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在碗糕也被消化完，餓得前胸貼后背之際，蘇姑母總算回來了，臉上盡是疲態。

與小輩們見過面之后，蘇姑母回房梳洗換衣，再出來時，又是精神奕奕。蘇慕亭她們在花廳等候，待到蘇姑母入桌，便吩咐開飯。吃罷飯，漱過口，蘇姑母加了件衣服，帶著張嬸又匆匆趕去染坊，與染布的老工匠商量殘布補救之法。

到了傍晚，天空又陰沉起來，眼看著又有一場大雪要下，蘇姑夫等在門口望眼欲穿，最后領了仆人帶上雨傘去染坊接蘇姑母。

鄭恒與蘇家兄弟從外頭回來，幾個小輩圍著爐子烤火，不知是誰發起的話題，聊起小時候的趣事，說著說著，就說到了蘇慕亭這里。蘇慕亭騰地站起來，拉起大妹便走。

氣氛很是異樣，無奈自己小妹這個性格打不得罵不得，蘇大哥苦笑：“這個沖脾氣，以后進了婆家的門可有苦頭吃。”

蘇大嫂問道：“是縣太爺侄子，還是秦家金坊的大兒子？公公婆婆定下來了嗎？”

“縣太爺侄子家離得太遠，爹娘比較中意秦家。”蘇大哥輕聲說道，警告諸人：“千萬要瞞住三妹，要不然一場好鬧。”

生日宴開了六桌，酒過三杯，便有染坊的人來請蘇姑母過去一趟，因為即將送去官府的那批布也出現了掉色問題。蘇姑母同在座的諸位告罪，讓蘇姑父主持大局。

近月水榭搭了戲臺子，管弦嘔啞，伶人甩一甩水袖，唱了一出《祝枝山嫁女》。

大妹轉頭，看見鄭恒就坐在近旁，寬額高鼻，全神貫注盯著臺上。正晃神，大妹見鄭恒對自己點頭，遂微微笑了笑，便看到了李家繡莊的李娘子走過來。大妹忙扯了一下蘇慕亭衣角。蘇慕亭趴下身，裝作尋找遺失在地上掛件，大妹和蘇甜掩護著她離開。

李家繡坊舉行刺繡比賽的時候，蘇慕亭捏了個假住址，拿著蘇甜的名字去報名，為了取勝，最后一關用了雙面繡，哪知贏者另有他人。為避免被李娘子認出，同她大嫂舉報她偷學雙面繡的事情，蘇慕亭躲在房內一上午未出門。蘇甜央求大妹同她一起去廚房拿吃的，因為兩個人一道的話，可以理直氣壯多要些。

從廚房回來，天空飄起小雪朵，蘇甜三步并作兩步跑到屋檐下，推門進屋。大妹跟在她后面，正要跨進門檻，聽見左手邊第二間廂房門開，一個穿折枝花棉襖的丫頭立在屋檐下，撐開油紙傘，張嬸隨后出來，向內探出手，柔聲提醒道：“姑娘小心，當心地滑。”

隔著一樹低矮的老梅花端，大妹看見一位女子從房內出來，如海棠微雨，似芍藥含春，絕世驚塵。女子手拿帕子，捂唇輕聲咳嗽，帕子邊角繡了一枝粉瓣綠蕊的綠萼梅。

六出飛花入戶時，青竹變瓊枝。千峰筍石千朱玉，萬樹松蘿萬朵銀。墜素翻亂紅，將飛舞回風。冰雪著此身，朵朵淡墨痕。回映楚天碧，無受塵埃侵。減卻牡丹妖冶色，不同桃李混芳塵。

饒是多年之后，物是人非，每每看見梅花，大妹總想起那位空谷寂香般的女子。

蘇家

孫家繡坊最近收了幾個小學徒，都是六七歲的年紀，孫大娘給幾位繡娘每人分了一個，其中包括大妹。看著小女孩渴知的眼神，大妹想起自己初進孫家繡坊的時候，于是裁了許多白布料，從最簡單的開始教起。

因為大妹平常話少，又不夠言笑，以致于在新進繡坊沒幾年的繡娘心中留下難以親近的假象，現今見她對小女孩各種溫柔，一個繡娘吊起半顆顆心，拿了繡品向大妹討教。

大妹見她繡的清明杜鵑圖用色準確，針法也逐漸熟練，只是花瓣與花瓣、枝葉與枝葉重疊的地方層次不明，像是野蠻堆積在一起，以致于整幅圖看起來雜亂無章。

大妹指著花花朵朵、枝枝葉葉交界處說道：“這里應該分出水路。”

繡娘為難：“我試著分過，但是分了之后更難看，感覺不像一個整體。”

大妹繼續教她道：“水路不要太寬，一線之距就夠了。水路與水路之間，必須勻稱，看起來才能協調。”

孫大娘從蘇家繡莊交完貨回來，把大妹叫進里間，問道：“蘇少奶奶今天和我提了一下你的事情，你知道是什么事嗎？”

大妹握了一下衣角，答道：“大概知道一些。”

孫大娘猶豫道：“蘇少奶奶想見見你爹……其實，姓文的秀才看起來更好些……”世上沒有不透風的墻，饒是大妹嘴門再嚴，孫大娘還是從其他繡娘那里聽到些風傳。

大妹低頭妥協：“大娘，你讓我想想。”

孫大娘同意道：“那你好好想想，我外甥年后去赴考，過了七月才會商辦二妹的婚事，咱們再把成親的日子往后推一推，不會使你們父女為難的，不用著急。”

大妹坐回到外頭繡架前，手頭繡針上下穿梭得飛快，聽見眾繡娘邊刺繡，邊熱烈地討論金銀繡莊的金針娘娘。

“金銀繡莊原本是金針娘娘和銀針娘娘一起創建的，后來銀針娘娘消失，金針娘娘獨自支撐著金銀繡坊。”

“沒有男人可以依靠，可真是辛苦啊。”

“可不是？！”

一個才滿十歲的繡娘怯怯猜測道：“是不是這樣，才能有精力學到更好更妙的針法。”

一幫老繡娘齊齊反對她。

“做人做事需得往后看，你見她現下風光，便羨慕了，卻不知等到十年二十年后，老得動彈不了了，仍是孤寡一個，不定怎么心酸，死了葬了都沒人上香。”

“身為女人，就要嫁人、生孩子、伺候公婆，然后再被媳婦伺候，壞了綱常，老天爺都容不得你！”

“天空再寬再藍，也是老鷹的地盤，咱們做母雞的，找找蟲子吃吃，定時下蛋就行，想太多沒用！”

三姑六婆們你一言我一語，說得小繡娘不敢再開口。大妹繡完手頭這根絲線，斜插了繡花針，去里間找孫大娘，問道：“大娘，蘇少奶奶約定時間了嗎？”

孫大娘錯愕地看著大妹，道：“未說，讓我下次進城把你爹帶上就行，你……真的不要再考慮一下？”

大妹搖頭，既然無論嫁給誰都非自己本愿，要么被家務事困死，要么掙扎脫蛹，去看看更大的天地。

孫大娘想要留更多的時間好讓大妹反悔，遂安慰她道：“左右不急，等大后天休假回去，再告訴你爹吧。”

大妹點頭，依舊出去干活。孫大娘在里間坐立不安，覺得還是應該先和溫秀才通通氣，蘇家雖闊氣，但嫁過去終歸是做妾的。

孫大娘收拾了一下，避開前面，悄悄去溫秀才家。

溫秀才今天文如泉涌，聽見二妹說孫大娘來了，忙擱筆從里間出來，著急地問孫大娘：“是不是大妹出事了？”

孫大娘讓他別著急，坐下來慢慢說。

當聽到蘇家有意要娶大妹為妾，而大妹甚至透露看愿意的意向之后，溫秀才更著急，又氣又心酸道：“這個傻孩子，怎么每遇到這種事就犯糊涂呢？”

如此一比較，溫秀才反而覺得文秀才更好。<script>chapter1();</script>