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秦王不甘示弱地道：“大哥說得對，小十你也別太嚴厲。”雖然打從心底瞧不起大皇子，但仍是要做做面子功夫。

陸禹當作沒聽到，倒是大皇子一臉感動道：“小九真是個好弟弟，不枉大哥平時疼你。放心吧，明年你成親，大哥會稟明父皇，帶領神機營的兒郎們幫你迎親……”

秦王頓時臉都綠了，艱難地道：“大皇兄，不用了……”

“怎么不用，不用客氣啊！兄弟嘛！雖然我是蠢笨了點兒，但也懂得孝悌的道理！”大皇子笑得豪邁，厚肥的手掌拍到秦王背上，拍得他幾欲吐血。

幸好，很快便有下人過來救了秦王一命，只聽得小廝道：“王爺，靖安公府的幾位夫人們到了。”

周王面色微微一變，然后嘆了口氣，說道：“待她們上完香后，將她們迼去后院小主子那兒罷。”

小廝躬了躬身子，又離去了。

*****

阿竹跟著母親柳氏過周王府，跟著大人們一起敬香。

看著那香案上的牌位，阿竹心里悶悶的難受，嚴青桃今年才十九歲吧，放在現代就是個大學生的年齡，卻沒想到就這么沒了。再看旁邊被人揣扶著的大堂伯母，在府里聽聞這個噩耗時，已經昏厥了好幾回。她這次會強撐著過來，也是為了去瞧瞧剛出生的小外孫，特別是聽說外孫生病時，再也呆不住了。

嚴青桃之父即阿竹的大堂伯昨日已經過來一次，回去和和妻子噓唏了一頓，說周王如何為女兒之死而傷心欲絕。不過男人和女人的看法不同，大堂伯母也傷心于女兒的去逝，但更關心留下來的小外孫。

旁邊有若有似無的哭聲傳來，阿竹瞄了一眼，還未反應過來，便見到大堂伯母那種噬人的眼神，惡毒地瞪著白幔后的人。

似乎有什么明白過來了，阿竹低首，為嚴青桃感覺到難過。她那樣柔和干凈的人，根本不適合這個復雜的后院生存，更不適合當個皇家媳婦。只能說，嚴青桃的死亡，除了人為外，她自己也要負些責任。

大堂伯母最終克制了自己，在王府內院嬤嬤的引領下，去了王府內院。

周王親自過來迎接，其他幾位皇子早已避開了。

大堂伯母臉上硬扯出個笑容，面上帶著悲凄，卻關懷地道：“王爺看著不太好，可要保重身子。是王妃沒這福份，無法陪王爺白首攜老，還請王爺不必為她過于難過，糟踏了自己身子……她若是泉下有知，也會、也會為王爺擔心……嗚……”

似乎是克制不住哭了出來，大堂伯母趕緊別過臉，用帕子將臉捂住，好一會兒才轉過頭來。

周王又是一陣難受，嘆道：“是本王沒有好好待青桃，讓她受了那么多委屈……”

大堂伯母趕緊戳斷了他的話，將話題往嚴青桃身上攬，只道她沒福氣，將周王說得越發的愧疚。

不過短短一會兒時間，阿竹便見識到古代的影后是如何煉成的，可謂是出神入化。大堂伯母心里明明憤怒女兒死在周王府后院，怒恨周王在女兒懷孕時惹她傷心生氣，還放縱那些姬妾氣她，但是為了剛出世的小外孫子，她只能按捺下所有的怒氣及怨恨，為外孫謀劃一翻。

首先，要挑起周王的愧疚之心，為外孫未來的地位爭一席之地。只要有周王的愧疚，那么將來就算是繼妃進門，也不敢苛待先王妃留下的孩子，而且這孩子將來還能繼承爵位。她要保住的便是外孫以后的世子之位，直至他子承父業。

大堂伯母明明悲痛欲絕，卻仍要細心地安慰女婿，關懷女婿的身子狀況，情真意切，果然讓周王越發的愧疚和難過了。

阿竹驚呆了，然后深刻地意識到這個世界的規則，男尊女卑，女人沒有能力和男人爭什么，那么只能另辟蹊徑，用另一個法子控制男人，得到自己想要的。如同那句話，男人征服世界，女人征服男人，在這里表現得淋漓盡致。

大堂伯母是真影帝！真宅斗大家！膜拜之！

阿竹跟在母親柳氏身后，一行人跟著大堂伯母和周王一起去了后院的正院，周王將兒子安置在后正院中與自己同居一院照顧，由此可見他對這兒子的重視。

剛走到門口，便聽到里間傳來了斷斷續續的微弱的嬰兒的哭聲，在場人都被那種貓兒一般微弱的哭聲弄得整顆心都揪了起來。

屋子里，奶娘抱著個被包在襁褓里的嬰兒焦急地踱步輕搖著，低聲哄著，可是那貓兒一般的哭聲仍是不停，而那小嬰兒已經哭得整張臉都皺起來，漲得通紅，聲音也虛弱無力。

周王怒道：“你們怎么伺候主子的？就讓他如此哭？”

奶娘忙要抱著孩子跪下，大堂伯母已經過去熟練地抱過小外孫哄了起來，又讓人打來熱水和干凈的毛巾，和柳氏等人打理起小外孫。

周王看幾位女性長輩熟悉照顧孩子的模樣，也不好留在此地，便到外間，將所有伺候的下人都叫過來問話。只留了奶娘在里頭，大堂伯母要詢問她孩子的情況。

“太醫說小主子未足月，身子本就弱，須得好生將養著。小主子不知怎么地，昨晚明明已經退燒了，可是剛才又燒了起來，丫鬟已經去煎藥了……”奶娘滿頭大汗地說，指天咒地地發誓自己是全心全意地伺候小主子，絕對沒有偷懶。

大堂伯母神色冷淡，為孩子換了尿布后，抱著他輕輕地晃動著，輕哼著小曲。

柳氏和其他幾位堂伯母冷眼看著那奶娘，外頭是周王叫人將那些丫鬟打板子的聲音。阿竹站在柳氏后頭，聽得心驚肉跳，雖然知道跟來后會看到很多，卻沒想到會這樣。

奶娘聽到外頭響起周王的聲音，叫人將那些伺候的人都拖去打板子，頓時更急了，驚恐地跪下不斷磕頭，不一會兒，腦門便開了花，血滴在了地板上。

二堂伯母冷聲道：“別弄臟了地毯，小孩子眼睛干凈，可見不得血。”

奶娘頓時身子一軟，趕緊拿帕子捂住額頭。

幸好這時，丫鬟端了藥過來了，奶娘如蒙大赦，飛快地道：“小主子該喝藥了，太醫吩咐這藥要趁熱喝，不然小主子會哭壞了嗓子的。”

三堂伯母旁邊一名婆子上前端過那藥，低頭嗅了下，朝三堂伯母報了一系列的藥材名字，知道確實是適合小孩子的藥性，便端過去喂孩子了。

等周王進來，孩子已經被喂了藥，安靜地在大堂伯母懷里睡著了。

☆、第43章

周王到底不能呆太久，處置了那些伺候不周的下人，又陪大堂伯母一起看了兒子后，見他終于睡著了，便又去前院靈堂。

周王離開后，大堂伯母的臉色便又淡了，其他幾位堂伯母也神色淡淡的，眾人坐在屋內，一時間除了外頭北風吹過的聲音，沒有其他聲響，氣氛壓抑而傷感。

半晌，脾氣爽利的三堂伯母道：“大嫂，怎么辦？”

所有人都明白她問的這句話是什么意思，作為嚴家人，他們沒一個對周王放心的，這孩子有他們嚴家的一半血脈，自然希望他能平平安安地長大。只是他又是周王現在唯一的血脈，而且還是嫡長子，嚴家再關心，也不好越過界去。

大堂伯母抱著孩子，眼眶又紅了，再也壓抑不住悲傷。白發人送黑發人自古以來便是件極為哀戚之事，大堂母伯卻只能一直忍著，不能太露哀容。

二堂伯母嘆了口氣，說道：“幸好周王殿下十分孝順，只要惠妃娘娘發個話，這孩子將來也不用擔心。屆時叫娘娘指派個得力體貼的嬤嬤過來幫著照顧孩子，想來有娘娘的人在，那些下賤的玩意兒也不敢將手伸得太遠。”

三堂伯母撇了撇嘴，心說女人的手段千萬，明的不行還不能來暗的么？周王是個糊涂的，若不是他惦念舊情，縱容那些從宮里就跟著他的老人，何至于時時給王妃罪受，使得她原本就虛弱的身子變本加厲，終歸沒福氣，難產而逝。

現在好了，人都沒了，他又開始傷心起來，表現出一副悲痛欲絕的模樣，早先干嘛去了？

大堂伯母用帕子試了試淚，便道：“等桃兒出了頭七后，我便給宮里的惠妃娘娘遞個話罷。”