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楚三官卻很清楚兩人的為人，只淡笑了一下：“這一向忙生意，沒空出來閑耍。”

“難怪！楚三官人如今是越發老成了，將來你家那藥鋪若由你來經營，必定比現在強十倍。”白花子高聲贊道。

“瞧瞧，昨晚我還在被窩里跟渾家念叨，京城這些藥商都不大會教養子弟，小一輩個個難成器，唯獨楚家，三個小官人一個比一個有膽魄，尤其三官人，說話行事，一看便是巨商的胚格……”郭蓋兒也搶著道。

楚三官平日最恨的一件事是常被父親罵不成器，見兩人正說中自己志向，心花頓開，忙笑著謙讓了一句，但兩人哪容他謙讓，贊譽的話沸水一般溢個不停，說得他暈醉暈醉，不知不覺被兩人拽上了虹橋，要去對岸的章七郎酒棧喝兩盞，賭幾局。剛走到橋頂，四周就鬧起來，接下來便是那梅船消失、仙人降世的奇景。三個人看得目瞪口呆。

那仙人漂遠后，白花子感嘆道：“這天兆異象莫非是應在楚三官人身上？咱們剛夸完，就來這么一場。”

“一定是！看來咱們兩個還是眼底子淺，何止藥行，這汴京城未來的首富恐怕都是楚三官人！”

楚三官被兩人說得心里暗暗驚喜，腳下如有浮云一般，飄飄悠悠被引到章七郎酒棧，等再出來時，那十六貫藥錢和幾十文錢全輸凈了。

他背著個空口袋，失魂落魄往城里走，心想這樣回去，兩條腿恐怕都要被父親打斷。這可怎么辦？

剛走到趙太丞醫鋪時，聽見趙太丞從里面言道：“那個不就是楚三官人？”

他扭頭一看，一個二十來歲的年輕后生從醫鋪望著他走過來，他認得，是馮賽的正房小舅子，似乎名叫邱遷。

第九章

三千四百貫

大凡毀生于嫉，嫉生于不勝，此人之情也。

——王安石

臧齊躺在一張溫州何家的竹榻上，旁邊古家木器的檀木小幾上，只有一小碟菜、一瓶酒、一只酒杯。

菜是蝦臘，是去年腌制好的。他獨愛這道臘菜，最好下酒。酒則是當今副宰相李邦彥家釀的花月清釀。民間雖不許私自釀酒，但近年來，顯貴之家興起自釀之風，外人再多錢也難嘗到。臧齊常年給李邦彥家送炭，和他家廚房總管往來得親密，用五十秤炭才討了兩瓶。這酒果然好，比他去年費力弄來的那瓶御酒更清洌，和他這蝦臘正相宜。

他的第五個小妾已經將那碟蝦剝好，剛洗了手，這時搬了個繡墩坐在竹榻那頭，替他捏著腳。他呷了一口酒，拈起一只蝦咬了一段，用絹帕擦凈手指，仰頭躺倒，慢慢品嚼。

那小妾在腳跟嬌嗔著：“寒食節你給我們幾個都只添了一件褙子，大娘子卻獨多了件珠子抹胸，我們做小的就是泥，從來就在腳底下……”

婦人家，臧齊哼了一聲，沒理會，他心里正盤算著大事——過了這兩天，他便能和祝德實平齊了。

他從小就比別人遲鈍些，做什么事都慢，為此吃了不少嘲罵。因此，漸漸地越來越不愛說話。成人后卻發現，這反倒是件好事。少說話，不但能自保，更能懾人。你話越少，別人便越猜不透，也就越不敢輕舉妄動。

他父親在京城經營著個小炭鋪，他還有個弟弟，比他機敏得多，很得父親鐘愛，便著意調教，想著將來讓這小兒子來掌管炭鋪。他一聲不吭，卻細心留意買賣，這炭生意并不多難，到十來歲，他已經清清楚楚，但他一絲都不露。

長到二十來歲，母親先病故了，父親也跟著病重不起，他覺得時候到了。他知道父親在后院水缸下面偷偷埋了個壇子，他弟弟卻不知道。他猜里面一定是錢，而且應該是銀子。他便有意讓缸里的水用完，趁半夜溜到后院，輕輕搬開水缸，怕鬧出動靜，不敢用鏟子，就用雙手一點點刨，用了一個多時辰才終于刨開。他揭開壇子蓋伸手一摸，里面冰涼涼、沉甸甸，果然是銀鋌，一共四錠，每錠掂量有五十兩。他溜出來時預先背著五貫銅錢，其中兩貫是他多年偷偷私攢的，三貫是背地里向解庫借的。他取出那四錠銀鋌，把那五貫銅錢放進去，重新埋好了壇子。

第二天他早早起來，拿著掃帚到后院打掃，這些粗重活向來都是他做。他到埋壇子的那里，用腳踩實了泥土，壓平整，遮掩過新挖的痕跡，才又把缸重新壓在上面，挑了幾桶水，把缸注滿。

他父親在病床上熬了半個多月，咽氣了。臨死前把他們兄弟叫到床邊，又請了隔壁的老伯作證見，囑咐說，兩兄弟若合得來，就一起振興家業，若合不來，就分開各自過，后院水缸下有個壇子，里面是他積年存的錢。

父親亡故后，他們兄弟兩個請了隔壁那個老伯來，一起挖出了那個壇子，他弟弟見里面只有五貫錢，十分失望。之后便自作主張掌管起炭鋪，把他這個哥哥只當仆人看待。而且，他留意到弟弟開始偷挪炭鋪的錢，他始終一聲不吭。

過了半年，他弟弟騰挪得差不多了，便提出分家，他點頭答應。于是，他弟弟請了中人來分家產。連鋪帶宅，官府收店宅稅時估的家產是二百貫，他弟弟卻伙同中人，左減右除，算成了一百四十貫，說店宅自己要，給他七十貫錢。他點頭答應。

拿著弟弟分的七十貫，和那四錠值四百貫的銀鋌，他只身出戶，隨即在城北賃了個鋪面，開起自己的炭鋪。

炭生意的路數他早已摸熟，只需要多加用心用力。過了兩三年，他的生意已經從每天四五百秤增到千秤，他弟弟的炭鋪卻連原先的三百秤都做不到。他在北城又另典了一間鋪宅，雇了幾個伙計，每天兩個鋪子來回跑，從來不覺得辛苦。經營十年后，他已經在北城有了十二家炭鋪，漸漸將其他炭商逼走。剩下不走的，他也不急，慢慢尋漏子，一旦尋到，就下猛力。

又用了十多年，北邊五丈河的炭全由他來把持了，在汴京炭行，僅次于行首祝德實。而他弟弟，至今仍守著那家小炭鋪，只勉強有個人樣兒。

他開始瞄著祝德實，離山頂，就只有這塊大石頭了。不過這塊石頭實在太大，所以他不急，慢慢瞅著。他沒想到的是，吳蒙在城南猛然躥跳起來，讓他暗暗有些心驚。不過，他仍然不急，反倒覺得這是好事，吳蒙像只瘋狗，越兇漏子就越多，他便耐著性子等，一直等到這個月……

他側起身，抓起酒瓶，又斟了一杯酒，正要喝，仆人忽然在門外道：“相公，那個牙行的馮賽來了。”

蔣魚頭坐在馮賽家的院子里，眼看著天就要黑了，卻仍不見馮賽回來。

他恨恨罵了句“賊娘骨”，再等不下去，憤然站起身來。那婢女小茗搬了個小凳，一直坐在院門邊，聽到他罵，忙也站了起來：“這位阿叔，你不必等了，我家相公找不見兩位娘子和小姐兒，是不會回來的。再說你要尋的是三相公，他闖了這禍，更加不敢回來了。”

蔣魚頭聽了，越發氣悶，白白在這里耽擱了一下午，早知道該去青鱗坊，至少能找見些人，把魚行的事情理一理。這會兒天已經晚了，更辦不成事了，回去怎么跟行首交代？明天可怎么辦？

他也不理那婢女，出門騎了驢子，往回趕去。

馮賽趕到城北馬行街臧齊的宅子。

這座宅子比祝德實的要寬闊一些，不過庭院中只鋪著青磚，中間只種了一棵核桃樹，樹葉也稀落落，長得不好。臧齊穿著青綢衫褲，外面罩了件青錦褙子，緩步迎了出來，臉像平素一樣沉著，只微扯了一絲笑意：“馮二哥，請坐。”

“臧叔，我來是跟您商議宮中送炭的事。”

“這是行首和吳蒙的事，為何要找我商議？”

“面上雖然是他們兩位的事，但得靠您助一把力，這事才能辦好。”

“哦？這話我不明白。”

“不如這樣——我來講一件譚力的事給臧叔聽。”

臧齊望著馮賽，并不答言，但聽到譚力的名字，沉黑的目光隱隱顫了一下。

馮賽放緩了語氣：“那天我去宋門外的瓦子耍，見譚力在看斗雞。場里有兩只雞，一只黑羽，一只紅羽，黑羽那只看著要強健一些，旁邊賭錢的，大半都把寶押給那只黑雞。臨斗之前，我發覺譚力蹲到黑雞的雞籠邊，抓了一大把粟米偷偷喂那只黑雞。開斗后，那只黑雞先還占了上風，但那只紅雞十分兇狠，不久就開始反撲，最終擊敗了黑雞。等場主分紅利時，賺得最多的竟是譚力。一問才知道，譚力兩邊都下了注，不過給紅雞下了兩倍的錢。他偷喂那只黑雞，是讓它吃飽，便沒了斗志。”

臧齊越聽臉色越暗，卻始終不答言。

馮賽笑道：“說了些廢話，還請臧叔見諒。中聽不中聽，全由臧叔定奪。”

臧齊仍沉著臉，但目光不斷顫動，半晌，他才沉聲道：“我這就給宮里送炭去。多謝馮二哥！”

馮賽大大松了一口氣，告別出來，騎上馬，又往朱家橋南斜街吳蒙的外宅急急趕去。<script>chapter1();</script>