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一路上倒沒碰見什么人，偶爾撞上幾個媳婦小廝，臉上也都是訕訕的，并不敢多話。傅月明知此為傅薇仙之故，傅薇仙鬧出這樣的丑事，讓闔家大小皆看了笑話，因著傅沐槐與陳杏娘的嚴令，這些家人嘴上雖不敢說，肚里卻各個暗中發笑，面上又不敢帶出來，故而見了傅月明便是這等古怪神態。傅月明心知其內緣故，也不當面說破，只點了點頭就過去了。

行至后園，四下并無一人。傅月明想及家中事由皆按著自己的籌謀一步步行來，唐家在父親那里已然失信，傅薇仙出門已是定局，眼下只需再將唐睿一家子攆走，傅家便除去了這一心腹大患。然而此處，她亦有所盤算，只需按計行事，當可無慮。想至此處，她心懷舒暢，眼見園中秋光甚好，便緩步行去，賞玩此秋景。走到一株秋海棠樹下，見花開正好，便摘了一朵，轉身就簪在了小玉鬢上，又笑道：“這花開的艷，你又小，戴這個正好看呢。”

小玉舉手摸了摸頭上，又向傅月明說道：“姑娘，適才聽二姑娘口里的話，咱們今日的計謀，她是早有預料的。既如此，她又為何跌將進來？俗語言，捉奸捉雙。倘或愛玉姑娘并沒請動她，她未去那山洞子，唐睿一人在里頭，咱們雖也可栽他個意圖不軌，究竟不如這般人贓俱獲來的好些。”傅月明淺笑道：“她自有她的盤算，便如我方才所說，此局我二人不過各取所需，面上雖是咱們占盡贏面，其實她也得著了她要的東西。這傅薇仙不是個簡單女子，那唐睿亦算做是被她擺了一道。”

小玉不解，問道：“她今日出了這樣的事，被老爺草草許給唐睿，已算是栽了個大跟頭，姑娘卻為何這樣說？莫非這二姑娘已是情迷心竅，為了同唐睿在一起，竟連臉面都不顧了么？”傅月明笑道：“這倒也不盡然，她對唐睿有情只是其一，里頭倒還有一層緣故。”

話至此時，主仆二人已行至愛月樓內，桃紅迎了出來。傅月明見了她，便問道：“我走前吩咐的玉露茶可得了？得了，倒一甌子來吃，今日一日的事兒，我倒真也乏了。”桃紅點了點頭，說道：“我在屋里都聽說了，二姑娘倒是鬧了好大一個笑話。她也真荒唐，沒出閣的姑娘，哪好如此！”說著，便替傅月明換了家常衣裳，將換下了衣裳連包卷了，交予后園里粗使的丫頭拿去漿洗。

傅月明行進明間內，在炕上坐了，桃紅點了一盞茶上來，她接去吃了兩口，又說道：“今日宴席，我沒大好生吃飯，屋里若有存的有點心，拿兩塊來。”桃紅頷首道：“有玫瑰糕和果餡兒蒸酥，我給姑娘拿去。”說畢，就下去了。小玉重又上來，挨著炕下立了。傅月明吃著茶，望著她笑道：“你可想明白了？”小玉搖了搖頭，說道：“想不通呢。”

傅月明笑道：“這也不怪你，你年紀小，這些都是婦人家的事兒。”言罷，將茶碗擱在炕幾上，正色道：“她在家中本就只是個庶出的女兒，原就說不上話。往日里只仗著受寵，撒嬌撒癡的，老爺太太還寵著她些。近來接連出的這些事兒，先是田姨娘被打發出門，再來便是她。為著那些事兒，老爺太太早已厭了她，她在家里舉步維艱，又被我關在那寧馨堂中。面上雖還尊貴些，其實與階下囚無異。如此，倒不如出去。那唐家現下雖不成氣候，然而卻和咱們家是扯不斷的親戚。她到了那邊，倒比眼下在這里上不上落不落的，還多上一層變數。”她一氣兒說了許多話，口里發干，又端起茶碗一飲而盡。小玉見了，連忙斟滿，又問道：“既如此，她卻為何不向老爺太太挑明了？唐睿既和她勾搭，她手里的證據必然不少。直著告到老爺跟前就是，何必繞這個彎子？”

傅月明笑了笑，說道：“這便是她的聰明之處了。唐睿的心思，你我心知肚明，他那志向豈限在一個傅薇仙身上？討了傅薇仙，于他并沒半分好處，至多也就是得上一份陪嫁罷了。又或者老爺高看他兩眼，這也是有限。他的主意一向打在我身上，素日里你也是看在眼中的。這事，他必是告與了傅薇仙，他二人才一道做成了今日的圈套。只是傅薇仙另有所圖，我若當真嫁了唐睿，那正房還有她的位子么？她是個心高氣傲之人，哪里甘愿只做個妾侍。然而，這又是她同唐睿談好了的。倘或她自己個兒毀約，雖是老爺或許如了她的愿，唐睿卻未必肯與她善罷甘休。待她嫁過去，一個女人家哪里擰得過男人？唐睿恨她懷了自己的謀劃，還能給她好果子吃么？倒不如將計就計，將這過犯推在我身上。她演上這一出苦肉計，便是叫唐睿看，好叫他不疑在她身上罷了。”

小玉聽過，方才明白其內關竅，又笑道：“既如此，咱們倒是把她這點小心思告與了表少爺，叫他們兩個再不一條心了。”傅月明卻搖頭道：“他們兩個現下已是一條繩上的螞蚱了，就是不一心也是不成的，咱們也不必去白費這個力氣。只是適才她說，要我的好看，我卻不知她還留有什么后手么？”小玉見她凝眉細思，便說道：“興許只是她不甘心，胡亂想出來唬姑娘的話，并不用當真。”傅月明沉聲道：“她倒并非是圖嘴上痛快的人。”

說話間，桃紅端了點心碟子上來。傅月明吃了兩塊糕，叫小玉吃蒸酥。恰逢二門上媳婦蕙香進來傳話，說道：“門上小廝收著一封書信，說是林姑娘寄與姑娘的，叫我帶了進來。”說著，連忙將信雙手遞了過來。

小玉接過信，傅月明同她說了幾句，將些點心拿手帕包了，打發蕙香出去，便接過信去看了一回。

小玉在旁瞧著，只見傅月明逐漸展顏微笑，不禁問道：“敢是林姑娘送了什么喜訊過來？姑娘這般高興。”傅月明含笑道：“這煥春齋果然有些能耐，這點子小事，只略下功夫就查明白了。”

小玉聞說，便問道：“怎么竟不是林家來信？”傅月明望了她一眼，說道：“有些事我不好出面，便托了煥春齋的人去查，然而他們與咱家面上并沒相交，先生又沒說破，不好明著來的，便借了林家的名頭。好在這煥春齋同林家也有些來往，這番倒也不算無禮。”

☆、第一百一十章 落水

小玉在旁聽著，又問道：“那這信上說了些什么？我瞧姑娘倒是很高興，是捉住了唐家什么把柄么？”傅月明笑了笑，說道：“只是些蛛絲馬跡，還沒什么真憑實據，也算不得把柄。”說著，又搖頭笑道：“現下就高興，也還太早啦。唐睿與傅薇仙都不是坐以待斃的人，這下頭還不知要生出什么事來呢。”小玉不解，伸過頭來，傅月明卻將書信遞與她，說道：“拿去燒了罷，不必留著。”

小玉接了過去，走到里間，將傅月明素日里熏香的香爐點上，把信展開讀了一遍，心中暗自納罕。想了一回，便依著傅月明的吩咐，將信焚了，方才又走出來，當面亦不提起那信上所言之事。

閑中無事，傅月明在炕上坐著打理了幾樣針線，忽然問道：“先生該到京城了罷。”小玉笑道：“先生這才走了幾日，又不是列子乘風，這時候就到了。”傅月明一笑，說道：“我記錯日子了，只覺著他好像已是走了許久了呢。”小玉笑道：“姑娘這叫做，一日不見如隔三秋。才幾天的功夫，姑娘就耐不得了呢。”傅月明面上微紅，倒并沒惱，只是低頭笑道：“倒也不能怪我，只是……”言至此處，便又不語了。

上一世這兩人姻緣相錯，又經死別，落得個慘淡收場。今生好容易再續前緣，卻沒相聚幾日就再度離別，這份渴念比之前世卻更甚了幾分。就好比一個原本腹內饑餓之人，若無食物在前，倒也罷了。若是在他面前擺滿山珍海味，卻又不許他近前，那就分外令人苦惱了。如今的傅月明，便很有幾分這個光景。

傅月明埋頭繡了幾針，一個不慎將手指戳了，便放在口里吮了一下，也無心再做，將繡活又丟回籃里，隨口問道：“桃紅呢？近來總少見她人影。”小玉說道：“桃紅姐姐走去找寶珠了，說寶珠有樣活計煩她。”傅月明點了點頭，說道：“桃紅人雖拙些，這針線功夫倒是了得，差不多傅家上下，沒人再比得過她去了。”小玉笑道：“我瞧著姑娘的針線，也很是難得，就是京里那些繡娘，也未必及得過。”

傅月明含笑說道：“就是這樣，我也時常有些針腳要煩桃紅呢。這另有個緣故，京城雖是個繁華云集之地，但論及針工女紅，北地究竟不如蘇杭拔萃。早些年，這街上曾有個寡婦，本是蘇州繡娘出身，靠賣針線為生。太太憐惜她貧苦，時常接她來家說話，又常接濟一二，我小時便同她學過些。”小玉點了點頭，又問道：“姑娘說的不錯，就是京里興的也是蘇繡。”

二人說了些閑話，轉眼就是傍晚，小玉見桃紅總不回來，便到廚房灶上去拿晚飯。傅月明獨個兒在屋里坐著，看了幾頁書，就見桃紅匆匆打外頭進來。

傅月明見她神色倉惶，不禁問道：“做什么去了，這會兒才回來，又走的臉白氣喘的。”因又說道：“你先坐下，吃兩口茶再說。”

桃紅便在炕邊的腳踏上坐了，傅月明將自己吃的一碗木樨茶遞與她。她接去了痛喝了兩口，方才說道：“我給姑娘帶回了樣東西，姑娘管保喜歡。”傅月明心中疑惑，只見桃紅自懷里拿了幾頁紙出來，雙手遞了過來。

她接了過去，展開看了兩眼，登時驚詫萬分，連忙問道：“這東西你是自哪里得來的？”桃紅笑道：“是寶珠與我的。”傅月明沉聲問道：“這帳頁是傅薇仙的字跡，寶珠是上房的丫頭，這東西怎么到她手里的？”

桃紅笑道：“姑娘莫不是忘了，二姑娘如今住在太太的屋里，兩邊屋子通著，寶珠便時常同蘭芝一道。前回，二姑娘吩咐蘭芝去燒字紙，因前頭人多眼雜，不好尋僻靜處。蘭芝就走到后頭來，偏巧那時候她鬧肚疼，就隨手塞給了寶珠，叫她替自己去燒。寶珠就走到后頭去了，尋了個背風處，正點火呢，就被我撞見了。我唬了她幾句，她就把這些東西都給了我。我不識字，只知道是二姑娘房里的，又看她鬼鬼祟祟的叫丫頭燒掉，料知是見不得人的，就拿來與姑娘瞧。”

傅月明聞言，不禁望了她兩眼，又笑道：“素日里只看你是個老實的，原來也有這些鬼頭心思。”桃紅臉上微微一紅，低頭說道；“近來姑娘出門總帶著小玉，我知道我不如小玉機靈，能說會道。只是我也想幫一幫姑娘。”傅月明心中一動，又想及前世之事，隨即握了她的手，說道：“難為你有這份心，我是多謝你的。”桃紅微笑道：“我是不敢望姑娘謝，只是姑娘若有什么事，也不要忘了吩咐我。我雖不能，也少不得盡力去做的。”傅月明點了點頭，說道：“我自然明白，然而你心里也要記得，小玉雖好，究竟不比咱們自小到大的情分。我帶著她，也是看她年小機靈，諸事便宜，你可不要多心。”桃紅笑道：“我有姑娘這句話就夠了。當初若不是太太將我買來，我現下不知在哪個堂子里受罪呢。這份救拔之情，我時刻記在心上，又哪里敢多什么心呢。”

傅月明笑了笑，說道：“你安心，我定然不會虧待你的。待我將來出了閣，隨你的心愿，若要跟著我自然是好。如若不然，我就叫老爺太太替你預備一份嫁妝，選個好人家嫁過去，絕不叫你配小廝。”桃紅聽聞此語，不覺臉紅過腮，將身子一扭，說道：“姑娘如今訂了親，說話是越發膽大了，連羞臊都不顧了呢。”

二人說笑了一陣，傅月明將那幾頁帳頁拿到里屋，收在了妝奩內。

這日，再無別事。

翌日，林家一大早打發人來，言說林小月昨兒晚上同她家老太太到城郊湖畔賞月，不慎失足落水，受了驚嚇，又著了風寒，今日不能前來。

傅家二老聽聞此事，甚覺掃興，又連忙打點補品禮物，叫了自家兩個家人媳婦，跟了林家來人，上門去問候。

其時，傅月明正在屋內閑坐，聽聞這一消息，心中十分納罕，就說道：“這倒奇了，她一個千金小姐，行動便有丫頭、奶媽隨行的，怎么會失足落水？”小玉一面收拾衣裳，一面說道：“想必是林姑娘看月色好，獨個兒出來賞玩，不留神踩空了也未為可知。”傅月明搖了搖頭，說道：“還是怪異，她今兒過來是要同我商談店鋪事宜的，怎么這個檔口上出了事故。”小玉說道：“人家家里的事情，咱們又沒瞧見，就是亂猜也是于事無補。”

傅月明百思不得其解，也只得暫且罷了。

又過幾日，街上的店鋪修整已畢，貨物也已鋪排上架，只待擇日開業。

這日，因傅沐槐要去尋伙計，覓掌柜，一早便起身了。正在上房里吃飯，門上小廝進來回稟道：“姑太太來了。”傅沐槐眉頭一皺，待說不見，大清早起的，又不好意思，便說道：“讓姑太太先在前堂上坐罷。”打發了小廝，就叫人拿衣裳，戴帽子。

陳杏娘一面侍候，一面就說道：“這一大早的，她巴巴的就走來做什么，你飯也還沒吃完呢。想必也沒什么要緊的事，索性你吃了飯再出去，叫她在前頭等著罷了。”傅沐槐躊躇道：“好歹也還是一家子，這也難看了些。若日后咱們做了這門親事，四節八時往來也是斷不了的，未免難看些。這個時候過來，她多半也沒吃呢，把桌子抬出去，我同她一道吃罷。”說畢，徑自穿衣去了。

陳杏娘嘴里呶呶不休，叫丫頭收拾了幾個食盒，帶到了前堂上。

傅沐槐來至堂上，果然見唐姑媽正在椅上坐著，她今兒穿著一件藍粗布夾衣，下頭一條一色的裙子，脂粉不施，頭上也沒戴首飾，臉上黃黃的，一副失魂落魄之態。

兄妹二人見禮過，各自落座。傅沐槐不待她開口，就問道：“妹妹這一早過來，可吃了飯了？”唐姑媽訕訕的笑道：“這幾日在家里，我只生那個孽障的氣，黃湯辣水誰嘗過幾口也怎的，弄得這幅人不忍，鬼不鬼的樣子。今兒聽聞哥哥要出門，連忙一早過來，哪里吃什么了！”

傅沐槐點了點頭，說道：“既這么著，妹妹且在我這兒吃了早飯再說話。”話音一落，兩個小廝便放了桌子，冬梅提了食盒上來，鋪碟放碗，安放筷子，兄妹兩個一道吃了飯。

飯畢，小廝端了兩盞香茶上來，二人漱過口。傅沐槐便說道：“妹妹今兒過來，可是有什么事？”

唐姑媽話未出口，臉上先自紅了，半日方才說道：“說起來，是我們的不對。那孽障行出這樣不知高低的事兒，就打死他也不為過的。只是我就這么一個兒子，以后養老送終都指望著他。哥哥惱他，不讓他再到鋪子里，原也是情理之內，但如此一來，豈非了絕我？我家里還有那兩個丫頭，還指望著攢上份嫁妝出門子。倒還望哥哥與我們一家子一條活路。”說著，便眼中滴淚，雙膝一軟，就跪了下來。

☆、第一百一十一章 林府

傅沐槐聽了她口里一番話，便已忖出她此次前來用意，看她跪下連忙上前攙扶，嘴里說道：“妹妹何須如此，咱們是一家子兄妹，有什么話自然好講的。”唐姑媽見他不松口，只顧跪著不肯起來，雙手扶著傅沐槐的膝蓋，涕淚齊下道：“哥哥不肯答應我，我便不起來，就跪死在這里，也只是爛臭了這一塊地，哥哥也沒什么好處。”

傅沐槐見她放出這樣的話來，大有脅迫之意，心中氣惱，將袖一甩，直起身子說道：“那你便跪著罷，我往鋪子里去了。如今事情那么多，哪里有這個空閑！”

唐姑媽見他要走，只得收了眼淚，匆忙自地上爬起，上前牽住他的衣袖，哀聲央求道：“哥哥就這般忍心么？好歹傅家門里就得咱們兄妹兩個了。想及我出嫁那時候，哥哥親送我出來，拉著我的手，說將來不論我走到哪里，娘家總是我的倚靠。夫家若是有什么難處，也大可回來。怎么到了如今，哥哥竟不認前頭的話了？親眼望著我落難，竟這般狠心么！”

傅沐槐見她敘起舊情，心中一時不忍，就停了步子，回身說道：“你有什么話，自管講來。我也不是不耐煩，只是今兒生意上的事情委實太多，沒功夫在這里閑講。”說著，又扶著唐姑媽重新落座。