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起初彭嘴兒找他商議偷換香袋時，他頓時想起父親留下的那三把鑰匙，一把門、一把柜子、一把木匣。三把鑰匙他一直藏著，藏在自己床腳的一個墻洞里，藏了整整十五年，誰都不知道。

當年，父親的尸身被水沖走，始終沒有找到，這三把鑰匙于他而言，就如父親的骨骼一般，是一個留念，從沒想過要用到它們。

彭嘴兒說借機整治他后母，他心里想到的，卻是終于可以報父仇了。

十五年前那個雨夜，他親眼目睹后母將父親推進了河里。

當年父親續娶了這個后母進來后，他便被后母隨時隨地冷冷盯著，每日每夜、滿身滿心不自在，每天最盼的是晚間父親回來，摸摸他的頭，朝他笑笑。不管父親多晚回來，他都等著。

那天晚上下起大雨，他知道父親就在河對岸的章七郎酒棧夜賭，想去給父親送把傘，但傘在正屋里，后母見了一定不許。他只能在自己屋里趴在窗邊，把窗戶撐開一條縫，在黑暗中朝外望著等父親。

當時弟弟孫圓已經睡著了，他聽到開門聲，以為父親回來了，一邊納悶自己竟然沒看到，一邊趕忙蹬上鞋出去看——父親并沒回來，后母也不在正屋，桌上的油燈仍亮著，門關著，卻沒閂上。他推開門，見漆黑大雨中一盞燈籠光，似乎是后母。

她去送傘？父親是出去賭，后母氣恨得要死，絕不會去送傘，恐怕是去責罵父親。于是他冒著雨偷偷跟了出去，跟到虹橋橋根，他望見后母剛走到橋中央，迎面來了個人，是父親。父親似乎說了兩句話，雨聲太大，聽不清楚。隨后父親趴到橋欄上嘔吐。可就在這時，后母手中的燈籠掉到了地上，燈光被雨澆滅那一瞬，他看到后母拽住父親的腿，把父親往河里推搡！

他嚇得連叫都叫不出，拼力睜著眼望著，對岸酒店里還有幾盞燈亮著，大雨微光中，隱約看見一個黑影從橋欄上墜落，跌進了河水中。他忘了一切，縱身跳進了水中。生長在汴河岸邊，他自小就在水里玩，水性很熟，他估計著父親落水沖走的位置，拼力游向河中央，不住伸手摸尋父親。

竟被他估計準了，右手碰到了一個東西，是身體、衣襟！

他忙伸手去抓，但水勢太急，只抓住了一串硬物，是鑰匙。他右手死命攥緊那串鑰匙，左手隨即去抓父親身子，卻只摸到了父親的腿，太滑，沒能抓住。右手被鑰匙繩勒得生疼，他咬著牙死命拽住，想往回拉。可一用力，手中忽然一松，鑰匙繩扯斷了，他驚喊了一聲，猛地嗆到了水，等要再去摸尋時，父親早已不知被沖到了哪里。他自己也被急流沖向下游，這時才發覺自己恐怕也要死掉，求生之念猛地涌起，他忙把那串鑰匙咬在嘴里，拼力向岸邊游去，幸而上游沖下一根大樹，他攀住樹枝借著力，才費力游到了岸邊。

上了岸，他攥著那串鑰匙，望著大雨漆黑的河面，號啕大哭。

哭得再哭不出來，他才濕淋淋往回走，幸好他臥房的窗還開著，他就從那里悄悄爬進去，把濕衣裳脫下來晾在椅背上，摸黑鉆進了被窩，后娘并沒有發覺。

那年，他七歲。

彭嘴兒回去想了一夜，總算想好了一套主意。

康潛已經死了，他其實可以正正當當把春惜娶過來，不過春惜的雙親仍在，他們當年嘲笑過彭嘴兒，這次未必就能答應。妥當起見，還是帶著春惜去他鄉為好，只是得有些錢做底。

可急切之中到哪里去找錢？為了春惜，這次就算殺人越貨也得去做。

武家兄弟香袋里的東西還在他手里，除了珠子，那對已經爛臭的耳朵也非同小可，向他們勒要一點錢，應該不難。他想到了明修棧道、暗度陳倉的典故，魯膀子就經常趁船上客人不留意，偷拿客人帶來的酒肉塞到船板下面，可以用這個法子把武家兄弟的錢騙到手。

只是這個法子得有個幫手才成，他先想到弟弟彭針兒，但弟弟一向貪滑，得的錢至少得分去一半。隨即他又想到餑哥，那后生老實好哄，而且身子瘦小些，好藏在船艙下面。他若是肯一起逃走，做什么還能打個幫手，好使喚。

只是——若是他不肯呢？

彭嘴兒想起來有兩次經過梁家鞍馬店時，曾見餑哥偷偷給那店里的使女送東西、暗傳情，和自己當年去春惜店里買餅無異。為了中意的女孩兒，后生無論什么都肯干。

于是第二天，他先在自己房里寫好一封密信，假意去提水，經過武家后門時，見兩邊無人，便將信塞進了門縫。

而后，他便去了東水門外尋餑哥，找了一圈，在汴河北街找見了餑哥。

“餑哥，我又有件好事找你商議。”

“什么好事？”

“娶親。”

“娶親？”

“你想不想娶梁家鞍馬店的那個小姑娘？”

餑哥頓時紅了臉。

“但我告訴你——你娶不到她。”

餑哥立時愕然。

彭嘴兒便把自己當年求娶春惜不成，后來重遇，昨晚逃走的事情講給了餑哥聽，說得自己都流出淚來，他用袖子擦掉眼淚，才深嘆道：“你老哥哥我花了十來年才終于如愿，這苦頭你不必去嘗。現今有個法子讓你立即就能娶到小韭姑娘——”

餑哥聽了勒索武家兄弟的計謀后，果然有些猶豫。

彭嘴兒忙道：“你不為自己想，也得為小韭姑娘著想，你知道昨晚春惜跟我說了什么？她說她當年就想嫁我，可只能聽父母安排嫁給那個悶頭，白白受了這幾年苦楚。你那小韭姑娘也一樣，她父母怎么肯把她嫁給個賣餅郎？”

餑哥犯愁道：“小韭若不肯跟我走呢？”

“這個包在老哥哥身上，我去替你說。”

餑哥再無話說，害著羞點了點頭。

彭嘴兒便叫著餑哥一起去梁家鞍馬店，正巧見小韭提著籃子去買東西，他便走上前，笑呵呵叫住：“小韭姑娘。”

小韭回頭看著他，有些納悶，隨即望見后面的餑哥，越發詫異。

“我們有件事跟你說，這里不太方便，我們去那邊——”

小韭茫茫然跟著他們來到街邊墻下。

彭嘴兒笑著問道：“小韭姑娘，你愿不愿意嫁給餑哥？”

小韭先是一愣，隨即羞紅了小臉，低下頭，雙手抓著籃子晃來晃去，不答言。

彭嘴兒見餑哥也又紅了臉，笑道：“看來是愿意。是不是，小韭姑娘？”

小韭仍低著頭，小聲說：“他又沒請人去我家說媒。”

彭嘴兒忙道：“就算請了媒人，也不中用——我給你說件事——”

小韭忙抬起頭，彭嘴兒又將自己的經歷說了一遍，說到動情處，不由得又流下淚來。

小韭聽了后，也紅了眼圈，說：“我爹也說過，若是鄉里，至少要給我找個四等戶，若是城里，也得八等戶以上的人家。”<script>chapter1();</script>