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筠娘子早晚都是他的!
趙嬤嬤把程琦拉了出去,程琦不悅道:“嬤嬤作何攔我?我可不能讓表妹一人擔(dān)著。”
只顧著筠娘子的程琦顯然疏漏了一個(gè)環(huán)節(jié):手爐因何生妖?
趙嬤嬤有些恨鐵不成鋼:“少爺有沒(méi)有想過(guò)太太,這么冷的天,太太才產(chǎn)下小娘子不久,就日夜兼程的趕到禹州奔喪,為的是什么?還不是為了你?”
程琦有些目眥盡裂:“我就不待見(jiàn)那幫窮親戚!拿我家的錢吃喝玩樂(lè),還聯(lián)合起來(lái)欺負(fù)我,外祖母病逝,我偏不去!偏不去!他們就沒(méi)一個(gè)人把我程家人當(dāng)人看,憑什么?”
“可是少爺有沒(méi)有想過(guò)為何張舉人與官無(wú)緣?是學(xué)問(wèn)不夠好嗎?就算少爺日后考中進(jìn)士,也要人扶持一把的。程家再有錢都是商賈之家,那可是下品呀。老奴知道這番話不中聽(tīng),可是老奴一心為程家著想,就算是犯上,老奴也認(rèn)了!”趙嬤嬤說(shuō)到動(dòng)情處,還抹了把眼淚。
程琦算是明白了。趙嬤嬤這是奉勸他讓筠娘子自生自滅呢。
“不,我才不要,才不要!”程琦這次不回禹州最重要的原因便是:徐氏打算把他配個(gè)徐家女。徐氏的意思很明確,只要官商兩家定親,日后只消他考上,還不是平步青云的命?
趙嬤嬤見(jiàn)他這樣只得轉(zhuǎn)換策略:“老奴知道少爺心里有筠娘子,但是若是筠娘子毀了名節(jié),可就一輩子抬不起頭了!就算嫁到程家,老爺太太會(huì)怎么想?”
趙嬤嬤顯然是要跟程琦推心置腹了。程琦自然也顧慮到這點(diǎn),“那我現(xiàn)在該當(dāng)如何?”
“老奴以為,手爐是少爺送的,這是眾所皆知的。這個(gè)得認(rèn)。但是呢,送手爐的名頭可就不能亂說(shuō)了。少爺以為呢?”
“難道還有什么好的名頭?”
“少爺只要說(shuō),是可憐筠娘子衣薄不暖。作為親戚關(guān)照一下便成了。少爺只管這樣說(shuō),后面都有老奴呢……”
第5章 被逼絕路
以宋家和程家的親戚情面,這事自然是大而化小的好。而江氏要想戴好慈母的面具,這時(shí)就不該落井下石。在場(chǎng)的就寥寥無(wú)幾的兩家人,想要封口也不難。
可是偏偏多了張舉人一家。
程琦被趙嬤嬤三言兩語(yǔ)后,言語(yǔ)甚是利落:“先生明鑒,手爐確是我送與表妹的。在先生眼里手爐是相授之物,而我卻不明授受之意何來(lái)?家父常說(shuō)表妹身子不大好,這大冷天的衣裳不暖,我不過(guò)是看在親戚之情上送點(diǎn)薄物關(guān)照一下罷了。”
趙嬤嬤緊接道:“我家少爺正是這個(gè)理兒。我家老爺臨走之前還叮囑少爺尊老愛(ài)幼呢,少爺關(guān)照親戚,便是盡孝。”
張舉人面色一沉:“你們的意思是我苛待學(xué)生受寒讀書(shū)?”
江氏趕緊打圓場(chǎng):“先生息怒。這讀書(shū)有讀書(shū)的規(guī)矩,是表少爺做的不妥當(dāng)罷了。”
趙嬤嬤冷笑:“太太這話說(shuō)的可真好笑!你這是要坐實(shí)我家少爺跟你家娘子不清不白好娶了她不成?我家少爺只不過(guò)遵從父命關(guān)照一下筠娘子罷了。你們宋家不要臉,我程家還要這個(gè)臉面呢!”
江氏心底嗤笑,合該徐氏這個(gè)正房太太做的憋屈,就看這管事嬤嬤的做派,還真是有什么樣的主子養(yǎng)什么樣的下人。
江氏一句話讓筠娘子五雷轟頂:“這關(guān)照的證據(jù)何在?我難道會(huì)短了筠娘子的吃穿用度么?”
筠娘子站立不穩(wěn),一個(gè)踉蹌后背抵到桌角,與宋福家的一個(gè)對(duì)眼。
趙嬤嬤把筠娘子往前一拽,用力把她襖子的下擺燒黑處一撕,扯出里面的棉絮,塊狀陳色棉絮被揚(yáng)在手心:“太太還有什么話說(shuō)?這樣的陳棉怎么保暖?這個(gè)棉里都有霉味了,就是我家的下人都不穿的!”
趙嬤嬤可想不到她這是進(jìn)了江氏的局,當(dāng)初她只是覺(jué)得筠娘子瑟縮的緊,偏偏江氏說(shuō)了收了一畝棉花給筠娘子做衣裳。趙嬤嬤手一捏就捏出問(wèn)題來(lái)著。
哪家沒(méi)那點(diǎn)齷齪事?
江氏可不認(rèn):“宋福家的,你倒是過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)看,這一畝好棉怎么轉(zhuǎn)眼成孬棉了?”
江氏雙手?jǐn)n在袖中,氣定神閑。
“我憐惜筠娘子體弱畏寒,早早便差人種了一畝棉花,老爺初秋出門那會(huì),我便當(dāng)著老爺?shù)拿姘堰@一畝新棉都交由你來(lái)給筠娘子做衣裳被子。一整畝棉花,我家平哥兒可沒(méi)攤上一分!看來(lái)我要到筠娘子閨房里瞧瞧,這畝新棉還有多少?而你都用在哪里了?”
宋福家的一臉灰敗,怔怔的望著筠娘子,滿眼歉疚。
筠娘子不忍看她,別過(guò)臉,五彩的陽(yáng)光打在窗欞上,窗外紅梅料峭。
宋福家的跪了下來(lái),雙手扒上江氏的裙裾,老淚縱橫:“都是老奴混賬!老奴那是被鬼迷心竅了呀,老奴是不得已的呀,求太太看在我家那口子為家窯鞠躬盡瘁的份上,饒了老奴這次呀!”
江氏一腳把宋福家的踹開(kāi):“我宋家可容不得你這等刁奴!你一個(gè)婦道人家興許沒(méi)這么大膽兒,此事宋福定逃不了干系!居然敢把主意打到我家娘子身上去了?還真是反了天了!”
宋福家的又緊緊的抱上江氏的腿,一個(gè)勁的求饒。
程琦算是松了口氣,很是不解筠娘子為何臉色發(fā)白。
江氏鐵了心不放過(guò)宋福家的了,揚(yáng)眉慈愛(ài)的望著筠娘子,似笑非笑的模樣。
筠娘子自幼身子冷,宋福家的就陪她睡,非要堅(jiān)持反著頭睡,一晚上抱著她的冷腳都不撒手。宋福家的只識(shí)賬本,一個(gè)字一個(gè)字的教她。宋福家的在燈下給她縫補(bǔ)衣裳,輕聲細(xì)語(yǔ)跟她說(shuō)女兒家該怎么好好活。
江氏不放過(guò)宋福家的,意在筠娘子也!
就在筠娘子撲通一聲跪了下來(lái)時(shí),江氏明顯松了口氣。江氏笑的和藹:“娘子莫惱,回頭我換個(gè)忠心的嬤嬤與你,看在她是你娘的陪嫁,我呢就大發(fā)慈悲趕她出府得了!”
一個(gè)奴才因這個(gè)緣故被趕出府,日后還有活路嗎?
筠娘子筆直的跪著:“母親,此事不怪嬤嬤,嬤嬤是授我的意才這樣做的。”
筠娘子道:“是我,是我叫嬤嬤把新棉都給嬤嬤家的弟弟妹妹用。是我,是我怕母親知道了罰嬤嬤,便擅作主張讓嬤嬤把舊棉換與我用。母親要罰就罰我罷。”
江氏冷哼:“我知道娘子心善。宋福可是家窯的大管事,在窯子里里外一把手,我宋家何曾苛待過(guò)下人?娘子也不想想,你這樣好心,只會(huì)給老爺落了個(gè)刻薄的名聲!”
江氏嚴(yán)厲:“筠娘子,你這是大不孝!”
連程琦都焦急了:“表妹,對(duì)這等刁奴可心慈手軟不得!”
宋福家的心如死灰。這事怎么牽扯上大不孝了?都是江氏,這個(gè)巧舌如簧的毒婦!
可是若不是她處心積慮,若不是……她實(shí)在是該死呀!
宋福家的就要撞墻,筠娘子眼疾手快一把從背后抱住她。筠娘子蹭著她的背低聲哽咽:“嬤嬤不要離開(kāi)我。”
趙嬤嬤見(jiàn)縫插針道:“我說(shuō)宋家太太,這旁觀者清。宋福一家顯然沒(méi)有換棉的膽量。筠娘子天天穿著衣裳蓋著被子,難道連新棉和舊棉都穿不出來(lái)么?要我說(shuō)呀,筠娘子這是給我家少爺使套子鉆呢!太太也聽(tīng)見(jiàn)了,我家少爺是憐惜筠娘子衣裳不暖,這衣裳暖不暖,我家少爺又是怎么知道的?定是筠娘子借此想敗壞太太的賢名,博我家少爺?shù)耐樾哪兀≌f(shuō)來(lái)筠娘子這八歲還是虛的呢,小小年紀(jì)就學(xué)會(huì)勾引男人了!”