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小曹氏被小女兒提醒起往事，嘆了一口氣，“你以為我不曉得。我心里頭明白，人朱家樂意讓草兒做嫡長媳，那就是看在廷恩的面兒上，翠翠畢竟跟廷恩差了層血脈。草兒配了朱家的嫡長子，咱家就不能再嫁個長孫女去朱家做庶媳。這種道理大伙兒心里都明白。可你姐她不是這么想的，她打小就認死理兒，愛掐個尖兒。她覺著自個兒是家里頭的長孫女，定的人家被妹妹搶了，她就得找個更好，正好屈家來提親，她就非得嫁過去。我和你爹看那副樣子，是真怕她哪天自個兒就抹了脖子，沒法子只得應了。我也曉得這門親事廷恩那頭怕是不樂意的。”

其實這幾年看著李翠翠過的日子，小曹氏并不是不后悔。比較起來，小女兒嫁給個秀才，雖說家里頭窮了點，可帶著豐厚的嫁妝過去，不愁吃不愁喝的，日子過得是有多舒心。等二女婿中了舉人，這個小閨女的福氣就更大了。

“唉，早曉得，我就該狠狠心，用繩子把你大姐拴起來，等熬過那陣子，再讓廷恩給幫忙挑個合適的讀書人。”小曹氏真是后悔不迭。

李珍珠脧了一眼小曹氏，直接道：“娘，您那時候也怕廷恩煩了大姐，會有心給她挑個不好的罷。不僅是這個，您還擔心這家里的家業都是廷恩掙的，到時候要廷恩不樂意給嫁妝，大姐再挑個窮書生，指定過不上好日子，為這個您才勸著爹答應了這門親事。”

“瞎說啥！”小曹氏有些臉紅的拍了李珍珠一下，嘴里卻并未反駁。李珍珠就曉得自己都說中了。

“娘，您這可真是。”李珍珠火大的很，“廷恩早就說了屈家嫁不得，你和大姐都不信。這回好了，屈從云那個白眼兒狼，這是下了死心要寫休書，爹和二叔他們上門找了好幾回，屈屈從云連個面兒也不露。”

說到這件事兒，小曹氏神色一下就變了，她冷笑道：“放心罷，屈家休不了你姐。這事兒，可不單是你大姐。翠翠要真被休了，草兒心兒還有玨寧她們咋辦？草兒心兒倒是定了親還好些，玨寧還留在家呢。廷恩最心痛的就是這個妹妹，就為了玨寧，你大姐也不能被休。”

李珍珠沒有小曹氏那樣有底氣，“要是屈家連廷恩的臉面都不給咋辦？”畢竟是把屈從云的兒子給弄沒了，就算是庶子，可大姐嫁過去四年沒有身孕……

“他們要有那膽子跟廷恩撕破臉，早就把翠翠給丫鬟灌藥的事兒傳的全縣都是了。你說，除了咱們家里人，你聽過點風聲沒有？”小曹氏對這個很有信心，“廷恩跟屈家的事兒我是不懂，可這些女人道道，我清楚的很。我琢磨著，屈家只嚷著要休了你姐，你爹他們出頭都不肯松口，多半是嚇唬嚇唬咱們，有意拖著等廷恩回來再松口。”

對小曹氏的說法，李珍珠半信半疑。

“行了，左右就是這幾天。你挺著個大肚子，也別到處跑，這兩天就在我左面廂房睡罷，少去你大姐面前咋呼，兩親姐妹，跟命里的對頭一樣，見面就吵吵，也省的你大姐看著你那肚子就來氣。”小曹氏說完這話，沒有注意到李珍珠瞬間有些黯然的神色，只是喃喃，“唉，一個生了一個又有了，一個連點消息都沒有。要你當初是個兒子就好了，不用眼下都靠著別人。”

聽見小曹氏的話，李珍珠摸著圓滾滾的肚子，無奈的露出一個苦笑。

“二十兩咋了，二十兩還不夠你一個煙桿子的錢。你這當爺的天天在家好吃好喝，有下人伺候著，一大早起來沒事兒就拎著鳥籠子到處晃蕩，我就給孫子買個二十兩的硯臺，咋就成敗家了？”一大早收到信曉得李廷恩今日就能到家的范氏，面對李火旺的指責，一下暴跳如雷。

李火旺這些年脾氣漸大，周圍都是李廷恩給挑的機靈懂事的丫鬟伺候著。比對比對范氏與這些丫鬟的做派規矩，他對范氏早年常說的在官宦大戶家被主子器重的事兒心里也有了一絲疑慮。不過夫妻這么多年，他平日還是讓著范氏的。可今兒范氏給小孫子買二十兩一個的硯臺的事兒，戳到了他的心病，他不打算讓了。

“你放啥狗臭屁！我煙桿子是銀的咋了？那是老子有個好孫子，人家送給老子賀壽的禮。我拎著鳥籠子到處晃蕩，我不缺吃不缺喝，有下人伺候，那享的是親孫子的福！老子只聽說孝敬長輩，還沒聽說過要孝敬兄弟的。李范氏，老子告訴你，家里除了祖宗留下來的那一二十畝地，旁的家里可早就是分清楚了，文書還在叔公那兒把著。公中的就是公中的，私財就是私財。如今老子還在，家里的人，吃的喝的，廷恩不計較，就算了。可你們都得記住了，那都是廷恩的。別說是忠兒，就是小寶，將來老子閉眼前也得先叫老二寫個文書給族里，誰要想起黑心分廷恩的東西，老子先打斷他的腿！”

范氏被李火旺說的臉色一白。她沒想到李火旺居然就在今天措不及防的把她長久以來存在心里的事兒給戳了出來，而且毫不留情的一口拒絕。

她嘴角松弛的兩塊肉抖了幾下，白著臉道：“老頭子，你可不能這么偏心。老大有廷恩給的兩百多畝地，種著金銀花，每年光是送去鄭家做花茶都不少掙，廷恩還另在曲江河邊上給他開了個磨坊，日日馬來騾子去的。他兩個閨女出嫁，廷恩都給出嫁妝。天賜啟蒙，廷恩人在外頭，還惦記著寫信回來交待向家幫忙送人去早就說好的秦家書院。老二更不用說了，有廷恩，他們一家愁啥。可老三老四呢？那就不是他親叔叔，我不是親奶，叔叔是親的啊，你這爺是親的，你就能眼睜睜看著將來老大老二過好日子，老三老四被人欺負？”

面對范氏的哭訴，李火旺冷笑兩聲，將煙袋在案上磕了兩下，氣道：“你少睜著眼說瞎話！你說廷恩不管他三叔四叔。我問你，廷恩當初有沒有叫老三一道種金銀花，那時候老三家的說啥，她說廷恩倒是有本錢，都能給狗喂肉，她手里沒銀子，可虧不起。”

一說起這個，李火旺氣的啐了一口，“族里頭的人就說廷恩種了金銀花都能有銀子買肉喂狗，跟著廷恩肯定能掙銀子。她是親嬸嬸，倒過來扯廷恩后腿。后頭看廷恩制出了金銀花茶賣給鄭家，和鄭家一起做花茶生意，她又要種了。種就算了，廷恩給地給苗子，結果她三兩天頭拉著老三躺在家吃了睡，睡了吃，叫廷恩出銀子幫她請長工操持。老子就不慣著她，不讓廷恩去。人人種的活的金銀花到她手里全死光了，族里誰沒掙銀子，就她虧了，在家里撒著歡兒的鬧騰。等廷恩考中舉人，不還是給他三叔租了兩個鋪子開布莊。要不你以為真是她嘴里說的那樣，是從娘家拿的銀子開的？呸！老子不瞎不聾，就是廷恩不說話，老子也曉得那布都是朱家便宜發給他們賣的好布，人家看誰，不是看廷恩？憑他倆，貼上張臉也要不來！”

李火旺喘了口粗氣，又道：“再有墩兒和忠兒，你說廷恩惦記天賜，那墩兒和忠兒念書的事兒他管沒？墩兒一樣是他挑的學堂，那不都是秦家開的學堂，就是不在一處罷了。墩兒跟小寶是不是一樣給了書童，給了每天接送的馬車。至于忠兒，他倒是沒送學堂去，銀子一點沒比人少花！廷恩要把他送出去念書，你非要在家請個先生單教，小寶是廷恩親弟弟，都沒這享受，你還想咋的？要廷恩把血汗銀子都供給老四一家是不是？老婆子，心別太貪了。”

這還是頭一回范氏被李火旺堵了嘴，她沒想到平日不吭聲的李火旺居然將這一件件一樁樁都記在心里，而且毫不留情的說了出來，大有一股跟她清算的味道。她的心里陡然起了一陣寒意，李火旺以前哪怕心里清楚很多事，可從來都會給她留著顏面。

她心里一慌，不由聲淚俱下的哭喊，“還有老四呢，老四可咋辦！”

“啥咋辦！”李火旺沒想到范氏還要歪纏，不耐煩的揮了揮手，“他們是沒吃還是沒喝了，你還想分侄子的產業貼補做叔叔的，還要點臉不？廷恩可早就給他還了一千兩銀子，該給他的都給了，是他自個兒不爭氣給作了。”

范氏目瞪口呆，她沒想到李火旺居然會這么算。

李火旺卻振振有詞，“幾年前那事兒是老四惹出來的，廷恩給擔下了。廷恩不提，你們是不是就以為這銀子該是廷恩來還。正好你說廷恩有出息給伯伯叔叔們都添了產業，那成，那一千兩就是廷恩給老四的，不過被他提前花用完了，以后也別惦記。我沒閉眼，家里就一起吃吃喝喝，再讓廷恩吃點虧，他是個孝順孩子，不能計較這些。等我閉了眼，老四也是我兒子，我不會看著他餓死，他要到時候被廷恩供了這么些年還是得不著一個功名，我就把手里留的二十畝地都給他，靠著這個他也餓不死，算是我這個當爹的偏心眼罷，祖宗產業都給他了。”說著李火旺嘆了口氣，悶悶的抽了口旱煙。

范氏張口結舌的看著李火旺，“就二十畝地。可，可廷恩還給了你個莊子，那莊子少說也得三四百畝好地。你……”

“那是廷恩的。”李火旺打斷范氏的話，堅決的道：“那是廷恩孝順我，想讓我手里有點產業，安點心，這孩子，比誰都孝順。”手里沒點東西，在掙了銀子的兒子面前，直不起腰桿子說話啊。

其實范氏對于謀奪李廷恩手里的東西沒有半點把握。范氏很清楚，事到如今，李廷恩早已不是她能捏在手里的，甚至以前她還能跟李廷恩用林氏李草兒她們換點東西。可李廷恩成了秀才，成了解元，別說是在這個家，就是在族里，都已經有了一言九鼎的地位。所以她一直想著，要到時候能再分一次家當然好，至不濟從公中多撈些，若還是不行，李廷恩孝敬給李火旺那個莊子，她是有足足的把握要到手給老四的。

沒想到李火旺居然打算把莊子給李廷恩，只給她的耀祖二十畝地！二十畝地，連李大柱和老三他們手里的零頭都比不上！

一想到李耀祖往后可能要低聲下氣在兄弟們面前討要一口吃的，范氏恨得眼珠子都紅了，心口一陣陣的鈍痛。她啞著嗓子問，“那忠兒呢，還有鳳兒。鳳兒是你最稀罕的孫女，忠兒會念書，老四手里只有二十畝地，將來他們咋辦。尤其是鳳兒，上頭的姐姐都是風風光光嫁出去，她呢，讓她爹陪送兩畝地？”

“陪送兩畝地咋了，當初老子還是靠二十畝地養活一大家子吃喝，還供了老四在鎮上大吃大喝的。再說就是個孫女，再稀罕也不能給把家底拉出去送給別人。”李火旺火冒三丈，罵了一句，看范氏眼淚流個不停，他心軟了，“放心罷，我也曉得你擔心。做人爹的，咋不想兒子個個都過好日子。可誰叫耀祖他不爭氣，耀祖耀祖，他沒有給祖宗添過榮耀，他只抹了黑呀。”

李火旺心里不是不難受的。最給予厚望的兒子，到頭來廷恩都成解元了，要不是廷恩想出去長長見識再去考進士，指不定孫子如今都可以做官了。可耀祖呢，依舊婆娘孩子都給侄兒養著。快三十的人了，還在山里頭的學堂念書，一年一年的去考，去年好不容易才過了縣試，還在最后頭。向家的娃子來送禮，說這是人縣太爺看在廷恩的份上，才勉強讓給過了。不過院試這些可就不成了。

這孩子小時候多機靈，就是被寵壞了，忠兒不能再學他！

李火旺想著想著就怒道：“往后不許你再拿著我名頭去問王管家要銀子給忠兒買這買那，當年廷恩五兩銀子一個的硯臺都沒用過，他一樣當案首，做解元，還給一品大官做了徒弟。忠兒要成，他咋樣都能成，要成不了，就別多禍害他堂兄的銀子。”

說親孫子有可能不中，這話把范氏氣的渾身直打哆嗦，可看李火旺鐵青的臉色，她不敢再頂嘴，含著淚委委屈屈的應下了。

看她答應，李火旺面色緩和了一些，“還有鳳兒的事兒，你別操心。廷恩早就跟我說過，鳳兒還小，等他中了進士，就給玨寧和鳳兒都挑個好人家。你也別多想，就是廷恩先顧著玨寧，鳳兒找的人家也差不了多少。鳳兒的嫁妝，廷恩也都給出。忠兒能念到哪兒，廷恩都會供。”

范氏仿佛沒聽到李火旺的話，一個勁兒的抽抽噎噎。

李火旺橫了她一眼，沒有再勸，起身扭了扭腰，叫了個丫鬟進來，“把鳥籠子拿來。”趁著丫鬟去拿鳥籠子的功夫，李火旺又交待了一句，“還有芍藥，她嫁妝不少了。翠翠她們多些，那是廷恩后頭掙了銀子。誰叫她是做姑姑的，嫁在了前頭。她嫁到范家去，就是范家的人，該吃該喝，都是該范家養，將來有了娃，是跟范家姓，養大了，供范家祖宗的香火。你告訴她，讓她少回來，也別動啥補嫁妝的主意。哪有常常回來吃娘家的道理。”

為了李芍藥，范氏少不得辯駁一句，“她最近是回來的多些，可這不是惦記家里頭的人。”

“家里用不著她惦記，少從娘家拿些東西就成了。”李火旺眼睛立了起來。

看李火旺這么兇悍的眼神，范氏在心中慶幸沒有叫李火旺曉得她又私下逼著林氏帶了信去府城里讓人把范鐵牛弄出來。她不敢在李芍藥的事情上跟李火旺多爭辯，急忙道：“曉得了，曉得了，我都記著。”

李火旺這才拎著丫鬟送來的鳥籠子轉身要出門，還沒踏過門檻，就聽見李二柱興沖沖的一路嚷著過來了。

“爹，爹，廷恩回來了。”

“啥，廷恩回來了。”李火旺大喜過望，把心愛的鳥都扔在一邊不管，竄了幾步問李二柱，“廷恩真的回來了？”

“真的真的，守在城門口的下人先回來報的信兒。”李二柱一臉喜色，看李火旺都樂壞了，興沖沖的又加了一句，“爹，大姐也回來了。”

李火旺還在那兒嚷著要叫管家來問問，不是說晚上回來的，這早上就到了有沒有收拾好屋子啥的，一蒙頭聽見李二柱這么一句話，傻在那兒，“你說誰回來了？”

“是大姐啊，爹。”李二柱樂得見牙不見眼。對李桃兒，李二柱還有些比較清晰而溫暖的回憶。

“桃兒？”李火旺眼淚在眼眶里打轉，拉著李二柱的手問了好幾遍，“這是桃兒，是桃兒回來了？”對于第一個孩子，做爹的總是有更多的掛念，哪怕那是一個女兒。

“是。大姐一家都回來了，回來報消息的下人說廷恩親口跟他們說的，大姑太太一家都回來了，讓早點收拾屋子。”<script>chapter1();</script>