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冬梅笑道：“我有樁好消息要告與二姑娘呢。”說著，便湊上前來，低聲說道：“太太，似是不成了。”

傅薇仙身子一震，連忙問道：“這消息可作準么？你可不要扯謊。”

冬梅說道：“我有多大的膽子，就敢拿這話來扯謊？昨兒晚上，太太整鬧了一整晚不曾好生睡著，我在外頭聽著，到了后頭竟又說起胡話來了。到了今兒一早，這天才亮，大姑娘就自里頭披頭散發的跑出來，說太太不好了。我留神看著，見大姑娘的神色驚慌，衣裳也不及穿，只是披著，連鞋也穿反了，這神態不似作偽，顯然太太是真的又病起來了。太太的身子，是早叫顧大夫給淘漉空的了，又這幾日又吃著趙婆婆的丸藥，想必是差不多了。”

傅薇仙低頭不語，心里盤算了一陣，方才說道：“不妥，這未必便是真的。怎么傅月明才將你叫回上房，太太就發起病來了？還是瞧瞧再說，別落了人家的圈套。你暫且回去，留神看著，瞧他們要怎樣辦。若是個局，他們必定自己露了馬腳。如若不是，也不急于這一時。你先去罷，別叫人看出破綻來。”

冬梅聞說，也覺此言在理，忙笑道：“還是姑娘仔細，倒是我莽撞了。”傅薇仙冷笑道：“吃她的虧也多了，我算是怕了。沒有把握的事，我是再不敢魯莽行事的了。”

二人說了一陣，冬梅怕有人過來瞧見，連忙去了。

傅薇仙四下望了一眼，又回了屋內。

回至房中，她自在一張椅上坐了，心里兀自計較不已。蘭芝遞了皂過來，說道：“姑娘先洗臉罷。”說畢，又止不住問道：“姑娘想什么呢，這般出神。打從跟表少爺訂了親，姑娘再不似以往那般愛說笑了，倒沉悶起來。”

傅薇仙并不答話，接了皂過去，見竟是尋常皂莢做的，并不是用慣了的茉莉花肥皂，便問道：“怎么拿了這個與我，那茉莉花皂呢？”蘭芝支支吾吾道：“那皂前兒用完了，管家媳婦說家里事兒多，不及去買，叫姑娘先湊合著使。”

原來，自從田姨娘被逐出門去，府里下人見傅薇仙失了勢，便都大起膽子，時常克扣她屋里的用度。陳杏娘與傅月明又都撒手不管，傅沐槐是自來不問這內宅事務的，這些人便越發的肆意妄為起來。

傅薇仙聽了這話，哪里猜不出這里頭的緣由！先不說話，半日才冷哼了一聲，咬牙切齒道：“這起狗眼看人低的賤奴，待我得勢時，必將今日的賬一筆一筆的算回來！傅月明今日欺凌我多少，明日我必要加倍的奉還于她！”

蘭芝聽她言語甚是怨毒，又扯到大姑娘身上，并不敢接話，只是垂首立在一旁。

傅薇仙先去洗了臉，正拿手巾擦拭的時候，忽然想起一事，便問道：“我叫你燒的東西，你都燒干凈了？”

蘭芝臉上一紅，心里有些發虛，但素來畏懼這二姑娘心狠手毒，不敢實說，只是點頭道：“都燒干凈了。”傅薇仙又問道：“沒人瞧見罷？”蘭芝道：“我都在后園子里，假山石后頭燒的，沒人看見。就是紙灰，我也都掘土埋了。”

傅薇仙這點了點頭，不再出聲。

☆、第一百二十三章 布局（三）

蘭芝看傅薇仙一時沒話，便就著那盆里的水也洗了臉，端著盆出去倒了水，又走回來。

才進門，地上一道白影子自門后躥了出來，纏在她腳邊。蘭芝一個不防，唬了一跳，手一松，那面盆便跌在地上。傅薇仙聽見這動靜，頗不耐煩，說道：“什么事，就這樣大驚小怪，倒嚇的我好。”

蘭芝將盆撿起放好，又自地上將白團抱了起來，向著傅薇仙笑道：“是這小東西，這雪團倒是靈巧，走起路來沒個聲音的，又跑的這樣快，我沒防備，叫它驚了一跳。”傅薇仙走過來，就著蘭芝的手看了看。那只白貓窩在蘭芝懷里，瞇著眼睛瞧著她。

她看了一回，忽然說道：“待會兒，你將這貓掐死。待晚上后半夜沒人的時候，你把貓尸掛在院中樹上去。”蘭芝吃了一驚，手一松，那白貓一躍而出，輕輕巧巧落在地上，瞧也不瞧兩人，便往屋里跑去了。

蘭芝心有不忍，又是個半大孩子，連雞也不曾宰過，哪有掐死一只貓的膽量？何況，那雪團自到這屋里，便是她一直看養，那小東西很討她喜歡，如今竟叫她親手扼死，如何下得了手？當下，她便哀聲求告道：“姑娘，這小東西又不曾礙了姑娘的事，先前還是姑娘叫表少爺幫忙尋過來的，怎么到了現下就要弄死呢？就是姑娘不想養，也大可將它放出去，何苦定要弄死它？好歹也是一條性命。”傅薇仙看了她一眼，說道：“你懂什么？！我有事要做，一個畜生罷了，又有什么可惜的！只管這般婦人之仁，真是半點用處也沒有！若不是如今我身邊再沒一個可用之人，你這般庸懦葳蕤的丫頭，我早就打發你出去了！”說著，便立逼著蘭芝動手。

誰知這蘭芝年紀雖小，主意拿的卻定，又天生一股執拗性子，死活不肯答應。傅薇仙一時氣急上頭，便說道：“好，你不動手，我來。”言罷，就要移步進屋去捉那貓。蘭芝見狀，連忙在她跟前跪了，雙手摟著她的腿，不肯放她向前一步，嘴里只是喊著：“姑娘可憐可憐，放它一條生路。”

傅薇仙氣急敗壞，抬手便打了她兩記耳光。蘭芝被打的鬢歪釵些，口角流血，卻仍是不肯放松一下。傅薇仙沒法子，又正在行事的關頭上，恐把她逼得狠了，她一時急了反到老爺太太跟前，將自己屋里這些勾當盡數講出來，反倒壞事，只得暫且壓了脾氣，說道：“罷了，既是你這等護著那畜生，我今兒便饒它一條命。”

蘭芝聽聞，如蒙大赦，卻又不肯輕信，只是猶疑不定。傅薇仙冷笑道：“怎么，我這做姑娘的，還會騙你一個丫頭不成？”蘭芝這才放了手，傅薇仙便在一邊凳上坐了，冷眼瞧了她半日，才又開口說道：“要我饒了它，倒也不是不可，只是你從今兒起，必要聽我的吩咐。我說東，你不可往西，若是有半點岔子，我便容不下你。”蘭芝趕忙點頭道：“我是姑娘的丫頭，自然凡事都聽姑娘的吩咐。”

傅薇仙嘴里教訓了蘭芝一番，心里卻兀自盤算道：倒也不必操之過急，這陳杏娘才鬧出病來，就把死貓丟出去，未免惹人生疑，越性再等等也罷。倒是這丫頭，平日里看著膽小怯懦的，臨到事兒上，卻這般有主意，倒不可不防。如今手邊沒個何用的人，待過了這一段，必然換了她。

她滿心胡思亂想，一時害起熱來，便叫蘭芝去屋里拿了紈扇，一下一下的給自己打扇。

自打冬梅去后，傅月明將寶珠叫進去吩咐了幾句，寶珠便走到外間門上，隱著身子，只探出頭，向外望了半晌，才又走回去，對傅月明道：“冬梅姐姐并沒即刻過去，同二姑娘在廊下說了好一會兒話才走呢。”傅月明轉頭向床上的陳杏娘笑道：“母親，如何？我說她要去報信兒的。”陳杏娘面色陰沉，一句也不肯多言。

再說那冬梅去了后院，正逢管家來升回事出來，見她匆忙走來，便立住腳，問道：“你這一大早的，就來尋老爺，可是有什么要緊事？”冬梅滿面急切道：“太太病又發起來了，姑娘打發我來回老爺。”來升拍了一下大腿，說道：“這可是不巧，老爺今兒一大早就出了門子，我也撲了個空。”

冬梅急道：“這可如何是好？太太病的厲害，一時有個好歹，咱們誰擔當的起？”來升微一沉吟，說道：“你不必驚慌，先回上房去服侍。我打發小廝騎了騾子去尋老爺。”冬梅不過只為應個景，得了這話，又走回上房去。

回至上房，才踏進門內，便聽里屋傳來一陣哭聲。她心中一震，只道陳杏娘已病重不治，忙快步進屋。

踏進內室，卻見傅月明伏在床畔，連聲哀哭不止。陳杏娘僵臥于床，面白如紙，已是出的氣多，進的氣少。

她連忙上前，扶著傅月明，假意說道：“姑娘仔細身子，太太已病得如此沉重，姑娘就作踐自己也不中用。若是姑娘弄壞了自己身子，難免又叫老爺傷心。如今家里亂的這般，還要靠姑娘拿主意呢。”傅月明抽抽噎噎，好半晌才停住，只問道：“可去回了老爺了？”冬梅搖頭道：“老爺一早出了門，來升大叔已遣了小廝去尋了。”

傅月明聽聞，又是淚落如雨，冬梅只是不住口的安慰，又說道：“姑娘只顧哭也濟不得事，還是快些拿個主意的好。來升大叔雖去尋老爺，片時也回不來，遠水救不得近火。”

傅月明滿面哀戚道：“現下我也亂了分寸，六神無主的，不知要如何是好呢。”冬梅聽說，心中暗喜，只道是個機會，便試著說道：“姑娘近來也過于勞累，身心疲憊，自然亂了分寸。依著我說，家中不能沒個主事的人，不如竟將姑太太請來，她到底也是長輩。”

傅月明心中冷笑，面上還是凄凄楚楚道：“我也不知如何是好，你既這樣說，就這樣罷。”冬梅得了信兒，忙叫寶珠照看這二人，起來就往說要去請姑太太過來。

傅月明倒也不相阻攔，待冬梅出去，方才拿手帕擦了臉，在床畔坐了，向著陳杏娘笑道：“母親，這待會兒姑媽來了，你就聽好她怎么說罷。”陳杏娘說道：“這也罷了，只是沒拿著鐵證，老爺輕易是不肯信的。他待他這妹子極好，前頭就是弄出那樣的丑事來，也不肯將他們攆離門戶。”傅月明微笑道：“若是他們竟要算計母親的性命，只怕父親就容不得他們了。”

冬梅過去，還未及將唐姑媽請來，傅沐槐便已同那小廝一道歸來。原來他并未遠去，只是到街上木材鋪子里同掌柜算賬去了。小廝騎了頭口，走的又快，須臾便尋著了。

這傅沐槐記著那道婆的言語，不肯進上房，只叫寶珠將傅月明叫出來問話，聽過只是連聲嘆息。

少頃，唐姑媽帶了唐愛玉、唐春嬌兩個過來，這兄妹二人見過，唐姑媽便說要進去探望嫂子。因那婆子的言語，是男子不得近身，女子并不妨事，傅沐槐也就允了。

唐姑媽進了內室，只見傅月明一身素淡，面上脂粉不施，雙目無神，兩頰猶有淚痕，一副魂不守舍的模樣，心里想及往日被這丫頭羞辱的清凈，倒也十分痛快。當著面又不敢帶出來，只是裝出一臉關切之態，上前問道：“月兒，你母親可怎樣了？我前日還聽說好些了，怎么今兒又重起來？”

傅月明福了福身子，一面擦著眼角，一面說道：“這真是禍從天降，前兩日是好些了，誰知昨夜里病又重起來，足足鬧了一宿不曾好睡，到了今晨更是不知人事了。冬梅昨晚上也在上房里服侍，這里頭的光景，她也知道。”冬梅連忙點頭道：“不錯，太太昨夜里是病的厲害，姑娘同我服侍到天將明才略合了下眼，才睡下不多久，姑娘就出來說太太不好了。”

唐姑媽聽了這話，不置可否，挪步行至床畔，伸頭一瞧，卻見陳杏娘果然面白唇焦，猶如風中枯葉，大有油盡燈枯之態。她心頭大喜，嘴里還敷衍著說了些泛泛的慰藉言語，又叮囑幾個丫頭照看，便出去了。

走到外頭，便有小廝來尋，言說傅沐槐已到了花廳，請她過去一敘。她想了想，便對那唐愛玉二女說道：“月兒一個人怕周旋不過來，你們兩個在這里與她替替手也好，就不要過去了。”那二人會意，道了聲“是”。唐姑媽便隨著那小廝往花廳里去了。

這兩人見她走遠，一道走入房內，先同傅月明說了些面上的寒暄之詞。

傅月明礙著冬梅在前，不好說話，便先打發她道：“去廚房里瞧瞧，熬下的湯藥好了沒？若是沒得，你就在那兒等著，待好了就取來。”冬梅答應了一聲，轉身出門去了。傅月明便向寶珠使了個眼色，寶珠會意，走去了外間，過了一會兒又回來說道：“冬梅姐姐已走遠了。”

傅月明這才拉著兩人坐了，笑道：“你們那邊都安排的怎么樣了？”唐春嬌先開口道：“都妥當了，東西全在愛玉妹妹手里，只是估摸不到姑娘如今就動手，還不曾帶來。”傅月明說道：“倒也不急在這一時，要將他們一網打盡，還得些日子。”唐春嬌點了點頭，又道：“這事成了，姑娘許我的事可不要忘了。”傅月明笑道：“我自然記得，兩成的分子，自是少不得你的。”唐春嬌微微一笑，說道：“我倒還有一事，本想求姑娘，只怕姑娘做不得主，還得求太太呢。”

傅月明心中奇怪，便問道：“什么事情，竟要求到我家太太身上？”唐春嬌待要開口，不覺先兩頰紅透，只是羞赧難忍，但若不提，又只怕錯了過去，只得忍了羞恥，說道：“前頭姑娘同我說，待此事了結，姑娘要請當家的老爺與太太替我說一門好親。”傅月明微微一笑，說道：“是有這話，春嬌姑姑若說此事，大可放心。待這事完了，我自然同老爺太太提。”唐春嬌低頭笑道：“不勞姑娘費心挑了，我已看好人家了。”傅月明甚覺詫異，忙問道：“是什么人家？”

唐春嬌說道：“若說起來，同姑娘卻也是親戚，就是姑娘舅舅家那位表弟。上回在這里遇見他，我瞧他一表人才，心里便有幾分喜歡。回去遣人打聽，得知他也是讀書出身的子弟，料來不會差了，心里就中意于他。故而，我今日來與姑娘說此事。”傅月明乍聞此訊，甚覺驚愕，只得道：“你倒是大膽不羈，自己給自己提起親來了！倒叫我說什么好？”

唐春嬌笑道：“我也知這事兒荒唐，然而若不如此，他也是說親的年紀，一時被人家插定了，我卻往哪里后悔去？人生這一世，難得一個可心的人，旁的倒都是其次了。”這話卻說進了傅月明的心坎，她低頭想了一陣，方才慢慢說道：“論起來，春嬌姑姑也不算外人，人物品格也都是沒得挑的，與我那表弟也算般配。這本是門好親，然而我卻不好替你應下的。”