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傅薇仙聽過，心里默默忖度了一回，面上含笑道：“我家老爺自來就是這樣，棉花耳朵，常聽枕頭風的，姑媽何必為這個生氣。橫豎他立時就要出門的，老爺不在家，太太也就沒那許多幺蛾子鬧了?！碧乒脣尡亲永锖吡艘宦?，說道：“你沒聽我方才說么，她要將她老子接來照管家事呢！這可更有人替她撐腰了?！备缔毕晌⒁怀烈鳎阈Φ溃骸斑@倒也沒什么不好。”說著，湊在唐姑媽耳畔細語了幾句。

唐姑媽一臉猶疑，問道：“這能成么？”傅薇仙微笑道：“事在人為，不試試怎知不成呢？何況，這也是正理?！碧乒脣屄犃?，點了點頭，又說道：“我去瞧瞧你姐姐。”便去了。

傅薇仙一人走到上房，入內只見堂上人跡全無，丫頭冬梅守在內室門前。她心內疑惑，走上前來，冬梅沖她擺手，又指了指屋內。其時，屋內正不住傳來細細的哭聲并埋怨話語，傅薇仙知局，便往間壁的抱廈里去了。

走進房去，卻見傅月明正在炕上坐著描花樣，遂走上前去，面上笑著說道：“姐姐好精神，大清早的埋著頭做針線，吃過飯了不曾？”傅月明見她進來，身子也不動，只笑回道：“妹妹好早，與老爺太太請過安了么？”傅薇仙臉上微紅，她昨夜里為想心事走了困，睡得遲了，故而今日起的晚，這時候才過來。又逢上唐姑媽鬧得那一場好戲，陳杏娘著了氣惱，正同傅沐槐在內室絮叨，她哪里進得去？傅月明也是猜到此節，蓄意拿這話來問，便是暗里譏刺她貪睡晏起，誤了請安。

傅薇仙哪里聽不出這話中之意，面上微微一紅。傅月明又笑道：“想來也不愿妹妹，都是唐家表哥。昨兒夜里扯著妹妹在墻根子底下，說什么體己話，說到那時候，誤了妹妹的困頭，讓妹妹今早晚起。若論起來，咱們同表哥雖是姑舅至親，也該有些避忌才是。那么晚了，表哥還同妹妹說那么久的話，讓底下人笑話不說，傳出去不定讓世人怎么恥笑咱們家里外不分呢。”

傅薇仙不接這話茬，只問道：“姐姐倒是起得早，想必是一早過來的，那太太為何同老爺置氣，該是清楚的了？我過來時，太太在房里哭，老爺立在一邊慌著賠不是。我一看這情形，哪還敢進去，故此走到這邊來了?！备翟旅髀犓嵉故欠牵坏谜f道：“哪里是太太同老爺置氣？分明是姑媽一早過來，說了些倒三不著兩的話，把太太給氣倒了。你既不知底里，就休聽那些人挑三說四，弄的家宅不寧?！?

這姊妹兩個你一言我一語，夾槍帶棒的說了半日。冬梅就從外頭進來，說老爺太太請她二人過去。

傅月明同傅薇仙只得起身，一搭子往上房里去了。

才進門，只見陳杏娘已起了床，臉上略施了些脂粉，同傅沐槐都在桌邊坐著。姐妹二人上去，依次問了安。冬梅便拿來兩個方凳，在地下擺了，二人坐下。

傅沐槐便將出門一事說了，又交代了姊妹二人一番，叮囑她們家中無人，早晚關門閉戶，聽太太教誨吩咐，無事不要出二門等語。又說道：“今兒過了午時，就請你們外祖過來，照看家里幾日?！备缔毕擅娌桓纳?，并未言語。傅月明淺淺一笑，問道：“已同外祖父說過了么？是請他老人家在家里住呢，還是怎樣？”傅沐槐說道：“才打發小廝過去，還沒回話?！备缔毕蛇@才開口道：“外祖家里也只外祖一人，舅母守寡，家里又有幼女，只怕難過來呢?！标愋幽锿怂谎?，說道：“待你老太爺傳了信兒過來，再說罷。沒個準信兒呢，你倒是言不是語的插什么嘴？”

頓飯功夫，小廝天安打外頭進來，就報道：“老太爺要小的上覆老爺太太，說知道了，午時前就過來。”傅薇仙聽了，先笑了一聲。傅月明便問道：“你笑怎的？”傅薇仙說道：“老太爺甚時來不好，偏趕著午飯前過來！這不早不晚，餓著肚子跑過來，算什么？家里是做他的飯不做？”陳杏娘便惱了，說道：“留飯不留，橫豎多一雙筷子罷了，與你有什么相干？又不是你去上灶，倒亂操什么心！”幾句話，斥退了傅薇仙。傅沐槐坐在一邊，一聲不響。傅薇仙臉上紅一陣白一陣，坐又坐不住，走又走不得。挨了一會兒，終是隨口尋了些由頭，去了。

到得午時，陳熙堯果然坐了轎子到了，到前堂上與女婿傅沐槐見過。才坐下，外頭大門上小廝進來報道：“轎夫在門口等轎子錢?！标愇鯃蛘笪Ｗ?，一字兒不發。傅沐槐便自袖里拿了幾個錢出來，打發小廝去了。

那陳熙堯才說道：“若不然，我也早就來了。然而今兒鄉下起菜，莊戶們送了些菜蔬來，家里同你嫂子又有些病痛，當不得事。我查點了半日，到這時候才完事，匆忙過來?！备点寤北沩樦鴨柕溃骸叭缃裾扇肃l下田地收成還好？”陳熙堯嘆道：“好些什么，就那么幾畝薄田，勉強一家子糊口罷了。連年收成不好，佃戶們就拿些菜蔬糧食抵租子。家里那情形，你也知道，你嫂子也就只好照管家務，又有你外甥并外甥女這兩個業障，說不得我也只好掙命罷了?！备点寤甭犨@話理上不大通，然而岳父面前，一向恭敬慣了，又知他家里情形，便也不說破，只隨口敷衍了些話語，便提起那話來。

陳熙堯將須一捋，說道：“論起來，你出了遠門，家里無人，是該得個人過來照管，防小人上門生事。然而我是個外姓之人，又是你的岳父，管你家的事似乎于理不合，也讓外人說閑話。”傅沐槐說道：“得岳父首肯，那便是極好了。我自家門里的事，哪里用得著外人說三道四！”那陳熙堯又拿班作勢，推搪了半日，就應下了，又說道：“你也不必預備屋子，那邊也不能沒人。這樣罷，我每日午前過來，傍晚歸去，胡亂替你照看幾日門戶便了。”傅沐槐連忙說道：“正是要如此?！痹挳?，便令吩咐下去，叫擺飯上來，翁婿兩個一道用了。

家中事情了畢，唐姑媽傅薇仙等人聞得這個消息，雖則不甘，卻也無可奈何。陳杏娘為傅沐槐打點了行囊，傅沐槐又會齊了一眾伙計，便于翌日啟程。合家大小皆送至大門上，陳杏娘并傅月明各自眼淚汪汪。

傅沐槐也甚為不舍，只是生計要緊，如何拋閃的下，只得強耐著安撫道：“罷了，不過十幾日的功夫，我就轉回來的?！标愋幽锖瑴I說道：“路上多加保重，若是天氣不好，寧可多等兩日，別不顧好歹就硬上路。饑飽寒暖，你自家仔細，比不得家里一切都好過的。出門在外，若生了病，可不是鬧著玩的。”傅月明雖明知父親此去并無什么異變，然而這重生以來，首度和父親分別，心里仍舊不大好過。當下，也哭著說了些爹爹多保重等語。

唐姑媽、田姨娘、傅薇仙等人，少不得也略盡些情分。傅沐槐一一作別，便即上路而去。

自打傅沐槐離去，陳熙堯果然如前所說，每日午時之前必定過來，在前堂上坐著，料理一應賓客往來等事由，到晚時用了晚飯方才回去。又推女婿不在家，嚴了門禁，不止小廝不能隨意進出，連唐睿也不準再進二門。唐姑媽氣生氣死，背地里不住口的咒罵“老不死，每日過來抹嘴吃！”卻也一時無計可施。這般過了五日，家中倒是一應太平。

旁人倒罷了，獨傅月明逸則生煩，因家中暫時安寧，不覺又憶起前回同季秋陽置氣一事。想到自那日起，也很有幾天了，他卻連句話也沒使人傳來。如今兩枚玉蝶皆在他手里，他不說還，也沒別的言語，倒不知是個什么意思。心中總是七上八下，又因外祖吩咐，連著陳昭仁的書房也暫挪到二門之外，要見面說話更是不便。又有傅薇仙等人在旁虎視眈眈，一時也不敢做些什么，只是悶在心里不快。

這日，才吃過午飯，天上忽然烏云密布，狂風四起，飛沙走石，傅月明正在廊上坐著，眼看變天，慌忙走進屋內，又連聲吩咐桃紅并小玉，把院里晾曬的衣裳收了。這二人才進了屋，只聽天上一陣焦雷，頓時就落下豆大的雨點來。小玉連聲拍胸笑道：“這雨來得痛快！若不是趕著進來了，我跟桃紅姐姐必定要淋成落湯雞的?！?

三人在屋里說話，桃紅忽指著窗口說道：“你們瞧，那是哪個傻子，這樣大的雨，也不知避避。”傅月明順她手指望去，果見一人穿過層層雨簾，往這邊來，便說道：“倒好似是往這邊來的。”

三人正在狐疑，那人已走到廊下，連聲喊道：“大姑娘，大姑娘，先生使我給你捎話?！?

☆、第五十一章 納妾

三人定睛一望，見那人正是派去服侍季秋陽的小廝抱書，此刻淋得如落湯雞也似，站在廊上，身上流下道道水柱。傅月明趕忙走到廊上，說道：“你這傻孩子，這樣大的雨，也不知道避避，就這樣跑來了，看這淋的！還不快擦擦去?！痹捯舨怕涞?，桃紅早拿了手巾過來。抱書接了過去，擦了把臉，才笑道：“若不是這雨，小的也過不來呢。就是這會兒下大雨，二門上看守的顧老媽風濕發了，害腿疼，在屋里歪了，我這才趕人眼錯不見，偷跑進來?！币蚓驼f道：“先生使小的傳一句要緊話與姑娘得知?！?

傅月明耳聞是季秋陽傳話過來，心里蹦的如打鼓一般，忙問道：“什么話？”抱書卻只是望著她笑嘻嘻的，不說話。傅月明見狀，微微一笑，自袖里拿了幾枚銅錢出來遞與他，說道：“好孩子，這幾個錢，拿去買果子吃罷?！北幻娼渝X，一面打躬道：“謝姑娘賞！”桃紅在旁笑罵道：“油滑的猴崽子，得錢就行的。”傅月明說道：“別混他?！庇执叽俦骸笆裁丛?，快說！”抱書這才言道：“先生使小的告與姑娘一樁事——傅二叔與表少爺，近來走得很近，常一塊兒到西南營那些姑娘家里去吃酒。前幾日，還見到咱們恒興雜貨鋪的掌柜李老爹也跟他們一道去了，出來時吃得醉兮兮的，叫人送了回去?！?

傅月明聽罷，心中略有些奇怪，便問道：“先生還有什么話講？”抱書搖頭道：“再沒了，先生只叫小的將此事轉述與姑娘得知。”傅月明微一思忖，又問道：“這事兒，先生是怎么知道的？西南營是什么地方，他也常去么？”抱書嘿嘿一笑，說道：“那小的怎么知道？先生常出門去，又不叫小的跟隨。先生的事，小的也不盡知曉?！?

傅月明聽了這話，心里便頗為不樂。那西南營乃是本地一處私娼窠子，住那兒的人家大半是吃花飯的。傅賴光是城中有名的潑皮無賴，常往那處去幫閑混吃。唐睿的性子，自己上一世已是看透了的。這兩人搭在一起，往那兒去鬼混，并沒什么稀奇。倒是季秋陽，他既能探聽出這消息，難不成他也常往那地方去么？

這夏季驟雨，來地塊去地也疾，說話間那雨勢已漸漸轉小。抱書見狀，唯恐被人瞅見自己偷溜到后園來，連忙向傅月明告去。傅月明心中有事，也并不挽留，便打發他去了。

抱書離去，傅月明轉身回至內室，在炕上坐了，不言不語地低頭悶想。小玉伶俐，看出端倪，便走上前來，低聲勸道：“未必就是姑娘想的那樣?！备翟旅鲪灺曊f道：“就是我想的那樣，又如何呢？他又從沒許我什么，我倒憑什么管他呢？”小玉立在那兒，想了半日，心中一動，又笑道：“姑娘，你這可是當局者迷了。傅二叔同表少爺勾連，也是咱們家門里的事情，同先生有何相干。先生這樣出力，弄不好還要得罪人的，又落不著好處，倒圖什么呢？先生的主意，還不全在姑娘身上？”

一席話說的傅月明兩頰泛紅，垂首不語，半日方才低聲說道：“難為他想著。”因又說道：“唐睿同傅賴光，不知在算計些什么，又拉上了李掌柜。咱們家就靠做些生意掙碗飯吃，若是這上頭讓他們鉆了空子，做些什么污穢勾當，壞了咱們家的名聲買賣，那可就追悔莫及了。那傅潑皮也就罷了，唐姑媽那般拮據，倒怎么有錢讓唐睿那廝去填那脂粉深坑去？”說至此處，桃紅倒了一盞紅糖薏仁上來，說道：“才燉下的，姑娘吃一盞，且搪搪這濕氣。”

傅月明接了茶盞，也不吃，只端在手里，怔怔地出神。小玉瞧著，不由問道：“姑娘想什么呢，這樣發怔。”傅月明搖了搖頭，也不言語，只將那一碗薏仁水一口飲盡，抵還桃紅，又向小玉吩咐道：“你前兒調的那味薰衣香倒是很好，放點在熏籠里，把柜里那幾件衣裳都熏了罷。”小玉點頭應下，她便起身又走到廊上。

正是驟雨初歇，院中草木經此潤澤，更見蒼翠蔥郁。傅月明倚著廊柱，閑看院中夏景，心里默默忖道：上一世，唐睿才來時，也是隨著父親在鋪里學做買賣。起初也很是盡心竭力，試著將鋪子交予他，那生意也做得風生水起，獲利頗豐。直到父母過世，他頂了傅家的門戶，當家做主來，方才漸漸露了本性。如今細細想來，自家生意做了這許多年，也就是木材、雜貨、鹽這三樣行當。好也如此，壞也如此，這樣的家業也是幾輩子攢下來的。

他倒是使了什么法子，竟能些許時日，就獲利翻倍？上一世，自己過得渾渾噩噩，凡事不知。即便后來為他與傅薇仙算計戕害，也尚有許多事情并沒見得明白。比如眼前這樁，便是如此。這件事，自己一早便也想過，只是總不得頭緒。這鋪里生意，比不得家事，就是母親也不大插手，自己倒怎好從旁過問？家里又接連有事，一時竟顧不上。如今，倒是季秋陽替自己打探了消息。

若是他所言不虛，那便是這唐?；锿蒂嚬?、李掌柜一道不知做了什么手腳，方能這般盈利。她雖想到此節，卻一時也無計可施。這生意上的事情，自來是只聽父親的，父親不在，自有各鋪里掌柜料理事宜。自己不過是這家里的姑娘，倒怎么好去插口過問？就是告與母親，又能怎樣？再一則，這是季秋陽私下傳與自己的消息，人若問起來，倒要怎么說？且又并沒什么實在的把柄。

正這般想時，卻見冬梅打上房匆匆走來，行至山石洞子邊還險些滑倒。傅月明連忙起來，嘴里一面說著：“小心些，才下了雨，路滑，仔細跌了腿！”一面一疊聲的叫桃紅出來出攙扶。

待冬梅走上階來，傅月明看她滿面倉惶，忙問道：“這是怎么了，你來地這么急？”冬梅白著臉說道：“姑娘，趕緊去前堂上瞧瞧罷。來了烏壓壓一堂子的人，傅二叔、三叔公、還有咱們街上的當街里正，來說什么，給老爺討小的事兒，還有什么孩子夾在里頭。”

傅月明不聽則已，一聽人便如提在冷水盆里，一張粉臉登時煞白，不住口的問道：“這是怎么回事？老爺不在家，倒討哪門子的?。窟@事兒里正怎么又攙和進去了，倒同他有什么相干？”冬梅急道：“我也不知，來人就這么說，坐在堂上不肯走。太太氣得直哭，現在上房里倒著，姑娘快去瞧瞧罷?！备翟旅鬟B忙叫桃紅拿衣裳，又問道：“堂上客人誰陪著？”冬梅答道：“是老太爺?！?

一時桃紅拿了衣裳過來，傅月明穿了便往上房去。行至房內，果見陳杏娘睡倒在床上，云鬟散亂，兩眼紅腫，滿臉淚痕，一見女兒過來，又止不住悲哭連連道：“月兒，你說這真叫人在家中坐，禍從天上來！哪里想到你爹這么些年了，竟然在外頭還藏著個人！”傅月明走上前來，在床畔坐了，先使冬梅擰了手巾過來與太太擦臉，又吩咐桃紅倒熱茶來，就說道：“母親也不要聽外頭那些人亂說，父親幾時有的人。咱們怎么連些影子也不知道的？往日里，就是母親明著要給父親納妾，父親也不依的。怎么就忽然打地下鉆出這么個人來？”又問道：“這到底是怎么回事？”

陳杏娘見女兒在跟前，心里倒安寧了些，又吃了兩口熱茶，方才緩緩說道：“今兒午前時候，你外祖父才過來。這前腳進門，后腳就跟進來許多人。有你三叔公，傅賴光那潑皮，這街坊說得上話的，并里正。還帶來一個女子，年紀不上二十，挺著個肚子，硬說是你爹的種。里正以你爹沒后，立逼著叫我領她進門，立文書給你爹做妾。我氣的沒法子，又是個婦道人家，怎好同他們叫嚷，爭理又爭不過他們，只得請你外祖父去應付他們。我氣了身上連串的患疼，你快替我揉揉?！?

傅月明聽說，便先伸了手替她在身上緩緩按揉，又問道：“這事兒太荒唐了！難道隨便領個不知來路的大肚子女人來，就能說那是父親的骨血？就要弄進咱們家來？他們倒為什么不趁著父親在家時來說呢？里正又為什么伸著個頭？這是沒道理的事，母親不用心焦。”陳杏娘拉著她的手，說道：“你不知，那女子不是別人，就是咱們家去年打發出去的那個蘭香！她在家里時，你父親同她也并沒什么，如今那起人都說是你父親收用了，有了肚子。蘭香現今的主家不認，找了里正。里正這才領過來的?！?

傅月明便問道：“蘭香現今的主家是誰？”陳杏娘答道：“就是宋家，那個團練使宋家?！备翟旅髀牣叄睦镉嬢^了一番，安慰了母親幾句，又吩咐桃紅冬梅好生服侍太太。她自己便起身，往前堂上去。

走到堂前軟壁后頭，她立住腳步透過板壁縫隙往外望去。果然見坐了滿滿一堂子的人，當中立著個女子，穿著一件藕荷色扣身衫子，頭上挽著個纂兒，臉垂的低低，手里攥著個手帕子，高挺著個肚子。

☆、第五十二章 風波

傅月明透過半壁縫隙，見堂上正中立著個女子，垂首噤聲，觀那模樣身段，倒真是上房去年打發出去的那個丫頭蘭香。這丫頭因在上房當差，手腳不凈，偷盜了陳杏娘頭上的簪環，被查了出來，這才叫牙婆子領了出去，算起來還是去年臘月里的事情。目下已近八月，蘭香若真是在自己家里有的，也將臨盆了。她那肚子，倒也真是不小了，身肥肚腫的，險些站立不住。

傅月明看了蘭香幾眼，又望旁人。只見外祖陳煕堯在上首坐著，堂上兩側椅上皆坐滿了人，傅賴光、三叔公都在座中。那三叔公一臉花白胡子，身上枯瘦的只剩一把骨頭，一只手不住地打顫，連著身上穿著的褐色長袍也晃個不停。

傅沐槐家中幾代單傳，族人凋零，倒怎么又來的這么一位三叔公？原來，此人倒也姓傅，是傅家族中人，祖上同傅沐槐的曾祖是本家兄弟，論起輩分確是傅沐槐的族叔，他家中排行第三，傅家人皆稱他一聲三叔公。又因他家中貧寒，傅沐槐雖有敬愛之心，他卻羞慚清貧，又走不起親戚，少與傅家往來，天長日久，情分疏遠，至如今已是多年不走動了。倒不知，這起人如何說動他的，來家中攪合。