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正月初一去拜歲，蓉姐兒穿著大紅襖，頭發攢成兩個鏍兒，一邊戴一個金丁香，系上紅頭繩，打扮得跟年畫上的龍女一樣，小臉蛋紅撲撲，一開門就要姑姑抱。

梅姐兒已經長開了，將要十三歲的人也曉得打扮自己，臉上敷著粉兒，眉毛不必修飾就又長又濃，眼睛像她過了世的娘，水汪汪鮮靈靈，跟在沈氏后頭一手抱著蓉姐，一手挎著籃子，一路上都有年輕后生扭頭瞧她。

她一路跟在沈氏后頭，見哥哥嫂嫂兩個時不時并頭說說小話，心里羨慕起來，想想自己還有兩年就要及笄，哥哥嫂嫂也不知會給她說一門什么樣的親事。

蓉姐兒手里撰著個糖葫蘆，一口口舔著，眼睛盯著彩棚下面捏面人的老頭直看，手指頭一伸：“要！”

梅姐兒從袋子摸了兩個銅板，由著侄女挑了個嫦娥奔月，再返回嫂嫂身邊就見她笑瞇瞇的：“你也太慣著她了。”

就連王四郎也少有的見了笑臉兒，逗女兒要搶，蓉姐兒睜大眼睛奶聲奶氣：“壞！”逗得他哈哈笑。

一路逛到慶元寺，沈氏抱著女兒拜菩薩，梅姐兒拿著簽桶等在邊上，等沈氏拜完了才說：“嫂嫂，咱們求個簽吧。”

她是想等沈氏求完了，她也能掣一支，沈氏笑看她一眼，搓搓女兒的小手：“咱們小人兒手氣旺，叫她來求一支。”

蓉姐兒懵懵懂懂，伸手就要去摸大紅簽桶里刻了蓮花頭的竹簽子，叫沈氏拿住小手抱牢簽桶，搖晃出聲，她嘻嘻一笑，自己抱住搖起來，搖了沒兩下里頭就掉出一支紅簽。

沈氏趕緊拿在手里，花了五個銅板叫僧人解簽，那和尚瘦瘦高高，一拿住就笑瞇瞇的點頭：“六十八簽，中吉。”

也就是不好不壞，沈氏瞅了眼竹簽，問道：“大師，這上頭說的甚？”

“好的好的，”老和尚坐在那兒倒像尊長眉佛，蓉姐兒有些怵，見他笑了才笑開來，學著他的樣子點頭說：“好的，好的。”

老和尚身邊的小沙彌早早就瞧中了，轉身拿了一卷黃紙遞過來，老和尚常年解簽，也不須展開來看，交給沈氏就說：“門庭吉慶喜非常，積善之門大吉昌，婚姻田蠶諸事遂，病逢妙藥即安康。”

沈氏原還嘀咕著是個中吉，一聽樣樣都好立馬笑起來，拍了下女兒的小手，瞅一眼小姑子問：“那婚姻？”

老和尚點了點黃紙：“家宅旺婚姻成山墳吉公訟勝。”后頭求他解簽的人排了長龍，一說完就揮揮手，小沙彌做個請的手勢，沈氏才聽見公訟有些皺眉，覺得這個和尚在大年初一觸了霉頭說了晦氣話，又不好發作，抱著女兒拉住小姑走到殿外。

梅姐兒羞答答絞著衣帶，她就聽見了句婚姻成，倒不似沈氏想的恁多，想笑又怕臉上露出來，拎著籃子跟在沈氏后頭。

王四郎早早就靠在廟門口等著，一見媳婦出來就伸手抱過女兒：“這兒拍花子的多，別叫人把女兒抱了去，你手勁不足，我來。”

過年外面的樓鋪都不開市，慶元寺前街倒有好些個擔擔子走街的貨郎，果子點心布匹藥材，凡是拜親訪友能送得著的東西都能買到的。

他趁著婦人上香的時候去辦了四色果品并兩匹新布，這會兒就要往老丈人家去拜年了，沈氏知道他存著夸耀的心思這才這樣上心，也知道由不得他如此，但凡自己爹娘少勢利一些，也不會叫他存下這么大的氣來，只笑一笑道：“咱們女兒剛可掣了一只好簽呢。”

兩人一路走一路說，沈氏專撿好聽的，王四郎把女兒顛一顛問：“蓉姐兒好手氣，今兒給阿爹摸牌可好？”

沈氏平時并不許他，知道了定要說上兩句，這回也一句不提，送小姑子到了公爹門前，從袋里摸了五十個大錢：“若是寶妞桃姐要個什么可別小氣，等夜里回家吃飯，叫大郎送你。”

后頭的婆婆原是個寡婦，帶進門一個兒子，后頭又生了一個女兒，母子三個手段厲害，把王老爺哄得團團轉，自己的兒子住在外頭，倒把別人的兒子帶在身邊。

王四郎瞧不上這個繼母，又看不慣那個兄弟，從不進門，沈氏念在到底是公爹，便叫小姑子過去拜年，走個過場，大家臉上過得去。

王四郎皺了眉頭，厭惡的看了一眼銅環扣住的大門，抱著女兒扭頭就走，沈氏拍拍小姑的手說：“跟爹說，家里擺好席等他老人家明日過來吃。”

這一家子過得一團亂，正經的門不能上，只把王四郎那個小院子當成了家，年初一照例是不聚的，到了初二王老爺才提著菜肉到兒子家里，由著前頭老婆生的六個子女給自己拜年，大伙兒吃上一餐團圓飯。

沈氏提著裙角在后頭追，王四郎早立在順元橋的石梁邊上等她，抱著女兒的小手啃了口糖葫蘆，蓉姐兒鼓了臉喊一句：“爹！”

王四郎許了她一串糖水果子，蓉姐兒舉著手里的糖葫蘆：“包子！”

“好，等會兒咱們去買曹婆婆家的醬肉包子。”王四郎眼見妻子追了上來，抱著女兒上了橋，沈氏立定了瞧著大門開了，梅姐兒進去了，才一扯王四郎的衣角：“總是你爹，明兒可別板著臉，三姐還要燉一只金銀蹄子呢。”

這話每年都要說一回，誰都不當真，只有梅姐兒苦著臉，進了門就去親爹面前跪下磕了頭：“哥哥去嫂嫂娘家拜年，叫我代他磕頭。”

☆、跑貨得金亂人心（捉）

王老爺正喝茶，知道兒子不會來，也不甚在意，抱著后頭老婆帶來的兒子生的孫女寶妞，由寶妞一個個撿花生米給他吃，沖梅姐兒揚了揚手：“去吧，去給你嫂嫂幫忙。”

梅姐兒喏喏應了一聲，卷起袖子去了廚下。她還沒進門，就先聽見這位嫂嫂正手把手的教她那個正經小姑子揉面團，廚房里起了油鍋，正炸年糕。

年糕的香味混著棗子甜茶湯的味兒讓梅姐兒一聞見味兒就咽口水，早上起來急三趕四的，肚里就墊了塊飴糖，走得久了更餓，腹里打嗚似的響了一下。

蘇氏抬頭看見梅姐兒，扯著面皮笑了一下，口中說道：“餓了吧，蓉姐兒她娘也真是，怎的起來連個熱灶都不燒，小姑子趕緊的，這兒有炸好的年糕。”

一句話說得越來越響，院子統共這點地方，里里外外全都聽見了，梅姐兒氣得咬牙，在她心里這個蘇式就是個假嫂嫂，每回見了她還拿著嫂嫂的款兒，明里暗里把王四郎夫妻踩了又踩，十句里八句要捎上嫂嫂沈氏。

梅姐兒不搭她的話，直往灶前拿了小凳子坐下，拿筷子去撈鍋里頭炸好的年糕，擱在碟子里，開了糖罐，在炸得金黃起泡的那一面灑上厚厚一層白糖，挾起來就咬。

蘇氏待自己人從來大方，見了那邊的全當外人相待，梅姐兒這么個吃法她不由肉疼，看見她吃了一塊又要挾第二塊，趕緊攔住了：“雞鴨魚羊都不缺，這年糕怪膩人的，留著肚子晌午吃嘛。”

桃姐兒是王家最小的女兒，她與梅姐兒幾個幾乎從不碰面，也不拿她們當哥哥姐姐，只認親娘這邊的哥哥嫂嫂，小小的人兒眼睛一溜跑了出去，到了堂前哭喪著臉抱住王老爺的腿：“姐姐搶我年糕吃。”

王老爺皺皺眉頭，從袋里摸了幾個錢塞進桃姐兒手里：“她難得來，別同她爭。”桃姐兒一臉委屈相，手里捏一捏總有十多個銅板，頭一低跟寶妞擠擠眼，寶妞從爺爺膝上滑下來，拉著桃姐兒的手走到廚下：“娘，姑帶我買吃的去。”

年節里頭正是貨郎走街串巷賺銅板的好時機，娃娃們手里總有幾個壓歲錢，花里胡哨的東西只要漂亮就能賺著錢。

貨郎擔子上不僅有玩物，還有脂粉絨花，梅姐兒很是眼熱，可每回都被桃姐寶妞刮掉一層油去，她一長到十二就跟開了竅似的，聞言雖起了念，卻不愿同她們一起。

蘇氏甩甩手：“去吧，有你六姑姑給我打下手呢。”說著指派梅姐兒剁肉去。

年前沈氏給全家都做了新衣，梅姐兒身上這一塊料子是扯了整匹與她做的，襖裙里填的全是新棉花，又輕又暖，把腰一束顯得腿長腰細，她人生得微黑，玫瑰紅聯珠小團花的樣子銀灰的瑣邊倒把她襯得白了些。