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此時(shí)的錦城知州府內(nèi),柳敬北面無(wú)表情地望著坐在地上滿身血污的章碧蓮,以及躺在血泊當(dāng)中的知州夫人吳氏。
“柳四叔,真想不到你我竟在如此情況下再見(jiàn)!”章碧蓮仰著頭,漾開(kāi)一絲淺笑道。
柳敬北的視線從她那被血珠飛濺到的臉慢慢轉(zhuǎn)移到她腳邊那把飲血匕首上,再到睜大眼睛死不瞑目的吳氏……一個(gè)是他自幼看著長(zhǎng)大的世侄女,一個(gè)是曾與他有過(guò)婚約卻又辜負(fù)了他的女子,他突然有幾分迷茫,到底是怎樣的生活環(huán)境,才能令她們有著這般翻天覆地的變化。
當(dāng)年那個(gè)曾與他相約百年的率真嬌憨的女子,仿佛仍歷歷在目,桂花樹(shù)上,人比花嬌,女子含羞帶怯地為他送上平安符,愿佛祖保佑他早日得勝歸來(lái)……正是因?yàn)樵羞^(guò)那般溫暖的回憶,在被退親后他才能不怨不恨。柳家已敗,她值得更好的,是以他放手,放手讓她去追尋想要的生活。
一別二十余年,故人不再,誰(shuí)之錯(cuò)?是永無(wú)止境的妻妾之爭(zhēng),還是心中的不甘不忿?
章碧蓮的聲音令他回過(guò)神來(lái),他定定地望著她蒼白的臉色,幾滴血珠沾到她臉頰上,為她的笑容增添了幾分魅惑之感。
“章大哥章大嫂若是見(jiàn)到你如今這般模樣,只怕后半生都無(wú)法有安穩(wěn)日子過(guò)了!”他淡淡地道,聲音不含半分感情。
章碧蓮臉色一變,臉上的笑容再也無(wú)法掛得住,“柳、柳四叔……侄女懇求你,千萬(wàn)、千萬(wàn)莫要將此事告訴我爹娘,求你……”
“你既知道自己所作所為會(huì)讓父母擔(dān)心,為何仍是一意孤行,徒讓他們擔(dān)憂,甚至……白發(fā)人送黑發(fā)人?!?
“吳氏害了我的孩子,我絕對(duì)饒不了她!柳四叔,我知道她曾與你有過(guò)婚約,如今她死在我手上……想來(lái)你必是不會(huì)輕易放過(guò)我的。只是,念在柳章兩家相識(shí)一場(chǎng)的份上,還請(qǐng)你、還請(qǐng)你瞞著我爹娘,就讓他們繼續(xù)以為我還好好地當(dāng)著官家良妾。”章碧蓮顫抖著聲音道。
柳敬北眼珠子眨也不眨地望著她,良久,才背手轉(zhuǎn)身離去……
“錦城知州劉達(dá)原配夫人吳氏,不堪流放之苦,揮刀自盡!”
章碧蓮意外地聽(tīng)到這越來(lái)越遠(yuǎn)的聲音,片刻,才掩面而泣!
她賭贏了……
同啟帝雷厲風(fēng)行,加上證據(jù)確鑿,涉案主謀均被抄家斬首,女眷或發(fā)賣或流放,劉知州一門亦免不了此命運(yùn),柳敬北便是奉命上門抄家的。
罪臣家眷受不了流放之苦而選擇自裁的并亞于少數(shù),是以吳氏之死并不曾引起什么人注意,如今的知州府亂作一團(tuán),人人自身難保,又哪有心思去理會(huì)旁人。
經(jīng)過(guò)這樣一場(chǎng)動(dòng)蕩,錦城內(nèi)官員被徹底洗牌,新任命的知州及知縣不日將陸續(xù)上任。柳琇蕊得知章碧蓮終是被判了流放,心中有些難過(guò),上一回時(shí),她身子便瞧著明顯的不對(duì)勁,后來(lái)她方知那是因?yàn)樗齽傂‘a(chǎn),而又緊接著流放,身子哪能好好休養(yǎng)??!
紀(jì)淮明白她的心事,只道會(huì)盡量安排人照顧她,其他的,不過(guò)盡人事聽(tīng)天命罷了。
陽(yáng)春三月,城里城外春意濃濃,百花競(jìng)芳菲,和煦的春風(fēng)拂面,讓人心曠神怡。耒坡縣衙送走了回京復(fù)命的鎮(zhèn)西侯柳敬北,又迎來(lái)了失蹤數(shù)月的范文斌。
說(shuō)起來(lái),這還是柳琇蕊自嫁入紀(jì)家后頭一回見(jiàn)到這位范家表兄,加之又聽(tīng)聞他與洛芳芝的那段過(guò)往,再看到他時(shí)總是免不了有幾分好奇。
對(duì)于他失蹤的緣由,按紀(jì)淮的說(shuō)法,似是他偶爾之間救了被囚禁采礦的村民,從村民口中得知了這駭人聽(tīng)聞之事后怒發(fā)沖冠,當(dāng)即便要上京告御狀,只可惜尚未走出云州便被下了黑手。
柳琇蕊聽(tīng)罷又是心驚又是慶幸,幸虧范文斌終究命不該絕,這才逃過(guò)一劫,否則紀(jì)家父母還不知要如何傷心呢!
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“夫人!”正耷拉著腦袋坐在門口的書墨眼角瞄到正端著食盤的柳琇蕊,連忙起身行禮。
柳琇蕊笑盈盈地沖他點(diǎn)點(diǎn)頭,“怎的坐在此處?大人可在書房里頭?”
書墨打起精神笑道,“在呢在呢!”一邊說(shuō)一邊順手推開(kāi)了房門,沖著里頭喚了句,“大人,夫人來(lái)了!”
正翻看著父母來(lái)信的紀(jì)淮聽(tīng)到聲響,甫一抬頭便見(jiàn)妻子端著食盤進(jìn)了門,他微微一笑,不動(dòng)聲色地將信件塞到了案卷下,起身迎了上去,接過(guò)她手中的食盤,柔聲道,“怎的你親自過(guò)來(lái)了,讓丫頭們送來(lái)不就好了?”
柳琇蕊笑笑地道,“不過(guò)是順著路而已?!?
將食盤放在一旁的小方桌后,紀(jì)淮湊到她跟前,‘吧吱’一口親在她臉蛋上,笑得賊兮兮地道,“可是想我了?”
柳琇蕊被他親得一愣,右手下意識(shí)地?fù)嶂H得有幾分濕潤(rùn)之處,片刻才紅著臉嗔道,“哪個(gè)想你了,盡胡說(shuō)!”
紀(jì)淮笑笑地也不拆穿她,小小喝了一口雞湯,便見(jiàn)妻子坐到他對(duì)面紅木椅上,撐著腮問(wèn)他,“紀(jì)書呆,書墨如今年方幾何?我今日接到燕州來(lái)信,林家嬸子懇求母親替書墨做主挑個(gè)媳婦,母親便將此事交給了我?!?
紀(jì)淮動(dòng)作一頓,將白底瓷勺放回了碗中,順手接過(guò)柳琇蕊遞過(guò)來(lái)的帕子拭了拭嘴角,稍思索片刻才道,“他九歲那年跟在我身邊侍候,如今一轉(zhuǎn)眼七年已過(guò),十六,他今年應(yīng)是十六歲了!”
柳琇蕊好奇了,“他九歲便跟在你身邊了?母親怎為你挑個(gè)這般小的書童?你那時(shí)已是十來(lái)歲,他年紀(jì)這般小……”
正常來(lái)說(shuō),為兒子挑個(gè)書童應(yīng)選個(gè)年紀(jì)相仿,或者大那么一兩歲的,似書墨當(dāng)年那般年紀(jì)確是小了些,九歲的孩童,加上他的性子,莽莽撞撞的,紀(jì)夫人又怎放心得下!
紀(jì)淮含笑地望著她道,“書墨,是當(dāng)年我親自挑選的,娘親本也嫌他年紀(jì)小,侍候起來(lái)不夠盡心。只因我堅(jiān)持,她也只好同意了。”
“你為何單單是挑中了他?”
紀(jì)淮笑笑也不搭話,柳琇蕊不停地扯著他的手臂,又是撒嬌又是耍賴地要讓他說(shuō),他無(wú)奈,只得摸摸鼻子道,“其實(shí)也不是什么了不得的原因,左不過(guò)是見(jiàn)他一個(gè)傻小子,瘦瘦小小的,被人耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)也不惱,依舊笑呵呵地替人干著本不屬他職責(zé)范圍的粗重活。”
“就這般簡(jiǎn)單?”柳琇蕊狐疑地望著他。
紀(jì)淮失笑,“難不成你以為會(huì)有什么?”柳琇蕊見(jiàn)他不像是說(shuō)謊,也不再多說(shuō)。
他為什么會(huì)挑這么一個(gè)貪嘴又恬燥的書童?其實(shí)單純是覺(jué)得這小子真好騙,傻呼呼地被人哄著白干了那么多的活,到頭來(lái)人家只給他一個(gè)白面饅頭便讓他興高采烈了。他至今記得那傻小子捧著個(gè)饅頭坐在門檻上笑得滿臉幸福陶醉,那模樣,仿佛只要手中有這么一個(gè)饅頭,世間所有的不幸便也不算什么了。
林二木,果真是太木了!
夫妻兩人又閑話一陣,紀(jì)淮因與人有約,便先行離去了,柳琇蕊本也想著回正院去,可卻看到有幾分凌亂的書案,她嘀咕了幾句便走上前,小心翼翼地將散亂的書卷收拾妥當(dāng)。
直到書案上變得整整齊齊,她才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,正要再認(rèn)真檢查一番,卻被壓在書冊(cè)下的紙張吸引了注意力,她好奇地將那紙張抽了出來(lái),只一望,便認(rèn)出那是婆婆紀(jì)夫人的字跡。
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從書房出來(lái)后,她有幾分茫然地?fù)嵘细共?,方才紀(jì)夫人在信中卻是追問(wèn)紀(jì)淮關(guān)于子嗣之事,成親至今,紀(jì)淮身邊只得她一個(gè),而夫妻間的生活除了特殊情況外,幾乎不曾斷過(guò),可她卻始終不曾有孕,到底是哪里出了差錯(cuò)?
她泄氣地垂頭,悶悶不樂(lè)地踏上鋪滿鵝卵石的小路,方走了片刻,似是聽(tīng)到不遠(yuǎn)處隱隱有說(shuō)話聲。她停下腳步,循聲望去,卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處的花圃旁,范文斌與洛芳芝相對(duì)而立。
曾經(jīng)相知相許的女子,肚子里懷著別人的孩子站在你的面前,你會(huì)有怎樣的感覺(jué)?
范文斌眼神復(fù)雜地望著幾步之遙的溫婉女子,目光不受控制地落在她挺著的大肚子上,他已經(jīng)不清楚自己如今有什么感覺(jué),似是有點(diǎn)酸、有點(diǎn)痛,又似是有幾分釋然。
終究這個(gè)孩子,是他救命恩人唯一的骨血,縱然他心中仍舊有幾分苦澀,可……往日之事不可追,失去的人,錯(cuò)過(guò)的情,又豈有回轉(zhuǎn)之理?