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自傅月明病了，因陳杏娘有話，姑娘想吃什么，灶上只管做，開銷的賬目都算到上房去。故而那媳婦子見小玉來說，更不問別的，就把東西接了過去，收拾造辦。

到了晚間，那湯水得了，小玉便送至傅月明跟前。傅月明見這湯水清澈見底，菜葉湛清碧綠，蛋花瑩白嫩滑，吃了兩口但覺余香滿口，只回味略苦，倒很是清爽，確是素日里愛吃的口味，不覺便將一碗湯吃了個罄盡。小玉看見，忙說道：“灶上還有，姑娘若嫌不夠，我再取來。”傅月明搖了搖頭，將碗一推。小玉見狀，便同桃紅收拾了碗筷。

夜間，傅月明吃了藥，兀自不睡，只在床畔靜坐。那一碗蛋花湯倒引她憶起上一世季秋陽教她各樣鮮花肴饌一事，他叫小玉做這湯水與她，便意在傳話與她，他仍然記得上一世的情分。然而他既然仍是舊情未改，卻又為何前番那般冷心絕情？

她自在房中纏綿固結，情思顛倒，卻不知一墻之外，那季秋陽也正在臥房之內，對著一窗明月，連聲嘆息。

☆、第四十四章 綠柳來探

傅月明病了幾日，日日關門靜養，并不出去，只叫小玉出來打探外頭的消息。

這日，綠柳自那邊過來，先到前頭拜過了太太。陳杏娘便問道：“今兒姑太太怎么沒來，倒打發你來了？”綠柳笑道：“姑太太有些害腿疼，走不動，叫我過來瞧瞧姑娘。昨兒家里做了幾樣時新小菜，很是下飯。姑太太惦記姑娘病里沒有胃口，叫我送來。”說畢，就將朱漆捧盒在桌上放了。陳杏娘打開瞧了瞧，見是一盤香油拌的芥藍，一碟蒸酥，便說道：“大姑娘病著懶怠出門，如今還在后頭養著，你自管去就是。”綠柳應聲，便捧了盒子，抬步向外走去。

因她是這家里出去的丫頭，路途自然是熟極了的，無需人引領，逕往傅月明所居的愛月樓行去。走到后園，卻見東墻角下挖著許多土坑，不知是作何用處。

走到樓前，只見桃紅在廊下生爐子，爐上燉著一只砂鍋，正自冒著裊裊白汽。桃紅見她過來，立起身笑道：“你怎么今兒怎么有空過來？前兒姑娘打發小廝去喊你過來打個絡子，姑太太那邊卻說你不得閑。若有活計，只管交代過去，做得了再送來。我還說你如今倒成了姑太太身邊的紅人了，一時沒了你也不成的。”

綠柳便張口埋怨道：“快不要提起，姑太太那邊缺人手，荷花又太小，頂不得事，凡事都指望著我跟夏荷。可把我們兩個累得成不得，又要做活，又要隨姑太太出門。偏姑太太又喜歡出去逛，這一日下來，兩條腿也要跑斷了！”說畢，因問道：“鍋里熬的什么？”桃紅說道：“是百合銀耳粥，姑娘午飯沒大好生吃，怕她待會兒餓了，特特的熬下備著。”綠柳往屋里看了一眼，只見屋內珠簾花影底下，人聲全無，又問道：“姑娘睡著呢？”桃紅說道：“我才進去看過，在床上歪著，倒并沒睡。”

綠柳聞說，點了點頭，便邁步進門。入內只瞧小玉倒在明間內炕上，睡得倒熟，手里兀自還捏著一根針。因恐她夢里不老實，扎了手，遂輕輕替她拿了下來。里頭傅月明聽見動靜，出聲問道：“誰在外頭？”綠柳趕忙低低的回了句：“姑娘，是我。”就走了進去。

走到內室，卻見傅月明散著頭發，身上披著一件雨過天晴的綢褂子，靠著引枕歪在床上，手里正握著一卷書，一邊還擺著一只針線筐，里頭放著各色針線零碎尺頭。當即走上前去，向傅月明笑道：“姑娘病還沒好，又擺弄上這些了。身子才好些，若因勞神病又重起來，可怎么好？”傅月明笑了笑，說道：“病了幾日，天天窩在房里，怪煩膩的，隨意弄弄權作解悶罷了。你今兒怎么過來了？”綠柳便將唐姑媽交代的話說了一遍，又把那盒子打開與傅月明看。

傅月明哪里稀罕唐姑媽送來的東西，不過掃了一眼，就叫她擺在一邊了，只叫她在床邊坐了。又先不說話，上下打量了她幾眼，方才笑道：“怎么比先時候瘦了些，眼窩子也陷進去了，那邊的日子不好過么？”綠柳聽問，不覺長嘆了一聲，說道：“姑娘不問，我也不敢說。我真是滿肚子的委屈，姑太太是個尖刻鏗吝的人，手里又沒錢，更比世人小氣了十倍。日常用度，連個芥菜子兒芝麻粒兒都要算計起來，差不多的事都要我們自己動手。又叫我們這三個丫頭打點了許多針線，夜里趕工做出來，好叫表少爺拿去換錢。偏姑太太又極好面子，白日里常叫我們跟她出門去逛，我們夜里熬油費火的做活做到后半夜，睡不了多大會兒就要起來，委實吃不消了。”

傅月明笑道：“怪道我前兒打發人叫你過來，姑媽不放你來呢。那如今，你心里可怎樣想呢？是想回來，還是跟著姑媽？”綠柳連忙說道：“姑娘能叫我回來，那是天大的恩德了。”傅月明含笑說道：“其實就跟著姑媽也沒什么不好，這一年兩年的，你入了睿兄弟的眼，說不準什么時候就封你做姨娘了。你再給他生上個一男半女，腳跟兒就更牢靠了，便是他日后娶了正房太太，也少不得讓著你些。豈不比跟在我身邊做丫頭，日后配小廝強得多？”她此言倒并非憑空而來，上一世這綠柳確是同那唐睿勾搭上了，也算是個輕浮不定之人。今世目下瞧來雖是安分，然而究竟不算放心，便拿言語試探。

綠柳聽了這話，頓時臉上微紅，低聲說道：“姑娘好端端的，怎么取笑起我來？這樣的風話，是沒出閣的姑娘該說的么？”傅月明佯笑道：“你我雖是主仆名分，也是打小一道長起來的，倒更像姐妹些。這里橫豎又沒有外人，就說了又有什么打緊？你也不要害臊，心里打什么主意說給我聽，我也好早為你做打算。”綠柳低了頭不言語，半日方才說道：“說出來，不怕姑娘笑話。我雖是個丫頭，心里卻是看不上表少爺的。”傅月明不覺一怔，這話倒是大出她意料之外，心內忖道：她既是瞧不上唐睿，上一世卻又為何跟他勾搭呢？當即問道：“睿兄弟也算一表人才，如今姑媽家里雖是貧寒些，但總也是一戶清白人家，你卻為何看不上他？”

綠柳說道：“這話原不該說與姑娘聽的，但姑娘今既問起，少不得要說了。表少爺的為人，面上瞧著很好，其實底下輕浮得很，時常同我們無禮調笑，說些風言風語，不過是礙著姑太太的面上，還不敢做些什么。他知道我是跟姑娘的，常向我打探姑娘愛穿什么衣裳，戴什么首飾，連鞋腳花樣也要問。說的許多話，難入耳的很，也不敢學給姑娘聽。這樣子的人，叫人哪只眼睛看的上呢？”

傅月明聽至此處，又羞又怒，卻又納罕不已，上一世唐睿不堪到那種地步，她尚且情愿跟隨，怎么今生倒轉了性子？只聽綠柳又道：“還有一件事，我告與姑娘，姑娘可得放在心上。前兒一天夜里，我出去倒水，回來聽春嬌姑娘在姑太太屋里說話。因聽姑太太說起，咱們老爺年近四旬，膝下無子，恐以后香火無繼。又說老爺性情敦厚，待人再好不過，唐家現下又遭了難，姑娘日后出閣，也難尋到好人家，還不如另作打算，就問春嬌姑娘的意思。”傅月明聽著，面若寒霜，沉聲問道：“那唐春嬌怎么說？”綠柳答道：“春嬌姑娘的性子，就是泥塑水揉的，最是膽小庸懦，在姑太太面前，就是比那提線的偶人多口氣罷了。她敢說個不字？只是支支吾吾，待應不應的。”

傅月明聽著，兀自默默不語，只在心內計較了一番。只聽綠柳又道：“還有一樁事，雖然面上瞧來平常，我看著倒有些古怪。”傅月明聽這話出有因，便問道：“什么事？”綠柳說道：“表少爺跟著老爺在鋪里幫襯買賣，每日里起早睡遲的，很是辛苦。然而每隔兩日，必要出門一次，都是傍晚時候出去，趕在宵禁之前回來，有幾次還吃得臉上紅紅的。我起先只道是鋪里的掌柜伙計請他吃酒。然而咱們鋪子里姑娘是知道的，日常生意繁忙，哪有這樣隔三差五就吃酒的道理？若說是別人，我倒疑惑了，他才來徽州罷了，哪里就相交上了朋友請他吃酒？”

傅月明聽了這事，也自覺奇怪，便問道：“姑媽就不說么？”綠柳說道：“姑太太打牙黏住了似的，不理論。每日里只迫著我們多做些針線活，拿去換錢使，不管這些小事。”傅月明想了一陣，不得個頭緒，便同她說道：“這事兒你先打探著，千萬不要驚動了他們。再者，我這病好了七八了。到了后日，你攛掇姑媽帶著那兩個姑娘來咱們家一趟，我自有處。”

綠柳一一應下，傅月明又問道：“夏荷并荷花如今怎樣了？”綠柳說道：“她們沒什么，只是累得很。夏荷同愛玉姑娘倒是投緣，很能說在一起。愛玉姑娘也是個不言不語的，有些話姑太太跟前不說，倒同她商量。姑娘不知，因我們是這邊過去的，姑太太防著我們，時常有話不在我們跟前說的。倒是荷花，年紀小，哪里都去的，聽話也比我們聽得囫圇些。有些事，還得尋她才打探的出來。”

兩人坐著說了些話，吃了一盞茶，看看時候不早，傅月明恐綠柳在此處待得久了，唐姑媽要生疑，便打發綠柳起身去了。

待綠柳離去，桃紅端了盞熱粥進來，說道：“姑娘，午飯時候沒吃什么，喝碗粥罷，待會兒好吃藥的。”傅月明點了點頭，卻叫她將碗在床邊的小桌上擱了，她自家靠在床上，不住的思量。桃紅就笑道：“才我見著綠柳，她倒是發了好大一通牢騷。這姑太太是掉進錢眼兒里了也怎的？老爺每月給他們也送去不少銀米，夠他們一家開銷了，還催逼著丫頭做針線補貼，油鍋里撈錢使呢。”

傅月明笑道：“你不知，姑媽同咱們雖是親戚，老爺待他們情分又好，但究竟投親靠友的，許多事情不方便。她家里見養著一個哥兒兩個姑娘，日后男婚女嫁的，嫁妝彩禮都是難事。那唐春嬌就罷了，愛玉妹妹卻得一份豐厚的陪嫁，到了婆家才不至落人恥笑。姑媽手里沒有錢，心里慌得很呢。”

桃紅歪著頭想了想，笑道：“姑娘說的是，就是表少爺，想娶一房好娘子，沒有錢怎么行呢。”傅月明聽了不語，半日才冷笑了一聲，說道：“他打著不花錢就討媳婦的主意呢。”桃紅不解這話，卻也不問，只上來將粥吹涼了，喂與她吃。

這唐姑媽是無事也要到傅家來走兩遭的，不是哭告生計艱難，就是與陳杏娘強扯親戚，來了便坐著不走，硬挨過兩頓飯去，好省家里的嚼用。故而，到了后日，綠柳也沒費什么力氣，只輕輕點了一句，唐姑媽便帶了唐愛玉、唐春嬌并三人的丫頭過到傅家這邊來。陳杏娘雖是好不耐煩，但好在時常走動，也就慣了。今見她又來，便先打發人吩咐廚房造辦飯菜。

姑嫂兩個坐著，說了家長里短的散碎閑言。唐愛玉與唐春嬌兩個年輕姑娘，只呆坐一旁，一個低頭噤聲，一個默默出神，直如木頭也似。陳杏娘看不下去，就說道：“你們到后頭尋她們姊妹兩個玩去罷，只顧杵在這兒，也沒事做。”這二女見主母發話，看了唐姑媽一眼，方才各自起身，道了告退，往后頭去了。

才走到后園，丫頭小玉便迎上來，拉著唐愛玉笑道：“我聽綠柳姐姐說，愛玉姑娘打的一手好絡子。我正愁到哪兒拜師學這手藝去，姑娘教教我可好？”說畢，竟不待她答應，就要扯她走。唐愛玉是個沒主心骨的人，又在人家宅子里，不好不依的，便被小玉拉著腳不沾地的去了。

獨撇下唐春嬌一個，立在原地，惶惶然不知何去何從。正在此際，桃紅打一山石后頭過來，向她笑道：“姑娘，我們姑娘請你過去坐坐。”說著，就在前領路。唐春嬌與那唐愛玉性情相差無幾，便也低頭隨她過去。

待繞過假山，傅月明正在滴翠亭上坐著，一見她到來，便即起身。二人相互見過，唐春嬌正欲問候她病情如何，傅月明卻劈面就問道：“春姑姑是打算與我父親做妾么？”

作者有話要說：唐姑媽的算盤打得很好……

☆、第四十五章 摔跤

唐春嬌不防她有此一問，身上打了個顫，臉上不禁就紅了，低了頭，兩手絞著手帕子，半日不說話。傅月明含笑問道：“雖是我喊你一聲春姑姑，咱們其實是一般的年紀，算起來你也不過只比我大兩歲罷了，咱們之間倒有什么話不好說呢？自打我姑父過世，春姑姑一人在世上孤苦伶仃的。雖說有我姑母在，然而這寡嫂小姑子，總有些不能告人的難處。今番既然你千里迢迢投奔到我家來，我雖年小，究竟也算半個主人。倘或春姑姑有些什么難處，或是什么委屈，只管告與我。我自然幫春姑姑計較打算。”

這一席話戳中了唐春嬌的心事，自打她兄長過世，嫂子雖還肯給她口飯吃，待她卻是大不如從前了。家中但凡得著些什么，都是先供著她與侄女，落后還有剩才是自己的。待如今投至此地，因是嫂子的哥哥家，嫂子一家還是寄人籬下，何況自己？自然更沒說話的余地了，每日里吃穿用度全靠著嫂子，還哪敢違她的吩咐？萬般皆聽她撥弄，愿不愿意的，不敢說一個不字。如今忽聽傅月明說出這番話來，倒是一語中的，感動了心腸，不覺雙眼泛紅，垂首無言。好半日，才低低說道：“大姑娘怎么知道這事的？”那話音輕的，幾如蚊蠅。

傅月明看她總算肯吐口了，便知這事有望，遂笑道：“你不用管我打哪里聽來，人的名樹的影兒，橫豎墻壁都有耳朵。姑媽既行的出來，我自然打聽的到。我只問春姑姑一句，你是怎么打算的？”唐春嬌見問，一個沒出閣的姑娘，又是個羞赧的性子，怎好直言，便不肯答。

傅月明見狀，又笑道：“不錯，我家的確沒有個兒子能承繼香火，這是我全家上下多年來一塊心病。然而我父親同母親夫妻恩愛，這么多年了，屋里也只多了一個田姨娘，未必就肯再納妾的。這事兒倘或鬧了出來，若是成了倒罷。如若不成，你白討了一場羞恥不說，咱們親戚之間也難于相見。這事兒再要張揚出去，你的名聲也壞了，日后可要怎么出閣說親？再退一步講，即便我父親肯納妾，也收了你。你只當做妾的日子很舒坦么？你不瞧瞧那田姨娘，成日家灰頭土臉的，人前人后總叫人看不起。那里頭的滋味，可只有她自己知道罷。好吃的果子，你吃一個試試？你一個清白好人家的姑娘，倒為什么一定要做妾呢？”

傅月明說到此處，略覺口干，便歇了歇。桃紅遞了碗茶上來，她便讓唐春嬌，笑道：“天熱，姑姑且吃盞茶，橫豎左右無事，咱們慢慢兒的說話。”唐春嬌接過茶碗，抿了一口，細聲細氣的問道：“這是洞庭來的碧螺春？”傅月明見她開口，笑道：“不錯，是我父親上半年去那邊做些生意，順道帶回來的。”

因就說道：“我父親是個買賣人，常年走五湖下四海的。差不多一年里敢有五六個月都在外頭跑著，今年不過是因著家里事多，才沒有出去。待過了年，定然還是要出去的。春姑姑正在青春年少的時候，如何受得了獨守空房的苦呢？再者說了，你即便能挨得住，卻未必有那個好命生下兒子。即便生了兒子，世間的道理，妾生下的兒女自來是歸主母撫養的。春姑姑上不上下不下的，待到了我父親百年之后，那就只有等死罷了，這樣日子可有何趣味？我姑媽只不過是滿心為了自己打算，春姑姑可不要一時糊涂，為著旁人把自己的終身給葬送了。”

一番話說得唐春嬌羞慚滿面，垂首無言，隔了好一晌方才低聲說道：“大姑娘說的，我心里也都明白。只是我家向來是嫂子當家，我哥哥在時，就萬般由她。何況如今我哥哥不在了？我是個沒腳的，就是不愿意，又能怎么樣呢？”傅月明聽說，便握了她的手，向她溫聲笑道：“春姑姑過的日子，我都看在眼里。然而春姑姑也不必過于煩惱，只要我那姑媽拿捏不得姑姑，姑姑自然就好過了。”唐春嬌嘆了口氣，說道：“談何容易？”

傅月明笑道：“只要姑姑嫁了個好人家，自然就離了她的手了。到那時，姑姑萬事都有婆家主張，她這么個寡嫂，還能管著出嫁的小姑子什么事呢？”唐春嬌聞得此語，不覺羞紅了臉。傅月明見她又不言語了，便追問道：“姑姑怎樣想呢？”

唐春嬌這才低聲道：“憑姑娘吩咐罷，只是我沒親沒靠，父兄走前也沒留下份嫁妝，這親事怕是難說。”傅月明微微一笑，說道：“這個就不必姑姑煩惱，我自有法子。”

兩人說了些話，傅月明有心拉攏，不住口的問些寒暖饑飽話語，又叫桃紅到屋里拿了一盒新扎的絹花出來，遞與她，嘴里就笑道：“這是我親手做的，雖不算好，但難得這個顏色合適姑姑戴。姑姑若不嫌棄，就拿去罷。”唐春嬌接過盒子，打開一瞧，只見里頭放著六朵玉色絲綢扎的絹花，樣式甚是新鮮好看。且顏色素淡，倒正好自己孝里戴。

須知，自打她兄長過世，唐姑媽便借口孝里不能穿艷打扮，將她一應的首飾、顏色衣裳都卷了去。到得這里，更是每日家將生計艱難掛在嘴邊，諸般用度甚為苛刻，她如今出門連件像樣的衣裳首飾都沒有。唐姑媽有時出門也叫她，她皆為這個緣故不肯去。今見了這樣的花朵，一個正在春閨里的姑娘，哪有不喜歡的道理。又是這樣一個顏色，料想嫂子也挑不出什么來。當下，便向傅月明道了謝。

傅月明見她笑逐顏開，便慢慢的套問她口里話語，問及唐睿近來做些什么事，見些什么人。然而唐睿是個男子，日常不在家中，就有事也不同她說，她也不比綠柳多知道些什么。傅月明聽罷，滿心失望，面上倒不曾帶出來。唐春嬌抱著那盒子，忽然想起一事，說道：“倒是有一樁怪事兒，前兒嫂子出了門，睿哥兒也到鋪子里去了，獨剩我與侄女在家。我正在后堂上看丫頭掃地，門上小廝忽然進來，說一個胖大姑子來尋睿哥兒說話。我倒滿心疑惑，睿哥兒一個男子，倒怎么和一個姑子扯上干系？又因家里沒人在，只我們兩個姑娘家，哪里好招惹是非，就叫小廝打發出去了。”

傅月明聽了，倒也奇怪，便問道：“她不是來尋姑媽的，倒是要找表哥？”唐春嬌點頭說道：“正是呢，我故此奇怪。待睿哥回來，我將此事告與他，他卻只說知道了。”傅月明又問道：“你也沒再細問？”唐春嬌淺淺一笑，說道：“我在那家里，姑娘是知道的，凡事都說不上話。睿哥既不說，我哪還敢問呢？”傅月明想了一回，又隨口說道：“不知那姑子姓什么？”唐春嬌凝眉細思，半日才說道：“聽小廝講，好似姓王，一個大胖身子，倒是慈眉善目的。”傅月明聽了，記在心里，口里也不再提，只同她說些閑話。

便在此時，小玉忽然跑來，滿面驚惶道：“了不得了不得，愛玉姑娘滾到土坑里去了！兩位快去瞧瞧罷！”