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涼州城內(nèi),福來驛館,白衣公子認真地聽著下人回報。
“稟家主,涼州城西南的鄉(xiāng)民說,常有游醫(yī)給他們看病,醫(yī)術(shù)很好,比城里的驛館都強。有時是師父來,有時是女徒弟來。女徒弟身子羸弱,每次都要人攙著,還跟著一大群護衛(wèi)。我把畫像給他們看,他們說……有□□成相似。”
白衣公子修長的手指緊緊掐著白玉扇骨,骨節(jié)發(fā)白。過了許久,他的聲音縹緲如云,“他們?nèi)四兀≡谀膬海俊?
下人突然反應(yīng)過來,趕緊回報,“鄉(xiāng)民說他們每次來行蹤神秘,只知道大致住到落霞山一帶,不曉得確切的地點。”
白衣公子把折扇狠狠摔倒地上,玉骨被摔得粉碎,他咬牙道,“給我找!翻個底朝天也要找到他們!”
下人們心中一驚,紛紛領(lǐng)命出去。在他們心中,家主是何其溫柔的一個人,何時如此狠厲過。
公子跌坐在榻上,冷聲道,“如此,你還相信她死了嗎?”
黑衣俠士沉默不語。
裴憐一人晚上宿在村子里,距離最近的甘州城還有一日的馬程。六兒早晨派人去探路,打聽最近的戰(zhàn)報,也打聽大軍駐扎的位置,不至于像無頭蒼蠅亂轉(zhuǎn)。探子稟道,“有商隊說,玉門關(guān)早就被踏平,肅州也即將陷落,大軍邊打邊撤,商隊都不敢再往前了。”
“有沒有王爺?shù)南ⅲ俊迸釕z疲乏地靠在榻上,聲音很小。
護衛(wèi)沒有聽清,六兒又重復了一邊。
“暫時還有。”護衛(wèi)答道。
裴憐深吸一口氣,溫聲道,“辛苦了,去休息吧,明日勞煩再往前去打聽看看。”
六兒打發(fā)了眾人,又端來藥,擔憂道,“姑娘,您還撐得住嗎?”
裴憐一口氣把藥喝完,舒了一口氣,“我沒事,讓我休息會,你們也睡陣子,兩個時辰后我們再出發(fā)。”
六兒抿了抿嘴唇,答道,“噯。”
裴憐睡得并不踏實。她夢見群蒼山的山道上,幽密的竹林中,年少的蕭瑞撐著一個油紙傘,身著深藍的布衫,身形挺拔。他神色淡淡的,帶著一絲笑意。她剛得他做的紙鳶,腳下輕快。行至山下,正要回首道別,竹林已經(jīng)變成了一片火海,山道不復存在,只有黑色的黃沙蔓延到盡頭。耳邊傳來蕭瑞的聲音,“挽云,挽云……”
她猛地睜開眼,喘息著,用袖子擦了擦額頭上的冷汗。
遠處有些嘈雜聲,窗戶紙隱約透著些火光。
“六兒。”裴憐喚道。
門廊上腳步聲響起,“姑娘,您醒了。”
裴憐坐起身子來,問道,“外面怎么回事?”
他把油燈點亮,“是肅州那邊過來的難民。肅州已經(jīng)被破了城,大軍也在往東邊撤,狀況不妙。”
裴憐更擔憂了。如此以來,無論如何也睡不著了。一盞茶后,一隊人重新出發(fā)。天還沒亮,寒風凜冽,六兒給裴憐蓋上厚厚的裘衣,遠看像背了個娃娃。六兒盡力讓裴憐舒坦些,但騎馬畢竟是體力活。午時到了甘州,裴憐吐得只剩酸水,手腳都使不上勁。
甘州城內(nèi)亂糟糟的,一片荒涼,百姓們能走的都走了。尋了好一陣子,才尋到一家茶舍。六兒讓店家把巧鳳備的菜熱一熱,大伙兒就將就著開飯了。
裴憐捧著一杯熱茶坐著。瞥見門邊上兩個孩子看他們吃飯。圓圓的眼睛眨也不眨。裴憐猜是哪戶人家的孤兒,招手喚他們過來。他們猶豫了一陣,你推我搡的挪到裴憐面前。她把的蒸餅掰成兩半,中間裹上一大塊羊肉。兩個孩子眼睛能放出光來,接過饅頭就一頓啃。
一旁的六兒把自己剩下的一半蒸餅給了他們。稍大的男孩子舔舔手,捧著蒸餅就跑了出去,小姑娘回過神來,喚了一聲“阿兄”也跟著出了去。
兩人相視一笑。
不一會兒,兩個小童就回來了,還有一位婦人。
婦人面容憔悴,一副身子骨軟綿綿的,裴憐猜她很久沒吃飯了。婦人打量了裴憐一陣,扯著兩個小孩跪在她面前,凄楚地說道,“姑娘行行好,把我的兩個孩子帶走吧。”
裴憐趕緊上前扶起婦人,但她手上沒力,扯也扯不起來。六兒使了個眼色,幾個護衛(wèi)上前把三人拉了起來。裴憐大概懂她的意思,戰(zhàn)事必定帶來動蕩和饑荒,讓兩個孩子跟著我們這樣能吃飽的人,必定能活下來。但這只是她一廂情愿的想法,裴憐這一行人前途未卜,最終能不能活著回來也不知道。
她對婦人說,“這位姐姐,我們要去的是前線,您把孩子給我們,不是讓他們送命嗎?”
婦人愣住了,張了張嘴。
裴憐笑道,“甘州不安全了,大姐還是帶著孩子快走吧。”
“恩人等等。”婦人上前扯了扯她,從懷里掏出一封信,“城里識字的人都走了,這是我男人前幾天托人給我的,您看起來是讀書人,能幫我看看嗎?”
裴憐一刻也不想再耽擱,但瞧見婦人瘦弱的樣子,也不忍心再拒絕。她飛快地拆開信,最先瞥見最后的幾個字,“明升于仲冬廿七日絕筆”。
這分明是封遺書。裴憐看了眼婦人,“您夫君叫明升?”
婦人點點頭,焦急地問,“上面寫啥?他啥時候回來?”
裴憐往下看,“阿慧吾妻,自接信之時,立即離開甘州南下,尋娘家庇護。時機已到,吾此去兇險,但無怨無悔,唯愧對汝母子三人。汝當自強,將兒女撫養(yǎng)成人,汝之恩德來生再報。明升于仲冬廿六日絕筆于榴縣楊村。”
裴憐反復研讀信中內(nèi)容,信中大有破釜沉舟之意,戰(zhàn)事艱險可見一斑。裴憐蹙眉,趕緊問道,“您夫君效忠何人麾下?”
夫人打量著裴憐凝重的臉色,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說,“夫君說過,他頂頭是輔國大將軍。”
“嗡”地一聲,裴憐腦中一片空白。如非絕境,怎么會寫絕筆呢?六兒看裴憐臉色不對,趕緊湊上前看。
婦人有些緊張,“恩人,我家男人怎么說?”
裴憐不敢直視她的眼睛,側(cè)過身去。
婦人湊上前來,淚水已經(jīng)在她眼里打轉(zhuǎn),“恩人,我家男人是不是不好了?他受傷了?還是……”
“他沒事。”裴憐穩(wěn)住情緒,輕聲說,“他說要打到甘州了,讓你帶著孩子回娘家去。”
不等夫人回應(yīng),裴憐一把抓起她的手,推搡著她的身子讓她回去,“他沒事,你趕緊走,再不走就晚了。”
她打了個踉蹌,差點摔倒,然后爬起身子來拉著兩個孩子回家去了。
直到她消失在巷口,裴憐扶著墻蹲在邊上。
“姑娘,”六兒也帶著哭腔,“姑娘,王爺是不是,是不是……”
“他沒事的。”裴憐喃喃道,“你讓我想想,讓我想想。”
“可是……”
裴憐閉上眼睛,腦海里不斷重復絕筆信里的話。仲冬廿六日,現(xiàn)在是臘月初七。如果要寫絕筆,蕭瑞的絕筆信肯定到她手里了。如果未到,說明什么。她焦慮地咬著指甲,說明什么。是了,說明蕭瑞根本覺得不需要寫絕筆。只是戰(zhàn)事兇險,要有極大的決心才能打贏,所以他讓將士寫了。是這樣的,一定是這樣的,裴憐不停地對自己說。
她站起身來,眼中一片清明。
“姑娘……”
“他沒事的!”裴憐堅定地說,“他是神算子的親傳弟子,上知天文下知地理,這么厲害的一個人物怎么會有事!你不要詛咒自家主子!”
六兒被罵愣了。半晌哭著扇了自己一個耳光,“是我沒用,是我白眼狼,姑娘說的是,王爺一定沒事的。”
裴憐深吸了一口氣,平靜地說,“上路吧。”她想起剛才信里說絕筆與榴縣楊村,又說,“去楊村。”
楊村在甘州西南,肅州東南,離他們所在并不遠,裴憐讓一行人加快了腳程,子時到達楊村。
村子里黑漆漆的,一片死寂。遠處隱約能看見月光下的山脈連綿起伏。