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闔州天寒地凍，沈纖蕁本就羸弱些，如今更見了消瘦。周牧白雖也是在宮里金尊玉貴養大的皇子，畢竟常年習練弓馬，倒比她壯實些。裴冬成給兩人都診了平安脈，開了好幾副方劑，又對癥前些時日受的寒氣施了一回針，囑咐二人好生將養，方背起藥箱退了出去。

晚膳后周牧白在東暖閣傳了小團子來問話，先問了皇帝皇后康健，再問家里諸事。周牧翼從靖州回京行了小成禮，年后已派往允州協助治理蝗災。允州山嶺崇峻，地勢極險，山脈就占了七八分，素有八山一水一分田之說。蝗災之后百姓衣食無著，常有瘟疫肆虐，秋盡若是顆粒無收，冬來必定青黃不接。年前周牧白就已從邸報中聞知此事，特囑咐小團子回京時要細細打聽，而今聽得朝廷派發賑災的糧食、御寒的衣物，都已從四方云集，才放了心。

晚間牧白依舊回西暖閣歇息，纖蕁聽說碧玥已無大礙，又感嘆一回。思源和書瑤伺候著兩個主子梳洗罷，反手掩上房門。牧白吹熄了燈，枕在床榻外側，感覺纖蕁又往里靠了靠，知道她還在為日間的事兒羞澀，也只笑笑。燈燭方熄的暖香飄蕩在床幃里，牧白在錦被下伸出手，捉著纖蕁的柔荑，纖蕁縮了一下，牧白挨近了些，瞇了瞇眼道：“夫人早些安歇吧。”

纖蕁安下心來，低低的應了一聲：“好。”

許是白日的接連奔忙，牧白很快便沉沉睡去，纖蕁側過身，在月色暈染中看她清秀的臉，挨得近了還有淺淺的呼吸落在自己唇邊，纖蕁的臉又紅了紅，幸好夜色凄凄，誰也不知道罷了。她這般想著，睡意漸漸濃郁，身邊是熟悉的溫度，讓人安心的沉迷。

二月初二花郎節，陽光也格外暖和些，北方諸郡有龍抬頭的風俗，闔州州牧顧莘一早來到別院請周牧白主持祭祀龍王。百姓人家里都熱熱鬧鬧的撒灰引龍，又有嫁女住春，童子開筆等，總是歡樂喜慶不一而足。別院里幾個婆子也到廚下取了灶灰，圍著屋子撒成龍蛇起伏之勢，名曰引錢龍，招福祥也。

天氣已漸漸回暖，到午后，周牧白和一眾幕僚回到別院書房，留守在府內的沈佑棠道，今兒一早，宮里有書信到。牧白問可是令官傳諭？佑棠將書信呈上，卻是周凜的手書，信中很是勉勵了一番。牧白將一封金龍箋翻來覆去看了兩遍，皺著眉道：“父皇雖沒傳諭，但看這書信，卻是著我們早日回京的意思。”

沈佑棠道：“想是殿下離京已有大半年，圣上和皇后娘娘終是掛念的。闔州諸事俱已妥當，前兒個吏部工部的呈報遞上去，陛下都嘉獎了一番。”

牧白想了想，斜看沈佑棠一眼，讓眾人都先回去休息了。沈佑棠會意，走出書房后只說久不見妹妹，要到后院給睿王妃請安。眾人笑笑，拱手離去。沈佑棠在屋前轉了個圈，依舊回到書房。

書房里牧白還拿著那份手書，知他進來也只掃了一眼，佑棠關好門，與她對面而坐。牧白開門見山的道：“若說掛念，二皇兄去云州也近三年了，除年節和上回小皇孫周歲外，從未見召回京城。云州可比闔州近多了，快馬到瑞京也不過一個月的路程，且水路便利，只怕還更快些。”

“大約敏親王與宮里不那么親近呢。”沈佑棠隱晦的道。

牧白將那手書放在書案的信匣中，知他說的是皇后與太子，又搖頭道：“父皇與母后雖是伉儷情深，但孟貴妃深得圣眷，必是對二皇兄掛念得緊的。”

兩人還未商討出個所以然來，就聽小團子在外邊叩門：“殿下，顧州牧求見，說有急事。”

顧莘一進書房就要下跪，牧白攔了一下道：“顧大人免禮，何事急著見本王？”　顧莘擦了擦額上的汗道：“回殿下的話，方才在城門外，兩個小官吏因為些許小事紛爭起來，而后各自帶著的兵丁也摩拳擦掌，竟在城門口械斗一番。”

“什么？兩個朝廷命官公然率眾在城門械斗？？？”牧白雙眉橫飛，瞪著眼看他。

豈知還不止為此，顧莘見她發怒，汗都下來了，又不得不硬著頭皮道：“原本下官也不該為著這事兒來打擾殿下，只是，械斗之中，一個兵丁的長戟插ru城墻，撬動了城磚，半副城墻都坍塌了下來，砸傷了幾個等著進城的路人……”

“混賬！”周牧白聽得大怒，將手中一盞熱茶猛砸在顧莘腳邊，剎時摔個粉碎。

顧莘立即撩著袍子跪了下來，沈佑棠看她氣得臉色鐵青，也跟著跪下，牧白沉著聲道：“都起來。前邊引路！”

天色已經黑透，沈纖蕁在暖閣里跺來跺去，思源從二門外一路跑回來，氣還未喘順就忙著搖頭，纖蕁咬咬唇，凝眉想了一會道：“讓小果子到前院呆著，有什么消息趕緊來報。”書瑤正替思源順著背，聽了這話忙點頭出去。

直至天色破曉，別院外才響起噠噠的馬蹄聲。小果子在門里等到打盹，聽到動靜忽然醒過神來，朝府外遠遠一望，依稀辨出周牧白的輪廓，忙轉身就往內院跑，跑到廊下，方想起天才蒙蒙亮，王妃大約還在歇息，卻又看見西暖閣里燈火通明，才猶豫著要喊書瑤呢，就見書瑤打著簾子出來了。

“殿下可回來了？”書瑤見著他就問。

“回來了。方才我遠遠看著一隊人馬，是殿下帶著咱們府里的人呢。”

“可回來了！”書瑤歡喜起來，“主子都等了一夜了。”說著又打簾子進去。不一會，暖閣里傳出聲響，兩個小丫頭打著哈欠揉著眼睛去廚房備熱水，思源又急匆匆跑出來。

小果子拾掇著跟上了，陪著她道：“姐姐上哪兒？”