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秀娘哄她：“等生日就給你穿。”新衣服都是要收起來(lái)的，蓉姐兒吮了手指頭，眼巴巴看著秀娘把盒兒落了鎖擺到柜子上頭。

里頭還有一方水晶雕的猛虎鎮(zhèn)紙約摸是捎給王老爺?shù)模跛睦纱婵湟男乃迹隳镆荒蟮绞掷锉阒懒耍@要送上門去還不知道朱氏又要生出什么口舌來(lái)。

東西既捎來(lái)了就沒(méi)有不送的道理，如今也不懼朱氏嘴嘴舌舌纏個(gè)不清，媒人上門的事兒秀娘慪在心里，拿東西刺一刺她的眼也好。想著便拿絨布兒包起鎮(zhèn)紙放進(jìn)袖袋兒，抱了蓉姐兒往紫帽兒街去。

她頭上換了插戴，臉上喜氣盈盈，一路走過(guò)去都有人指點(diǎn)，王四郎沒(méi)死初時(shí)沒(méi)人信，這會(huì)子隔個(gè)三五日便有郵差上門送信，潘氏還常去鋪?zhàn)永锝桡y秤，一傳二傳的，都知道王四郎在外頭發(fā)了財(cái)。

王大郎那里又是另一番光景，他同沒(méi)有血緣的弟弟倒了個(gè)兒，走了背字兒，他帶了絲線茶葉往江州去販，賣給過(guò)路的客商，因比鋪?zhàn)永镱^收貨價(jià)底些，一年里也有好些進(jìn)帳。

這回有個(gè)外來(lái)客商像是頭回跑船，下了船暈了半日，叫王大郎在角店里遇上了，贈(zèng)了他一碗酸湯吃，坐過(guò)去與他兜搭著問(wèn)他哪里來(lái)，想買些什么貨。

那客商人白白胖胖甚好說(shuō)話，扯了王大郎定要收他的貨，光他帶去那些還不夠，捎信回濼水托人又帶了一車去，客商按著鋪?zhàn)永锏膬r(jià)給他錢，荷包打開(kāi)來(lái)黃燦燦全是金子。

剪下一角來(lái)拿秤秤了給他，王大郎只當(dāng)他是個(gè)雛兒，不僅沒(méi)把纏裹錢算上，連帳都算錯(cuò)了，聽(tīng)他的話里句句露富，便起了意，有心貪他的，啞了聲兒把金銀收進(jìn)錢袋，還怕那客商回頭找他，急三趕四回了濼水。

他自以為占了大便宜，往鋪?zhàn)永镆粌叮』镉?jì)夾了金子在火上一燒，燒出五彩色來(lái)，這才曉得被人誑了去，客商才是走江湖的，下了套的仙人跳他一頭就鉆進(jìn)去了。剪給他的不是真金是藥金，道士煉出來(lái)的玩意兒，一文不值，這回連本帶利全蝕了進(jìn)去，外頭還欠了貨錢。

蘇氏在家天天鬧，又不敢叫王老爺知道，三個(gè)人一起幫著瞞，朱氏貼了私房賠進(jìn)去，還要在王老爺面前夸耀王大郎在外頭賺了錢。

秀娘一把那方水晶鎮(zhèn)紙拿出來(lái)，蘇氏的眼兒都直了，朱氏臉上也不好看，聽(tīng)見(jiàn)秀娘說(shuō)這是王四郎特意收了來(lái)孝敬王老爺?shù)模睦锔遣坏脛艃海樕系男Χ冀┝耍醮罄煽墒沁B根針都沒(méi)捎回來(lái)。

“四郎信上頭還說(shuō)了，等去了宣州便多捎些紙來(lái)，裁了給爹日常寫字兒使。”秀娘連正眼兒都不看見(jiàn)朱氏，王老爺接了鎮(zhèn)紙?jiān)谑掷锊蛔》矗⑹峭跛睦傻纳ぃ靥刭I了這個(gè)捎回來(lái)，正刺了朱氏的眼，她把絨布托在手里要拿了鎮(zhèn)紙收起來(lái)。

王老爺手一翻捏住了：“不消收，等會(huì)兒我擺到幾案上，今兒就用起來(lái)。”說(shuō)的一家子沒(méi)一個(gè)臉上有好顏色，秀娘招了手，把梅姐兒招過(guò)來(lái)，給了她一支銀蝴蝶的發(fā)釵。

這是秀娘從自己那些里頭挑出來(lái)給梅姐兒的，她喜得當(dāng)堂就要插到頭上，桃姐兒咬了唇兒，她不知道王大郎虧了錢，大剌剌的說(shuō)：“哥哥怎么沒(méi)給我?guī)В空f(shuō)好了一套妝梳的！”

王大郎只好干笑：“哥哥走的急，下回，下回定給你補(bǔ)上。”

王老爺抱蓉姐兒抱到腿上，給她玩那個(gè)水晶雕的老虎，蓉姐兒摸了半天，抬頭告訴王老爺：“我家也有，咪咪。”說(shuō)的就是剛養(yǎng)起來(lái)的白貓兒，連個(gè)正經(jīng)名字還沒(méi)，蓉姐兒心心念念，把貓兒跟她一處睡，夜里兩只眼睛像星星，全說(shuō)給王老爺聽(tīng)。

王老爺難得跟她這樣親近，抱了她不松手，秀娘扯了梅姐兒到廊下：“后兩日你帶件衣裳過(guò)來(lái)住一晚，我跟著嫂嫂去南山，你來(lái)看會(huì)子蓉姐兒。”

梅姐兒滿口應(yīng)下，不防叫朱氏聽(tīng)著了，她開(kāi)了嗓就笑：“還用她去，把蓉姐兒送了來(lái)，跟寶妞一處帶，別說(shuō)一日，一旬也住得的。”

秀娘自然不答應(yīng)，可王老爺卻點(diǎn)頭：“秀娘，你若不得空，便叫梅姐兒在這兒看著蓉姐，就跟了她一處睡。”

公爹都發(fā)話了，秀娘只得應(yīng)下來(lái)，使了眼色給梅姐兒，梅姐兒趕緊點(diǎn)頭，秀娘想著白日出船，夜里不到擺飯就家來(lái)了，只管女兒一頓飯，不過(guò)夜便成。

朱氏笑得越加殷情，秀娘一走，蘇氏就在灶下埋怨：“娘怎的憑白給我攬事兒，我一天多少活計(jì)，再帶個(gè)蓉姐兒，絆手絆腳的，手腳都甩不開(kāi)。”

“蠢貨，鋪在腳下的金磚地不走，要往哪里去？王四郎也不知時(shí)運(yùn)怎么這樣好，都摔到泥地里的，還給他挖出金元寶來(lái)。咱們?nèi)缃駭n絡(luò)攏絡(luò)，等他家來(lái)了，叫他帶著大郎出去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，恁的還發(fā)不過(guò)他。”

朱氏這一回貼出去八十多兩銀子，在濼水都能置下一間屋了，親生兒子沒(méi)得怨恨，王四郎就是眼簾前的財(cái)路，金磚大道不走，還尋什么小道。

蘇氏自上回蓉姐兒發(fā)脾氣便不喜她，婆母去央來(lái)的麻煩事兒，埋怨兩句也不再說(shuō)，只不十分上心，等到了日子秀娘送了蓉姐兒來(lái)，她伸手過(guò)去，蓉姐怎么也不肯叫她抱，還是梅姐兒接了過(guò)去。

她扯了皮笑：“蓉姐兒還認(rèn)生呢。”秀娘急趕著上船，也不跟她攀扯，送了孩子便走，坐了漁船往南山腳下去。

寶妞只跟桃姐兒玩耍，蓉姐兒站著看了一會(huì)兒，也不央著她們一起，自家坐到灶下，托了腮看梅姐兒拆菜燒柴，那灶下幫傭的婦人瞅了一會(huì)兒笑：“這個(gè)姐兒生的倒似老爺子，這樣乖，比那兩個(gè)小魔星俏的多。”

梅姐兒趕緊抬頭往外張，看見(jiàn)沒(méi)人才點(diǎn)了頭笑：“我們?nèi)亟阕羁×恕！闭f(shuō)著拿糖給她吃，蓉姐兒搖了手不要，她來(lái)的時(shí)候，秀娘給她包了干點(diǎn)心，她拿出來(lái)一人分了一塊，新造的荷花餅，一咬一口清甜。

那婦人又是不住口的夸，叫蘇氏聽(tīng)了去，在門邊咳嗽一聲，拿眼兒掃一回：“灶下煙熏火燒的，沒(méi)提把姐兒悶壞了。”說(shuō)著把蓉姐兒領(lǐng)出來(lái)：“到卷棚下去玩啊。”

蓉姐兒知道蘇氏不喜歡自己，別別扭扭坐在廊下，蹲了身去看螞蟻搬家，蘇氏也不理她，自己的女兒跟小姑子兩個(gè)拍花牌翻花繩，摸了把粽子糖遞過(guò)去。

寶妞把糖咬得咯咯響，一會(huì)兒嚼完一顆，又去盤子里拿另一顆，蘇氏沒(méi)交待蓉姐兒一起吃，她們兩個(gè)便似小狗護(hù)食似的把盤子藏到身后，一個(gè)吃完了再去拿另一個(gè)，只不把盤子拿出來(lái)。

梅姐兒看見(jiàn)心疼起來(lái)，剛要走上去就被蘇氏叫住了，從袋里摸了三十多個(gè)錢出來(lái)吩咐她去切段肉：“挑那有精有肥的，若有五花的叫先送了來(lái)再把錢。”

梅姐兒捏捏袋里也有錢，想著出門買袋子糖來(lái)，悄悄給了蓉姐兒，叫她也有糖吃，她跑了兩家兒都只有尋常的粽子糖，待走了一條街才買著里頭加了松子仁兒的，比尋常的貴五文一包，梅姐兒拎了草繩子串的肉，把糖藏在懷里，進(jìn)門把肉擺到灶下，再轉(zhuǎn)出去找蓉姐兒，尋遍了院子都沒(méi)找著她。

“蓉姐兒！”蘇氏聽(tīng)見(jiàn)梅姐這一句喊從簾子里探出頭來(lái)：“不在院里便躲哪個(gè)屋里頑去了，吵嚷個(gè)甚。”梅姐兒吃這一句罵，抿了嘴到處尋，還沒(méi)尋完一間屋，蘇氏就過(guò)來(lái)指派她切肉：“放著活計(jì)不必做了，趕緊的把肉拿水焯了，爹下了衙要吃呢。”

等王老爺下了衙，坐到桌前拿起筷子剛要吃菜，想起蓉姐兒來(lái)，眼睛溜了一圈也沒(méi)找著小孫女，皺了眉頭問(wèn)朱氏：“蓉姐兒呢？”

幾個(gè)大人面面相覷，朱氏盯住蘇氏，蘇氏吱唔兩聲：“她才剛還捉迷藏玩兒呢，許是見(jiàn)爹家來(lái)又藏起來(lái)了。”

桃姐兒拿了筷子去挾肉，滿滿一口咬了咽下去，嚼完了咂著筷子頭上的醬汁兒：“她跑出去了，我瞧見(jiàn)的。”

☆、一日游有驚無(wú)險(xiǎn)（改口）

梅姐兒唬了一跳，她難得高聲起來(lái)：“跑哪去了？你瞧見(jiàn)怎不早說(shuō)！”想是她買肉回來(lái)就不在了，開(kāi)了門那幾些街巷里弄，她小身子一藏，也不定轉(zhuǎn)到哪里去了。

桃姐兒一口噎住打起嗝來(lái)，朱氏趕緊給她灌水，王老爺氣的手抖，那邊朱氏還在拍背，他就摔了筷子，桃姐兒一嚇把嗝兒咽了進(jìn)去，吱吱咕咕的：“我哪里知道，她在門邊站了好一會(huì)兒，我以為是玩呢。”

朱氏邁步上去一巴掌拍了她的頭，作勢(shì)要打，拿眼兒直睨了王老爺：“你恁的蠢，她才多大點(diǎn)子，門戶開(kāi)了也不曉得看緊？”桃姐兒只辯說(shuō)不知。

一家子都出門去尋，沿路問(wèn)見(jiàn)著個(gè)獨(dú)自走動(dòng)的小娃娃沒(méi)，又怕蓉姐兒叫拍花子的拍了去，這些個(gè)人精怪的很，抱了孩子就把男娃娃妝了女娃娃，給孩子套上衣裳，就是家里親人對(duì)面碰上都不定能辯得出來(lái)。

梅姐兒哭得滿臉是淚，王老爺差了小廝兒去衙門，叫捕快出來(lái)巡街，見(jiàn)著帶孩子的，就多問(wèn)一句，找了半個(gè)濼水鎮(zhèn)，還是沒(méi)尋著蓉姐兒。

蓉姐兒趁了梅姐兒出去買肉，蹭到門邊立著看街景，紫帽兒街一溜都是商販，挑了擔(dān)的貨郎，賣花兒的年輕姑娘家，還有挎著籃子賣珠的婆子，一路形形色-色全是人。

單有那賣飴糖的，拿小木棍兒在糖鍋?zhàn)永锾羯弦稽c(diǎn)兒，繞成一個(gè)糖球，兩只手不斷翻繞，把那蜜色的糖繞出白花花，這才放進(jìn)嘴里去舔，只能用舌頭，牙一咬就全糊住了。

蓉姐兒愛(ài)吃這個(gè)，沈氏并不常給她買，怕她手松沾到衣裳，粘粘乎乎的難洗，蓉姐兒瞧見(jiàn)好幾個(gè)小娃兒都拿了銅板去買，這東西便宜，花上一文就能繞一個(gè)小糖球出來(lái)。

她從大門邊邁出去，走到糖攤子邊立定瞧了半晌，干咽口水就是摸不出錢來(lái)，那糖攤子的主人是個(gè)有些年紀(jì)的老頭兒，笑瞇瞇的趁著沒(méi)人，拿木棍挑了一文銅錢的糖芽芽，塞到蓉姐兒手上。