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楚氏道：“那個另說，有人還想再卜一回呢。內宅陰私，原不想說與你，不過……你還是曉得些兒好。她們倒是想尋一會做手腳的，卜個無礙的結果出來呢。”

顏孝之一點便透：“原來如此！”困擾多日而不敢問的迷題，終于解開了。

楚氏道：“想作死，便由她們去。”

顏孝之這一回卻比較堅持了：“請阿娘明示。”

楚氏看了長子一眼：“想收買卜筮之人？她也得有那個功夫。”

“？”

這一回，楚氏卻不肯再解釋了。第二天，答案就自動跑到了顏孝之的面前——顏平之的獨子，三房的命根子，病了。病得很重。

小男孩子原本就難養活，這年頭的醫療條件還不是特別地好。趙氏帶著孩子去她娘家哭喪，喪事上亂哄哄，又吵鬧。天已入冬，且又不好。更坑爹的是，趙氏帶去的人里，還有被楚氏策反的。這孩子要是不大病上一場，那才真是有神仙保佑了。

趙氏慌得將什么再請個算命先生來作弊的事情都拋下了，與她阿姨兩個人都圍著小兒子團團轉。她阿姨到底也沒生出個兒子來，想抱別人的兒子，人家也不肯給。母女兩個全將希望放到這孩子身上，急得跟什么似的。

在趙家延醫問藥顯是不合適，然喪事還未完，趙老爹頭七還沒過呢，為了兒子就不管祖父的喪禮，這也不合適。要把孩子送回顏家靜養，母女兩個都不放心。

便在此時，顏孝之又來登門吊唁。他畢竟不放心，必要親自過來看上一看。遇到顏平之，還關切地問了幾句：“這里人多事雜，你可歇得還好？”

如果說顏平之先前是習慣性地踩他二哥，對他大哥就是習慣性的羨慕嫉妒性。他既羨慕顏孝之有個好母親，又最討厭這貨的裝逼樣兒。都撕破臉了，還在這里裝什么好人呢？有意思嗎？一直作個好哥哥樣兒，可從來沒見過顏孝之讓他過一分半毫。可顏孝之這樣關切地問他，眾目睽睽之下，他還得作個識趣的弟弟樣兒，好聲好氣地感謝兄長關懷。

真是比顏肅之開口諷刺他，還要讓人覺得憋屈。

顏孝之還不肯罷休，還要見一見他侄子。顏平之正好以：“他受了風寒，且在后頭安置，不敢抱到前頭來。后面又是女眷，不方便請大郎過去看。待我們回家再看罷。”

顏孝之滿面憂慮地答應了，轉眼就領了倆郎中來給他侄子看病。來吊唁的都是趙忠的老弟兄之流，一看這顏孝之真是個心疼弟弟的好哥哥，十分難得。眾人都說：“顏家阿嫂真是個好人。”可不是，這般維護顏平之，又關心侄子，顏孝之真是個好人。把他教養得這樣好的楚氏，自然也是好人。

至于弄死吳氏，那可以歸為吃醋一類。更有一等明白些禮法的知道，當年的事兒，怪就該怪顏啟和皇帝。竟是都在夸這楚氏一系，連顏肅之與三房翻臉，也說是顏平之兩口子不懂事兒了。

趙氏母女兩個“精通”宅斗，哪里肯用顏孝之帶來的郎中？竟推脫了。顏孝之也不生氣，又大方提供了藥材，親自帶到了趙家來。

顏平之接受了趙氏的意見，恐其做手腳，顏孝之這才嚴肅了臉：“我不過是看顏家骨血面上。你既不用，便好自為之。”

總是他將面子上的情份能做到的全做到了，帶著贊譽光榮退場。場得瀟灑又光彩。

然而小孩子到底是死了，就在趙老爹頭七這一天。

三房里趙氏號啕的時候，顏孝之卻命柴氏上了一壺酒，賞花自飲。他平素很是自律，便是在家，也少飲酒。柴氏勸他道：“有白事，休這樣。”

顏孝之笑道：“有喜事，如何不得飲？”

柴氏心中驚駭非比尋常：“這……這……你我皆知，此事……恐怕……另有玄機。”

顏孝之卻頗為冷淡地道：“有此疑慮，他便不得活。姜、郁、唐皆知，又怎能留下他們？”

柴氏道：“難道……旁的……”

顏孝之搖搖頭：“你不要多想，從阿爹迎吳氏入府老三不知勸阻時起，終歸是要走到這一步的。許多事情，還沒開始，就已注定結局了。我做我該做的，剩下的，她們好自為之罷。”

柴氏嘆了一口氣：“這又是何苦？”

“阿爹當時甜。”

柴氏驚愕地看了一眼丈夫，只見顏孝之眸色微冷：“一家之主，當明事理。”

柴氏聽他這般說，便不再多言。

因孩子未過周歲，夭折的小孩子喪事也不得大操大辦。一口小棺材一裝，尋墓園里一個角落埋下便罷。趙氏自然又被接回顏家來，又傷心過度為由，再度“養病”了。這一手釜底抽薪實在可怕，趙氏連兒子都沒了，還弄什么卜卦呢？卜完了又有什么用呢？

孩子的大伯父卻結束了假期，一臉鄭重地去迎接新任太尉去了。

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楚豐是楚氏之長兄，兄妹倆的年齡差比姜戎與姜氏還要大著些，如今須發已是白得多、黑得少了，看著卻十分精神。

以往皇帝是恨不得他死，現在是恨不得他多活幾年。現在看著他這么精神，皇帝在松了一口氣的同時，又有些羨慕嫉妒恨了。控制了自己的情緒，皇帝很是溫言撫慰了他一番。

楚豐的禮儀不因京城二十余載而有所退步，更因身材保持得不錯，舉動間還帶著一股子的飄逸，看得人心馳神往。皇帝又說了各種優待，言及賜第等事，又與楚豐劃了營盤。楚豐也一一謝過。

楚氏已將太尉府灑掃已畢，卻發現楚豐并不曾將家眷人等一齊帶來，只帶了次子一家，心里便有了些數。估摸著皇帝也知道了，只是如今也沒辦法。楚豐畢竟與皇帝有過節，還真不大敢信皇帝。

兄妹兩個見面，饒是楚豐鎮定、楚氏冷靜，也是四目含淚，頗有些欲語還休的意思。好一會兒，還是楚豐道：“我已回來了，往后必不令你再受委屈了。”

楚氏拿手絹兒按了按眼角：“我在大郎眼里，便是這等無能之輩？”

楚豐無奈道：“你若無能，天下便無能人了。只可惜……”可惜陰差陽錯地被顏啟給糟蹋了！楚家當年亦是旺族，又不曾受兵禍之害，原本是將楚氏的姐姐與顏啟，使楚氏去競爭一下太子妃的。哪知出了這等變故，楚家真是虧大發了！當時若依計行事，如今只怕天下也不是這么個格局了。

楚氏道：“往事已矣，且看眼前。如今那位圣上急了呢，怕毛孩子對付不了如狼似虎的叔父們，又想拿大郎來頂缸。大郎休要用力太猛了。”

楚豐道：“我明白。今日我且歇一日，許要見一見人。明日……你將外甥們都帶來看看。顏驃騎，哼，也請他來，我倒要見見他！”

楚氏聽了，忙將家里近日之事說了：“我總算仁至而義盡了，大郎心里有數才好，不須對那個廢人客氣了。”

楚豐道：“我醒得。反是你，須得小心著些兒，外甥們雖已成家立業，卻還是有些嫩了。也罷，總歸我回來了。二郎那里，也該收心做正事了。都有我。”

楚氏終于流下了眼淚：“這么些年，我有夫不如無夫，孩兒們有父不如無父，總沒個人教導，終于盼來大郎了。若不是我兒須要個出身，若不是憂心部曲離散，我也不須熬他這些年。”

楚豐也流淚道：“此后你便不用多費心，哥哥回來了。”

楚豐卻又說：“禮數做足。”封了些土儀，命楚氏帶回去給顏老娘。兄妹兩個說完話，楚氏又將些京城事務擇要說了，這才匆匆離去。送走楚氏，楚豐自見訪客不提。