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“蠻有意思的小家伙。”聲音的主人坐在背對壁爐的華麗靠椅中，伸出一只手，簡簡單單的動作中自然流露出血脈古老的貴族才會有的高貴。

尼古拉斯在靠椅邊半跪下來，低頭親吻聲音主人皮膚蒼白得近乎透明的手，說：“公爵大人。”

“遠古禮贊的圖紙拿到了？”

“是，已有確切下落，我剛剛拿到了第二張圖紙。”尼古拉斯垂頭應道。

蒼白的手托起尼古拉斯的下巴，迫使他抬起頭來。公爵用絲綢般順滑的聲音說：“很好，你在這上面已經用去了太久的時間。”

尼古拉斯急忙解釋：“我沒有耽誤正事。”

“我當然知道你沒有，否則今天坐在這里和你說話的人就不會是我。”公爵和藹地說，尼古拉斯卻像想起什么恐怖的事情似的打了個冷戰。

“害怕什么呢？我不是懷特，你也不是阿爾芒，你當然有做自己想做的事情的自由。”公爵笑了，“你所保護的女孩據說是個美人呢，名字叫做蘇扎還是瑪麗來著？——我假設你已經查明了她的身世？”

“是的，她本名瑪麗·斯納克，斯納克國王克里·斯納克的第六個女兒，數月前作為祭品被獻給海怪奧克托。”

“還有呢？”公爵慢吞吞地問。

“瑪麗曾因不愿成為祭品而逃跑，再次現身時與朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加同行。”尼古拉斯輕松地說出了朱利安的拗口無比的姓氏，“朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加護送瑪麗至海邊，被海怪奧克托一同拖入海底，后一同逃脫，逃脫原因尚無法確定，初步推斷與斯納克海域的海怪混戰有關。二人被艾斯蘭德家族販奴隊發現，帶到達克城販賣。二人中途曾試圖逃脫，朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加逃脫成功，瑪麗失敗，在奴隸拍賣會上被展出拍賣，由我買下。”

“你找到了朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加？”公爵也很輕松就發出了這個拗口的姓氏。

“是的，西婭·艾斯蘭德的反追蹤本領不錯，朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加的追蹤本領也很強，我在達克城外發現了他，把他引到了愛芙城。”

“老笛博利馬瓦卡伏爾加那里派人通知到了？”

“是的，最多一兩天，紅龍之城的人將前來接走朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加。”

“做得很好，我們現在很需要強大的友軍，抓好這條線，務必使紅龍之城成為我們的友軍。”公爵曲起手指敲了幾下椅子扶手表示贊賞，接著用漫不經心的語調說：“忒提亞似乎在舉行沖擊六階的祭祀？”

“是的，公爵大人。”

“她不會成功。”

“公爵大人？”尼古拉斯猛地抬頭。公爵的意思是……他會出手干預？為什么？

“忒提亞的祭祀將失敗，她本人亦將死于祭祀中。”

“您……拉索菲家族觸怒了您嗎？”

“拉索菲家族不會隨著忒提亞一同消亡，你將成為拉索菲家族的掌權者。”

“公爵大人！黑暗精靈家族從未出現男性掌權者！蛛后絕不會對男性精靈如此青睞！”

“當然，當然，蛛后那個難纏的老婊-子。”

聽到如此對神明大不敬的話語，尼古拉斯忍不住瑟縮了一下，公爵卻笑了，