涉。

待家人上了一道八寶甜湯，那嬌紅就勢軟在周景初懷中，直說醉了。旁人見狀，皆識趣兒說酒已夠了，散了也罷。

周景初便道：“既然這樣，叫廚房拿飯上來，咱們再周幾輪就罷。”說著，停了停又道：“天色已晚了，咱們又在郊外，今日是再進不得城了。我已命家人收拾了幾間客房，諸位權(quán)且一歇，明日再回罷。”眾人齊聲道謝。

當下，周景初吩咐下去，廚房送了干稀飯上來，眾人吃畢。周景初又敬了一輪酒，方才各自下席。當即，就有家人上來引著眾人去了客房安頓。

季秋陽跟著一人走至楓蘆庵西邊盡頭的一間房前，那人將他帶到，便說：“家主人上覆公子，今日不勝酒力，不能親來招待。所幸客房是一早收拾過的，雖是簡陋，也十分潔凈，還請公子將就一夜。”季秋陽客氣了幾句，那人又道：“少頃有人送熱水來，公子好生歇著，小的不擾公子了。”言罷，便躬身退去。

待那人離去，季秋陽便帶了竹心進了客房。

入得房內(nèi)，只見房中桌椅床榻，一概齊整，地下點著火盆，桌上點著燈，床上鋪蓋也是簇新的，果然如那人所說，一色齊整。兩人進內(nèi)，竹心先替季秋陽接了衣裳，又笑道：“今日這頓酒吃的，倒比應付學堂里夫子的考問還費些功夫。幸得公子不曾叫局，不然將來讓傅姑娘查問起來，可當真要了不得。”季秋陽淡淡一笑，竹心又道：“只是不曾料到會在這里碰見那張炳懷，哪里是什么他鄉(xiāng)遇故知，簡直是仇人呢。今日宴席上，聽他那話里帶刺兒，小的就鬧心，只是沒小的插嘴的余地，只好聽著。好在那周大爺將他攆離了席，不然那酒還怎生吃得下去！然而他見在京里，不知日后是不是還要與公子過不去呢。”季秋陽說道：“市井小人，不足為慮。”

兩人正說著話，門上便有人道：“季公子可安歇了不曾？小的奉命送了熱水及夜宵來。”

竹心聽見，上去開了門，果然一人一手提黃銅壺，一手提食盒立在門外。他趕忙雙手接過，季秋陽與來了他一串賞錢，便打發(fā)了他去了。

竹心且不忙倒水，先將盒子里的湯碗端了出來，卻是一大碗雞肉餛飩，白氣蒸騰，肉香滿室。竹心便笑道：“這周大爺當真看重公子，這等厚待咱們。之前送了那樣的重禮，今日席上，同是在座的客人，只因張炳懷言語得罪了公子，他便硬將人攆離了席。這會兒子半夜了，還惦記交代人與公子送夜宵來。當真是個好客豪爽之人。”季秋陽在一旁坐著，不言不語，只在心內(nèi)思道：我同此人素無往來，看他這兩日言談處事，卻是個粗中帶細之人，絕非全無頭腦。他這般熱絡(luò)，卻有何目的？我如今不過是個未登科的士子，他要籠絡(luò)，也未免太早了些。

這般想了一回，只是不得其解，便也不再去想，將那一碗餛飩把與竹心吃，又道：“天已不早了，還是早些睡罷。明兒一早起來，便與此間主人告辭回城。”竹心聽見，忙吃了點心，鋪床展被，伺候了季秋陽洗漱，二人歇下不提。

卻說那周景初待席散了，攜了嬌紅歸入主人房內(nèi)。那嬌紅點了一盞茶捧與他，又嬲著他言說下月二十是自個兒生日，定要他去繃繃場面。兩個正說笑著，那孟懷通忽然走來，說道：“原來妹夫還沒睡。”

周景初見他進來，知必有番話講，便對嬌紅道：“既然老哥過來了，那邊雙鈴必然沒人陪的。你先去與她說說話，少頃再來罷。”嬌紅將眼一橫，向兩人笑道：“哥倆又要商量什么壞事了，這般背著人，小心日后天打雷劈的。這短壽的話，姑奶奶我還不稀罕聽呢。”說畢，咯咯笑著往外去了。

孟懷通見她去了，先說道：“這妮子在京里名頭越來越響，越發(fā)不把我們放眼里了。妹夫也留些神，這等煙花女子，最是重財輕義，仔細她收著你的銀子，轉(zhuǎn)頭又接了別的客人。”周景初笑了笑，說道：“哥哥這會兒過來，有什么事體？”說著，便讓孟懷通坐。

那孟懷通在椅上坐了，向他道：“聽聞近來周老大人的外孫子、嫁了徽州知府的二小姐的公子進京來了？”周景初淡淡說道：“你的消息倒且是靈通，林家表弟才進京，你就收著信兒了。”那孟懷通嘿嘿一笑，湊上前來，說道：“我同程老哥都想拜見拜見這位林公子，還托你給引薦。”周景初看了他一眼，說道：“這倒也沒什么不可，只是林表弟才進京來，他與這外祖、外祖母都是多年不見了，少不得要在跟前盡盡孝。京里又有許多朋友輪著請，只怕一時半刻挪不出個空閑。便是我也要等，你要見，只管后頭排著去。”孟懷通連連賠笑道：“妹夫說的很是。”