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她游魂一樣走在街上，不時有街上人投來的怪異的眼光。眼看要入冬，風愈來愈冷，她衣裳單薄，本就瘦弱，走在風里，像一張搖搖晃晃的紙片，風再大些就能跟著飛上天空去。渾身凍得麻木了，卻仍一步一步挪動著，直至到了一處荒涼的廟內。

依稀記得后院有處池塘，她就朝著后面走來。方才早已打定主意，死，也要體體面面去死。碧波粼粼的荷塘現在已覆滿了殘荷、蛛網和塵土，她站在池塘邊，覺得自己就像隨風飄零的落葉。

自己已是不干凈的人了，可水是最干凈的，能將一切臟的東西洗干凈。抬眼處，皆是滿目荒涼。她想起了多年前爹爹曾領著她來這里進平安香，那天爹爹跟她說，活著比死了還要難，彼時她是不信的。

想起爹爹，想要落淚，可眼眶澀澀的，一滴淚也沒有。方才早已將淚流盡了。若是在地下與爹爹見面，他會不會責備自己，不顧養育之恩，棄蟲兒于不顧？

想起蟲兒……爹爹去世時蟲兒絕望的哭喊霎時映在了她的腦海中。若是他失去了姐姐……

“咚”有東西落在地上，她彎腰拾起，是一塊銀子，何少爺給她的。她揣進懷里將它帶了出來，她從未見過這么多錢。這些天她總是在拼命攢著錢，多一個銅板，弟弟就多一分希望。她瞧著那銀子，手里卻不由自主攥的緊了些。

心像被人狠狠擰下來一角，再不敢想什么。坐在池塘邊，她抱著雙腿，嚎啕大哭。若水能洗凈污穢，那淚水也能吧。她這樣想著。

阿溪又回了八珍樓，引起了一場不小的轟動。

小雙已離開了八珍樓，掌柜的也是避而不見，只派人給她送來了一些錢和一套新衣裳。何少爺自從嘗到了甜頭，更是隔三差五過來，間或帶上一批五陵闊少，撕開她的雙腿，榨干她身上的每一寸肌膚。漸漸的也就不反抗了，而他完事后也總是丟給她大塊銀子，數量一次多于一次。

蟲兒的事有了著落，可酒樓里的人對她的態度卻在悄然變化著，最初的愧怍、躲避，漸漸變成了不陰不陽的諷刺和恰到好處的“關照”。

有了錢，她上街去了糕點鋪子，為蟲兒挑了各式糕點、一小包花梅，另外又去了鹵貨鋪子買了一只方出鍋的鹽水老鵝。拎著這些，她打算回去看看弟弟。

一進村，她就覺得人們瞧她的目光跟往常不大一樣。有憐憫，有嘆息，還有男人色瞇瞇地奸笑，不過更多的是深深的鄙視。

她來到馬家門口，扣了扣門。等了半天，開門的是馬太太。她見到阿溪，愣了一刻，隨即夾臉啐了她一口唾沫。

“賤表子!你竟還敢來！”馬太太開始跳著腳扯起嗓子罵了起來。她直言她連只母狗都不如，讓阿溪別靠近她家，將馬家弄得到處都是污穢惡臭。

蟲兒聽見動靜跑了出來，馬太太正拿著藤條掃帚在門前揮舞，不讓阿溪靠近。他便一步竄了出來，拉了拉阿溪：“姐，先離開這兒。”

馬太太尖利地叫著，讓蟲兒回來，可蟲兒已拉著阿溪走遠了。

到了沒人處，阿溪停了下來，將手里的小食剝開遞給弟弟：“阿姐給你買的，快嘗嘗。”

蟲兒卻沒有吃，直勾勾盯著阿溪：“他們都說，你這錢是弄臟了自己得來的。”

一陣天翻地覆，好似墜入了寒冰窟窿，她顫抖著開口：“那，蟲兒覺得姐姐臟嗎？”

蟲兒點點頭，隨即卻又瘋狂地搖起了頭：“阿姐，你做這些是為了我嗎？那我便不讀書了，不掙大錢了。姐，你別這樣做，蟲兒求求你了。”說著，眼淚就落了下來。

阿溪心中一酸，她的蟲兒長大了。可他又哪里懂得自己的境地。她的眼眶也濕了：“乖寶寶，怎生說出這樣的傻話來。從前你答應永遠聽阿姐的話，怎么現在又不記得了？沒人欺負阿姐，為了你，再怎樣我也心甘情愿。”說罷替他整了整衣襟：“快先把這些吃了。等阿姐錢夠了，就帶你上揚州城，去祁先生的書院，阿姐還指望著你這個小狀元呢。”

蟲兒接過吃食，委屈地喊了一聲：“姐。”

阿溪把他散了的小辮子分成三縷，重新編了起來，拍拍他的腦門：“回去吧。回家記得好生聽你媽媽的話，不要惹她不開心。他們養你這么久，咱們也是無可報答——你要乖乖的，等著姐姐來接你，好不好？”

蟲兒勉強點了點頭，只瞧著阿溪不說話。

阿溪一狠心，站起身來扭頭便走。已值隆冬，風很烈，刮在臉上生疼。她抬手想豎起領子擋風，才發現自己原本細膩的手上竟出現了無數細小的裂痕。