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“那十只錢綱船當晚也停在了那里？”

“嗯，他們從后面追上來時，也傍晚了，正好歇息。”

“過了考城，再歇過嗎？”

“沒有。”

“那晚過后，展兄回到船上時，后面的綱船有沒有什么異常？”

“沒有。他們不像我們，押送官錢，責任大，每晚都有兵卒值夜。我回船上時，連軍頭帶幾十個兵卒在岸邊生著幾堆火，仍扛著兵器在巡守。”

“哦……”

邱菡一直拍著門向外叫喊，直到那老婦人來送飯時，門才開了。

邱菡忙道：“快請大夫來！碧拂生病了！”

那婦人愣了一下，忙將托盤放到桌上，端著油燈去照床上，柳碧拂閉目躺著，面色蠟黃，汗水將發絲全都浸濕。

“呦嘍嘍，這是怎么了？”

“小產了。快去請大夫來！”

“不必……”柳碧拂忽然輕聲道，眼睛仍閉著。

“這可不成！”老婦慌了，“我趕緊讓他們把你抬上去，得好生調理。這一旦害下病，是一輩子的事。”

“不……”柳碧拂搖了搖頭。

“碧拂，一定得醫啊。”邱菡急道。

“就這么死了……也好。”柳碧拂嘴角微扯了一絲笑。

“不成！趕緊請大夫來！”

“哦！”老婦人慌忙放下油燈，轉身出去了。

邱菡回頭一看，那個壯漢也走進來，站在門邊，望著這邊，眼神露出擔憂之色。邱菡不由得怒道：“你們究竟想做什么？！”

那漢子卻低下頭，背轉身，仍守在門邊。

過了許久，門外傳來一陣腳步聲，那老婦人帶了一個大夫模樣的中年人走了進來，邱菡忙端著油燈照向床邊。那大夫過來看視了一番，道：“還好她根子不弱，只是產后體虛，我開個滋陰補血的方子，小心調理，沒有大礙。”

大夫走后，過了半個多時辰，那老婦人端來了一碗藥，柳碧拂卻執意不肯喝。邱菡想，人在病中，邪氣易侵，她現在神氣虛弱，恐怕是想到幼年慘痛，生出了厭生之情。原本花玉一樣的面容，變得懨懨枯瘦。邱菡之前郁積的憤忌，這時全都化作憐惜。她扶起柳碧拂，強逼著她將藥喝了下去。

到飯時，老婦人又端來滋補羹湯，邱菡又逼著柳碧拂喝了一些。調養了幾天，柳碧拂臉上才漸漸有了血色，神氣也漸漸復原。

邱菡這才放了心。這幾天日夜照料柳碧拂，將焦憂女兒的心倒移開了些。這時，獨坐燈前，想起一對女兒，又不由得開始流淚。

“姐姐，又在想玲兒和瓏兒了？”柳碧拂不知什么時候起的身，慢慢走到桌邊坐下，“這幾天，讓姐姐受累了。”

“你還沒好透，起來做什么？”邱菡忙擦掉淚水。

“好多了。就是好透了，又能怎么樣呢？”

“你好好養身體，莫亂想。我看他們并不是要我們性命。若老天見憐，救我們出了這里，你還年輕，還能生養。”

柳碧拂澀然一笑，輕嘆了一聲，低下頭不再答言。

邱菡也不由得長嘆了一聲，想起女兒，眼淚又涌了出來。她剛擦掉淚水，就聽見外面門響，這會兒并不是飯時，她正在納悶，門開了，一聲脆嫩的叫聲猛然響起：“娘！”

昨天傍晚，管桿兒去市口買了二斤上好的活鰍，又轉了幾圈，終于找見一個賣魚鰍的，天晚了，還剩小半簍子死鰍沒賣完。鮮鰍一斤得一百二十文錢，管桿兒看那小半簍至少得四斤，有些發臭了，便渾說賴說，掏了五十文錢，將那小半簍死鰍全都買下。

二斤活鰍是專買給他那嬌娘子的。他這嬌娘子雖然饞、雖然懶，但有兩樣讓管桿兒愛到了心尖上。一是當年管桿兒窮得除了身上那件破衣裳，連一把米都買不起，他那嬌娘子卻一心認定了他，不顧爹娘百般阻撓，半夜里卷了些錢，偷偷跑出來，跟著管桿兒一起私奔到了京城，吃了許多苦，卻從沒悔過。另一樣，則是她那媚勁兒，癢蟲一般，不住往心底里鉆，只要一想起這嬌娘子，管桿兒連腳底都要癢起來。

回去后，他先將那二斤活鰍炙得香香的，烹了兩樣菜蔬，又燙了一瓶酒，兩口子坐到一處，你喂我，我喂你，美美吃過晚飯。

等燒了水服侍嬌娘子洗過腳，上床安歇后，他才又去廚房，將那些死鰍用油鹽炸好。

今早他悄悄起來，嬌娘子每天要睡到晌午，早飯不必管，他便用茶水泡干餅，將就吃了些。而后將那些炸鰍分作十六份，一一用油紙包好，裝進袋里，這才出門。他先趕到南薰門，爬上了城樓，找見了相熟的那個門吏。由于百年升平，京城城門哪怕夜里難得關閉，這些門值也都十分閑懶。

“老胡，這包鮮炸的鰍魚你下酒吃。”他取出一包炸鰍。

“管兄弟這么客氣，前兩天才收了你的煎肝臟。”

“如今這鮮鰍一斤得一百三四十文，我只敢買了半斤嘗嘗鮮，又想著你老兄，就留了一半給你。”

“唉，還是管兄弟記掛著我。”

“不記掛你記掛誰？”

“我都沒啥東西回謝你的。對了，管兄弟，你要找的那人找見了嗎？”

“我就是來問這事。老胡，二月初九那天早上是不是你當值？”

“我算算看……”老胡掰著指頭數了一陣，“嗯，是我當值。”

“那天上午你真沒瞧見那個姓汪的進城？”

“前兩天你問過后，我一直在想，只是不知道這人的相貌，怎么也想不起來。”

“對了，我忘了告訴你，人你記不得，他的馬卻好認，是一匹黑馬，極名貴，京城里恐怕找不出幾匹這樣的，那馬渾身油黑，只有額頭有一撮白毛。”

“噢！你這一說我倒似乎記起來了，確曾見過這樣一匹馬，馬上是個年輕公子，皮膚有些黑，穿著很鮮貴。我當時在城樓上還望了一陣。”

“對對對！就是他！你幾時見到他的？”

“大概是正月間，他進出這南薰門兩三回。”