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春惜也潮紅了眼，輕輕嘆了口氣，彎腰慢慢提起井里的水桶，轉身要走時，才輕輕嘆了句：“你這又是何苦？”

自那以后，他們兩個便時常在井邊相會，到處都是眼睛，并不敢說話，連笑也極少，最多只是點點頭。但這一瞬，珍貴如當年的甜餅。不同者，甜餅能填飽肚子，這一瞬，卻讓他越來越餓。

直到今年寒食前兩天，他又到井邊打水，春惜剛將水桶提起，見到他，眼望著別的地方，低聲說：“我丈夫要賣我們母子，隔壁武家二嫂明天要幫我們躲走。”

他忙問：“躲到哪里？”

春惜卻沒有回答，提著水桶走了。

他頓時慌亂起來，他丟過春惜一次，好不容易找到，不能再丟第二次。

那天他仍得去說書掙飯錢房錢，但坐到香染街口的查老兒雜燠店，嘴和心根本合不到一處，說得三不著調，圍聽的人紛紛嘲罵著散開了。他正在失魂落魄，卻見武家三弟武翹走了過來，并沒有留意他，拐向東水門，朝城外走去。

他想起春惜的話，不知道和武翹有沒有關聯，便偷偷跟了過去，見武翹坐到虹橋口的水飲攤邊，和那水飲攤的盲婦說了一陣話，又似乎掏了三陌錢給了那盲婦，水也沒喝就走了。

他知道那盲婦是賣餅郎餑哥的娘，看武翹舉止有些古怪，怎么會給盲婦這么多錢？不過一時也猜不出，卻記在心里。

第二天，他一早起來就出了門，卻沒走遠，站在小橫橋頭，遠遠盯著康潛家的店門。盯了很一陣，才見武家的二嫂柳氏走到古董店門口喚春惜，但春惜并沒有出來，又過了一陣，康潛才出來跟柳氏說了兩句話，柳氏便回家去了。

他心里納悶，卻又不能過去問，心想康潛恐怕不許春惜出門，春惜也就沒法逃走了。他稍稍安了些心，仍舊去香染街說書去了。下午回家后，他在康潛家前門、后門張看了幾遍，都不見春惜的人影，連那孩子的聲音都聽不見。春惜真的躲走了？

一夜輾轉難安，第二天寒食，上午他又去窺看，仍不見春惜和那孩子，看來春惜真的躲走了。但躲到哪里去了？

他慌亂不寧，卻又沒有辦法，只得照舊去說書。到了香染街，看見賣餅的餑哥扛著餅籠走了過來，忽然想起武翹的事，也許和春惜有關？他便裝作買餅，向餑哥套話：“聽說你家攤了件好事？”

“我家能有啥好事？”餑哥這后生極少笑，木然望著他。

“什么能瞞得住我？我都見那人給你娘錢了。”

“哦，那事啊。只不過是替人取樣東西。”

“什么東西這么精貴，取一下就要三陌錢？”

“我也不知道。”

他聽了有些失望，這和春惜可能無關。但看著餑哥要走，他又一動念，不管有關沒關，武翹拿這么多錢給餑哥他娘，必定有些古怪。于是他又叫住餑哥，拉到沒人處——“餑哥，跟你商議一件事，你取了那東西，先拿給我看一眼，我給你五十文，如何？”

“別人的東西，你看它做什么？”

“是那人托了你娘，你娘又吩咐你去取？”

“是。”

“我知道你娘是后娘，一向刻薄你。重的累的全是你，甜的好的，全都給她親兒子，我早就想替你抱不平，只是一直沒合適機會。好不容易碰到這種事，咱們來整治整治你那瞎眼娘。若那東西值錢，咱們就把它偷換掉，賣了錢平分。若東西不值錢，也給她換掉，讓她嘗嘗苦頭，我另給你五十文。如何？”

餑哥猶豫起來，他又極力說了半天，餑哥終于被說動，答應了。

清明過后第二天一早，餑哥拿了個香袋偷偷塞給彭嘴兒。

彭嘴兒打開一看，嚇了一跳，里面除了一些香料和一顆藥丸，還有血糊糊一雙耳朵，已經隱隱有些發臭。

“這東西值不了什么錢。那就照昨天說的，讓你娘吃苦頭。”

他取出備好的一百文錢給了餑哥，等餑哥走后，才又仔細查看，發現那顆藥丸裂了道縫，剝開一看，里面竟是一粒明珠，螢亮光潤，珠圍幾乎有一寸。他雖然不識貨，卻也知道這珠子一定極值價，自己說幾輩子書恐怕都難掙到。

他喜得手都有些抖，一直以來正因為窮，才一而再地錯失春惜，有了這顆珠子，還愁什么？

于是他開始極力尋找春惜的下落，但又不能明問，沒有一點頭緒，反倒見趙不尤的弟弟趙墨兒接連去找康潛，康潛又一直謊稱春惜回娘家去了。一般有訟案，趙不尤才會介入，難道春惜出了什么事？

他憂煩了這許多天，見康潛比他更憂悶憔悴，臉色發青，眼珠發黃。他向弟弟彭針兒詢問，彭針兒說康潛是肝氣虛弱，沾不得酒，千萬不要借酒消愁才好。

他聽了之后，忽然生出一個念頭。春惜逃走是為了躲避康潛，倘若康潛一死，春惜也就可以安心回來，更可以另行嫁人。

這個念頭讓他害怕，心底陷出一個漆黑深淵，一旦失足，恐怕再難見天日。但又一想，自己活了這么些年，雖然每天笑呵呵，其實何曾見過什么天日？——春惜才是天日。

他橫下心壓住害怕，開始謀劃。他曾聽人說全京城的酒，唯有前任樞密院鄧洵武家釀的私酒酒性最烈。鄧洵武去年年底已經病逝，其子鄧雍進正在服孝，不能飲酒。他家去年釀的酒恐怕都還藏著。彭嘴兒認得鄧家一個姓劉的廚子，他便去鄧府后門喚出劉廚子，狠狠心，拿了三貫錢向那廚子偷買了三瓶酒。

等到天黑，前后街都沒人時，他另灌了一瓶水，拿了兩個大酒盞，連同那三瓶酒用布包兜著，又去找了一根細繩穿在大針上，藏在衣袋里。準備好后，才出去輕輕敲開康潛家的后門。康潛一向不愿理他，冷冷問他做什么，他卻不管，笑呵呵強行進去：“我得了幾瓶好酒，見大郎這幾日悶悶不開心，過來替大郎散散愁悶。”

康潛說不喝酒，他仍不管，提著酒徑直走到中間小廳，點亮了油燈，見四條長凳面上都蒙著灰，便說“腰不好，得坐高些”，將一條長凳豎著放穩，坐在凳腿上。取出四個酒瓶、兩只酒盞，給康潛斟滿了酒，自己斟的則是水。康潛跟著走了進來，一直站在旁邊望著，滿臉厭煩。他照舊不管，笑呵呵道：“大郎坐啊。”

康潛只得坐下，他把那盞酒強行塞到康潛手中，笑著勸道：“你一向不大吃酒，不知道這酒的好處。尤其是愁悶時，痛快喝他一場，蒙頭睡倒，什么煩惱全都去他娘了。”

康潛只飲了一小口，立刻嗆得咳嗽起來。他忙繼續笑著勸道：“再喝，再喝！多喝幾口才能覺出這酒的好。世人都說英雄難過美人關，不知道這酒關更難過。好比大郎你的媳婦，算是極標致的美人了，還不是照樣被你娶到了手？每日給你端茶煮飯，可見這美人關有什么難過的？但酒就不一樣了，大郎你就極少沾它。不知道的人都說大郎你性格懦弱沒膽量，但我最清楚，大郎你只是不愿喝，真要喝起來，幾條壯漢也喝不過你。你那媳婦那般服服帖帖，一定也是怕你這從不外露的氣概。”

康潛聽了，果然不再推拒，幾杯下肚后，惹起酒興，再加上彭嘴兒極力勸誘，康潛一盞又一盞，全都一口飲盡，一瓶很快喝完，人也來了興致，嘴里念念叨叨不知在說什么。彭嘴兒繼續哄勸，把第二瓶也哄進了康潛肚中。康潛已趴在桌上，不住晃著腦袋，嗚嗚咕噥著，像是在哭。

彭嘴兒想差不多了，即便酒量高的人，也受不住這兩瓶，便打開第三瓶酒，讓康潛自己繼續喝，他則起身收起自己那只酒盞和灌水的酒瓶，扶正了自己坐的木凳，摸黑出去。

那天他偷看到墨兒用細繩從外面扣住門閂，康潛后來用黑油泥填抹了門板上的蛀洞，他便也從爐壁上摳了些油泥，而后取出自己帶的細繩，照著那個法子，從外面將康潛家的后門閂起，用黑油泥重新填抹了那個蛀洞，這才溜回到自己家中。

第二天，康潛果然醉死了。

彭嘴兒原本以為康潛死后，柳氏就該讓春惜母子回來奔喪了。

但直到天黑，都不見春惜母子回來，卻見武翹從后門走了過去，神色似乎不對。他忙偷偷跟著武翹，一直來到官府船塢。武翹進到船監屋里，只逗留了一小會而就出來走了。彭嘴兒仍躲在附近，等四周沒有人時，才偷偷趴到窗邊向里窺視，竟一眼看到了春惜母子。

他喜得幾乎落淚，一直定定看到春惜母子告別了船監夫婦，向船塢里頭走去，他忙繞到船塢后墻，幸好墻不高，找了兩塊石頭墊腳，翻了進去。船塢里有只船亮著燈，他悄悄走過去，見船窗半開，春惜正在里面坐著和棟兒玩耍。

他輕輕叩了叩窗，春惜探出頭，認出是他，險些驚呼出來。他忙噓聲止住，而后輕步上船，進到船艙之中。

兩人四目相對，都說不出話，倒是棟兒，由于彭嘴兒時常買吃食玩物給他，見到彭嘴兒，笑著叫道：“彭二伯！”

春惜忙噓住棟兒，抬頭問道：“你怎么找到這里的？”<script>chapter1();</script>