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陳客商本名就叫陳仁，因著做生意干脆就叫了陳仁義，他上上下下的走過一遭，錄供問話，順著桿子便往上爬，把自己個兒怎么因著大肚溜下船，又是怎么趴了石壁不叫水匪瞧見，灘上那三日又諸多難挨，身上紫一塊青一塊。

師爺聽見他說書也似，提溜著到知府面前，這才算是把灈州大小官兒都混了個臉熟。他解了汗巾子抹臉，往肩上一搭：“王兄弟，咱們發(fā)財還正落在這上頭了。”

他存著要報答王四郎的心，夜夜睡的死豬一樣，若不是王四郎拍醒了他，他這一身肥膘早早就掛在帆上，說不得要給人插上幾刀。

陳仁義拍了銀子在桌上：“兄弟，這便是你的本錢，進(jìn)些此間的貨，跟我回四川去販。那兒哥哥我地頭熟，帶你發(fā)上一注財，只當(dāng)是還了你的情。”

王四郎緩過氣來便跟了陳仁義四處去搜羅茶壺，好的收不到兩把，余下的全是大街貨，成百上千只的買進(jìn)來價兒更賤，只為著此處紫沙好，燒出來的壺顏色光澤都可人的眼，去木匠處三文一筐收滿了刨木花，一個筐里裝上八只，裝上船往四川去。

到了地頭先去了陳仁義家中，他置了個大宅子，家里原以為他這回出去又是兩三年不著家，不防竟這樣快家來了，里里外外跑出來七八個年輕女子，全都是他討在家中的妾。

他渾家過身后再沒娶妻，家里的事被他十三歲的女兒安排的妥妥當(dāng)當(dāng)，見那些女子一窩蜂似的出來，還給王四郎陪不是：“讓世叔見笑。”轉(zhuǎn)了頭便眼刀子刮她們，一個個臉上的笑還沒收，就縮了頭出去，走的時候偷摸的給陳仁義拋媚眼兒。

陳仁義回家之前也寫了信過來，陳家接著喪表一屋子女人亂成一團(tuán)，裹亂的偷東西的全叫陳大姐拿住了，里里外外守的鐵桶也似，連只蒼蠅也沒叫飛出去。

陳仁義看看人數(shù)不對，女兒在旁遞了茶過來：“別找了，那幾個我打發(fā)出去了。”原陳仁義在的時候天天要珠子要衣裳，一聽說人沒了裹了東西就要回門子里去，被陳大姐提腳趕出去賣了，她當(dāng)著王四郎的面兒便指派了丫頭把匣子拿出來。

“五六這兩個年紀(jì)輕些，每個賣了一百兩出去，另兩個小大姐統(tǒng)共三十兩銀，爹點(diǎn)一點(diǎn)罷。”五六是排行，原都是門子里出來的，叫陳仁義梳弄過來了接到家來擺酒抬成了五房六房，兩個小大姐是丫頭收用過，卻沒扶起來當(dāng)妾的，陳大姐說這話很是順溜，一點(diǎn)兒都沒未出閨閣的姑娘家該有的不好意思。

陳大姐怨恨親爹三年兩頭的不著家，好容易回來趟便是帶了女人進(jìn)的門，親娘打理家事生生叫累病了，去的時候把一個生了兒子的妾發(fā)賣得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，那個兒子便抱給了陳大姐，叫她養(yǎng)活著。

撐了一年多，見女兒家里家外把持住了，這才撒手去了，她一去三年陳仁義才著家，回來就見女兒抱了四歲多的兒子，除了姐姐，旁的幾個一概不認(rèn)，原來寵愛的那些個發(fā)賣的發(fā)賣打發(fā)的打發(fā)。

他因心里存了愧，萬事都依了女兒，曉得這回子回來又要不見幾個，也知道女兒不是亂攀扯的人，定是發(fā)了喪表，那幾個守不住動了旁的心思，連瞧也不瞧：“給了你做私房罷，你世叔的屋子可備下了？”

“早早都灑掃過了，給世叔安了個小廝，最是伶俐不過的。”說著看了眼一直立在屋角，看著十來歲的男孩兒，他過來就磕了個頭：“小的算盤，給老爺請安。”

王四郎當(dāng)里經(jīng)過這個，站起來要躲，被陳仁義按住：“受了吧，回頭把身契也給你，帶回去用。”算盤一聽這話磕頭磕得更起勁，王四郎受了一個頭，由他帶了去外院的客房。

一路過去穿花拂柳，繞了廊檐看見拱橋花木，算盤有意慢慢走，好帶王四郎看一看，見他盯了什么望就解釋一回：“老爺，陳老爺喜歡太湖石，前院這個是最大的，后頭院子里還有小的。”他是真機(jī)靈，立馬就改口過來。

這些奇形怪狀的石頭堆成山樣，算盤撓了頭笑：“聽姐姐們說這是個馬，陳老爺能數(shù)出九匹來，我倒一匹都瞧不出的。”

王四郎站在廊下盯看了好一會兒，笑一笑：“我只能點(diǎn)出七匹來。”說完又跟了算盤往前去，走到客房才發(fā)現(xiàn)是間獨(dú)立的小院落，有廚房有井臺，院子里還搭了卷棚，上頭盤了花葉，枝條已經(jīng)抽了苗苗，卷曲起來的綠葉兒鮮靈靈的看著舒眼。

除了算盤，這院兒里還有一個灶下的婦人跟做雜事的花匠，算盤睨了眼王四郎，見他沒不滿的意思帶他進(jìn)了客房：“老爺一路風(fēng)塵，灶下燒了水的，我去打來叫老爺凈一凈身。”

陳大姐為著自家爹這樣，信上曉得王四郎也是出門販貨的，并沒在院子里安排年輕丫頭，跟在身邊的管家老媽子定下算盤當(dāng)小廝的時候，還說了她兩句，哪能進(jìn)了門沒個丫頭侍候著，陳大姐一句話回絕了：“都是出來販貨的，在咱們家少說也要住上一旬半月的，沒的叫帶回去一個，正頭娘子可怎么看。”

陳家私下里都說陳大姐不像十三倒像二十三，年輕姑娘家面嫩說不出來的話，在她這里百無禁忌，連家主老爺都不管，也沒誰敢說她。

寵妾說賣就賣了，銀子還全歸了她，后院里從二排到六，當(dāng)著陳仁義的面撒嬌作癡的，可有哪一個敢在她面前作耗，就怕她一時短了銀兩拉了自己出去發(fā)賣呢。

王四郎手腳都沒處兒擱，他哪里見過這仗陣，在房里立了半日，挨著繡墩坐下了，算盤打了滿滿兩桶水灌進(jìn)浴桶里，皂豆細(xì)毛刷子一應(yīng)俱全，還有兩套新衣捧在手里給王四郎道惱：“這是陳老爺?shù)模邦^送了來，說是明兒再給老爺裁新衣，這些且將就了穿。”

陳仁義比王四郎短許多，他的衣裳上了身全都短了半截兒，王四郎剛洗完澡，陳仁義就來了，他在外頭穿得素，一進(jìn)家門一套事物都配了起來，光是腰上就掛了兩件玉佩一付金五事，又是腰帶又是手串兒，拍了王四郎的肩：“兄弟明兒跟我出門去，那一注大財?shù)戎隳亍！?

陳仁義是靠著販?zhǔn)皴\發(fā)的家，起了家就什么都販了，可真叫他發(fā)了大財置下這份家業(yè)的，卻是鹽。他拿積了兩三年的錢買下地來，又跟官府打通了交情，忍了兩年的饑慌，還借了糧，一次往官府糧倉里繳了兩百石，換來兩百張倉鈔，拿了倉鈔去兌鹽引，領(lǐng)了百來斤鹽，裝了滿滿五艘官船。

有鹽引便不是販私鹽了，他打通了路子，人人都曉得他領(lǐng)了鹽，數(shù)量上再做手腳方便的多，頭回二回得著的錢全給了官府里的蠹蟲，等到后來本錢越多利潤越大，他的肚量也越發(fā)大，一氣就是一萬石的裝船。

事兒不能做得絕了，他吃肉旁人也要喝湯，陳仁義發(fā)了幾筆不義財，就歇了手不再沾鹽運(yùn)，這塊肥肉又油又厚，一口咬下去咽不下就要被噎死，再有多少錢也享不了清福，他帶了王四郎來，便是想再走一回這個路子，一次把血本下足了，叫他賺個萬兒八千的，也算償了活命之恩。

第二日便把王四郎打扮齊整，帶了他去了商會，此時各地商販間都立了商會，凡是本鄉(xiāng)人，出門在外遇上了什么麻煩，若能尋得著家鄉(xiāng)商會，總能安然回來，若合了時運(yùn)，攀扯上腰桿子粗的，也能發(fā)筆小財。

陳仁義在商會里頭風(fēng)評不錯，單一條不吃獨(dú)食，就叫人青眼相待，他把遇上水匪的事兒一說，一推出王四郎來那幾個便點(diǎn)了頭，算是給他一個人情，把今年得著的鹽引給了王四郎。

一枚鹽引二百斤鹽，陳仁義靠著一張臉在商會轉(zhuǎn)了一圈，各人手里擠出一枚來，到他手里就有五枚了，再下來便是帶他去領(lǐng)鹽。

這一道兒都順，王四郎也知道是陳仁義背下了人情債，這都是要還的，夜里兩人一處兒喝酒他給陳仁義斟上滿滿一杯：“哥哥這樣看顧，我也不知說甚好，全在酒里。”說著仰頭喝盡了。

陳仁義是場面上練出來的酒量，吃了一鐘又要一鐘，聽見王四郎這樣講呵呵一笑，大肚皮上的肉顛了顛：“兄弟說哪里話，錢債好償，命債難還，我這份家業(yè)，若沒了命，還不知哪個消受去。”

談生意自是在門子里，兩個粉頭打扮的油頭粉面，一張口兒搽了儂艷艷的胭脂，撥了琵琶軟聲彈唱，那幾個已經(jīng)把持不住，各自摟一個進(jìn)了屋去，一個挨在陳仁義身邊，一邊喂他酒喝，一邊解他腰上掛的銀香球，被陳仁義一把抓住了手，摟了就要進(jìn)屋，還點(diǎn)點(diǎn)另一個正在彈箏的：“兄弟且別客氣。”

那粉頭正望了王四郎嬌軟軟的笑，抱了琵琶掩著半張臉露出細(xì)眉長眼，燈下看人，原有個五分也看成八分，王四郎卻盯了她的眉毛，秀娘也是這般眉目，他露個笑，那粉頭只以為王四郎意動，放下琵琶軟步到他身邊，王四郎卻道：“哥哥歇下，我叫算盤帶了我家去。”

☆、毒心腸蜜裹砒霜（顯示不出的偽更）

王四郎的信一封封跟著遞回來，先是說了些平安勿念的家常話，后頭轉(zhuǎn)托了人來走一遭，秀娘一拆開便見信里夾了張五貫錢的紙鈔。

秀娘曉得他在江中遇著了水匪，不但自己逃脫了，還救了個有錢客商，信里沒說多么兇險，只知道旁人欠了人情，這錢也只當(dāng)是客商還的人情，她塞進(jìn)匣子里舍不得用，又想著船都失了，那貨定也沒了，欲把這五貫再給他捎回去，又聽那傳信的人說，上了船不知跑到何處，便把這錢兌了來，一串串的排在匣子里。

頭先得的那十兩銀子自然是要還給高家，秀娘帶了蓉姐兒去拜訪高家老太太，謝她仁厚，她還待不收，只當(dāng)是個壓驚的錢，可麗娘的小姑子弟妹卻不是好相與的，話里話外明著是夸秀娘不欺心，暗地里把麗娘也帶了進(jìn)去。

秀娘只是來還錢，卻害得姐姐又聽了一肚皮的酸話，她正給麗娘道惱，就看見姐姐擺擺手：“急個甚，我便不信她鄭淑兒沒個求人的時候！”說起來鄭家跟沈家一般家底，只待鄭氏嫁了高二郎這才富裕起來，說到底還不是沾了高家的光，她那幾個哥哥還不如沈大郎老實肯干呢。

“你且不知道，把自家的哥哥插到采買上頭，你姐夫還蠢呢，若不是我，也不知道占了多少便宜去。”麗娘咬了牙，自家生一回悶氣，見院子里旸哥兒正纏了蓉姐玩耍，招手把蓉姐兒叫回來：“蓉姐兒來，大姨這里有蜜糖吃。”

旸哥兒跟著也要來，被鄭氏一把拉住了，她心里存了心事，正不愿兒子跟沈家的來往，拉住了罵一回，揚(yáng)著聲兒喊：“瞎淘氣甚，趕緊回來，你爹讓你寫那幾張字，你寫了沒有？”

蓉姐兒回來攤了手扁嘴，旸哥兒把麗娘給她掐的花朵兒揉得滿手都是，蓉姐兒小臉通通紅，可知道是在別人家里作客，委屈的眨著眼睛。