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安迪?盧克的理論完全正確。

酒過三巡，高遠的臉紅得像燈，掛在肩膀上閃耀著熠熠光輝，這讓他像扔垃圾一樣丟棄了自己曾作為學生會成員的架子與面對安迪時的那份矜持，化身為一個不折不扣的混蛋：他與早些時候還奉若神明的偶像級官員罵著娘勾肩搭背稱兄道弟，也與此前從不得他歡心的平凡學弟淚流滿面，大侃人生。高遠在酒桌上如此左右逢源，讓雅各布目瞪口呆。

高遠喝得高興，眼睛晶亮有神，仿佛忽然想到了自己向往的某個姑娘：“告訴我，兄弟，你賭嗎？”他興奮地問安迪，一邊鼓勵地看著他，期待著一個讓他更興奮的答案。

“我賭，當然。”安迪肯定地點點頭。

“呦呵！”高遠揮拳大叫，“有樂子了！那么我們待會兒就去下注？今晚碰巧有比賽，三叉戟隊對鳳凰隊！”

“隨你們怎么玩，我可不去。”雅各布看見安迪正詢問地望著自己，聳聳肩說。

“那沒辦法了。”安迪看上去興致也不是很高。

“嗨，別做一個掃興的人！”高遠拍拍雅各布的肩膀：“我理解，你還年輕，但這是一種相當刺激的娛樂，相信我，你會喜歡的！”

“正因為我知道自己肯定會喜歡才堅持不去的。”雅各布不為所動。

“我有個主意。”安迪提出，這時就連高遠也靜下來聽他的主意。盡管三人年紀相當，但他們心里都清楚，安迪的“主意”就將是他們的決定。

“前不久，集團的‘虛擬世界’計劃剛剛落成的時候，我投資了一款以虛擬世界為平臺的模擬游戲，名叫《羅生》。”

“我沒聽過叫這個名字的游戲。”雅各布冒著被兩人說是土鱉的風險，老實地承認。

“那很正常。”安迪說，“世界的構架只完成了一部分，與其說是建造，那工程更像是在現存網絡龐大數據的基礎上使數據具象化……也就是說，那世界的命運并不是由設計者、開發商甚至我這個投資人決定的，而是取決于億萬網民和程序開發者的集體意識，甚至在很大程度上也取決于人工智能。你們倆可以跟隨我去開發部看看……運氣好的話，他們甚至會允許我們進去看看呢。”

“抱歉——你是說進去？”

“將你的意識整體導入游戲里面，也就是使你身臨其境……但由于技術還不完善，這么做包含著某些無法預知的危險。”

“比如……？”

“比如進去出不來。”

“你倒是坦率。”雅各布郁悶地說，“我覺得光是去你的開發部參觀一下就蠻好。”

說實在的，單單是看到安迪為他的開發部選擇的地址，雅各布就覺得不虛此行：這里是摩爾拜的科技心臟，緊鄰以摩爾拜公司為核心的龐大CBD區，這整片區域是摩爾拜的城中之城，與武諾斯湖對岸的圣運城市立大學“業庸”共同構成整個星球的科學大動脈：從業庸畢業的大學生們經常來到這里打工，或者帶著自己的技術向日月明公司的創業基金籌款來追尋自己的摩爾拜夢。身穿制服的美女們身材纖細，雙手在胸前抱著電腦或文件袋妖嬈地踩著高跟鞋，金發碧眼的小伙子拎著成打的原裝電子元件微笑著向安迪打招呼。成群的年輕人流水般進進出出，似乎有一種決意，要在這個最先鋒的潮頭盡情揮灑自己的青春歲月。

“這里的房租好貴吶。”高遠嘆道。

“那些昂貴的房租多數是由倚天輪和路杰操縱的結果，而我通常要叫這兩個人叔叔。”安迪面無表情地說。

看起來安迪似乎包下了整整一層樓——這層樓被從電梯的樓層選項中剔除，三人只能乘坐另一臺專用通道車從底下上去——然而剛一跨出通道車的封閉門，他們就感覺到一陣刺骨的寒意，仿佛氣溫在須臾之間驟降，呼出的氣都化成了白霧。他們發現自己正站在一個狹小的隔間里，隔間的面都是門，兩側的鐵門緊緊關著，門縫中結滿了霜花；而前方的燈光亮得刺眼。

“你們在這里搞什么鬼？”高遠這么一問，渾身的酒氣散去，仿佛瞬間被凍得清醒了。

“想要連接公用網絡環境以實現虛擬世界的對接，必須用低溫超導材料作為內存條，才能造出盡可能大運算量的黑洞計算機。那就是一條從現實通往夢境的通道。”一個高亢而極富魅力的聲音從前方傳來，三人逆著光向前看去，發現一個身著黑色西裝與長裙的纖長身影正沐浴在暖光之中，雅各布的第一反應是——這女人好美。

然而這并非一個女人。那一頭銀白色的長發和瑪瑙色的瞳孔下面有一張白皙的臉龐，朱砂色的唇角帶著些堅毅，那是這人身上少數沒有被那種非男非女的魅力掩蓋的男性特質——亨利?藍玫，這個時代真正的全民偶像，與之相比，連安迪?盧克都像個愣頭愣腦的農村小子。

安迪揚了揚眉毛：“你何時開始這么關心我的副業了，我的好總裁？”

亨利揮揮手，周圍的亮光隨著他的手勢忽明忽暗，最終讓他們得以看清那張傾國傾城的美麗臉龐：“你忘了嗎安迪，這也是我的事業啊。”

“我可沒聽說過。”

“你拿著個人的錢投資的項目恰巧是由集團發起的，發起人恰巧是我和你叔叔。”亨利?藍玫笑道，“聽說網友們還就這件事吵架來著。”

“我還真沒有觀察那些。祝你們合作愉快。”安迪大笑，“或許你也發現了，倚天輪并不是個好相處的人，梭子魚。也許你找到了辦法來破除你們之間的誤會。”

“我和倚天輪總裁之間哪有什么誤會。”亨利微笑，高遠和雅各布沒見過什么世面，這時看得都呆了，直到摩爾拜公司的總裁伸出一只手指了指他們的方向，方才緩過神來，“也許你該為我介紹這兩位朋友，由我們的大公子親自領來，想必也是青年才俊。”

“這就是我此前和你說過的那位解碼員，他叫雅各布?蘭，這位嘛……”他轉向高遠：“這位叫什么來著？”

“我叫高遠，總裁。”高遠面對著他的這位上司，幾乎緊張得渾身發抖。

“總是有優秀的年輕人來。”亨利?藍玫說，“不知你們是否具備足夠的創造力呢？請跟我來。”

“堂堂總裁充當向導，這樣真的好嗎？”安迪笑道。

“我常年被各種媒體和政敵監視著，能充當向導的機會倒也不多。”亨利回答。

“我們現在可以做到把自身意識連入虛擬世界嗎？”當他們走在一條充滿科幻色彩的、有著藍白色壁燈的走廊上時，安迪問。

“莫非你不知道？這可是與你的切身利益相關哪。”

“相比這個，我比較關注三叉戟隊的比賽和安琪拉的新片。”

“是嗎？那你可真是高估了我們的科學。”

安迪哈哈大笑。“那真是可惜，我把牛都吹出去了。”

走廊的盡頭有一扇門，他們還未靠近，令人難以忍受的嘈雜就如同一陣音浪般席卷而來，沖擊著他們的耳膜。

“你們莫非在里面開派對？”高遠嚇了一跳。

“程序員們的生活枯燥無聊，在絕密項目里又不能隨意外出，你總得讓他們有些宣泄的去處吧。”亨利相當開明地說道，“不知你們有沒有興趣為這個項目工作？事實上，這些程序員此前也是從摩爾拜或Time公司調過來的呢。”

雅各布忽然覺得這個名叫“羅生”的網絡游戲沒有那么簡單：既然能讓“梭子魚”和倚天輪都如此熱衷，想必它不僅僅是個游戲而已。

在這里工作的人們與摩爾拜樓里員工的狀態大相徑庭：他們有的穿著與亨利?藍玫同款的男式休閑長裙，有的穿著摩爾拜三叉戟隊的限定版T恤，還有人裹著厚厚的棉服，衣服的色彩如此令人眼花繚亂，人們的情緒又是如此亢奮，讓雅各布和高遠不禁懷疑這地方究竟是個辦公場所還是供年輕人們娛樂交友的地方。

“哇。”高遠嘆道，“我大概知道人們為什么這么喜歡你們倆了……你們干的事兒簡直就是福利啊！”

“年輕人就是需要銳意進取。”亨利笑著回答，一邊跟周圍滿懷敬意的人們打著招呼，“我正是得到了城市里絕大多數年輕人的支持，才能坐到總裁的位置上。”

“年輕人喜歡年輕人。”雅各布說，“摩爾拜公司的總裁足以被稱作政治家了，是吧？”

“我確實插手了不少政治上的事情。”亨利承認，緊接著轉向安迪：“但說句實話，我并不認同你叔叔的某些做法。”

安迪聳聳肩：“倚天輪總是過分激進。他那對比別人多出來的東西很容易干擾他的神智。”說完，安迪夸張地做了個撲騰翅膀的姿勢，好像一只孵蛋的母雞。

連亨利也不禁微笑。雅各布知道，倚天輪的羽人血統讓他的背后生出巨大羽翼，那種異類般的特性是他的所有英名與誹謗的來源。但無論如何，爭議并沒有妨礙他成為傳奇，爭議讓他與百年一遇的天才亨利?藍玫傲然并立于世——唯一的遺憾是，這兩位英雄似乎缺少了幾分惺惺相惜。他們的互相算計、網絡上的罵戰甚至Time公司與摩爾拜公司無數個回合的交手無一例外是人們津津樂道的話題。當政治明星的關注度甚至高于娛樂圈時，這個嶄新的時代便到來了……這個政客與商人的概念互相混淆的時代，這個英杰輩出的時代。

人走過喧鬧的人群，房間最內側設有透明的隔間，透過玻璃，雅各布能看見那個可旋轉的圓形臺子上面的巨大金屬椅，厚重的椅背就像個畸形的駝背怪物，其上刻有三道透氣孔，從那椅背各處伸出的電纜通向那間溫度極低的超導體主機室。這椅子的造型如此可怕，像極了許多年前用來處理死刑犯的電椅。雅各布暗想，即使給他一個機會，他也未必想體驗那么一次。

“問題出在哪里？”安迪詢問旁邊的一個技術人員——雅各布注意到，這是個年輕女孩，長相雖無甚亮點，但身材沒得說。

“問題可不是一點半點，盧克先生。”那女孩正了正眼鏡，說道，“以現存網絡環境為地基構建虛擬世界的難度與我們的預計并不在同一個量級上，先不說數據浮動讓意識的對接不穩定，單是未知數據的數量，對現有技術而言就已經是一個天文數字。”

“我想，這種情況是最近一個星期內才出現的吧？”亨利?藍玫沉吟半晌，說道。

“我們此前一直著眼于藍圖的構造，并沒涉及這一部分。”女技術員承認，“如果您認為是一周內的某件事情給網絡環境造成了如此大的變化，也不是全無可能。”

“不，那就是解釋。”梭子魚肯定地說道，走到一臺空著的電腦前面。

“這些原始數據的修改時間都是上個星期三。”雅各布在一旁發現了端倪，作為電子科學學校的差生，他很慶幸自己具備了最基本的能力。

“上個星期三發生了什么？”安迪問。

亨利?藍玫搖搖頭，示意三人跟著他離開：“我想，我們在這里看不到什么新鮮的東西了。”

雅各布和高遠對此很不贊同。畢竟在他們看來，這些電腦里的事物有許多都在他們的學識之外，其新鮮程度不言自知。另一方面，他們對亨利?藍玫即將告訴他們的東西懷有更大的好奇——許多人寧可一擲千金換取與漂亮的摩爾拜總裁共度一兩個小時，而他們居然撞上了這種免費的機會。

他們剛出了這喧囂的屋子，來到藍白色的走廊上時，亨利就站住了腳步，嚴肅地看著三人。

“網絡上的數據，其基數以億次方計，若不是翻天覆地的變故，虛擬世界的地基怎能如此偏離精英解碼員們的預算？”

“解碼員們的計算……呃……有時會出現失誤。”高遠支吾著說。他自電子科學學校十年修滿畢業，對那里的學生們并不抱有十分的信心。

“但我不會失誤。”梭子魚輕描淡寫的一句話，讓高遠目瞪口呆。“就年輕人來說，外星人的存在如今已經變得很容易接受，那是不爭的事實……但他們的數量？能量？力量？你們又了解多少？”

三人面面相覷。“你想說什么？”安迪問。

“我想說的是，我們對外星文明的了解可能有所偏差……特洛伊?麥克哈迪這個名字，不知你們是否有所耳聞。”

“宇宙皇帝？”高遠居然樂了：“那不是一個游戲副本的背景故事嗎？直到游戲不在了，那副本還是沒能到來。”

“不對。”亨利搖搖頭：“‘宇宙皇帝’正是《羅生》的原創副本，只不過被人盜竊劇本之后，試圖趕在我們之前啟用‘宇宙皇帝’的游戲制作方并不具備足夠的技術來實施那個計劃。然而即使是在真正的歷史中，特洛伊?麥克哈迪這個名字也有其由來。”

“我的老天，你不會真的認為宇宙里真的存在那么一個無所不能的皇帝吧？”雅各布不禁翻起白眼，“梭子魚”在他眼中的形象頓時打了折扣。

“在城市最明亮處矗立的虛擬人物招搖過市，卻隱藏著不可思議的真相，你會相信嗎？”

雅各布本能地搖搖頭。

“這就是他們高明的地方。”

“‘他們’是誰？”

亨利?藍玫那張美得讓星辰失色的臉忽地湊到他面前：“也許你愿意相信……有那么一個種族，生存在數百光年外的宇宙深處，是人類的遠親……然而他們所依靠的力量并非科技，而是魔力，真正的魔力，穿梭歲月，顛倒死生的魔力……那么他們的皇帝，是否理所應當地成為宇宙之王？”

“他們……真的……存在？”雅各布的立場動搖了，他茫然地望向安迪和高遠，卻發覺兩人一同嚴肅地回望著他。

“有興趣你可以看看近代史。”安迪說。

“到處都是他們的蹤跡啊，哥們兒。”高遠朝亨利?藍玫皺著眉頭：“人們認為人類文明在許多年來一直被‘蜥蜴人’和人形外星人操縱著。不過你說‘宇宙皇帝’真的存在……那豈不是個驚天悖論？難道不正是因為多種外星文明的相互制衡，凌駕于所有生物之上的強大力量才變成不可能的嗎？”

“你也許應該習慣悖論的存在。”亨利回答，“那會使你更容易接受這個世界。你可能不知道‘宇宙皇帝’這個副本，但你不可能沒聽過……擎天。”

“開玩笑。”高遠揮揮手，朝剛才那女技術員走去。

“誰會沒聽說過擎天？”雅各布問，“那是星球最初的領袖……是復仇者集團得以建立的奠基人。”

“太陽王合美?擎天，他是全民的信仰。”安迪說。

“不，不，”亨利?藍玫詭秘地說，“我指的是比太陽王更久遠的先祖，擎天家族真正崛起的那一代……那對橫行亂世的兄弟，帝洛與櫻花。”