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柳氏雖然想要將阿竹嫁給娘家侄子,但幾年不見(jiàn),現(xiàn)在也不知道柳昶長(zhǎng)成什么樣了,為了預(yù)防萬(wàn)一,也多點(diǎn)選擇,自然要做兩手準(zhǔn)備了。為此,柳氏挑選未來(lái)女婿的時(shí)候也極為嚴(yán)苛,長(zhǎng)輩不慈不善的剔掉,妯娌難纏的剔掉,房里有人的剔掉,結(jié)交豬朋狗友的剔掉,長(zhǎng)相不雅的剔掉……
這么剔除下去,人選頓時(shí)縮水得只剩下沒(méi)幾個(gè)了。
連嚴(yán)祈文看到妻子嚴(yán)苛的挑剔,也不禁暗暗心驚,暗想當(dāng)年難道岳母挑女婿時(shí),也是這般挑剔的么?他該慶幸自己和妻子的婚事有岳父留下的口頭約定,不然要將妻子娶進(jìn)門還要費(fèi)一翻功夫。
柳氏聽(tīng)得他這么說(shuō),似笑非笑地看了他一眼,并不答他。當(dāng)年便是對(duì)丈夫知根知底,她方?jīng)]有對(duì)未來(lái)有太多的彷徨。可是阿竹不同,阿竹沒(méi)有個(gè)青梅竹馬,而且也不知道她小人家的為何有時(shí)候想法與眾不同,柳氏作為母親,自然要為了女兒的未來(lái)多考慮了。
嚴(yán)祈文怕她辛苦,安慰道:“放心,咱們阿竹今年才十四歲,我可是要留她到十七歲再出閣的,還有兩三年時(shí)間挑選呢。”為了安她的心,又道:“去年舅兄便開(kāi)始托關(guān)系走門路,他的政績(jī)也不錯(cuò),年底估計(jì)能調(diào)回京城,屆時(shí)大舅兄一家都回京,咱們便帶阿竹和長(zhǎng)槿去大舅兄那兒做做客,也可以考查看看柳昶那孩子。”
柳氏聽(tīng)罷自是不勝喜悅,雖然早就從大嫂來(lái)信中隱晦提過(guò)這事,但丈夫如此明確說(shuō)出來(lái),還是教她高興的。
柳氏笑道:“柳昶那孩子也不知道如何了,先看看罷。而且明年阿竹及笄時(shí)便會(huì)有媒人上門了,以咱們府的門第,還有夫君現(xiàn)在的地位,上門求娶的媒人應(yīng)該會(huì)很多。現(xiàn)在開(kāi)始準(zhǔn)備,也算是有備無(wú)患。而且也可以為蘭丫頭和菊丫頭擇選一翻,咱們阿竹和姐妹們好,想來(lái)也不樂(lè)意看姐妹們嫁得不好,不過(guò)一起看罷了。”
聽(tīng)她這么一說(shuō),嚴(yán)祈文微微皺起,說(shuō)道:“雖說(shuō)長(zhǎng)輩做的事情與孩子們無(wú)關(guān),但是蘭丫頭和菊丫頭到底有各自的父母,咱們可插不上手。你可以給他們提個(gè)意見(jiàn),但要如何,也不是咱們能置喙的。”
柳氏自然知道這個(gè)理,她不過(guò)是有備無(wú)患,若是有可能,便提上一提,沒(méi)有便作罷。
嚴(yán)祈文夫妻暗中開(kāi)始留意起未來(lái)的女婿時(shí),阿竹對(duì)父母的心態(tài)一無(wú)所知,正在書房里羅例著今年所認(rèn)識(shí)的姑娘有多少個(gè)將要及笄的。
這一年,阿竹所認(rèn)識(shí)的人中,及笄的不僅有嚴(yán)青蘭,還有宮里的景宜公主,安陽(yáng)長(zhǎng)公主府的昭萱郡主,英國(guó)公府的大姑娘石清瑕、二姑娘石清溪,武安侯府的十五姑娘蔣姝……
人數(shù)太多,阿竹一時(shí)間有些目不暇接,默默在心里翻著小本本,屆時(shí)要去給哪位姑娘祝賀,怎么感覺(jué)在趕場(chǎng)子一樣。
“姑娘,昭萱郡主來(lái)了。”鉆石走進(jìn)來(lái),稟報(bào)道。
阿竹愣了下,沒(méi)想到剛說(shuō)曹操,曹操便到了。
阿竹剛在丫鬟的伺候下凈了手,昭萱郡主便直接殺過(guò)來(lái)了,沒(méi)有絲毫客人的自覺(jué)。不過(guò)兩人熟悉成這樣了,也不愛(ài)計(jì)較那等虛禮。
丫鬟上了茶點(diǎn)后便退下去了,昭萱郡主坐在小書房靠窗的榻上,暮春的風(fēng)徐徐吹來(lái),窗外是一叢長(zhǎng)得青翠的湘妃竹,濃縮成一片綠影,風(fēng)吹過(guò)時(shí)發(fā)出嘩啦啦的聲音。
“你怎么了?”阿竹注意到昭萱郡主神色有些不好。
昭萱郡主抬眼看了她一眼,抓著茶盞喝了半盞茶,方道:“還不是我娘,又在胡亂地給我相看人家了。”
阿竹不由得抿唇笑起來(lái),“過(guò)了八月,你就及笄了。長(zhǎng)公主也怕像你姐姐那般,挑來(lái)挑去,挑到十八歲都沒(méi)定下,耽擱了你,所以這回才會(huì)提前作準(zhǔn)備罷。”
昭萱郡主扁起嘴,雖然沒(méi)人敢在明面上笑話,但是當(dāng)年姐姐的事情,確實(shí)教長(zhǎng)公主府極為丟臉的。安陽(yáng)長(zhǎng)公主這回吃過(guò)教訓(xùn),知道不能吊死在一棵樹(shù)上,懂得展眼遍覽一個(gè)森林了,這棵樹(shù)不成,還有無(wú)數(shù)棵呢,不怕。
所以,昭萱郡主最近被安陽(yáng)長(zhǎng)公主抓著拘在家里,拿著一堆京中王公貴族及世家子弟的資料畫像追著女兒?jiǎn)査矚g哪個(gè)。以安陽(yáng)長(zhǎng)公主的性格,不必說(shuō)能讓她看上眼的都是那種有權(quán)有錢的貴族子弟,偏偏卻不是昭萱郡主所喜歡的。
母女倆三觀嚴(yán)重不合,自然也沒(méi)法有一致的選擇,所以昭萱郡主有種快要被她娘親折磨得快要發(fā)瘋的感覺(jué),今兒好不容易偷了個(gè)閑,趕緊跑到阿竹這里來(lái)透氣了。
“你娘親也是為你好,若不然放在別人家,根本不必詢問(wèn)女兒的意見(jiàn),定了親的姑娘都不知道自個(gè)未來(lái)丈夫是什么模樣的呢。”阿竹安慰道,相比之下,阿竹覺(jué)得長(zhǎng)公主其實(shí)是個(gè)極開(kāi)明的家長(zhǎng),會(huì)征得女兒同意后,才定下親事,而不是一切以長(zhǎng)輩自己的意思為主。
昭萱郡主無(wú)話可說(shuō),只能哼哼兩聲。
阿竹想了想,突然有些奇怪地問(wèn)道:“你到底怎么想的?不喜歡你娘挑選的對(duì)象么?其實(shí)若是你真有喜歡的話,長(zhǎng)公主那么疼你,即便不高興,最后也會(huì)允了你的。不然你將你擇婿的條件私底下和你娘說(shuō)一說(shuō),讓她從你喜歡的條件中尋找。”
昭萱郡主嘆了口氣,一副少女為賦新詞強(qiáng)說(shuō)愁的模樣,說(shuō)道:“我就是不喜歡那些看起來(lái)思想幼稚的世家子,外表看著風(fēng)光霽月,其實(shí)滿心誠(chéng)府算計(jì)不說(shuō),房里的女人一堆,都不知道被多少個(gè)女人用過(guò)了……雖然那些通房丫頭對(duì)男人而言都不過(guò)是個(gè)玩意兒,但我心里就是不舒服。”
沒(méi)想到這丫頭還有潔癖,阿竹突然覺(jué)得好像也不奇怪,畢竟安陽(yáng)長(zhǎng)公主給人的感覺(jué)就是個(gè)強(qiáng)悍霸道的,眼里揉不得沙子。孔駙馬莫說(shuō)有妾侍,連個(gè)通房都沒(méi)有,聽(tīng)說(shuō)他身邊只有小廝伺候,沒(méi)個(gè)丫鬟。父母向來(lái)是孩子的榜樣,這么多年看下來(lái),昭萱郡主自然也有自己的一套三觀,會(huì)被這么洗腦不奇怪。
其實(shí)在阿竹看來(lái),安陽(yáng)長(zhǎng)公主和昭萱郡主性格都極為相近,宛若盛放的玫瑰,張揚(yáng)而熱烈,追求最純粹的感情,容不得背叛,否則寧可玉石俱焚。
看這姑娘似乎很萎靡,阿竹少不得安慰她,總會(huì)遇到她喜歡的。
“其實(shí)……我挺喜歡柳昶的,第一次在枯潭寺遇到他時(shí),我便覺(jué)得這個(gè)男孩真是太特別了,以后會(huì)是什么光景呢?”昭萱郡主突然說(shuō)道。
阿竹給她倒茶,聽(tīng)罷驚訝道:“你那時(shí)才幾歲?還沒(méi)忘記啊?”這么多年來(lái),她都以為不過(guò)是小女孩兒一時(shí)的興趣,沒(méi)想到她能念到現(xiàn)在。
昭萱郡主歪首笑著看她,“沒(méi)辦法,柳昶太特別了。有些人便是這樣,無(wú)需要多么絕色的容顏,卻只需要一個(gè)笑容便讓人難以忘懷。”
阿竹無(wú)言以對(duì)。
“哎,你說(shuō),若是柳昶回京,若我還覺(jué)得他不錯(cuò),那我爭(zhēng)取說(shuō)服我娘吧……你說(shuō)這樣可好?”昭萱郡主問(wèn)道。
恐怕并不是詢問(wèn)她的意見(jiàn),而是想要得到旁人的一個(gè)鼓勵(lì)吧。阿竹覺(jué)得,昭萱郡主真的與這個(gè)時(shí)代格格不入,卻十分的勇敢大膽,敢爭(zhēng)取自己想要的幸福。
“你喜歡就好!”阿竹慎重道:“只要你以后不會(huì)后悔。”
昭萱郡主笑瞇瞇地說(shuō):“若是爭(zhēng)取過(guò)后仍是不行,那我不會(huì)后悔!”
阿竹也笑了,端起茶杯與她碰了碰杯,祝她好運(yùn)。
*****
轉(zhuǎn)眼便到了嚴(yán)青蘭的及笄禮。
嚴(yán)青蘭的及笄禮自然沒(méi)有嚴(yán)青梅的排場(chǎng)大,畢竟嚴(yán)青梅才是真正的公府的大小姐,下面的蘭竹菊三人不過(guò)是因?yàn)楣畮孜焕蠣斘捶旨遥瑢?duì)外才得一個(gè)公府小姐的尊稱,但到底與大房嫡出的姑娘不一樣。
雖是如此,但來(lái)觀禮的人依然極多,甚至宮里的惠妃也派了昭陽(yáng)宮的內(nèi)侍總管過(guò)來(lái),送了及笄禮物,是一支栩栩如生的金鳳步搖,鳳嘴銜著的紅寶石熠熠生輝。
惠妃此舉分明在抬舉嚴(yán)青蘭,連西府的姑娘可沒(méi)幾個(gè)有如此殊榮,上回嚴(yán)青梅及笄,也不過(guò)是個(gè)貼身嬤嬤讓人送了禮物過(guò)來(lái),卻沒(méi)有如此隆重。
所有來(lái)觀禮的人分明感覺(jué)到惠妃此舉大有深意,很快便聯(lián)想到了至今仍是未續(xù)娶繼妃的周王。
舉行完及笄禮,等將來(lái)賀的賓客都著送走后,嚴(yán)祈賢跟著鐘氏一起回房,興奮地搓著手道:“你說(shuō)惠妃娘娘是什么意思?不會(huì)是瞧上咱們蘭丫頭了吧?”
鐘氏心里沉甸甸的,克制住心里的煩悶,說(shuō)道:“惠妃到底是嚴(yán)家的姑娘,此舉不過(guò)是作長(zhǎng)輩的一點(diǎn)心意罷了,老爺莫要多想。”
“怎么會(huì)多想呢?若是惠妃真的相中了蘭丫頭,蘭丫頭以后可是親王妃了。”嚴(yán)祈賢興奮地道:“比起嫁個(gè)沒(méi)落的伯府,親王妃可是風(fēng)光多了,到時(shí)候我可是王妃的父親,王爺?shù)脑栏浮?
鐘氏覺(jué)得自己腦子有些暈眩,心里有個(gè)聲音在吶喊著什么,但她不知道,自己的表情十分冷靜,理智地道:“老爺,周王妃去逝已有幾年,但周王卻一直沒(méi)有娶,可見(jiàn)他是個(gè)長(zhǎng)情的。而且還有先頭王妃留下來(lái)的世子,無(wú)論哪個(gè)姑娘嫁過(guò)去,不過(guò)只得個(gè)王妃的名頭罷了,越不過(guò)原王妃。”
“王妃的名頭就足夠了!你一個(gè)婦道人家懂什么?”嚴(yán)祈賢發(fā)現(xiàn)妻子并不是那么贊同自己,不禁有些不悅地橫了她一眼。