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胖管家僵硬地笑道：“在……”

“叫他過(guò)來(lái)！”

胖管家愣了愣，直到老太太不滿地?cái)Q起眉，這才趕緊叫人去叫那個(gè)老王管家。

老王管家是個(gè)五旬左右的瘦小老頭兒，和胖管家的不淡定相比，這一位的沉穩(wěn)風(fēng)度明顯更勝一籌，叫老太太看了甚是滿意，當(dāng)即指派道：“從今兒起，還是你管了這府里的事。”又不屑地瞥著那胖管家道：“別跟我說(shuō)什么這是鐘離家的事，如今老七的長(zhǎng)輩就只剩下我一個(gè)了，我不管他誰(shuí)管他？！我再不插手，這府里還不叫你們翻了天了！”說(shuō)著，便叫王管家派人帶他們?nèi)バ菹ⅰ?

默默旁觀的林敏敏發(fā)現(xiàn)，那胖管家一臉委屈的同時(shí)，老王管家臉上卻是閃過(guò)一絲與他那忠厚相貌有些不相襯的狡黠。頓時(shí)，林敏敏有種不好的感覺(jué)——這老太太，怕是插錯(cuò)手了。

老太太果然說(shuō)到做到，自第二天起，真?zhèn)€兒全面接手了侯府的家務(wù)。只是，叫想看戲的林敏敏多少有些失望的是，老太太出了招，人家呂氏根本就不應(yīng)招，她叫人家不要出現(xiàn)在自己面前，人家就真的關(guān)起院門(mén)不出門(mén)了。不僅是這呂氏，就連曾曇花一現(xiàn)的那位胖管家，也跟失蹤了似的，再?zèng)]在林敏敏他們的眼前出現(xiàn)過(guò)。

不過(guò)，那位被老太太臨危受命的老王管家似乎確實(shí)很有一套，只用了一天時(shí)間居然就穩(wěn)定了侯府里浮躁的人心。至少在林敏敏看來(lái)，從他們住進(jìn)侯府的那一晚起，從飲食到起居，都被這位老王管家打點(diǎn)得妥妥貼貼、舒舒服服，漸漸的，連林敏敏都忘了當(dāng)初對(duì)他的那一點(diǎn)疑心。

趙家人“霸占”侯府后的第二天，從旅途勞頓中休息過(guò)來(lái)的林敏敏便開(kāi)始和兩個(gè)大孩子商量起自家的事來(lái)。

她正想著要怎么跟鐘離氏的族人聯(lián)系，姐姐先開(kāi)了口。

“我想回老宅看看，”姐姐道，“這侯府再好，到底不是我們的家！”

林敏敏深表同意。雖然她自己是個(gè)沒(méi)家沒(méi)族的人，可也不妨礙她懂得一些基本知識(shí)，何況中國(guó)自古就是個(gè)宗族社會(huì)，她總覺(jué)得老太太這么亂來(lái)，會(huì)惹出很大的麻煩。可是，不管老太太怎么折騰，她終究是侯爺?shù)挠H長(zhǎng)，她的年紀(jì)和身份就是她的“免死金牌”，就算將來(lái)惹出什么禍?zhǔn)拢俏缓顮斠仓挥腥虤馔搪暤姆輧骸５置裘羲麄兙筒煌耍悴缓脮?huì)成為遷怒的對(duì)象。

“嗯，”林敏敏點(diǎn)頭道，“我們先去看看房子情況如何。這么多年沒(méi)住人，大概也需要修整一番。不管怎么說(shuō)，最好能搶在那位侯爺回來(lái)前搬出去。”

“跟七叔住在一起不是挺好的嗎？”

弟弟顯然更愿意有個(gè)年長(zhǎng)的男人相伴，卻被姐姐毫不客氣地拍了個(gè)腦兜。

“七叔家再好，那也是七叔家！”姐姐斷然道。停頓了一下，又略帶憂心地道：“老祖宗都這么著了，族長(zhǎng)他們?cè)趺匆稽c(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有？”

“族長(zhǎng)？那個(gè)侯……你們七叔，不是還沒(méi)回來(lái)嗎？”

頓時(shí)，林敏敏又暴露出她的自以為是，惹得姐姐又丟給她一對(duì)白眼兒。

“七叔又不是族長(zhǎng)。”姐姐似想到了什么不愉快的事，忽地一撅嘴，頓了頓才又道：“當(dāng)年我們走的時(shí)候，族長(zhǎng)還是老侯爺。后來(lái)因?yàn)樗赖臅r(shí)候七叔還在海上，族里就另選了族長(zhǎng)，至于是誰(shuí)，我也不知道。”

林敏敏眨眨眼，姐姐的話叫她忽然覺(jué)得，似乎這孩子對(duì)老侯爺有些不滿的意思。她正要打聽(tīng)，不想窗外有人接著姐姐的話道：“去看看不就知道是誰(shuí)了？”

幾人一回頭，就只見(jiàn)英娘在窗外笑瞇瞇地望著他們。

還隔著窗戶，英娘就對(duì)林敏敏他們笑道：“可不就是鐘離家的族長(zhǎng)太太和一幫子什么親戚來(lái)了嘛。老太太叫人來(lái)請(qǐng)你們，我是懶得跟那些人應(yīng)酬，就搶了這差事過(guò)來(lái)了。”

跟在英娘身后的蓮娘則是規(guī)規(guī)矩矩地從門(mén)口進(jìn)來(lái)，望著林敏敏笑道：“老祖宗說(shuō)，這是你第一次見(jiàn)鐘離家的族人，叫我過(guò)來(lái)替你長(zhǎng)長(zhǎng)眼，可別叫人給挑了錯(cuò)。”

好吧，就沖著老太太的這番心意，林敏敏就覺(jué)得，她的種種無(wú)禮霸道都可以忍受了。

雖如此說(shuō)，她仍一邊起身相迎一邊笑道：“要是存心挑剔，就是天仙似的人也能挑出毛病來(lái)。”

頓時(shí)，這話叫英娘想起那個(gè)呂氏來(lái)，便跟在蓮娘身后進(jìn)了屋，一邊笑道：“說(shuō)起那個(gè)呂氏，看著還沒(méi)敏敏娘你長(zhǎng)得像個(gè)狐貍精呢……”

她的話還沒(méi)說(shuō)完，便叫蓮娘狠擰了一下，“胡說(shuō)什么呢！”

英娘不由一吐舌。

林敏敏則摸著自己那張臉，裝出一副無(wú)奈的模樣道：“這也沒(méi)法子的事，誰(shuí)叫我天生就長(zhǎng)了張狐貍臉呢，總不能劃花了吧。搞不好，這一花，不僅沒(méi)改了這狐里狐氣，倒又多出幾分鬼里鬼氣呢，不是更嚇人？”

她的自我調(diào)侃，頓時(shí)逗笑了一屋子的人。蓮娘責(zé)怪英娘道：“你也老大不小的人了，怎么還是這么口不由心的？！那個(gè)呂……老侯爺夫人，好歹也算是我們的長(zhǎng)輩，怎么也輪不到你來(lái)議論她。”

說(shuō)著，又拉過(guò)林敏敏上下打量了一番，見(jiàn)她一身樸素的青色衣衫，一頭秀發(fā)在腦后盤(pán)了個(gè)說(shuō)不上任何名頭的低髻，全身上下除了那根挽發(fā)的銀簪外就別無(wú)飾物，甚至連個(gè)耳環(huán)都沒(méi)有。偏如此簡(jiǎn)樸的一身，卻依舊能襯出她眉眼嫵媚，身姿婀娜，怎么看都跟“寡婦”二字相距甚遠(yuǎn)。蓮娘忍不住嘆息一聲，建議道：“要不，帶個(gè)面紗吧？”

這個(gè)主意林敏敏喜歡。

*·*

只一眼，林敏敏就覺(jué)得，她大概不會(huì)喜歡這鐘離家的族長(zhǎng)夫人。

老太太的傲慢無(wú)禮，是建立在她對(duì)自己的自信上，是一種睥睨眾生的高高在上，即便是對(duì)上位者，她也不會(huì)改了自己的這一脾性。而這位族長(zhǎng)夫人看人的眼神，卻充滿了一種“既然我爬不到更高的地方，至少可以踩低你”的惡意。

當(dāng)林敏敏戴著面紗，領(lǐng)著三個(gè)孩子進(jìn)來(lái)時(shí)，老太太忍不住沖著她的面紗皺了一下眉。

這一皺眉，看在那位族長(zhǎng)夫人的眼里，卻是有了一種別樣的意味。于是她和同來(lái)的幾個(gè)妯娌暗暗交換了一個(gè)眼色。

林敏敏領(lǐng)著孩子們向那幾個(gè)婦人行了一禮，道：“也不知道幾位的輩份，不敢貿(mào)然稱呼。”

劉氏則過(guò)來(lái)一一引薦。林敏敏這才知道，原來(lái)自己在族里的輩份還挺高，連那年過(guò)半百的族長(zhǎng)太太跟她都只是平輩。

這時(shí)，只見(jiàn)坐在族長(zhǎng)下首的一個(gè)四旬左右的婦人道：“這么說(shuō)，你就是老五續(xù)娶的媳婦？”

林敏敏記得剛才劉氏說(shuō)過(guò)，這是四房的四太太，跟她也是平輩，便恭敬地彎腰一禮，道了聲：“是。”

那四太太卻忽然拿著帕子捂嘴一笑，道：“都說(shuō)丑媳婦總要見(jiàn)公婆，我們雖不是你的公公婆婆，總是同族的親戚，沒(méi)得連見(jiàn)我們都要拿個(gè)巾子蓋臉的道理，還是……老五家的覺(jué)得我們不夠格平等相交？”

這忽然的攻擊，不禁令林敏敏微微一愕，也令上首的老太太臉色一沉。

只是，老太太向來(lái)就是那張撲克臉，沒(méi)沉臉前就已經(jīng)是沉著臉的模樣了，所以鐘離家的眾人都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。

林敏敏卻不待老太太替她出頭，就先行又是恭敬一禮，道：“先夫新喪，我一個(gè)寡婦人家，千里迢迢領(lǐng)著三個(gè)孩子們回來(lái)族中，又叫各位嫂嫂如此熱情相迎，卻偏偏又未能把先夫的靈柩一并帶回來(lái)，實(shí)在是感到無(wú)顏見(jiàn)人。”

這話可就好說(shuō)不好聽(tīng)了，與其說(shuō)是林敏敏的自辨，不如說(shuō)是指責(zé)——我一個(gè)寡婦人家，才一進(jìn)門(mén)，你們身為族人，居然不問(wèn)死者的情況，就先挑剔起寡婦來(lái)了！

頓時(shí)，那位四太太就啞了聲，上首的老太太則是滿意地“哼”了一聲，叫鐘離家的人聽(tīng)了都一陣面面相覷，不知道老太太這一聲是滿意誰(shuí)又不滿意誰(shuí)。

出于謹(jǐn)慎，鐘離家的人都不吱聲了。

他們不出聲，姐姐卻忍不住上前向著老祖宗行了一禮，道：“正要稟老祖宗一聲，我娘打算明兒領(lǐng)著我們回老宅看看。”

“回老宅？”老太太皺眉。